АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
— Магия — это хорошо, — заметила моя напарница, погружая ладони в выросший перед ней зеленоватый шар штурвала. — Посмотрим, как у него насчет сверхманевренности?
— И-интересно, как она вообще н-нас нашла?
— Мы забрали самый крупный камень из ее сокровищницы, — ответила Кайти. — Вы, чужаки, даже представить себе не можете, насколько велико для истинного дракона подобное оскорбление.
— Т-тогда п-почему же ты меня н-не отговорила?
— Отговорить? Тебя? — Кайти медленно улыбнулась — если этот жутковатый оскал можно было счесть хотя бы подобием улыбки. — И упустить шанс попасть в легенду, которую будут петь на тысяче Миров?!
Мне стало не по себе.
— В т-твоем доме будет играть п-прекрасная музыка, — пробормотал я, поворачиваясь к экрану, — но ты ее н-не услышишь.
— Хозяин, она уже совсем близко, — сообщил Айт.
— А как п-поживает с-сектор Красный A3? — без особой надежды осведомился я.
— Поживает... — отрешенно пробормотала Золушка. — Наверное. Внимание... раз, два... алле-оп!
Пепелац изящно вильнул в сторону, пропуская мимо сияющий золотой поток — если бы не его скорость, я мог бы решить, что в нас плюнули струей червонного золота — и летящего следом дракона. Все же с маневренностью дело у этих зверюг обстояло похуже, чем со скоростью и реакцией... успел подумать я, и в этот момент проносящаяся мимо драконица повернула голову и плюнула в нас еще раз.
Мы — точнее. Золушка — уклониться успели. Зато не успели гравикомпесаторы, в результате чего я воспарил над креслом, каких-нибудь пару-тройку миллиметров не дотянув макушкой до потолка рубки. Сзади донесся придушенный вскрик Кайти, а секунду спустя — куда более сокрушенный взвизг бесенка. Я мог ему только посочувствовать — коктейль «Черные искры» чрезвычайно плохо отмывался, а, кроме того, приемлемого качества компоненты выходили из алкоголь-процессора в среднем два раза из семи.
— Эй-о! — Не будь зеленое окошечко с цифрами голопроекцией, Золушка бы, наверное, постучала по нему ногтем. — Ты это видишь?! Такого же просто быть не может — больше пяти тысяч градусов!
— Не м-может, — согласился я. — Но м-мы лишились н-нижнего экрана.
— На свете, — наставительно заметила Кайти, — нет ничего жарче драконьего пламени.
— Угу, не с-считая любимой атомной за-а-жигалки моего д-дедушки... Сзади!
— Спокойно, спокойно, — пробормотала Золушка. — Сейчас мы уклонимся... и еще раз... вот так.
— Хозяин, она злится, — сообщил Айт, отвлекшись на миг от процедуры протирания шерстки. — И начинает подозревать, что с ней играются.
— Тоже мне, д-домашняя з-зверушка, — сказал я. — А что, сейчас она е-еще н-недостаточно разозлена?
— Если она пустит в ход магию... — начал говорить бесенок, и в этот момент из-под правого крыла драконицы вырвалась синяя молния, ударившая точно в пепелац.
— Ауч!
— Пробой защиты правого борта, — монотонно забубнил голос, — повреждение генераторов экрана. Повреждение осевых преобразователей. Повреждение сенсоров блока ориентации. Повреждение элем...
Голос пропал, но поврежденные сектора на объемной схеме продолжали вспыхивать тревожно-красным цветом.
— Еще п-пяток таких у-ударов, — прокомментировал я, — и мы останемся без м-маршевого движка.
— Плевать, — отозвалась моя напарница. — Жизнь дороже.
Конечно, жизненно необходимым он для нас сейчас не является — мы все-таки не в Поясе, а на землеподобной планете. Даже если из строя выйдут все боковые и спинные «плавники», мы все равно сможем самостоятельно подняться к анклав-станции... ну а на крайний случай существуют рейсовые шлюпки.
Еще две молнии прошли впритирку к пепелацу. Затем над нами прошуршал очередной золотой плевок.
— Х-хорошая штука хаотическое м-маневрирова-ние, — заметил я, — но это с-строго оборонительная тактика.
— Хочешь порулить сам, пилот!
— Курсант-пилот, — поправил я. — 3-звание пилота м-может быть присвоено только после п-прохождения тест-экзамена... в конце в-второго курса. Лицам, имеющим не м-менее четырехсот ч-часов налета.
— Курсант, ты меня достал!
Шар штурвала возник перед моим лицом без всякого предупреждения — я едва успел погрузить в него ладонь, как привычное покалывание возвестило мне о передаче управления. Рывок вверх — и золотая струя проносится где-то в паре метров под нами. Затем я закрутил «размазанную бочку» — компенсаторы справились, но, судя по сдавленным возгласам за моей спиной, зрелище бешено вращающегося горизонта само по себе производило впечатление.
Тэ-эк, ну и где этот дракон, то есть, простите, драконица? Подать мне ее сюда. Кто из нас двоих настоящий летун — я, дитя тысячелетиями рвавшейся ввысь цивилизации, или какая-то рептилия?
Драконица возникла прямо над пепелацем. На миг она, растопырив крылья, зависла в воздухе, а затем плюнула точно в лобовое стекло рубки.
Глава 10
ОБ ОДНОМ ВОЗДУШНОМ БОЕ...
Уклонился я чудом. Правда, для этого чуда пришлось подставить под выстрел лишенное экрана брюхо, и, разумеется, проклятая зверюга не замедлила этим воспользоваться — к «подошве утюга» потянулась цепочка каких-то желто-радужных шариков.
У меня не было ни малейшего желания проверять, на что они способны. Полная тяга... затем форсаж — остаточное ускорение вдавило нас в кресла, зато гравитационный вихрь расшвырял шарики, словно порыв ветра — кучку осенних листьев. Переворот, скольжение...
— Есть! — радостно вскрикнула Золушка, подавшись вперед. — Ты у нее на хвосте!
— Хозяин, — озабоченно пискнул бесенок. — Будь осторожен. Удар драконьего хвоста...
— Айт, не лезь!
На самом деле я не выдумал ничего особенного — тактика «сесть на хвост» оставалась стандартной, наверное, со времен герра Фоккера с его синхронизатором. Как ни странно, сработала она и против дракона — шея зверюги, несмотря на длину и гибкость, все же имела какие-то конструктивные ограничения. Пока я удерживался строго позади, в нас не плевались огнем... и магией тоже — видимо, лупить молниями по невидимой цели также было весьма затруднительно.
— Бей! Ну что же ты!
— Чем?! — огрызнулся я. — Сигнальным л-лазе-ром?
— Сейчас, — пальчики Золушки выбили из сенспанели короткий аккорд. — Как же это было... вот!
Я даже не успел прочесть надпись, замерцавшую рядом с возникшим на экране красным кружком. Доворот на цель — и, повинуясь легкому движению пальца, с бортов пепелаца ушли вперед две ярко-алые ленты. Миг спустя они настигли драконицу, полыхнули вспышки — и ящер исчез в черном с серебром облаке разрыва.
— Есть! — взвизгнула Золушка и, порывисто вскочив, чмокнула меня в щеку. — Вуко, ты настоящий ас!
— Ч-что это было?
— Сейсмозонды. Напарник, я беру назад...
— С-смотри!
Мы уже пронеслись мимо облака, и я развернул пепелац — как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дымного облака вываливается драконица. Озадаченная — но отнюдь не разорванная в клочья.
— Не может быть...
— Ее всего лишь поцарапало, — озабоченно доложил бесенок. — И теперь она очень разозлилась.
О последнем я уже догадался самостоятельно — по потоку молний, которыми осыпала «Хрустальную тыкву» разъяренная зверюга. Лавирование между ними было сродни попытке проскочить без зонта под летним ливнем... и пока мне это удавалось. Эх, видел бы меня сейчас старшина Стрешнев!
— Ч-что за б-боеголовки были в этих з-зондах?
— Стандартные. Плазма в ловушках, две и три десятых тонны эквивалента. От нее должна была кучка пепла остаться...
— Вы пытались поразить дракона огнем? — В голосе Кайти явственно слышалась насмешка. — Драконы — повелители огня. Ни одно пламя, кроме огненного дыхания их сородичей, не может причинить им вред. Огнем... ха, вы бы еще саламандру зажарить попытались!
— Л-люблю ж-жареных саламандр, — отозвался я, раскручивая пепелац в очередной бочке. — П-просто-таки хит м-моего к-кулинарного топ-парада.
Значит, ты, зверюга, у нас не просто упорная, а огнеупорная. Ну а как насчет водички?
В воду мы вошли не совсем удачно. Виноват в этом был, правда, не я, а очередной золотой плевок, врезавшийся в волны метрах в трех позади. Струя пара едва не перевернула пепелац... но задним ходом мы секунд пять проплыли.
— Она плывет за нами.
— Я з-заметил.
Похоже, с подводным плаванием драконица испытывала не больше проблем, чем со сверхзвуковым полетом. Можно было, конечно, попытаться устроить соревнование по дайвингу — если бы я помнил, на какую глубину погружения рассчитана «Мазда».
— К-кроме этих с-сейсмозондов, — похоже, погружение было все же не самой лучшей идеей — под водой драконица начала догонять пепелац, — у нас есть что-нибудь еще?
— Сектор Красный A3, — бесцветным голосом отозвалась напарница. — Но если ей и вправду плевать на огонь...
— Ты сомневаешься в моих словах, землянка?!
— То нам не поможет и крейсерский калибр. Разве что гравипушки...
— Хм. — Несколько секунд я всерьез обдумывал идею попытаться сотворить с драконицей тот же трюк, что и с давешней желтой гирляндой — ударить по ней форсажем вихревого гравитатора. Пожалуй, что... нет, всякому безумству есть предел! Для этого придется приблизиться на такую дистанцию, что верблюд бы не промахнулся, — а эта крылатая бестия плюется отнюдь не слюной.
Мы вышли из воды вертикально вверх — наверное, со стороны эта «свечка» смотрелась чертовски красиво, почти как старт «реплики» какого-нибудь «Восхода» или «Сатаны». Вот только за доисторическими ракетами не гнался разъяренный ящер, способный походя запинать десяток годзилл.
— Идеи б-будут?
— Магия, — с готовностью отозвался бесенок.
— Сильнейшая магия, — уточнила Кайти. — Не всякий архимаг рискнет вступить в бой с драконом.
— Артефакты..
— Т-типа меч-кладенец? — догадался я. — Поясняю д-для особо у-умных, — мы уже забрались на тридцатикилометровую высоту, и я плавно перевел пепелац в горизонтальный полет, — у нас н-нет никаких супер-м-мега-спец-девайсов, способных д-достать эту зверюгу. Как м-магических, так и т-технических.
— Все сказал?
— Разве н-нет? Ах да, з-забыл упомянуть п-про а-а-антиматерию. Ее у н-нас тоже н-нет.
— Можно попытаться протаранить ее, — предложил Айт. — Один мой родственник... дальний... огненный краг, победил так желтого дракона на Уммайя-ту.
— И конечно же, как и всякий огненный демон, он был нечувствителен к магии огня, почти как и сам дракон, — ехидно заметила Кайти. — Да и с остальными заклятиями неплохо управлялся. В отличие от своих дальних родственников.
— У меня есть другие достоинства, — обиделся бесенок. — Скрытые. А вот некоторые...
— Кто?!
— Кайти!
— Что?!
— Перестань цепляться к Айту. — Золушка, развернув кресло, нежно погладила бесенка по голове, за что была вознаграждена признательным взглядом чебурашечьих глаз. — И предложи что-нибудь сама.
— Во-первых, — холодно отозвалась Кайти, — я не припоминаю, чтобы давала тебе, землянка, разрешение обращаться ко мне по имени.
— Нашла время..
— А во-вторых... однажды я слышала, как летучий корабль на Кранмаге поймал погнавшегося за ним дракона, скинув на него сеть.
— Как же, как же, — фыркнул бесенок.
— Правда, — добавила девушка после недолгой паузы, — сеть была заговоренная.
— Ясно, — кивнул я. — Т-твое слово, напарница. И п-поверь, л-лучше бы тебе что-нибудь п-приду-мать — м-минуты через две она нас н-нагонит!
— Мой опыт борьбы с драконами, — огрызнулась Золушка, — ограничен сериалом «Драконоборцы-5»!
Неплохой был сериал — мне тоже как-то довелось проглядеть пару выпусков. Я тогда вообще был любителем сериалов. Капитана Урагана, например, смотрел почти все. И даже пытался подражать любимому герою в реальной жизни. Характерные фразочки... прическа... расстегнутый на два клапана комб...
Интересно, что бы кэп Ураган сотворил в такой ситуации? Сдается мне, что настолько глубоких ям ему сценаристы не копали. Был, правда, в «Потерянном бластере» момент, где они с Вианой пытались удрать от пиратского катера на солнечной яхте... без всяких признаков оружия. Тогда в ход пошло содержимое СУБО — три с хвостиком кубометра продуктов человеческой жизнедеятельности... хотя при той скорости от врезавшихся в это «созвездие Урион» пиратов должно было остаться разве что решето для просеивания кабелей.
Интересная идея... жаль только, что на современных пепелацах СУБО представляет собой банальный дезинтегратор.
С другой стороны... кто сказал, что это обязательно должно быть дерьмо?
— Сколько у н-нас на борту м-мусора?
— Нисколько, — недоуменно ответила Золушка, — а в чем дело?
— У-уточняю вопрос — того, б-без чего мы м-мо-жем обойтись? К-короче. — За последнюю минуту расстояние между нами и драконицей почти не изменилось, и я уж было стал тихонько надеяться, что проклятая зверюга начинает потихоньку выдыхаться. Оказалось — зря. — Д-диван за нами видишь?
— Трудно не заметить!
— Т-тащи его к люку.
— Как?!
— Не мои п-проблемы, — отозвался я и, не вслушиваясь в дальнейшую тираду напарницы — кажется, это была развернутая характеристика моих умственных способностей, а также половых предпочтений моих предков, как далеких, так и непосредственных, — сосредоточился на пилотировании.
Итак, курсант, давайте рассмотрим маленькую тактическую задачку. Дана цель — дракон, точнее, драконица, но особой роли эта разница не играет. Цель малоразмерная, высокоманевренная и хорошо вооруженная — вплоть до зубов и когтей в самом прямом смысле этих слов. Имеется средство поражения цели — диван, одна штука. От привычных вам управляемых и самонаводящихся торпед диван отличается, причем в худшую сторону — из-за сложной аэродинамической формы труднопредсказуем на участке свободного полета, который начнется сразу после вылета из люка. Ваши действия? Сэр, а не пошли бы вы...
Попытка демонтажа дивана заняла у Золушки сорок секунд, после чего Кайти, опустившись на колени, «с мясом» выдрала несчастную мебель из креплений. Еще чуть больше минуты потребовалось на то, чтобы доставить нашу импровизированную бомбу к люку. Затем я развернул пепелац и пошел в лобовую атаку.
Впоследствии, просматривая записи боя, я с удивлением обнаружил, что скорость нашего сближения с драконицей составила чуть больше трех Махов — то есть примерно километр в секунду. В тот же момент мне казалось, что она никак не больше двух, субъективно, разумеется, иначе шиш бы мы куда попали.
Диван, впрочем, все же развалился — фирма «Мазда» явно не рассчитывала его крепления с учетом особенностей полета на сверхзвуке. Сиденье продолжило полет по прежнему курсу — точно в оскаленную морду ящера, спинка начала отклоняться вправо. Еще через полсекунды сиденье прекратило свое существование, растворившись в потоке извергнутого драконицей пламени. Затем метка оставшейся в одиночестве спинки совместилась на экране с меткой драконицы.
— Ну-у?!
Меток стало четыре. Две из них были остатками спинки, одна — собственно драконицей и одна, насколько я мог судить, представляла собой дальнюю треть ее левого крыла. Все четыре метки медленно падали вниз.
— Йес-с!
— Мы попали!
— Великолепно!
— Вуко, ты гений!
— Она ранена, хозяин, — сообщил из-под потолка бесенок. — И не сможет больше за нами гнаться.
— Йес-йес-йес!
— Мы сделали это!
Продолжая держать руки на штурвале, я позволил себе на миг расслабиться и скромно помечтать о том, что хотя бы одна из двух дам догадается вознаградить героя... ну, для начала хотя бы нежным поцелуем. Собственно, я был не так уж не прав... не приди эта мысль в голову одновременно обеим. А так дело кончилось обменом напряженно-недружелюбными взглядами.
— Она ранена, — повторил Айт. — И... она зовет на помощь.
— Кого? — усмехнулся я. Затем я припомнил давешнее «Мама» и твердую уверенность маленького вымогателя, что мама явится на этот зов, — и мне стало не по себе.
— Она, — печальным голоском подтвердил мои догадки бесенок, — зовет других драконов.
— Т-так, — выдохнул я после короткой, но очень зловещей паузы. — Где тут у нас ближайший портал?
* * *
Успокоился я лишь после третьего по счету портала. Точнее, успокоился — это не совсем подходящее к данному случаю выражение. Просто я пришел в себя настолько, что, когда занудливый голос бортмозга сообщил об отказе основной энергосистемы и переходе на резервный источник питания, я не продолжил бешеную гонку к следующему порталу, а спокойно приземлился у первого же обнаруженного селения. После чего позволил Кайти и Айту совместными усилиями попытаться убедить меня в том, что драконы не смогут выследить нас на другом Мире.
Разумеется, из этой попытки ничего толком не вышло. Уже на второй минуте разговора Кайти начала пересказывать какую-то крайне старинную, судя по занудливости стиля, легенду об отряде наемников, совершивших подвиг подобный нашему — то есть попытавшихся благополучно скрыться после грабежа драконьей сокровищницы. Если верить легенде, дракон действительно не смог магически отследить похищенное после бегства наемников через портал и вынужден был прибегнуть к тому, что мой русский дедушка именовал «дипломатией штурмовиков», а преподы Моисеевского — показательными террористическими акциями. Насколько я понял, кончилось все плохо для обеих сторон — некий князь-демон сначала перебил всех наемников, реализовав таким образом старый добрый принцип «грабь награбленное», а затем сумел отправить вслед за ними и законного владельца своего нового достояния.
К концу этого, пересыпанного названиями Миров, стран, именами — на мой взгляд, абсолютно непроизносимыми — главных и второстепенных героев и прочего, местами вообще непонятно зачем упоминаемого народа, повествования я начал незаметно клевать носом.
Возмущенный Айт немедленно принялся доказывать, что именно вышеупомянутый князь-демон с самого начала являлся вдохновителем и организатором всего предприятия и что без его информационного и магического обеспечения весь героический поход завершился бы в котлах первого же гоблинского становища. Зато отплатившие своему благодетелю типично людской неблагодарностью наемники...
На этом месте я собрался было вмешаться и пресечь разгорающийся спор, но эту часть работы за меня проделала вернувшаяся снаружи Золушка. Впрочем, особых усилий ей для этого прилагать не пришлось — под ее отсутствующим взглядом шедший на повышенных тонах разговор завял совершенно самостоятельно.
— Ну ч-что там? — спросил я, когда после пятиминутной мертвой тишины мне начало казаться, что моя напарница настолько погрузилась в себя, что разучилась не то что членораздельно говорить, но и просто дышать.
— Реактор.
— Я з-знаю, что у нас есть р-реактор, — заметил я после еще одной пятиминутки, сообразив наконец, что продолжения фразы из уст напарницы не последует. — Я д-даже догадываюсь, в к-какой именно части пепелаца он р-расположен. И что?
—Он сломался.
Шах и мат.
— Что з-значит «сломался»? — не выдержал я. — В нем же д-движущихся деталей меньше, чем в к-кир-пиче!
— Пойди и посмотри сам!
М-да. Более идиотскую ситуацию трудно было вообразить. Застрять на неизвестном Мире, имея на шее командира, то есть командиршу отряда наемников, полный багажник награбленного добра — и ни малейших шансов самостоятельно отремонтировать проклятый пепелац. Да, это в моем стиле, точнее, в стиле моего личного черта — узнаю его волосатую руку.
— Может, позвать кузнеца? — неуверенно предложила Кайти.
Нет, с меня хватит!
— Кузнец так к-кузнец, — устало сказал я. — Хоть д-демон из пятого круга ада. Зовите к-кого хотите, а я пошел с-спать.
Само собой, мне приснился кошмар, и поэтому я даже обрадовался, когда голос напарницы выдернул меня прямо из леса колыхавшихся щупалец. Щупальца были похожи на крысиные хвосты и выглядели на редкость отвратительно.
— Кузнец говорит, что его дара на нашу машину не хватает, — сообщила Золушка.
— Да уж, — вздохнул я. — Вряд л-ли его дар в-вклю-чает в себя пять с-семестров прикладной ф-физики.
— Он советует пригласить гнома.
— Приглашай, — отозвался я, наугад тыча пальцем в панель навевателя.
Разумеется, черт не упустил и эту возможность. Эротические сновидения... как раз то, в чем я сейчас нуждался меньше всего.
—Пришел гном.
—Ну и?
— Он требует пустить его в активную зону. Говорит, что у нас все очень по-дурацки устроено, и хочет все переделать.
—Ты п-предупредила его, что это о-опасно?
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 [ 16 ] 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
|
|