Чтение 16–й страницы книги ~Рыцарь понарошку~

– Режешь ты меня без ножа, Кушегар, – вздохнул корчмарь. – Сам ведь не хуже моего знаешь, что о некоторых и говорить вслух опасно.

– Ого! – присвистнул Кушегар. – И чего, Морри наш – такая важная шишка?

– Ну, может, и не такая важная, как король или ректор Академии… В общем, маг он, Морри этот.

– Маг? – слегка опешил Комод. – Чертова куча! И как я сразу не понял? И с какого же факультета? Не с оборотнического?

Корчмарь резко побледнел.

– С него самого, – выдохнул он. – Декан…

– Как я и думал, – кивнул Кушегар. – Ну, что ж… Спасибо за информацию, Филли! Береги себя, Лескину… И охрану все же найми, а то убьют и не посмотрят. В общем, бывай! – и, подмигнув Мону на прощанье, Комод вышел из комнаты. Следом, ободряюще похлопав корчмаря по плечу, отправился и Фэт.

Филли остался в комнате один. Посидев с чуток молча, он крикнул:

– Лескина!

Послышались торопливые шаги, и в комнату впорхнула разносчица.

– Что, мой господин?

– Живо найди мне двух вышибал!

– Но как же?..

– С посетителями я сам разберусь! В город, искать мне телохранителей, за любые деньги, – живо!

Девушка, не решившись больше перечить хозяину, кивнула и упорхнула осратно.

Филли сладко потянулся и, кряхтя, встал.

Нужно было продолжать работу, а не прохлаждаться в кресле.

Сегодня – открытие турнира, так что на вечер надо готовить много еды и выпивки…

Как же все это надоело!..

Деревенька под незамысловатым названием Тарачки оказалось достаточно внушительным для такой глуши поселением: около тридцати подворий, пяток небольших лачуг и постоялый двор для усталых путников.

Возле него Гапс и высадил Валентина с Пижоном.

– В колокольчик тот даже и не звоните: он для красоты одной весит, – предупредил возница приятелей. – Лучше кулаком постучите да подольше: заезжие у нас редко бывают… если были вообще. Я не припомню никого… Ну, да ладно, ехать надо – жена ругаться будет, вы уж тут сами… – Махнув на прощанье рукой, Гапс прикрикнул на лошадь. Та, жалобно заржав в ответ, потянула телегу дальше.

Валентин не стал переливать из пустого в порожнее и сразу же пошел к двери. Пижон не долго думая последовал за приятелем: под небольшим козырьком возле главного входа можно было спрятаться от надоевшего ливня.

– Эй, хозяин! – крикнул Странник, попутно тарабаня в дверь. – Открывай – постояльцы прибыли!

Как и предупреждал Гапс, сразу им никто не открыл.

Пришлось еще минут пять стучаться и надрывать глотки, чтобы в замке повернулся ключ и высунувшаяся изнутри сонная рожа спросила:

– Вам чего?

– Нам бы комнатку потеплее да посуше, – сказал Валентин. – Кстати, можно зайти хотя бы в прихожую? А то дождь все льет и льет…

– Конечно, конечно! – спохватилась рожа и нырнула внутрь, оставив дверь открытой. Видимо, так неожиданным посетителям предлагалось войти.

И они зашли, конечно. Потому что на улице оставались гром, молния и ливень, а уже в прихожей начиналось тепло, сушь и уют. Конечно, лучше всего было бы сейчас завалиться на кровать в комнате (лишь бы там было сухо!) и заснуть без задних ног. Но для начала следовало оглядеться и как следует обговорить с владельцем гостиницы цену.

– Много не возьму – все равно никого нету, – махнул сразу обеими руками открывший им старик.

На самом деле оказался он не прислугой, а единственным, кто жил в этом доме, – точнее, его владельцем.

Несмотря на хилое, а с годами и порядком одряхлевшее телосложение, жизни в худосочном старичке все так же было в избытке. Особенно это ярко проявлялось в его мимике: морщины на лбу, губы – все лицо, казалось, ходуном ходило с каждым новым словом.

– И сколько, все-таки? – еще раз спросил Пижон.

– Два серебряных: один – за ужин, который я принесу вам за столик через полчаса, второй – за комнату: второй этаж, дверь направо, вот ключ, – старикан бросил его вампиру.

– Отлично, господин…

– Мальгрон, – закончил за вампира старик. – Лесси Мальгрон, благородные господа. А теперь позвольте – мне надо приготовить для вас ужин. Присаживайтесь пока за любой понравившийся столик и ожидайте – постараюсь управиться поскорее.

И Лесси потрусил на кухню, воевать с поварешками да котелками.

– Отлично, Пижон, – сказал Вал, усаживаясь за столик неподалеку от лестницы на второй этаж. – Два серебряных – и мы живем в лучшем номере и едим лучшую еду.

– Да, здорово, – вяло поддержал приятеля шулер. Ему до еды и сна не было никакого дела. – Только вот… не нравится мне все это!

– Что именно? – не понял Странник.

– Деревня. Сдается мне, что, если бы такое крупное поселение располагалось в лесу, оно бы было отмечено на карте. Но его там нет!

– Да будет тебе – «на карте нет»! Может, не такое оно крупное было, когда твой картограф карту малевал – пару дворов да общий отстойник на улице. С годами и разрослось.

– Ладно, я, наверное, просто намаялся после той ночи, – сморщился вампир. – Мы, кровососы, тоже, бывает, выматываемся. Тогда уж либо кровь пей…

– Что тебе делать сейчас категорически нельзя!

– … либо попробуй поспать, как все нормальные люди. Второе восстанавливает хуже, но тоже сойдет.

– Вот им и воспользуйся!

Пижон продолжал ломать голову о деревеньке, которая, по сути, выросла на их дороге просто из ниоткуда. Во-первых, ее не было ни на одной карте, а тех в мешке вампира отыскалось целых три. Во-вторых, Хорхиус о селении не упоминал (хотя, может, просто не посчитал это упоминание важным). А в-третьих, шулер и сам никогда не слышал о Тарачках ранее.

Что же это за чертовщина такая?

Насланный кем-то морок? Иллюзия? Но почему тогда двери, стулья, стол так осязаемы, а люди ведут себя обыденно и живо? И, если это морок, почему Вал ничего не чувствует?

Быть может, поселение создано магией? Но какой же Сток должен быть у волшебника, сотворившего это селение? Людей, в ней живущих? Кто взялся скрупулезно выписывать все углы, двери, окна, ступеньки, огороды? Пожалуй, на это понадобились бы силы всех магов Совета Академии, невероятное терпение и огромное количество времени: не меньше пяти лет, а то и в десять раз больше. Да и кому нужно создавать деревню в глуши?

Других предположений у шулера не было. Именно поэтому он решил на время оставить размышления о Тарачках, но внутренне приготовиться к возможной опасности.

Валентин же думал только о сытном ужине и теплой кровати. Он с нетерпением ждал момента, когда, наконец, скинет мокрый насквозь балахон, залезет под одеяло и забудется крепким сном.

Подозрений спутника он не разделял: в десятках виденных им миров деревеньки в лесу были самым обычным делом. Ну, захотели люди уйти от цивилизации подальше – что здесь такого? Не все любят шум города и пыль его мостовых. Кому-то больше по душе тихая и размеренная жизнь в небольшой деревеньке, где нет высоких цен, любящих денежку стражников… и где совсем необязательно платить налоги. Вот, как эти самые Тарачки, которых и на карте нет. На вопрос о налогах любой житель тут, скорее всего, ответит ехидной усмешкой: в такую глушь не каждый сборщик податей доберется, если вовсе поедет. А пусть и доберется (еще одна хитрая улыбка), только уж вряд ли вернется: лес – штука опасная, а на дорогах разбойников – что блох на той собаке…

Наконец, когда Пижон почти окончательно успокоился, а Вал уже мысленно ложился на воображаемую кровать, дверь кухни отворилась, и в зал вошел старик с огромным подносом. Пыхтя под тяжестью снеди, он пошел к их столу. Когда до конца его мучений осталось всего полметра, Мальгрон зацепился за выступающую из ровного пола доску и едва не упал. Поднос предательски задрожал, но Лесси поднапрягся, и горы еды все же не рассыпались. Тяжело выдохнув, старик сделал еще шаг и…

– Вот, налетайте, – с явным облегчением опустил поднос на стол.

– Спасибо, – поблагодарил его Вал.

Вместе со стариком они живо сгрузили тарелки да кружки на стол, и старик, пожелав путникам доброй ночи, отправился спать.

– Посуду прямо на столе оставьте, – добавил он, уже уходя. – А я с утра приберусь.

Путники согласно кивнули, после чего Вал накинулся на еду.

Пока ангел уничтожал первое блюдо, Пижон с равнодушным видом смотрел в окно и барабанил пальцами по крышке стола.

– Чего опять? – спросил Странник, убирая тарелку в сторону. Поведение шулера ему совершенно не нравилось. – Может, мне стоило заказать тебе сырого мяса с кровью?

– Я только человеческую пью, – ответил вампир, не отрывая взгляда от окна.

Валентин хотел сказать что-то еще, но тут в дверь постучали. Три раза.

– Как думаешь – открыть? – Вал поспешно утер рот салфеткой. – Все-таки мы – обычные постояльцы, а хозяин ушел спать…

– Открой, – пожал плечами Пижон. – Дождь еще льет, так что держать человека на улице – не дело.

– Что ж, правильно, – пробормотал Валентин, уже идя к двери. – А ты пока позови Лесси! – бросил он Пижону.

Вампир кивнул и, поднявшись, пошел за Мальгроном.

Здоровенный ключ торчал прямо в замке, поэтому Валу не пришлось искать его среди остальных.

Неизвестный за дверью постучал еще раз, более настойчиво: похоже, гроза доставляла ему немало хлопот, и он хотел как можно скорее спрятаться от проклятого ливня в гостинице Лесси.

– Открываю! – крикнул Вал, поворачивая ключ в замке. – Входите! – добавил он, дернув ручку двери на себя.

– Неужто можно? – усмехнулся неизвестный, входя. – А я уж думал, нет здесь никого! Ух… Ну, и намаялся я, пока деревню нашел, – сказал гость, усаживаясь на один из свободных стульев, коих в зале было в избытке.

А Валентин стоял, с интересом разглядывая прибывшего. Росту гость был немалого. Когда входил, даже нагнулся, чтобы лбом не зацепиться за притолоку. Одеждой ему служил серый плащ с капюшоном, черный балахон под ним да остроносые сапоги.

В прихожей капюшон только мешал обзору, поэтому человек откинул его назад, открывая взгляду Странника лицо симпатичного молодого человека с копной светлых кудрявых волос, зелеными глазами, чуть «горбатым» носом и тонкими губами. Единственной странностью являлось полное отсутствие бровей – будто их и не должно было быть.

– Как тебя зовут, путник? – спросил Вал у парня.

– Имя мое вряд ли что-то скажет, – усмехнулся парень, – и уж точно ничего не объяснит. Но, если ты хочешь знать… Я – Константин, также известный как Слезный Лист, – молодой человек выудил спрятанный под плащом жезл. – А еще я некромант.

Его слова подтвердил возглас до смерти перепуганного Мальгрона:

– Мать честная – Вестник Смерти!

– Ну, как я и говорил, – уголками рта улыбнулся поздний гость. – И вам доброго здравия, господин Как-вас-там!

– Выметайся вон, гнусный некромант! – взвизгнул Лесси, бешено жестикулируя.

– Я, конечно, могу уйти, – задумался Слезный Лист, потирая гладковыбритый треугольный подбородок с едва заметной ямочкой. – Но не думаю, что вы одолеете мертвяков без меня!

– А с чего ты взял, что нас допекают мертвяки? – искренне удивился Мальгрон. Пижон отвернулся, не в силах сдержать нелепую улыбку: слишком уж забавную рожу скорчил Лесси. – Ихнего брата – струпного али зомби обычную – я и не видел никогда! Так что иди своей дорогой – никто нас не трогает!

– Пока не трогает, должен заметить. Проезжая мимо, я почувствовал, как кто-то старательно концентрирует Сток над вашим погостом – да и над всей деревней тоже! Оттого и дождь так льет. К сожалению, я не смог найти мага, это сделавшего. Сток убрать тоже не получилось – уж не взыщите: самому с этим справиться не по силам.

– А что если я помогу тебе? – неожиданно предложил Валентин.

– Боюсь, уже поздно, – покачал головой некромант. – Кстати, уважаемый Как-вас-там – не пора ли вам отправиться к себе в комнату и закрыться на все засовы? – последние слова Вестник просто выкрикнул.

– Что? – не понял Мальгрон.

Промедление стоило ему жизни: потолок над головой Лесси обвалился, и первая же глыба размозжила череп.

Пижон не долго думая прыгнул к лестнице, потом кувыркнулся и замер в полуприседе, с обнаженным кинжалом в потной ладони.

Валентин лишь поднял руку вверх, закрываясь от осыпающейся сверху штукатурки.

– О! А вот и виновник! – воскликнул некромант.

Вал резко повернулся к тому месту, – где лежал Лесси, и увидел струпного. Тварь хищно осклабилась и пошла на жертву.

Вал уже потянулся к запасенному Стоку, чтобы кончить мертвяка волшбой, но Константин опередил его.

Из навершия жезла в спину ожившему трупу ударил яркий ослепляющий свет. Струпный яростно взвыл. Пустые глаза его на миг вспыхнули ярко-желтым и погасли. Из последних сил он попытался зацепить Валентина когтями, но тот ловко отскочил в сторону, позволяя нежити спокойно распластаться по полу и рассыпаться прахом.

– Ловко, ловко, – похвалил он некроманта. – Благодарю за помощь!

– Сочтемся, – подмигнул ему Слезный Лист. – К тому же шансов на это у нас сегодня будет более чем достаточно!

Словно подтверждая его слова, в дверь снаружи постучали.

– Мертвяки? – повернулся к Константину Вал.

– Не знаю. Может, просто селяне спрятаться хотят, а до дома бежать далеко.

Скрипнув зубами, ангел пошел к двери.

– Стой, Вал! – воскликнул Пижон. – А если…

Но было поздно: Странник повернул ключ и что есть силы дернул дверь на себя.

Мощный удар в грудь отбросил ангела от выхода метров на пять. С трудом приподняв голову с пола, он уставился на тех, кого принял за просящих о помощи – парочку зомби и одного…

Кого?

– Швей! – почти радостно воскликнул некромант. – Так вот ты какой на самом деле! А я ведь о тебе только на лекциях слышал…

Огромный бледнокожий монстр был с головы до пят покрыт всевозможными шрамами. В некоторых местах виднелись даже наложенные неизвестным лекарем швы. Неясно, правда, кто и когда их накладывал, но фантазия у неизвестного врача была, по-видимому, очень богатая. Мало того что почти все пришитые им конечности ранее принадлежали совсем не этому человеку. Так еще и лишнего добрый доктор нацепил: у стоявшего в дверях мертвяка было три руки, четыре ноги и полторы головы – половину второй, судя по всему, предусмотрительно срезали.

Благо зомби, прущие на Странника, ничем особым не выделялись – самые обычные, такие же, как и в любом другом мире.

Вот только всех виденных им мертвяков такого типа можно было убить лишь каленым железом либо серебром.

Ну, или в крайнем случае тем лучом света, которым некромант испепелил струпного.

Искать первое и второе – бесполезно. Константин выплясывает вокруг швея замысловатые танцы, и отвлекать его слишком опасно: лишний поворот головы может стоить Слезному Листу жизни. А зомби – вот они, совсем рядом, пусть и идут довольно медленно…

Акробатические приемы не были излюбленным делом Валентина. Но в сложившейся ситуации пришлось кое-что вспомнить…

Сначала кувырок назад, потом толчок с левой ноги, прыжок – и Странник бьет одного из зомби левой ногой в челюсть.

После чего с честной совестью ударяется копчиком о пол и, постанывая, остается лежать.

Все-таки Вал привык больше работать магией, чем руками и ногами.

А зомби, которому посчастливилось отхватить по клыкастой морде ангельским сапогом, лишь довольно улыбнулся. Это у него получилось так себе, потому что нижняя челюсть куда-то укатилась – стараниями все того же Странника. Тем не менее чувствовал себя зомби едва ли хуже, чем раньше.

А посему решил это дело отметить вкусной трапезой. И начать с Валентина – пока рядом лежит.

Но ангел так просто отдавать себя на растерзание не собирался: он неловко и медленно откатился к столу, походя проклиная ушибленный копчик.

Мечта цирюльника зарычала и пошла за убегающим ужином.

Ее приятель тем временем отправился за вампиром. Пижон, довольно близко подпустив тварь, махнул в ее сторону кинжалом и прыгнул на ближайший к лестнице стол.

Не верьте тем, кто говорит, что вампира можно убить только осиновым колом в грудь. На самом деле, если разорвать кровососа на части или сожрать, смерть его не станет менее реальной. Еще вампира может убить пламя дракона…

Единственное оружие, с которым не стоит даже пытаться что-то сделать, – это лук или арбалет: стрелы от вампиров словно сам Дьявол отводит. Только колчан зря расстреляете, а толку не получите.

Конечно, и удары – кулаками, кастетами, топорами, молотами, мечами и даже сковородами – не отправят кровососа гореть в пламени Ада.

Но ему, по крайней мере, будет больно.

А в драке с зомби, Пижон это отлично понимал, его ожидают не только ссадины да шишки, но и отрывание рук, ног да головы с последующим съеданием. Три удовольствия в одном, причем смерть наступит уже после второго.

– Эй, Пижон! – крикнул вампиру Странник.

– Чего? – Шулер старался не выпускать из вида преследовавшего его монстра, и зов Валентина его немного отвлек.

– Ты не чувствуешь поблизости каких-нибудь серебряных предметов?

Серебряных предметов? Пижон напряг вампирское чувство опасности и огляделся.

На столах и под ними ничего драгоценного не было точно – в своем и ангельском мешке он и смотреть не стал: только время терять. По стенам, в дешевых оправах, висели абсолютно бесполезные против зомби полотна. Колокольчик у двери – и тот из обычной жести!

Пижон уже хотел огорчить ангела, когда взгляд его неожиданно пал на изуродованный труп Мальгрона.

В кармане его брюк явно было что-то серебряное!

– Вал! – позвал шулер Странника.

– Нашел?

– Да. В кармане у Лесси.

– Ага, ясно, – немного разочарованно выдохнул Вал.

Вся их беседа заняла не более пяти секунд, поэтому зомби так и не успели ее прервать. Но зато успели сократить дистанцию. Валу пришлось даже шмыгнуть под следующий стол, потому как тварь оказалась слишком проворной. Попутно он уронил бывшее убежище на пол, заставляя зомби обходить препятствие.

Значит, у Мальгрона в кармане… Вал поспешно вылез из укрытия и забрался на соседний стол. Следовало подпустить зомби ближе и вновь попробовать что-то из акробатических штучек.

Тупорылый мертвяк неспешно обошел опрокинутый ангелом стол и…

Валентин прыгнул вперед, уже в воздухе прижав колени к груди.

Пижон потом долго удивлялся, как Страннику удалось так здорово прыгнуть: словно невидимая рука подхватила его и перенесла точнехонько к телу убитого струпным Мальгрона. Правда, вряд ли обладателю этой длани, будь она на самом деле, пришло бы в голову в последнюю секунду швырнуть ангела об пол так, чтобы бедолага аж ухнул от жесткого приземления.

Однако, не обращая внимания на боль, Вал запустил руку в карман стариковых брюк и сжал находившийся там серебряный предмет с такой силой, что пальцы заболели.

Это оказался небольшой ножик с именной надписью «Лесси Мальгрону на долгую память» на рукоятке. Дальше следовала роспись и непонятные закорючки, разбирать которые у Странника не было ни времени, ни желания.

Перехватив нож поудобнее, ангел встал с пола и бросился на недавнего преследователя.

Тот явно не ожидал от доходяги-ангела такого яростного сопротивления и после трех ударов ножом осыпался прахом.

Пижон тем временем удирал по столам от теснящего его в угол мертвяка.

– Эй! Держи! – крикнул Вал и кинул приятелю нож.

Только когда он уже летел в шулера, ангел понял, что швырнул спутнику не спасение, а верную смерть.

Благо картежник оказался догадливее Странника: увидев летящий ему прямо в лоб серебряный ножик, вампир живо присел, и оружие воткнулось в глаз неизвестному господину на картине. Вампир же, ухватив нож за рукоять, повернулся к последнему мертвяку и метнул в него оружие. Одной кучей праха на полу стало больше.

Тут же со стороны входной двери раздались размеренные, немного насмешливые аплодисменты.

Приятели как по команде повернулись: у порога на стуле восседал улыбающийся некромант.

– Поздравляю! – сказал он Валу с Пижоном. – Красиво сработали!