АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
– Они потеряются и погибнут, – с дрожью в голосе сказала женщина.
– На все воля всемогущего Аллаха, – вымолвил землянин. – Какая разница от чего умирать: от зубов гигантского червя, от удушья в зыбучих песках или от жажды.
– Перестаньте! – резко оборвал наемника офицер. – Мы обязаны держаться. Я не допущу паникерских настроений. Ураган не может длиться вечно!
Спорить с лейтенантом никто не стал. Шестнадцать человек, низко опустив голову, с грустью размышляли о будущем.
Что ждет впереди пленников стихии? Несмотря на строжайшую экономию, воды оставалось все меньше и меньше. Пыль через мельчайшие, микроскопические щели постоянно проникала внутрь бронетранспортера, забивала горло и нос. Сухость во рту и скрип песка на зубах давали не возможности нормально пережевывать пищу.
Часть пехотинцев вела себя угрюмо и молчаливо, другие, наоборот болтали без умолку. То и дело между солдатами вспыхивали ссоры. К счастью, пока обходилось без серьезных последствий.
Запас живительной влаги иссяк на восьмые сутки. Люди с ужасом наблюдали, как из канистры падает в кружку последняя капля. Раздался приглушенный плач в дальнем углу машины. Никто из десантников не проронил ни слова. Счет пошел на часы. Аланцы даже не ощутили тот миг, когда завывание ветра прекратилось.
– Как тихо… – прошептал ссохшимися губами водитель.
Лишь спустя несколько минут светловолосый сержант радостно закричал:
– Ураган закончился! Мы спасены!
Расталкивая товарищей, пехотинец бросился к люку. Однако стоило воину приподнять крышку, как на него посыпался песок. Он падал довольно медленно, но обильно. Отплевываясь и ругаясь, десантник отполз в сторону.
– Проклятье! – прошептал аланец. – Когда же мы увидим Сириус?
– Дня через три, – не поднимая головы, ответил Салид. – Поднятый вверх песок должен опуститься, надо немного подождать…
– Я не могу больше ждать! – истерично воскликнул молодой парень лет двадцати. – Я не хочу умирать. Жажда прикончит нас всех. Дайте мне свежего воздуха!
В глазах бедняги сверкали искры безумия. Он вскочил на ноги и начал открывать люки. Бронетранспортер наполнился оседающей пылью. Послышались отчаянные вопли аланцев. Завязалась драка. Потерявшего рассудок пехотинца попытались остановить, но это оказалось не такто просто. Сумасшествие придало ему дополнительные силы.
Рыча и огрызаясь, словно дикий зверь, десантник отбивался руками и ногами. Никто не заметил, как парень схватился за автомат. Щелчок предохранителя, удар затвора и длинная звонкая очередь. Пули хлестнули по людям и броне. Пальцы аланцев тотчас разжались. Получив свободу, безумец бросил оружие и необычайно ловко вылез из машины. Наступила зловещая тишина.
– Помогите… – раздался слабый женский голос.
Лишь сейчас солдаты пришли в себя. Хасан спасся только потому, что лежал. Стальной рой пролетел над ним. Пехотинец, сидевший рядом, получил пулю в сердце. Обливаясь кровью, десантник повалился на наемника. Оттолкнув труп в сторону, землянин бросился к открытым люкам.
– Закрывайте! Не то нас засыплет! – прохрипел Салид.
– Но там Шак! – послышался чейто голос.
– Ему уже не помочь, – с трудом выдохнул наемник.
Вскоре все крышки опустились, и замки надежно захлопнулись. Различить сквозь пылевой туман людей было довольно сложно. Аланцы ориентировались на звук. Б этой суматохе не участвовал Аштон. Когда началась схватка, он дремал, грезя о зеленых деревьях и чистой, прозрачной воде. Затем ужасный грохот и сильный толчок в грудь…
Лейтенант хотел подняться, но не смог, изо рта вырвались нечленораздельные звуки. Еще ничего не понимая, офицер провел рукой по куртке. На пальцах осталось чтото теплое и липкое. В тот же миг тело пронзила острая боль.
Мозг судорожно пытался осмыслить случившееся. Десантник повернулся к своему соседу. Его взгляд уткнулся в мертвые остекленевшие глаза. Шея солдата превратилась в кровавое месиво.
Предметы перед глазами начали расплываться, и сознание покинуло Аштона. Лейтенант очнулся и сразу увидел склонившееся к нему лицо Лорел. Женщина плакала, утирая слезы, отчего на щеках образовывались грязные подтеки. Грудь офицера была плотно перетянута бинтами.
– Что случилось? – спросил Аштон, пытаясь приподняться на локтях.
– Лежите. Лежите! – поспешно вымолвила десантница. – Вам нельзя вставать.
Дышалось очень тяжело. Воздуха не хватало. Однако стоило сделать вдох глубже, как адская боль резанула легкие. Лейтенант застонал и опустился на пол. Лорел закатала ему рукав и сделала дополнительный укол антисептика.
– Что произошло? – повторил свой вопрос офицер.
– У Маквила не выдержал рассудок, – ответила женщина. – Мы хотели успокоить беднягу, но он схватился за автомат и разрядил весь магазин. Шесть человек убиты, трое, в том числе и вы, ранены. Сам Шак сбежал из машины в пустыню.
– Глупец… – с трудом выдавил разведчик.
– То же самое сказал и Хасан, – кивнула головой десантница. – Ему не спастись.
– Я не о Маквиле, а о себе, – грустно прошептал Аштон.
Лорел ждала пояснений, но их не последовало. На устах лейтенанта застыла ироничная усмешка. Аланец знал, что до прихода помощи он не дотянет. Потеря крови и жажда добьют его.
В какойто степени офицер был рад такому исходу. Смотреть в глаза уцелевшим колонистам куда страшнее. Да и выжил ли ктонибудь из них? Сотни мертвых тел в засыпанных песком вездеходах. Нет уж… Пусть Олджон и Коргейн отвечают за этот безумный поход. Свою вину Аштон искупил.
Лейтенант умер через сутки. Тихо и спокойно. В его остекленевших глазах застыла печаль. Он словно догадывался, что ни одна машина колонны до оазиса не доберется. Часть вездеходов утонет в зыбучих песках, некоторые станут жертвой прожорливых тварей, а коекто, проехав двести километров, уткнется в бархан.
Большинство путешественников навсегда останутся в пустыне Смерти.
* * *
Олесь стоял у пруда и наблюдал, как надвигается ураган на Корвил. Небо на юге из синезеленого превратилось в желторыжее. И хотя Сириус еще виден, мутная пелена уже заслоняла пылающий диск. Начало быстро темнеть. А ведь день еще в самом разгаре! В воздухе кружила мельчайшая пыль. На мгновение воцарилась удивительная тишина. Природа будто готовилась к удару стихии.
Послышался встревоженный окрик де Креньяна. Храбров обернулся и увидел машущего руками француза. Пора укрываться в убежище. Что собой представляет песчаная буря, русич прекрасно знал.
Накануне Ходсон сообщил об опасности на все базы. Радист «Центрального» проявил странное волнение. С чем оно было связано, майор не понял. Может командование боится за космический челнок? Но его взлет легко отложить. Признаться честно, офицер с некоторым недоверием воспринял предупреждение землян. Вряд ли ураган продлится долго. Суткидвое, не больше. А это значит, необходимо подготовиться к походу на Велон. Разместившиеся в домах и бронетранспортерах солдаты получили именно такие распоряжения. Как только ветер стихнет, полки двинутся на восток.
Удар бури был страшен. Первая волна захлестнула оазис, выплеснув из пруда часть воды, сломав несколько деревьев, сорвав легкие навесы. Мощные шквалы следовали один за другим. Не выдержала испытания часть восстановленных домов. Стены покрылись трещинами, крыша просела, сквозь щели сыпался песок. В любой момент строения могли обрушиться. Людям пришлось перебираться в другие здания. К счастью, никто не оторвался от спасающихся отрядов и не заблудился.
В убежище землян эвакуировали двенадцать оливийцев. Женщины закрывали лица детей одеждой, малыши плакали и прижимались к матерям. Мужчины несли мешки с едой, и кожаные фляги с водой. Опытные корвилцы не надеялись на скоротечность урагана. Меньше пяти суток стихия не буйствовала никогда.
Наемники потеснились, уступая тасконцам лучшие места. В конце концов, это их дома. Большинство окон было выбито при обстреле, и открытые проемы тщательно заколотили пластиковыми листами. В помещении царил полумрак. Разглядеть, что происходит на улице, никак не удавалось. Кружащийся в воздухе песок полностью перекрывал видимость. Не удавалось даже рассмотреть машины, находящиеся всего в десятипятнадцати метрах от зданий.
За исключением троих ветеранов, остальные воины еще ни разу не попадали в подобную переделку. В глазах землян читался страх. Представить судьбу человека, оказавшегося за пределами укрытия, труда не оставляло. Если бы полки аланцев направились к Велону, их ждала бы неминуемая гибель.
Буря длилась девять дней. От рева ветра люди совершенно оглохли и друг друга практически не слышали. Земляне лениво играли в кости при свете электрических фонарей: единственно доступное развлечение в таких условиях.
Несмотря на предпринятые меры, пыль, тем не менее, проникала в дом. Пришлось на нос и рот надеть плотные повязки. Они хоть както защищали органы дыхания. В настоящее мучение превратился прием пищи. Вместе с едой на зубах скрипел песок. От него не было ни малейшего спасения.
Наемники ругались и отплевывались. Вода уходила с невероятной быстротой.
Ураган прекратился столь же внезапно, как и начался. В ушах звенело от наступившей тишины. Наемники бросились к двери и уткнулись в сплошную желторыжую стену. Поднявшийся песок медленно оседал на поверхность. Мужчиныкорвилцы со снисходительными улыбками наблюдали за реакцией чужаков: в убежище придется просидеть еще как минимум пару дней… но самое страшное осталось уже позади.
Седовласый старик лет семидесяти осторожно оторвал пластиковый щит, и в помещение ворвались яркие лучи Сириуса. Тасконцы и земляне щурились и закрывали лицо руками. Глаза отвыкли от яркого света.
– Слава богам, мы уцелели, – проворчал оливиец, бредя к выходу.
– Разве эти дома не защищают от стихии? – удивился Жак. – Помоему, они достаточно крепки и надежны, сделаны на совесть. Если бы мы их не продырявили…
– Всё так, – согласился мужчина. – Но бури бывают разные. Лет пятьдесят назад ураган длился две с половиной декады. Он налетел с востока и буквально разметал первые строения. Тогда погибло несколько сот человек. Не уцелело ни одного дерева, а поголовье конов уменьшилось на две трети. Тяжелый год. Мы едва не умерли тот голода. Стихия уничтожила все посевы.
– Да, нелегкое испытание, – вымолвил маркиз.
Впрочем, и сейчас Корвил выглядел не блестяще. Деревня мало напоминала тот рай, который увидели разведчики: обвалившиеся здания, сломанные деревья, сорванная ветки, грязная вода пруда и с трудом пробивавшиеся сквозь слой песка синезеленая побеги. Радостно мыча, из стойла брели на выпас коны. Животные разгребали копытами песок и с наслаждением жевали сочную траву.
Впервые за последний год Храбров с удовольствием смотрел на бездонное небо и пылающий белый шар. Из строений и машин показались десантники. Они с тревогой озирались по сторонам. На лицах офицеров не было прежней уверенности. Пустыня Смерти преподнесла еще один урок, окончательно сбив спесь и высокомерие с покорителей планеты.
Послышались команды сержантов. Пехотинцы проводили перекличку. Запасов воды хватило не всем, и солдатам, несмотря на мощные порывы ветра, приходилось идти к источникам. Трех человек недосчитались. Поиски результата не принесли. Беднягам наверняка заблудились и вышли за пределы оазиса. Под каким барханом находятся их тела, известно лишь богу.
Возле русича постепенно собирались наемники. В отряде землян обошлось без потерь. Совсем иначе вели себя Канн и Шабул. Буря произвела впечатление даже на этих отъявленных мерзавцев. Они явно притихли и беспрекословно выполняли приказы десятников.
Ровно в полдень Ходсон вызвал Олеся, Жака и Тино на совещание. Задумчиво глядя на карту, майор, медленно растягивая слова, произнес:
– Вы оказались правы, – офицер старался не смотреть в глаза наемникам. – Наступление на Велон привело бы полки к гибели. Благодарю за совет. Я не думал, что ураган так затянется… У нас почти не осталось продовольствия…
– Значит, поход отменяется? – уточнил самурай.
– К сожалению, – аланец тяжело вздохнул. – Олджон будет в ярости…
– Вряд ли, – усмехнулся де Креньян. – Стихия наверняка потрепала и «Центральный». Оборванные провода, выбитые стекла, обвалившиеся крыши. И это только мелочи. Полковнику сейчас не до экспедиционной армии, застрявшей в Корвиле.
– Возможно, – проговорил Ходсон. – Однако я обязан принять соответствующие меры. Вы немедленно отправляетесь на базу. Техники уже работают. Через час бронетранспортер и. два вездехода двинутся в путь.
– Никаких проблем, – пожал плечами француз.
Учитывая сложную обстановку в группе землян, Аято решил оазис не покидать. Оливера нельзя оставлять без внимания ни на секунду. Барон мгновенно воспользуется ситуацией и перетянет на свою сторону остальных воинов. Не исключены и конфликты с оливийцами. Расставаться с невольницами наемники не собирались, а ведь у девушек в деревне есть родственники. Вряд ли им нравится рабское положение женщин. Командир полка слишком нервничает и допускает ошибки. Убийство беззащитных людей тяжким грузом висит у него на душе.
Машины взревели моторами и, вытягиваясь в колонну, двинулись на северозапад. Ландшафт пустыни изменился неузнаваемо. Там где были высокие барханы, сейчас раскинулась идеально ровные площадки, вместо ложбин выросли крутые дюны. Ехать по прежнему маршруту не имело смысла. Проводники прокладывали новую дорогу.
Уже через час они наткнулись на ловушку песчаного червя. Мерзкая тварь спряталась под склоном огромного косогора. Бронетранспортер накренился, и русич скорее интуитивно, чем осознанно проверил поверхность. Видимо, эмоции слишком отчетливо отразились на его лице.
– Убираемся отсюда! Немедленно! – завопил Жак.
Машина тотчас развернулась и покатилась вниз. Олесь запрыгнул на ходу, крепко схватившись за металлические поручни. Маркиз помог товарищу подняться. Сзади уже раскручивалась гигантская воронка. Песок ссыпался на дно, прямо в ненасытную зубастую пасть. Но поймать ускользающую добычу хищнику не удалось.
Утирая пот со лба, де Креньян смачно выругался. В такой переплет земляне не попадали давно. Буря перевернула все с ног на голову. Старые подходы уже не срабатывали. Кровожадные твари еще не поменяли свое местоположение и могли находиться где угодно.
Поневоле пришлось сбросить скорость. Осмотр местности стали проводить регулярно. Именно повышенная внимательность и позволила заметить одинокую фигуру на бархане. Француз встал в полный рост на броне, взялся рукой за ствол пулемета и, показывая рукой на восток, удивленно воскликнул:
– Человек!
Из люков мгновенно высунулись аланцы. Защелкали затворы автоматов и карабинов. Откуда здесь люди? Поблизости нет ни одного оазиса. Неужели засада?
Храбров взглянул в бинокль на незнакомца. Едва передвигая ноги, бедняга брел на север. Чтото юноше показалось очень знакомым. В первый момент он даже не осознал, что именно. «Одежда!» – вдруг осенило русича. Подобную форму выдавали колонистам. Светлокоричневая куртка, широкие штаны, высокие ботинки на шнуровке. Многие поселенцы особенно женщины, отказывались носить одинаковую робу, но мужчинам армейский комплект понравился.
– Поворачиваем! – приказал Олесь. – Надо допросить путника. Оружие к бою! Не исключена западня. Местные жители весьма коварны и изобретательны.
Вскоре вездеходы настигли одинокого странника. Теперь сомнений не осталось – перед ними действительно колонист. Светловолосый парень лет двадцати пяти, не обращая внимания на подъехавшие машины, брел неизвестно куда. Одежда разорвана, на лице запекшаяся кровь, руки в ссадинах. Несчастный поселенец бормотал себе под нос чтото невнятное.
Солдаты спрыгнули на песок и подбежали к аланцу. Его остановили и развернули для допроса. Вид у колониста был ужасающий. Грязные, взлохмаченные волосы, кожа бурого цвета, губа распухли и растрескались, в серых глазах застыло безумие. Бедняга бессмысленно улыбался, но получалась страшная звериная гримаса. Десантники невольно отступили.
– Кто ты такой? – дружелюбно спросил Храбров. – Как оказался здесь?
Выражение лица мужчины совершенно не изменилось. Он продолжал идиотски улыбаться. Тяжело вздохнув, русич негромко сказал:
– Дайте ему воды.
Пехотинцы тотчас принесли флягу и передали ее сумасшедшему. Аланец жадно припал к горловине. Пил поселенец, не отрываясь, струйки воды текли по подбородку к шее. Появилась надежда, что разум несчастного просветлеет.
Увы, ожидания не оправдались. Бросив пустую емкость на землю, колонист уставился в одну точку.
– Ты кто такой? – повторил свой вопрос русич.
Парень начал мычать и мотать головой. Прислушиваясь, Олесь уловив мотив песенки. Сумасшедший пел. В зрачках ни малейших признаков рассудка.
– Грузите его! – скомандовал Олесь. – Будем разбираться на базе.
Аланец не сопротивлялся и послушно забрался в вездеход. Устроившись в дальнем углу, он свернулся калачиком и уснул под рев двигателей. Периодически бедняга бредил, выкрикивал бессвязные слова и имена. Солдаты с состраданием поглядывали на соотечественника. Пустыня Смерти не знает пощады. Слабый должен погибнуть…
Отряд преодолел пятьсот километров за двое с половиной суток. Трижды головной бронетранспортер попадал в зыбучие пески, однажды чуть снова не угодил в ловушку червя. Двигаться ночью путешественники не решились – опасность слишком велика.
Разговоры о найденном колонисте не смолкали. Количество версий давно перевалило за два десятка. Начали с самой банальной: отстал от колонны; и закончили ужасно неправдоподобной: «Центральный» разгромлен и захвачен тасконцами. Сидя на броне и задумчиво смотря на барханы, Жак высказал наиболее разумную мысль: Олджон направил к Корвилу большой отряд поселенцев. Буря застала их в пути.
– Но ведь мы предупредили космодром об урагане! – возразил Храбров.
– И ты думаешь, полковника остановит подобная мелочь! – горько усмехнулся маркиз. – Никто из аланцев не представлял мощи стихии. Наш отчет о первой экспедиции давно пылится в папках на космической станции.
Русич посмотрел на съежившуюся фигуру безумца. Если де Креньян прав, то аланцы заплатили дорогую плату за ошибку командующего. Рано или поздно спешка Олджона должна была привести к такому результату.
Не снижая скорости, машины вкатили на «Центральный», и охранники у ворот испуганно отпрыгнули в стороны: гусеницы вездеходов отпечатались в непосредственной близости от их ног. Сняв очки, Храбров спрыгнул на бетонное покрытие. Возле боксов стояли запыленные машины.
– Олесь! – раздался радостный голос Стюарта.
К друзьям устремился шотландец. После крепкого рукопожатия Пол взволнованно произнес:
– Вот это буря! Я думал нас снесет на «Песчаный». Хорошо, что строители успели восстановить несколько зданий. Ветер разрушил все легкие сооружения. Два парня вышли из укрытия и исчезли. Мы даже не нашли трупов.
– Они были колонистами? – молниеносно отреагировал француз.
– Нет, – вымолвил наемник. – Обычные солдаты. Чтото случилось?
– Пока не знаю, – ответил русич. – Ты давно здесь?
– Часа полтора, – проговорил Стюарт. – Двинулись в путь, как только песок осел.
Сириус коснулся нижним краем горизонта, придавая пустыне необычный бордовый оттенок.
Скоро пылающий диск звезды окончательно исчезнет, и на Оливию опустится ночь.
В последних лучах светила были отчетливо видны последствия урагана: накренившиеся пулеметные вышки, разорванная линия заграждений, зияющие пустой проемы окон, обрушившиеся пластиковые сооружения.
К счастью, бараки землян напор стихии выдержали.
На взлетной площадке возвышался космический челнок.
Техники работали с удвоенной энергией. Потеряна целая декада.
От штаба к наемникам направилась группа офицеров. Впереди быстро шагал полковник Олджон, за ним семенили Коргейн и Блонд, далее следовали офицеры рангом пониже.
Воины терпеливо ждали командира экспедиционного корпуса.
– Надеюсь, майор Ходсон готов к наступлению на Велон? – без всякого приветствия спросил аланец, останавливаясь в трех шагах от землян.
– Армия нуждается в топливе и продовольствии, – спокойно сказал Олесь. – Как только мы доставим все необходимое, войска двинутся в поход.
– Буря не очень вас потрепала? – уточнил начальник штаба.
– Если мне не изменяет память, десантники не досчитались трех человек, – произнес Храбров.
– Ерунда, – процедил сквозь зубы полковник.
Судьба этих несчастных Олджона совершенно не волновала. Для него они – маленькие винтики в механизме гигантской машины Алана. В любой момент их можно заменить. Фамилии погибших в скорбном списке – лишь голая статистика освоения Тасконы. Расходный материал… Точно такой же, как патроны, бензин, техника и оружие.
– Отправляйтесь на загрузку! – приказал Олджон. – Коргейн, проконтролируйте…
– Слушаюсь, – отчеканил майор, вытягиваясь в струну и щелкая каблуками.
Командир корпуса неожиданно обернулся и, как бы между делом, бесстрастно проговорил:
– Кстати, как устроились поселенцы на новом месте?
– Какие поселенцы? – Храбров изобразил недоумение.
Офицеры взволнованно переглянулись. В глазах некоторых русич заметил испуг. Среди штабников попадались и нормальные люди. Сделав несколько шагов к наемникам, Коргейн дрогнувшим голосом тихо пояснил:
– Перед ураганом к Корвилу ушла колонна из двенадцати машин. Ее вел лейтенант Аштон. Пятьсот колонистов и триста солдат…
Де Креньян присвистнул от изумления и схватился руками за голову. Маркиз уже понял, что произошло в пустыне Смерти. Размеры трагедии будут чудовищны. Русич самообладания не потерял. Взглянув в упор на Олджона, Олесь зло выдавил:
– До оазиса не добрался ни один вездеход.
– Они, наверное, сбились с пути, – осторожно предположил начальник штаба. – Сейчас сориентируются и выйдут к деревне. Броня защитила их от шквального ветра.
– Я почемуто сомневаюсь, – возразил Храбров, делая знак пехотинцам вывести сумасшедшего. Парень тревожно озирался по сторонам и постоянно хватался за рукава десантников. Оживленное движение напугало беднягу.
– Мы нашли его значительнее западнее маршрута колонны, – вымолвил русич. – Учитывая ограниченность резервного комплекта, можно предположить, что отряд погиб от жажды. Двухсуточный поход растянулся на двенадцать дней. Уцелели только люди в транспортах, перевозивших канистры…
– Это не ваше дело! – резко оборвал землянина полковник. – Забирайте топливо, продовольствие и убирайтесь в Корвил. Потери при освоении Оливии неизбежны.
– С удовольствием вернемся назад, – презрительно усмехнулся Олесь. – Найдем еще пару безумцев и доставим их в оазис. Пусть все знают, как командование корпуса заботится о своих солдатах. Слухи быстро распространятся по базам. Вряд ли вновь прибывшие поселенцы поверят лживым речам. Там ведь еще могут остаться живые люди.
– Обойдемся без вас, – зло процедил сквозь зубы Олджон.
Офицера судорожно пытался осмыслить служившееся. Ситуация действительно сложная. Секретные инструкции призывали не жалеть колонистов и десантников, но кто же эту политику признает официально?! Советники сразу отрекутся от своих слов. Начнутся поиски виновного, а командир – самая подходящая кандидатура. Понижение в должности, ссылка на отдаленные космические станции неизбежна.
Полковник в ярости сжал кулаки. Проклятая планета! Тут все идет не так, как нужно. А если в полках вспыхнет бунт? Исключать подобный вариант тоже не следовало. Где же выход?
Ответ напрашивался сам собой – виноват Аштон. Проявил инициативу, а они с начальником штаба поддались на уговоры. Ошибка, конечно, но кто от них застрахован? Главное сейчас развернуть активную деятельность. Смягчив тон, Олджон громко сказал:
– А ведь мы с Коргейном предупреждали лейтенанта. Несчастный карьерист…
Майор сразу сообразил, о чем идет речь, и поддержал командующего.
– Разведчик был так уверен. Говорил, что отлично помнит дорогу.
– Сейчас это уже неважно, – вмешался француз. – Надо спасать поселенцев. Сириус быстро добьет всех. Шансы выжить у людей ничтожные и тают с каждой минутой.
– Что вы предлагаете? – спросил полковник.
– Немедленно отправить на поиски все имеющиеся машины, – произнес Храбров.
– Но сейчас ночь! – воскликнул один из офицеров.
– Я проведу колонну, – уверенно проговорил русич.
– Хорошо, – чересчур быстро согласился Олджон. – Бронетранспортеры и вездеходы в вашем распоряжении. Берите топливо, столько, сколько считаете необходимым. Я лично распоряжусь.
– Пол, сюда всех проводников! – тотчас скомандовал Олесь. – Жак, проконтролируй заправку. Выходим через полчаса. До наступления темноты успеем пройти километров тридцать. Водителей брать только из числа добровольцев.
Командир экспедиционного корпуса с восхищением смотрел на наемника. Какая уверенность и решительность… А ведь совсем мальчишка! Пожалуй, он даже опаснее Аято. Его приказы беспрекословно выполняли и земляне, и аланцы. Авторитет Храброва среди десантников был необычайно высок.
В этом человеке совмещались самые противоречивые качества – доброта и жестокость, милосердие и безжалостность, спокойствие и взрывная импульсивность. В бою на пути землянина лучше не попадаться: его острый клинок пощады не знает. Воин от бога, кровожадный дикарь с интеллектом гения.
Спустя сорок минут девять машин, ревя двигателями, покинули базу. Десантников, желающих участвовать в спасательной акции, оказалось немало. Русич выбирал наиболее опытных и умелых. Само собой, в их число не попала ни одна женщина. В данном вопросе Олесь придерживался консервативных взглядов. Да то, что предстояло увидеть аланцам, вряд ли вызовет положительные эмоции.
Поднимая в воздух столбы пыли, бронетранспортеры уходили на юговосток. Молочнобелый Сириус провожал путешественников тусклым светом. Синезеленое небо приобретало темный, насыщенный оттенок. Совсем скоро вспыхнут первые звезды.
Недалеко от ворот, заложив руки за спину стояли два офицера. Покусывая нижнюю губу, Коргейн тихо заметил:
– Мы очень рискуем, доверяя технику наемникам. Это последние вездеходы…
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 [ 16 ] 17 18 19
|
|