Чтение 16–й страницы книги ~Прогулка Лимы~

И оружие готовится к бою.

Чтоб другим донести свою веру,

На щитах кресты ставя кровью.

Только звезды - холодные искры -

Равнодушно взирают на бойню.

Только звездного ветра порывы

Над обломками веют спокойно.

[Стихи Андрея Кубаренко.]

И снова тишина, словно ночь, хотела этих пауз, наполняя их своим скрытым смыслом.

- Красиво, - сказала Лима. - Только очень грустно и немного непонятно.

- Согласен. А что непонятно?

- Почему кровь кристаллами?

- В вакууме она сразу замерзает, - объяснил Сэм.

- Ты видел?

- Видел...

Он не стал рассказывать, как сквозь дыру в скафандре, пробитую зарядом, со свистом выходит воздух, смешанный с кровью, сочащейся из раны, оставленной тем же зарядом. Голова начинает кружиться от декомпрессии и недостатка воздуха. Воздушный конвертор громко шипит, работая в усиленном режиме, пытаясь восстановить недостаток кислорода, нанокомпьютеры, встроенные в скафандр, начинают восстанавливать его целостность, но липкий страх все равно сжимает внутренности - а что, если дыра не успеет затянуться, и ты задохнешься в своем, ставшем неожиданно тесном, скафандре?

А вокруг темным облаком летают эти самые кристаллики, мелкие кусочки льда, в которые превратилась вытекшая из тебя кровь...

Сейчас другие слова, произнесенные Нати, заставили воспоминания нахлынуть на капитана.

Он, будучи еще молодым лейтенантом, едва закончивший академию и откомандированный по распределению на Афродиту, служил на орбитальном приемнике. Огромный прямоугольный иллюминатор, перед которым он стоял, словно экран голотеатра, показывал невероятную, с трудом укладывающуюся в голову картину. На его глазах в порт прибывали сотни различных судов. Искореженные корабли еле тащились, пытаясь добраться до доков. Буксировщики сновали между ними, оттягивая подальше готовых вот-вот взорваться и подталкивая вперед более-менее уцелевших. Их главной задачей было сохранить доки, чтобы спасти как можно больше кораблей. Спасатели работали в бешеном темпе, эвакуационные капсулы прилипали к бортам гибнущих машин, забирали максимально возможное количество людей и отлетали выгружать их, чтобы сразу устремиться за оставшимися. Иногда они не успевали... ПКО захваченных Хозяевами планет не щадили никого, любой корабль, пассажирский, грузовой или прогулочный катер был для них вражеской целью. Некоторым кораблям повезло, в их экипажах были толковые ребята, которые смогли понять, что надо бежать, куда глаза глядят, и вывели свои суда из-под обстрела. Некоторым повезло еще больше, и они добрались до доков в портах, не захваченных планет. Тем же, кому везения все же чуть-чуть не хватило, погибали рядом с портом, разлетаясь мириадами ярких осколков, мгновенно гаснущих в холоде вакуума, на глазах стоящего на обзорной палубе приемника, молодого офицера космической обороны Семена Кочетова из глаз которого текли слезы, а из прокушенной губы кровь. Так для него началось вторжение Хозяев, позже названное Единением.

Да, смерть может быть красивой. Смерть в космосе - это очень красиво. Если только умираешь не ты.

* * *

Выспаться им не удалось.

Нати растолкала десантника, потом Охотницу.

- В чем дело? - спросил капитан.

Лима сразу взялась за оружие.

- Снаружи кто-то есть, - прошептала девочка. Она присела недалеко от девушки.

Все прислушались, но стояла тишина.

- С чего ты так решила? - Лима недоверчиво посмотрела на девочку.

- Дверь дернули несколько раз, как будто проверяли, закрыта она или нет.

Лима и Сэм поднялись. Он крадучись пошел в коридор, ведущий к входу.

Почувствовав суету в соседней комнате, к ним пришел старьевщик.

- Что случилось? - спросил он, появляясь в дверях с лампой в руке.

- Ш-ш-ш-ш, - зашипела на него Нати.

Лима прошла мимо него к кровати.

Ас тоже проснулся.

- Ну как ты? - спросила она.

- Нормально. - Он начал подниматься. - Что за суета? Нас нашли?

Девушка пожала плечами.

- Ясно. - Парень огляделся и взял стоящий неподалеку лазерный разрядник.

Они вместе вернулись в торговое помещение, слабо освещенное прикрытой тряпкой лампой старика.

Капитан неслышно появился из темноты коридора. Все взгляды обратились на него.

- Снаружи кто-то есть, - сказал он, когда все подошли поближе. - Я слышал голоса, но дверь никто больше не трогал.

- Может, хотели ко мне за информацией зайти? - предположил старик.

- Почему? - нахмурился капитан.

- Он ею торгует, - коротко пояснила Лима

- Понятно. А я думал, ты просто...

- Нет, я не просто, - оборвал его старик. - Что делать будем?

- Надо отсюда уходить, - решила девушка.

- Куда?

- Можно подумать у нас большой выбор.

- К Себастьяну? - догадался старик.

- Да.

- Мы пойдем к Безумному Королю Себастьяну? - удивился Ас.

- Кто это? - спросил Сэм.

- Он владеет у нас подземным миром, - пояснил парень.

- Каким подземным миром?

- Канализация, все поземные коммуникации. Он и его стунеры там безраздельные владыки.

На языке десантника вертелся еще вопрос, но он, не желая показаться совсем невежественным, смолчал. Старик, догадавшись о его затруднениях, вздохнул.

- Стунеры - это наша местная достопримечательность. Они появились еще до войны, о них ходили различные слухи. - Старик прочитал маленькую лекцию. - Якобы это дети людей, подвергшихся неизвестному излучению, - он пожевал губы, - или над которыми ставили эксперименты, или местное население, до сих пор скрывавшееся от колонистов, или, или, или... В общем, никому точно неизвестно. А с началом войны они закрылись в своих катакомбах, и ничего о стунерах не было слышно. После установления новой власти, о них почти не вспоминали, лишь изредка случались инциденты, когда в коммуникациях гибли спустившиеся туда посетители. И, думаю, скоро стунерами занялись бы вплотную, но не так давно, от части благодаря Лиме, у них появился предводитель, которого прозвали Безумным Королем Себастьяном. Тогда были открыты подземные дороги, которыми можно пользоваться всем, но вглубь своих владений они никого не пускают. Но такое положение всех устраивает.

- Только вряд ли это надолго, - сказала Лима.

- Хозяева не разрешат кому-либо руководить без их ведома, - согласился десантник.

- Так, может, они уже ведают, - хмыкнул старик. - Себастьян хитрый сукин сын.

- Тогда мы не можем к нему идти, - засомневался капитан.

- Можем и пойдем, - сказала Охотница тоном, не терпящим возражений. - Больше некуда и лучше места для вещи не найти.

- Ты знаешь Безумного Короля? - тихо спросил Ас у девушки.

- Знаю. Ну все! Хватит вопросов. Надо идти.

Она решительно развернулась, прошла в жилую часть и начала собираться.

Остальные проследовали за ней.

- Думаешь, он захочет с этим связываться? - задал вопрос старьевщик. - Насколько я понял, эта вещь - штука серьезная и может принести своему владельцу немало неприятностей.

Старик имел в виду Черную Птицу. Лима поняла намек.

- Вот и узнаем. Собери нам поесть, - попросила она старика. И добавила: - В этот раз тебе придется остаться без истории. Нати, налей воды во фляжки.

- Да ладно, - махнул рукой старик, скрывая досаду, - я ведь теперь и сам ее участник.

Девочка стала помогать им собираться.

Когда все были готовы, Охотница обратилась к старьевщику:

- Давай, показывай, где у тебя задний выход.

- Вот, двигайте комод, - указал он Асу и капитану. Они оттащили шкаф в сторону, но под ним был обычный пол. Старик присел и нажал незаметную кнопку в стене. Мигнув, маскирующее поле исчезло, открывая крышку люка. Еще одно нажатие кнопки и крышка бесшумно отъехала в сторону.

- Пожалуйста, - сказал старик, вставая и отходя в сторону.

- Сэм - идешь первый, потом Ас, - распределила Лима.

Повернулась к старьевщику и, улыбнувшись, сказала:

- Вот в таком же тайнике Птица хранила вещь.

Она посмотрела на девочку-клона:

- Нати, присмотри за ним.

- Хорошо, - сказала она.

- Пошли, - скомандовала Охотница.

Они по очереди спустились в люк, старик закрыл его за ними и задвинул комодом с помощью Нати.

* * *

Кадир ворвался к Моргану в комнату, когда тот только раскурил сигарету и сделал первую затяжку.

- Чего надо? - зарычал главарь.

- Черную Птицу убили, - с порога выдал новый помощник.

- Что?! - Морган вскочил с кровати. - Когда?

- Три часа назад. Убиты почти все ее люди, в живых остались только те, кого там не было в момент нападения. Внутри здания была настоящая война.

- Кто это был? - Моргану с трудом верилось в услышанное.

В нынешней ситуации междоусобные разборки наверняка вызовут гнев Хозяев, да и кто осмелится напасть на Птицу, когда все знают, что она находится под его покровительством. Кадир мялся.

- Ну?! - заревел главарь.

- Говорят, их было трое...

- Ты что мелешь? - Морган опешил, в такую чушь вообще поверить было нельзя. Он хотел даже рассмеяться, если бы не злился на глупость этого розыгрыша.

- Двое мужчин и... женщина.

Морган вскинул голову и посмотрел в глаза помощника. Тот кивнул, отвечая на немой вопрос.

- Она. У двоих были лазерные разрядники и импульсные пистолеты. Девка орудовала своим копьем.

Главарь посуровел - значит, все же не розыгрыш. Он стиснул зубы. Эта тварь намеренно или случайно убивает всех, кто хоть как-то близок ему.

- Пошли кого-нибудь, пусть узнают все подробности.

- Не нужно. Я сам там побывал, - ответил Кадир, удивив Моргана. - Я тоже сначала не поверил в это и решил убедиться.

- Птица?

- Разрублена почти пополам. Не знаю, что именно там было, но кровь даже на потолке! Комната в таком состоянии, будто ураган прошелся. Вообще, там была бойня. Похоже на взрыв на клон-ферме. Повсюду куски тел и трупы, часть порублена, остальные убиты лазерами. Работали мастера своего дела. Наверное, с ней был тот десантник, которого она освободила.

- Ты что, восхищаешься ими?

- А ты разве нет? - Помощник скривил губы. - Мы насчитали там двадцать три трупа! Неслабо, для троих- то! Я о таком никогда не слышал... - Он сделал паузу. - Только когда сам Хозяин брался за дело... или Охотница.

- Заткни пасть! - Морган и так был вне себя, еще мистических слухов ему не хватало.

Он нервно заходил по комнате, потом сел на кровать и снова раскурил погасшую сигарету

- Зачем они напали на них?

- Искали что-то. В комнате Птицы развалена часть стены, там, похоже, был тайник - осталось изуродованное маскирующее устройство.

Морган задумался.

Эта фурия вломилась в комнату Грико, когда они были там с Жикой, и выхватила какую-то сумку. Морган не успел посмотреть, что в ней было, но, наверное, что-то важное, раз она пришла за этим к нему в логово. И, скорее всего, там этого не было - этот ублюдок Грико спрятал Вещь у Птицы! Ну конечно, как же он сразу не догадался?! Он даже не сомневался - все происходящее связано с той вещью, что нужна Зодчему, и которую ему, Моргану, поручено найти.

Как все просто и сложно одновременно. Надо всего лишь найти эту ведьму, забрать у нее вещь и все проблемы будут решены. Но вот как ее найти и как забрать? Вряд ли она согласится на это добровольно.

Он посмотрел на Кадира.

- Ты послал следопытов?

Помощник кивнул.

- Они ничего не нашли.

- Что, совсем никаких следов? - зло спросил Морган.

- Нет... - замялся Кадир, - она как сквозь землю провалилась.

Главарь замер и посмотрел на него. Интересная мысль пришла в голову.

- Пойдешь к стунерам!

- Кто? Я?

- Возьмешь Трутня и Мигуно, - продолжил Морган, не обращая внимания на глупый вопрос Кадира. - Скажешь этому придурку Себастьяну, если эта стерва появится у него, чтобы поймал и немедленно сообщил мне. Понял?

Киборг кивнул, но с таким видом, как будто только что услышал необыкновенный бред.

- Чего вылупился? - прорычал Морган.

- Приказать Безумному Королю Себастьяну?! - недоверчиво переспросил помощник.

- Да! - Главарь вплотную подошел к Кадиру. - И не просто приказать! Еще ты скажешь, что если он не захочет помогать, то я выжгу все его долбаные катакомбы и уничтожу всех вонючих насекомых, которыми он командует.

- Но я...

- И мне плевать, что ты будешь ссать в штаны, когда скажешь ему это, - брызгая слюной, заорал Морган, - потому что если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, я сам нашинкую тебя мелкими кусками и отправлю к Зодчим, не дожидаясь пока они захотят позабавиться с тобой. Ясно тебе?

Киборг быстро кивнул, слишком много было пугающего в происходящем - подземелья стунеров, гнев главаря, Зодчие - и от ощущения нереальности он перестал бояться, но проникся серьезностью ситуации.

- Ясно, - ответил Кадир.

Моргану показалось, что тому действительно ясно.

- Тогда не трать зря время!

Кадир скрылся за дверью, а главарь снова стал размышлять, расхаживая по комнате.

Он пытался представить, чтобы он стал делать на месте Охотницы, заполучив вещь. Как сказал Зодчий, она наверняка попытается припрятать ее или увезти подальше. В городе это сделать практически невозможно. Пусть им и придется прочесать каждый сантиметр этой многоэтажной свалки под названием Ассем и заглянуть во все ее вонючие уголки, но рано или поздно вещь найдется, а если еще объявить награду за находку... Лучшим вариантом было бы вывезти ее из города, или переправить на другой материк, или... на другую планету!

Точно!

Морган даже остановился.

Раз с ней инопланетник, то, скорее всего, они попытаются пробиться к тем десантникам, что высадились позапрошлой ночью, или как-то связаться с ними.

Их лагерь был окружен плотным кольцом киборгов и полуживых.

Пусть они втроем (кстати, третий-то кто?) смогли победить двадцать три противника во главе с Птицей...

Мысли Моргана ушли в другом направлении. Он вспоминал дни, когда они были вместе. Тряхнув головой, он прогнал воспоминания. Птица сама виновата, была бы сейчас с ним, а не с этим недоноском Грико, все могло быть по-другому... и снова вернулся к насущным задачам.

И так, как бы сильны они ни были, с несколькими тысячами им все равно не справиться. А сейчас к зоне вторжения стягивались большие силы.

Но все равно... Эта стерва настолько бесстрашна и дерзка, что от нее всего можно ожидать. Надо послать предупреждение, что может последовать нападение с тыла. Но если они не решатся пойти на прорыв, то постараются как-то выйти на связь.

Значит, надо опередить их и перекрыть им все возможные пути.