Чтение 16–й страницы книги ~Царь Горы~

- Внезапный интерес общества к истории кэш-цивилизации побудил меня еще раз, более внимательно, просмотреть научную литературу, посвященную, э-э... этому феномену.

- Феномену? - переспросил ведущий.

- Не побоюсь этого слова - да, - довольно бодро начал эксперт, но почти сразу его запал иссяк: - Именно что феномену. Ибо мало какой народ сумел бы повторить э-э... подобное развитие э-э... общества, которое наблюдалось в Западных лесах.

Усилия, которые потребовались историку для произнесения столь громкого заявления, были видны невооруженным взглядом: на последних словах он скривился, будто откусил добрый кусок лайма, и вытер платочком вспотевший лоб.

- Пожалуйста, уточните для наших зрителей, что же такого феноменального увидели вы в кэш-цивилизации?

Авторы проекта не долго думали над названием темы. Хамзи настаивал, чтобы присутствовало слово "цивилизация", - оно звучало красиво и благородно. Но фраза "цивилизация Красных Шапок" могла вызвать приступ гомерического хохота даже у терракотовой одалиски. Тогда Умций подсократил название семейства до начальных букв, чуток подумал и получил милое каждому шасу сочетание: "кэш-цивилизация". Биджар одобрил.

- Почему она вызывает столь пристальный интерес у ведущих ученых Тайного Города?

- Видите ли, кэш-цивилизация, несмотря на э-э... развитость, оставила после себя мало э-э... культурных памятников. Ну там записей на бересте или остатков строений...

- Разбитых черепков, - подсказал ведущий.

- Да, черепков тоже не осталось, - пробормотал историк. - Только устные предания, э-э... так сказать, фольклор.

- Но ведь это самое интересное! - с энтузиазмом воскликнул ведущий. - Предания славятся достоверностью. От кого можно узнать о славном прошлом семьи, как не от носителей народного эпоса?

- Э-э... наверное, вы правы, - вымученно улыбнулся ученый. - Но еще можно доверять хроникам Великого Дома Людь, в которых мы находим редкие упоминания о кэш-цивилизации.

- И у вас есть примеры?

- Конечно.

- Как интересно! Пожалуйста, зачитайте для наших зрителей...

- С удовольствием! - едва не выкрикнул историк и раскрыл толстую книгу. - Вот, к примеру:

"В том же году, летом, барон Елизарий распорядился повесить изловленных в Западных лесах разбойников в количестве пятидесяти штук..."

- По всей видимости, это слишком старая летопись, - быстро перебил гостя программы ведущий.

- Да нет, одна из последних, - небрежно ответил ученый. Он еще не понял, что выбрал для прочтения абсолютно неподходящий документ.

- И из нее следует, что Красные Шапки активно помогали славному барону ловить тех самых разбойников!

- Э-э... - пару мгновений историк недоуменно таращился на ведущего, а затем до него дошло. - Да, в этом нет никаких сомнений. Э-э... трудно представить, что барон Елизарий в одиночку изловил пятьдесят разбойников...

Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, бросил на телевизор тяжелый взгляд. В недрах электронного устройства что-то испуганно щелкнуло, и звук пропал.

- Что вы делаете?! - возмущенно воскликнула сидящая за стойкой администратора девушка. - Я ведь...

И прикусила язык. Увлекшись передачей, она пропустила момент, когда в огромном холле первого этажа Денежной Башни стало очень тесно. И очень тихо.

- Если с телевизором что-то случилось, - пролепетала шаса, - вам придется оплатить ремонт.

Но уверенности в ее голосе не слышалось. Чуды молчали. Девушка откашлялась.

- Чем могу помочь?

На первый взгляд их было не менее полусотни: рыжих, широкоплечих и очень недовольных. Большинство предпочло не сковывающие движение одежды: короткие куртки, широкие брюки. Впереди Де Лаэрт, в расстегнутом пальто, под которым виднелся строгий черный костюм. Лидер. Охранники Денежной Башни - днем штаб-квартиру шасов берегли обычные челы - сгруппировались в самом дальнем углу, и было непонятно, сами ли они туда забились или выполнили приказ рыцарей. Впрочем, подвигов от них никто и не ждал: полсотни взбешенных гвардейцев - это серьезно.

Девушка снова откашлялась.

- Вам назначено?

Гуго посмотрел на телевизионный экран, на котором потеющий историк продолжал открывать и закрывать рот, поморщился и буркнул:

- Мне нужен Биджар.

- К сожалению, директора Хамзи нет в Башне.

Де Лаэрт поджал губы, удерживая в себе первую пришедшую в голову фразу, помолчал и спокойно произнес:

- Я вам не верю. В бизнес-центре на Лубянке нам сказали, что Биджар Хамзи спрятался здесь.

- Спрятался? - Девушка попыталась улыбнуться. Получилось несколько нервно.

- Мы его ищем, - любезно ответил Гуго. - Вы не будете против, если я поднимусь в кабинет директора Хамзи?

- Как я могу, - развела руками шаса.

- Благодарю. - Де Лаэрт шагнул к лифту и, не оборачиваясь, приказал: - Взять под контроль здание. Фон Стру, командуйте!

- Заблокировать подземный гараж! Томас, Карл!

- Есть!

- Перекрыть лестницы!

- Есть!

- Остальным приступить к прочесыванию этажей!

Девушка с презрением послушала выкрики чудов, подумала, взяла пульт управления телевизором и вернула прежнюю громкость.

- ... миролюбивые племена селились в Западных лесах, самой природой предназначенных для ведения натурального хозяйства...

- Не слушали бы вы это, - порекомендовал оставшийся у стойки чуд. - Ведь бред.

- Для вас бред, для меня нет, - парировала шаса и храбро добавила: - Агрессор!

Рыцарь с жалостью посмотрел на девушку и тяжело вздохнул.

- Вы перекрыли все входы в здание!

- Доступ в Башню временно ограничен.

- Кто это сказал?!

- Я. - Де Лаэрт, сидящий в кресле Хамзи, мрачно оглядел влетевшего в кабинет шаса. - Капитан гвардии великого магистра, если вам угодно.

- И что же вы хотите, капитан гвардии?

- Поговорить с Биджаром, - невозмутимо ответил Гуго.

- Вы мешаете работе Торговой Гильдии!

- Как раз наоборот: у меня есть важное сообщение для одного из ее директоров.

- Которого здесь нет!

- Мы это проверяем.

- Это возмутительно!

- Мне жаль.

Юсур Томба, один из директоров Торговой Гильдии, яростно посмотрел на чуда:

- Почему не работают коммуникации? Вы отключили связь?

- Это стандартная процедура при комплексной проверке здания.

- Боитесь, что Биджар сбежит по телефонным проводам?

- Он все-таки здесь? - Де Лаэрт позволил себе улыбку: - Пока ему ничего не угрожает. Пусть приходит, я хочу просто поговорить.

Юсур топнул ногой:

- Вы ответите за произвол!

- А ваш Биджар ответит за клевету.

- За какую клевету?

- А как еще назвать эти бредовые передачи?! - взорвался мастер войны. - Какой еще геноцид? Какая историческая несправедливость?!

- У меня, любезный, нет времени смотреть телевизор, - холодно ответил Томба. - У меня бизнес.

- А у меня разговор к директору Хамзи.

- Биджар в командировке.

- Где?

- Понятия не имею, - пожал плечами Юсур. - У него масса деловых интересов по всему миру.

- Мы подождем здесь.

- И думать забудьте!

- Я... - Что именно хотел сказать Гуго, осталось неизвестным: в тот самый миг, когда вскочивший с кресла чуд навис над съежившимся шасом, в его кармане зазвонил телефон. - Да!

Юсур быстренько сделал пару шагов назад, заложил руки в карманы и демонстративно отвернулся.

- Да, Франц... да... Я хотел поговорить... - Де Лаэрт помрачнел. - Я все понял.

Убрал телефон в карман. Выдохнул короткое ругательство. Томба высокомерно усмехнулся:

- Что-то не так?

- Мы уходим, - буркнул Гуго.

- Скатертью дорога.

- Но передай Биджару, что его ждут большие неприятности.

- Оставь ему записку.

Де Лаэрт зарычал, сжал кулаки и бешено оглядел кабинет.

- Не вздумай устроить погром, - предупредил Томба. - Будешь платить в пятикратном размере.

* * *

Миддл Темпл

Великобритания, Лондонское Сити,

15 декабря, среда, 16.49 (время местное)

- Как дела в Москве? - осведомился Урбек. - Все по плану?

Деловые партнеры скупщика работали за пределами Квадратной Мили1, и Кумар только что приехал в финансовый центр Лондона.

- Даже лучше, - рассмеялся Биджар, складывая телефон. - Юсур делился впечатлениями от вторжения чудов в Денежную Башню!

- Да ты что?

- Честное слово!

Урбек удивленно покрутил головой:

- Клянусь мозгами Спящего, они бы не действовали лучше, даже если бы мы им заплатили!

- Я сам в восторге, - продолжил Хамзи. - Наши подняли страшный шум...

- Представляю.

- Юсур заставил Темный Двор выразить возмущение и уже готовит иск к Ордену. Ущемление прав, агрессивные действия, потерянная прибыль и все такое прочее.

- О нас, надеюсь, он не забыл? Все-таки, если бы не наша затея...

- Мы в доле, - успокоил друга Биджар. - Главное в другом: по всем каналам "Тиградком" уже сообщили о произволе. Народ возмущен. Интерес к бедам кэш-цивилизации запредельный, мы подняли цену на рекламу, и передачи вышли на точку безубыточности.

- Отличная новость. - Кумар почесал затылок. - Может, пора возвращаться? Я почти все дела закончил.

- Я в принципе тоже, - кивнул Хамзи. - Но... в Москву, мне кажется, нам пока рано.

- Думаешь?

- Я дал приказ Умцию разыграть нашу карту до конца, - пояснил Биджар. - Сейчас в Тайном Городе только и разговоров о том, что мы с тобой не побоялись вскрыть зловещую тайну Ордена...

- А-а...

- Не стали молчать, не испугались гнева чудов и...

- То есть мы с тобой герои.

- Прячущиеся герои, - уточнил Хамзи. - Наше отсутствие показывает, насколько сильна ярость Ордена.

- Мы опасаемся за свою жизнь, - понял Урбек.

- Но продолжаем делать то, что решили.

- Потому что для нас самое главное - справедливость.

Друзья расхохотались.

- Так что сам видишь: раньше утра нам в Москве делать нечего, - отсмеявшись, заключил Биджар.

- Кстати, о справедливости, - пробормотал Кумар. - Вот чек от таксиста. Приложи его к остальным бумагам.

- Одну секунду.

Хамзи открыл кейс и вложил полученный от Урбека листок в папку с надписью "Текущие расходы по проекту". Друзья четко фиксировали траты. Тем более, что теперь получение от Ордена отступных уже не представлялось такой уж неразрешимой задачей.

- Что будем делать? - осведомился Кумар. Погуляем по городу?

- Что ты здесь не видел?

- Все видел.

- А ведешь себя как турист. - Биджар посмотрел на часы. - У меня встреча в адвокатской конторе, освобожусь не раньше семи.

- Самое время для ужина.

- Я заказал столик в одном чудесном местечке. - Хамзи подмигнул другу. - А ты обеспечь нам достойное сопровождение...

* * *

Вилла Луна

Италия, пригород Рима,

15 декабря, среда, 17.01 (время местное)

Жажда ушла. Клаудии даже не пришлось покидать виллу: предусмотрительный барон держал в подвалах достаточно пищи, чтобы его дочери не приходилось охотиться на улицах, но девушка не почувствовала ожидаемого прилива сил. Не появилось бодрости, не появилось обычной после удовлетворения жажды свежести, да и сама чужая кровь показалась пресной, не очень вкусной, как нелюбимое вино. Жажда ушла, но Клаудия знала, что она скоро вернется. Очень скоро.

- Я не помешал, госпожа?

Епископ Руссо. Епископ! А выражается как дворецкий! Слабак! Клаудия подавила накатившее раздражение. Руссо молодец, и его вежливость не лакейская, а результат хорошего воспитания. Таких слуг следует ценить.

- Входите, епископ, прошу вас.

Руссо сделал шаг в комнату Клаудии, чуть поклонился и сообщил:

- Приехали епископ Джузеппе и епископ Адриано. Они не просили доложить, но я подумал, что вам будет интересно.

Давненько отец не собирал сыновей одновременно. Хотя... Вполне предсказуемый ход: предстоит серьезная операция, и у братьев появится возможность проявить себя, продемонстрировать Александру свою силу, свое право стать наследником...

- Они у отца?

- Нет. Находятся в своих комнатах.

- Если будут спрашивать, скажите, что я выйду в гостиную примерно в семь.

- Да, госпожа.