Чтение 16–й страницы книги ~Принцесса для сержанта~

- Например, что примчавшаяся на ваш вопль стража арестует нас обоих. Что доказательств моей истинной сущности у вас нет и быть не может. Что доверия к словам гражданина Империи, почтенного негоцианта Рилла Куана, давно уже обосновавшегося в Эстего, воспоследует куда больше, чем к свидетельству варвара, причем весьма подозрительного варвара. И самое главное - даже при наихудшем варианте развития событий моя работа окажется затруднена лишь незначительным образом, вашу же миссию можно будет счесть полностью проваленной. Лично я, - замечает худощавый, - буду считать себя удовлетворенным подобным исходом дела. А вы, Малахов?

Я промолчал. Пусть, думаю, считает, будто уел, мне ж не жалко. А вот что у меня теперь и сомнений не осталось относительно его принадлежности, это плюс немалый. Черный... как есть черный. И судя по обмолвке твоей насчет здешнего долгожительства, не в самых низших чинах. Может, даже и сам резидент.

- Итак, - полминуты спустя говорит вражина, - вернемся к объявленным мной темам разговора. Ариниус, Дарсолана и вы, Сергей.

- Ну и о чем говорить будем, гражданин колдун? - интересуюсь. - Учтите, я в марках не беру, только в фунтах

Черный удивленно так на меня глянул.

- Это я тебя, дядя, как Гор-Амрона предупреждаю, - поясняю я. - Он мне, как сейчас помню, за Дарсолану пять тыщ золота сулил. А я требовал тридцать и половину вперед. Так мы с ним в цене и не сошлись... вот беда-то какая вышла.

- В самом деле? - приподымает бровь черный. - Да... можете не верить мне, но я не знал, что план Гор-Амрона был настолько примитивен. У нас, знаете ли, не принято делиться подобной информацией, прежде...

- Ну да, - перебиваю его, - вы ж, в кого пальцем ни ткни, сплошь эгоисты законченные, хоть пробу ставь. Каждый для себя, любимого, старается, а то и под соседа яму копает.

- Неужели вы, Сергей, всерьез считаете, что подобный эгоцентризм свойствен исключительно тем, кого именуют слугами Тьмы?

- Нет, - усмехаюсь, - но я всерьез считаю, что при нашем "неестественном отборе" других скоро не останется. Кончатся все эти, - на площадь киваю, - нейтралитеты и будут наши, ваши и последний решительный...

- А не боитесь, что в этом "последнем и решительном" сражении на вашей стороне окажется лишь жалкая горстка?

Ой как дешево... я даже не удержался, зевнул.

- Представь себе, дядя, совершенно не опасаюсь. Потому как хороших людей всегда больше, чем плохих. А уж таких сволочей, как ты и прочая черная нечисть... вот их-то как раз и горстка, пусть даже ухитряетесь вы очень многим жизнь портить.

- Весьма, я бы сказал, занимательная точка зрения. - Черный пальцами нервно так по столешнице побарабанил. - И ведь не спишешь на отсутствие должного жизненного опыта, ибо его, по моим представлениям, у вас, Малахов, в избытке. Но при этом...

- Послушай, ты, гражданин чернокнижник, - перебиваю. - Ты вроде чего-то по делу сказать хотел?

Это все из-за миски. В другое время, конечно, я бы ему выговориться позволил - вдруг бы да вытрепал чего полезное и разведывательно-важное. А тут... завтракал-то я рано, живот потихоньку сводит, а она стоит под самым носом и благоухает... но не руками же в нее лезть?! Вот и начал сатанеть потихоньку.

- Что ж, можно и по делу, - пожимает плечами Куан. - Скажите, товарищ старший сержант разведроты 134-й стрелковой дивизии Сергей Малахов, как бы вы отнеслись к предложению вернуться обратно в свой Мир?

- Гражданин чернокнижник, - щурюсь. - А как бы ты отнесся к предложению засунуть свою башку в собственный зад?

Сказал и, как говорит старший лейтенант Светлов, с чувством глубочайшего морального удовлетворения пронаблюдал, как у темного скула дрогнула.

- Отрицательно, - спокойно говорит он. - Ибо действие сие является невозможным с точки зрения анатомии, но вполне осуществимо при посредстве соответствующей магии. Аналогичным же образом магия способна перенести вас, Сергей, обратно, хотя это заклинание будет неизмеримо сложнее и дороже, чем, к примеру, магическое усилие по засовыванию вашей головы... ну, чтобы не быть вульгарным, в эту кружку.

- За дурака держишь, дядя? Или впрямь думаешь, что ничегошеньки я у здешних магов не повыспрашивал?

- У магов Света, - с презрением бросает Рилл, - куда меньше знаний и возможностей о прорыве Межмирового Барьера. Ибо с тех времен, как им - весьма, замечу, случайно, - открылись их пресловутые Тайные Тропы, они, как это говорят у вас, почили на лаврах, не утруждая себя сколь-нибудь серьезной исследовательской работой в смежных направлениях. В отличие от нас. Вспомните, к примеру, чье именно заклинание доставило вас в этот Мир.

И тут у меня внутри словно оборвалось что-то.

- Врешь, - говорю. - Как есть врешь, гражданин чернокнижник.

А черный ухмыляется ехидно так... понимающе.

- Все сказанное мной - истиннейшая правда. Вы, Сергей, превосходно это знаете.

И ведь, думаю почти с отчаянием, прав он, сволота такая. Не врет. Уверен я, что не врет. Не пойми откуда эта уверенность во мне взялась.

- Итак, - нарочито скучающим голосом осведомляйся Куан. - Каковым будет ваш ответ?

- По-хорошему, - мечтательно так говорю, - послать бы тебя, черный, на три с загибом... жаль, заведеньице здешнее больно прилично выглядит. А если вежливо, культурно и коротко - нет.

Я ему это "нет" прямо в лицо бросил, словно перчатку рыцарскую. Честно признаюсь: уверен был, что начнет этот гад плеваться, шипеть и вообще вести себя неподобающим образом.

Не угадал. Выслушал меня гражданин чернокнижник все с той же постно-занудной рожей и кивнул.

- Собственно; - вздыхает, - я и не ожидал от вас другого ответа. Наивно было бы ожидать от мелкого подручного Митрана хоть каких-то проблесков ума или свободной воли. Если бы меня не попросили попытаться...

- Вот насчет ума, - перебиваю его, - не надо. Не жалуюсь. По крайней мере, чтобы сообразить, где я нужнее, хватает.

- Интересно, - говорит Рилл, - чем же вы руководствовались в ходе этого "соображения".

- Да твоими же, гражданин чернокнижник, словами. Там, в моем мире, фашистских гадов добить уж как-нибудь без одного старшего сержанта обойдутся. А здесь... "сложно и дорого", ты сказал, помнишь? Что-то, - усмехаюсь, - не приходилось мне слышать, чтобы тебе подобные благотворительностью занимались. Раз готовы это самое "сложно и дорого" да за просто так преподнести - значит оч-чень крепко я вам поперек глотки встал.

Черный голову чуть наклонил, глянул на меня... изучающее так... словно на жука неизвестной науке породы.

- Вы, Малахов, правы лишь в одном. Мы не занимаемся благотворительностью - мы стараемся действовать эффективно. То есть минимизировать расходы. Например, в вашем случае заклинание обратной переброски, действительно весьма сложные и дорогие чары, все же чуть менее дороги и сложны, чем усилия по вашему гарантированному устранению из пространства Игры... гм, иным способом.

- Ну да, - говорю. - А соорудить дверь над колодцем да сказать, что она и есть та самая, в обратный путь, скажешь дядя, тоже "сложно и дорого"?

- То есть, - приподымает бровь Куан, - причиной вашего отказа послужило вовсе не продекларированное желание продолжать "стоять нам поперек глотки", а банальное недоверие?

- А хоть бы и так, дядя. Разве таким, как ты, хоть на медный грош верить можно?

- Разумеется, нельзя. А вот предусмотреть условия, при которых возможности обмана с моей стороны будут сведены к нулю, - вполне.

- Это какие же?

- Например, вы сможете предварительно взглянуть на пункт вашего предполагаемого назначения.

- Ага. Три раза. Думаешь, про мороки я ни сном ни духом?

- Вам не надоело кривляться, Малахов? - морщится колдун. - Один из амулетов в вашем правом кармане дает вам силу видеть сквозь иллюзии мага Тьмы до третьего уровня включительно. Другой, - которым вы за время нашей беседы уже успели воспользоваться, - позволяет, опять-таки в отношении служителей Тьмы, отличить правду от лжи. Сейчас я не лгу, и, повторюсь, вы, Сергей, превосходно это знаете.

Интересно, думаю, а поверит этот гад мне, если я честно скажу, что позабывал про все эти талисманы-амулеты давно и надежно. Хоть и таскаю их исправно.

- Ладно, - говорю, - раскусил ты меня. Знаю я, что не брешешь ты... и потому... катись-ка ты, дядя, отсюда! Колбаской! Пока я добрый...

- Что ж, - вставая из-за стола, говорит черный, - благодарю, что не разочаровали меня, товарищ старший сержант. Прощайте.

Двинулся он к сходу с настила, я - взгляд с его спины не сводя - одной рукой за пистолет, второй за обойму с регистровыми пулями схватился... и тут меня словно ножом под ребро кольнули.

- Эй, дядя! - кричу. - А ну стой! Передумал я!

Глава 10

Особнячок у гражданина чернокнижника был, по здешним меркам, не из выдающихся. Двухэтажный, серого камня... с какой стороны ни гляди, на дворец не тянет, даже на хозпристройку к левому заднему крылу. Домик и домик.

Хотя внутри отделан вполне себе. Мебель в стиле ко-ко - в смысле, барокко или рококо, а в котором из двух, это уже не к моим десяти классам вопрос. Стены тканью обшиты., картины повсюду в овальных рамах, через открытую дверь печь виднеется, вся в бело-красной узорчатой плитке. Ковры, опять же...

В общем, уютная такая квартирка, прямо жалко ломать.

- Лаборатория находится на втором этаже, - сухо командует из-за моей спины Рилл. - Лестница справа.

- А что, - спрашиваю, - тихо так в доме? В одиночестве обитать изволишь?

- Какое это имеет значение?

Я к лестнице подошел, вверх глянул... ох, и не люблю же я такие вот лесенки - чугуневые, как сержант Синичкин их обзывает, с высокими перилами, узкие и винтовые. Уже месяца четыре не люблю, с тех пор, как на меня по одной из них гранату спустили. Я, само собой, через перильце сиганул... ногой за хрень какую-то завитушечную зацепился и ка-ак хрястнулся! Спасло, что в полушубке был, а то мог бы натуральный арбуз-башка выйти.

- Да ладно тебе, дядя. Я ж просто так спросил, а ты сразу в бутылку лезешь.

- Кроме меня в доме трое слуг, - неохотно цедит колдун, - сегодня на рассвете получивших приказ не возвращаться до вечерних фонарщиков.

- Я ж говорю - тихо тут у тебя... дядя.

Как же его это "дядя" бесит, гляжу, прям корежит. Но - молчит, вот и сейчас промолчал.

Похоже, и впрямь хочется черным гадам одного старшего сержанта на родину спровадить... сильно, аж до судорог. Это хорошо, это нам очень даже на руку.

- Ну и где тут твоя лаборатория?

- Дверь в конце коридора. Не заперта.

В одной лаборатории у черного мага мне уже побывать довелось. По крайней мере, навряд ли Гор-Амрон покойный два стола со всяческой химической посудой у себя в спальне держал, а спал при этом в стальном кресле с подлокотниками, типа зубоврачебного.

Окна зато у Гор-Амрона были не в пример меньше - И не нараспашку.

- Не боишься, - киваю на них, - что подглядят часом чего-нибудь не того? Улочка-то узкая, до балкона напротив доплюнуть на раз.

- На окна наложена соответствующая иллюзия, - Куан дверь запер, подошел к одному из окон вплотную, руки за спину заложил... тоже мне, птица-секретарь. - Никто снаружи не увидит и не услышит ничего... предосудительного.

- Дядя, ты ж сам мне давеча вкручивал, что сквозь морок твой...

- Тому, кто сумеет пробить мой морок, - перебивает меня колдун. - Ни шторы, ни ставни, ни даже стены помехой не станут,

За собой я пока особого умения типа глаз-рентген не замечал, но решил довериться специалисту. Вдруг возьмет и закроет, а в комнате и без того духота.

Подошел к стене, начал книжные полки разглядывать. Вернее - книжные переплеты... кожаные.

Мне ребята в замке рассказывали, из кого такие вот переплеты порой делают.

- Очень настоятельно прошу вас, Малахов, не притрагиваться ни к чему. Особенно к книгам.

- Да я и не трогаю, смотрю просто. А трогать... ты с них пыль хоть иногда стираешь?

- Пожалуйста, Малахов, отойдите от стены и станьте РЯДОМ со столом! - рычит колдун. - И не мешайте мне работать!

Я плечами пожал, отошел, стал, куда сказали. Колдун сдернул с пола черную тряпку - под ней камень был, в смысле, каменный пол, черный и отличной полировки. Наклонился, начал мелом чертить - я заранее скривился - но скрипа не было. Хороший мел, нам бы в школу такой... и работает им гражданин чернокнижник ловко - я бы так ровно без линейки не сумел.

В итоге нарисовал он чего-то... чего-то. Видел я однажды чертеж авиамотора, так вот, если взять этот чертеж, сплюснуть и на треть изогнуть, примерное представление колдунском рисунке получить можно будет. Затем расставил прямо на рисунке крохотные чашечки, вернулся к столу, насобирал полный поднос флакончиков и пакетов, принес и принялся алхимичить: часть порошков и прочей гадости в чашечки сыпал, а часть прямо на рисунок.

С этим он возился долго, минут пятнадцать. Но торопить его я не стал: наверняка ведь дозировка всей этой гадости - дело тонкое и ответственное. Чуть что не так - высунутся из дыма большие зеленые руки и нам обоим головы пооткручивают. А лично мне голова пока что симпатична именно на шее, а не где-нибудь еще.

Наконец Куан разогнулся, отволок поднос обратно и встал рядом со мной.

- Не сомневаюсь, - говорит, - что мое общество успело вам, Малахов, уже изрядно наскучить. Спешу обрадовать сие чувство глубоко взаимно. Я спешил как мог, подготовка уже закончена, и очень скоро мы сможем расстаться... надеюсь, навсегда!

Насчет спешки я и сам подозревал - иначе с чего б гражданину чернокнижнику прямо в уличной одежде по полу елозить? Без спешки он бы хоть халат какой-нибудь старый накинул, а так - край камзола в зеленой дряни, рукава - в розовой, про колени вообще молчу.

Кстати, думаю, надо и мне плащ снять, а то прямо невежливо выглядит. Вешалки, правда, не видно, но вешалка и не нужна, потому как есть у меня привычка плащи на левую руку наматывать. Кто говорит, вредная, кто говорит, полезная, но факт: стоит взять в руки плащ, тут же начинаю его вокруг руки оборачивать. Честно-честно.

- Да уж хотелось бы, - киваю. - Особенно, чтобы навсегда.

- Не волнуйтесь, - цедит колдун. - Поскольку я не собираюсь появляться в вашем родном мире как минимум ближайшие пятьсот-шестьсот лет, а продолжительность вашей жизни явно меньше данного временного промежутка, это ваше желание имеет все шансы сбыться.

- Дядя, - улыбаюсь, - ты того-этого... за мою продолжительность не беспокойся. Давай лучше колдуй.

Почтенный негоциант Рилл Куан покосился на меня злобно, скрипнул зубами, повел рукой - на чертеже сначала в чашках полыхнуло, от них по линиям огонек пробегал, струйки дыма вверх потянулись... разноцветные, но сливались они в одно облачко... розовато-фиолетовое. Облачко это зависло в полуметре от потолка и начало вращаться - а в центре его воронка появилась.

- ... енига,зобар ниециба пар пиен емам сенам...

Эх, думаю, по-хорошему, зарыл ты свой талант, гражданин чернокнижник! С таким голосом тебе б со сцены читать... речитативом. Ну да чего уж теперь.

Воронка тем временам налилась темно-синим... почернела... треск раздался, словно отрез ткани кто-то рванул что было сил... все, понимаю, дальше тянуть нельзя!

- Слышь - поворачиваюсь к колдуну, - дядя! Извини, что отвлекаю в такой момент, но надо, очень надо! Подержи вот эту штуку... секунд пять-шесть!

И рывком, что было сил, к окну - пока черный маг пытался реле в башке переключить и понять, что за черную и ребристую штуковину ему в руку вложили.

Рвануло, когда я уже над улицей летел и рвануло будь здоров! Какая там лимонка, о чем вы, братцы, - шестидюймовый! В спину ударной волной лягнуло так, что вместо оградки балкончика на той стороне, - за которую я цепляться планировал, - вбило прямиком в окно. Хорошо, стекла в нем уже не осталось!

Я даже на ногах удержаться сумел, сам не знаю как. Врезался в стену, снес ее - ну хлипкая была стеночка, фанерная! - и упал в шкаф, который эту стеночку прежде подпирал, а теперь лежал на полу и прикидывал, нравится и ему кроватью для контуженных старших сержантов работать. Как по мне, благодаря шубам и прочему зимнему обмундированию получилось у него очень даже неплохо.

Нет, в самом деле - хорошо вот так лежать. Я бы и вздремнуть не отказался. Но надо вылезать.

- Ва-а-а...

Девушку понять можно - я и сам чуть не ойкнул.

Зато парень, который... ну, в общем, который на девушке был... он, похоже, что-то сказать хотел. Но не мог, хотя и очень пытался. И слезть тоже не мог... хотя тоже пытался. Да уж. Ситуация, как говорит старший лейтенант Светлов, пикантная донельзя. И ничего более умного, кроме как ретироваться по-быстрому, лично мне в качестве выхода не видится.

- Вы уж простите, фройляйн, - бормочу я, пятясь к дверям, - что так вышло. Чес-слово, это не я виноват! Это все ваш сосед, что напротив... был. Завел, понимашь, привычку - опыты со взрывчатыми веществами в черте города устраивать! А ведь говорил я ему: Рилл, смотри, не доведет тебя твоя алхимия до добра.

Парочка на меня пялится совершенно ошалело. Даже девушка всхлипывать перестала.

Я наконец допятился до двери, ручку нащупал...

- Вы сейчас, - говорю, - лучше всего продолжите. Ну, чем до моего появления занимались. Говорят, здорово помогает в таких вот случаях.

Развернулся и ссыпался вниз по лестнице. Точнее - до середины лестницы. И затормозил, потому как увидел, что меня внизу ожидает.

- Фрау... вы чего? Такой сковородищей слона убить можно!

И ведь, соображаю, эта фрау - может! Она хоть и не слониха, но родственные черты проглядывают.

- Шайгарнах!!!

Как от ее вопля стены не обрушились - до сих пор не понимаю! Равно и как я не оглох на месте!

Зато ноги при этом враз превратились... нет, не в студень, наоборот - в две пружины. И когда бабища со сковородкой наперевес ринулась вверх, пружины эти распрямились.

Говоря проще, я через нее перепрыгнул. В лучшем заячьем стиле. А что делать, если день выдался - то птицей летаю, то зайцем прыгаю... главное, думаю, к вечеру волком не завыть.

К счастью, больше никто мне дорогу к выходу преграждать не пытался. За спиной, конечно, ревело, гремело и чего-то орало и, кажется, даже горело - дымком, во всяком случае, тянуло вполне ощутимо - потому на шаг я перешел километрах в трех от места происшествия.

Да уж, думаю, бывают веселые дни в жизни у разведчика. Радостные.

Жаль, шляпа пропала. Впрочем, думаю, новую я впа-лне заслужил - за предусмотрительность. Ведь не заведи после давешних горгулий привычки без лимонки в кармане не выходить... страшно подумать, чем могло б дело обернуться. А так все удачно сложилось. По-моему.

Одного я никак не мог понять: почему черному гаду так важно было спровадить именно меня к родным березкам, в целости и сохранности? "Чуть менее дороги и сложны". Неужели крышу - вместе с остальной частью дома вплоть до фундамента - на голову "случайно" обрушить или стрихнина какого-нибудь в кружку подколдовать сложней, чем в другой мир дыру провертеть? Сомневаюсь...

А ведь он не врал!

Загадочная выходит картинка... и ведь не допросить его теперь!

Еще еду жалко - так ведь и осталась та блюдо-миска нетронутая. А жрать-то хочется.

* * *

Давно я не видел, чтобы Ариниус кого-то с таким вниманием слушал.

- Ты уверен, что ничего не упустил?

- Обижаете, товарищ волшебник. Я все ж разведчик, а не кулик с болота. Высмотреть, запомнить и доложить - это как бы моя задача.

Основная, как говорит старший лейтенант Светлов, лишние галеты из вещмешков вытряхивая, жизненная функция. Пожрать можно будет и по возвращении - а вот на фрицевское расположение из родного блиндажа не очень-то поглядишь.

- Прости. Я не желал обидеть тебя, но... пойми, Сергей, деталь, которую ты мог счесть малозначащей, для мага порой...

- Товарищ волшебник! Я ж вам уже три раза все пересказал, даже форму пряжек на туфлях этого гада в подробностях обрисовал! Ну куда детальнее-то?!

- Да-да, конечно, - кивает Ариниус, и по тому, как взгляд его сразу остроту теряет, видно: понял он, что и в самом деле из меня больше подробностей не выжать. Понял и в себя ушел, размышлять.

Ладно.

- Товарищ Фигли, - поворачиваюсь я к гному. - А не сообразишь ли ты чего-нибудь горлопромачивающего?

Гном молча отстегнул от пояса фляжку и мне протягивает.

- Фигли! Ты чего? Я ж с утра не жра... то есть не ел ничего. Меня ж развезет - вчетвером не удержите!

- Тогда возьми мою, - предлагает из угла эльф. - Это вода из Чаши Эрланис. Она не кружит голову, но радует тело и душу.

Угу, думаю, голову не кружит, только всякие всякости видеться начинают. Слоники там розовые, жирафы голубые в крапинку и прочая зоология в стиле: "дали дитенку цветных карандашей".

Я взял, отхлебнул. На вкус - почти как обычная родниковая, ну, может, чуть-чуть березовым соком разбавлена. А стоило глоток сделать, сразу ручейки по жилам побежали.

- Спасибо, Колин. Хороший нарзан, знал бы, себе...

- Оставь у себя мою флягу.

- Нет, ну Колин... я так не могу. Это ж не по-советски, да и просто не по-товарищески! Отлить - куда ни шло, а флягу... она ж у тебя ручной работы, да еще драгметаллами отделана!

- Это самый малый дар, который я могу предложить совершителю подвига! - У эльфа в речи даже акцент какой-то проявился, чего прежде не замечалось. Похоже, разволновался парень не на шутку, хотя казалось бы - с чего?

- Да брось, - говорю, - какой еще подвиг, о чем ты?

- Ты истребил черного мага.

- Ну и? Сегодня мне повезло, завтра ты кого-нибудь истребишь. Что нам, каждый день по пять раз флягами меняться, как заведенные?

- Тогда, - с еще большим акцентом заявляет эльф, - она улетит в окно.

- Сергей... подойди ко мне.

Дара у двери стояла, опершись на косяк. Я к ней подошел, а она шасть - и в коридор.

Так, думаю, это еще что за секреты пошли? Или просто ее высочество желает узнать, отчего я до сих пор о ее обновке ничего не сказал?

К слову, обновка ей идет... даже очень - впрочем, Даре, по-моему, все будет к лицу. Красавиц вроде нее не юбки-блузки-веера делают. Наоборот, они сами любые тряпки с чучела так наденут, что смотреться будет раз в сто лучше, чем бальное платье на иной... корове. А если не совсем тряпки... и уж тем более, совсем не тряпки...

Данная конкретная разновидность униформы именовалась, если я правильно помню, котлетом. Тьфу, колетом то есть - вот что голодный желудок с головой делает! Выглядел этот колет, примерно как наш родной советский жилет, только с рукавами до локтя. Рукава и плечи черной кожи, сам жилет коричневатый, а воротник снова черный - замшевый, с серебряным шитьем. И пуговицы серебряные.

Интересно, думаю, оно как считается - мужской вариант или дамский? Больше все-таки на дамский похоже, слишком уж шея открытая... до середины груди. Отличный вид... на рубашку с бантом.

- Малахов, немедленно перестань спорить!