Чтение 16–й страницы книги ~Запах страха~

«Черт, Всеслава, мы должны помириться!»
На фоне ТАКИХ переживаний доклад об инциденте в «Кружке для неудачников» показался Мечеславу мелким и не требующим особого внимания. Красные Шапки отметелили чудов? Любопытно, конечно, но ничего особенного. Не надо попадаться под горячую руку. До барона, так же, как и до Артема, не сразу дошел смысл сообщения. Гораздо больше Мечеслава занимал вопрос, в каком настроении проснулась сегодня королева.
Полчаса после завтрака барон неумело, но с пылом настоящего неофита предавался меланхолии. Он сидел в кресле и тупо таращился на стену, честно стараясь думать только по теме. А еще лучше – ни о чем не думать вообще. Но не получалось. Размышления о Всеславе и королевской мести постоянно перебивались мыслями житейскими, до неприличия обыденными: квартал на исходе, значит, следующие пару дней придется провести в бухгалтерии домена. А в ноябре неплохо было бы устроить аудиторскую проверку.
«Не отвлекайся! Грусти! Тоскуй! Страдай! Предавайся меланхолии, черт бы тебя побрал!»
Эх, Всеслава…
И ревизию арсенала, в конце концов! Волеполк, конечно, мужик надежный, но контроль нужен за всеми.
Слуги ходили на цыпочках и переговаривались жестами, в доме царила полная тишина, но все напрасно – как следует предаться меланхолии у барона не получилось. Помучившись полчасика, Мечеслав решил, что «время лечит», набросал на бумажке тезисы покаянной речи, приказал подогнать к подъезду автомобиль и направился во дворец.
Чтобы еще раз убедиться в том, что разозлить женщину легко, а вот помириться…
– Господин министр! Я как раз собиралась за вами посылать.
– А я уже здесь, ваше величество, как чертик из табакерки, – бодрячком отозвался Мечеслав, всем своим видом показывая: все в порядке, любимая, я не в обиде. Повздорили, с кем не бывает. Не пора ли помириться?
В королевский кабинет барон добрался без проблем – посмел бы кто-нибудь его остановить! – и вошел без доклада. Всеслава не рассердилась, даже чуть улыбнулась, увидев Мечеслава, и откинулась на спинку кресла, подперев подбородок кулачком.
– Как чертик… пожалуй, – задумчиво протянула королева. – А вот в табакерку, господин министр, вы вряд ли поместитесь. Разве что выведете из себя какую-нибудь колдунью.
Намек был очевиден. Ямания, которую барон после вчерашних событий уже видеть не мог, едва сдержала улыбку. Судя по разложенным на столе бумагам, противная секретарша о чем-то докладывала Всеславе, однако при появлении барона Ямания даже не сделала попытки уйти.
Это был плохой знак.
– Мы как раз обсуждали ваши предложения по поводу благоустройства семейных дел Красных Шапок, господин министр.
– Разве я выдвигал предложения?
– В том-то и дело, что нет, – с притворной грустью вздохнула королева. – Из чего мы сделали вывод, что вы слишком ответственно подошли к своему назначению, господин министр, что с головой погрузились в изучение дел и пока не готовы представить на наш суд сколько-нибудь внятный проект.
– Совершенно верно, ваше величество, – кивнул Мечеслав. – Я всю ночь строил планы насчет дикарей.
– Красных Шапок, господин министр, Красных Шапок. Вы говорите о моих подданных.
– Извините, ваше величество.
Королева помолчала, давая возможность барону осознать недопустимость подобных оговорок, после чего продолжила:
– Мы с Яманией решили подсказать, чем вам предстоит заняться в первую очередь.
Канцелярская крыса приятно улыбнулась.
Мечеслав пообещал себе, что кое-кто из присутствующих здесь скоро узнает, что значит вывести из себя барона Зеленого Дома. В табакерку противную секретаршу он вряд ли засунет, а вот, к примеру, в посылочную коробку… Если как следует поработать боевой секирой…
– Господин министр, вы нас слышите?
– Я весь внимание, ваше величество!
– Мы полагаем, что в первую очередь вам надлежит решить социальные проблемы ди… Красных Шапок. Вы обращали внимание на запах, царящий в Южном Форте?
– Гм… да.
Знаменитая вонь бутовских обитателей была темой многочисленных шуток и анекдотов.
– Фата Ямания полагает, причиной этого является чрезмерное потоотделение Красных Шапок, приводящее к быстрому загрязнению одежды и, как следствие, к появлению запаха.
– Но разве это социальная проблема, ваше величество?
– Разумеется, господин министр. Наши подданные вынуждены тратить слишком много денег на приобретение мыла и разного рода чистящих средств, что пробивает огромные бреши в их бюджете и не позволяет богатеть должным образом. Странно, что вы, при всех своих талантах, не догадались о такой ерунде.
Барон попытался вообразить покупающего стиральный порошок дикаря, но фантазии не хватило.
– Предпочитаю важные вопросы, – буркнул Мечеслав. – А рассказывать о ерунде мне, по всей видимости, будут во дворце.
– Не забывайтесь, господин министр, – кротко произнесла королева.
Однако в глазах Всеславы вспыхнули яростные огоньки.
– Извините, ваше величество.
– Одним словом, вы должны сделать им прививки.
– Какие?
– От чрезмерного потоотделения, разумеется. Вы что, совсем меня не слушали?
– И от запаха изо рта, – добавила секретарша.
– Спасибо, Ямания, – кивнула королева и вернулась к Мечеславу: – Свяжитесь с эрлийцами и закажите необходимые для данной процедуры препараты.
Барон представил себе выражение лиц лучших врачей Тайного Города и мысленно застонал.
«А уж что понапишут в газетах…»
– Вакцинацию следует провести в кратчайшие сроки, – вновь вклинилась Ямания. Ей нравилось топтаться на костях поверженного барона.
– И не смотрите таким букой, господин министр. Представьте, как будут вам благодарны Красные Шапки и все жители Тайного Города, когда Южный Форт заблагоухает букетом фиалок.
– Вы войдете в историю.
«А может, бросить все и куда-нибудь уехать? В Антарктиду, например».
Мечеслав искренне надеялся, что унизительный приказ заняться дикарским запахом окажется единственным неприятным сюрпризом и экзекуция закончится, однако просчитался.
– И еще до нас дошли слухи, что вы выдвинули на пост великого фюрера Красных Шапок женщину по имени… Блямба, кажется.
«Только не это!»
– Я никого не выдвигал, – решительно заявил барон.
Однако королева предпочла не услышать министра.
– Некоторые репортеры намекают, что выбор обусловлен существующими между вами особыми отношениями.
– Я не могу оторвать журналистам головы и приделать другие, нормальные.
Всеслава пристально посмотрела на барона:
– Подобные слухи бросают тень не только на вас, господин министр.
– Если бы не мой карьерный взлет, этих слухов бы не было, – язвительно ответил Мечеслав.
Королева чуть изогнула тонкую бровь. Обсуждать с бароном причины его карьерного взлета Всеслава не собиралась, зато хотела услышать объяснения.
С лица Ямании тоже исчезла неуместная веселость: канцелярская крыса прекрасно понимала неудовольствие королевы, и ей было интересно, как несчастный Мечеслав вывернется.
– Насколько мне известно, – официальным тоном произнес барон, – женщина по имени Блямба уехала из Тайного Города по своим, блямбским, делам. Полагаю, она вернется не раньше чем через несколько дней, когда репортерский интерес к ней упадет до нуля.
– Прекрасная новость, господин министр. Вы становитесь тонким политиком.
– Благодарю, ваше величество.
– Кстати, куда подевался великий фюрер Кувалда?
– Ищем.
– Надеюсь, вы сумеете удержать своих подопечных от кровопролития?
– Да, ваше величество, – заверил королеву Мечеслав и с грустной иронией добавил: – Я ведь еще не обеспечил ди… гм… Красных Шапок медицинской страховкой.
– Отличная мысль, господин министр, Ямания, пометьте: медицинская страховка. – Королева усмехнулась: – А что вы будете делать, если Кувалда так и не объявится?
– В этом случае я выберу из Гниличей и Дуричей по претенденту и столкну их лбами, – честно ответил барон. – Но я надеюсь, что одноглазый отыщется.
– Хорошо, оставим это. – Всеслава помолчала. – И последний вопрос, господин министр. Ходят слухи, что вчерашний инцидент между чудами и Красными Шапками подстроен специально, чтобы отвлечь внимание публики от идиотской выходки одной высокопоставленной персоны. Каково ваше мнение на этот счет?
«Вчерашний инцидент?»
– Вы имеете в виду…
– Скандал в «Кружке для неудачников».
Всеслава решила, что барон намеренно сыграл удивление.
– Э-э… Вам понравилось? – Мечеслав абсолютно не представлял, что нужно говорить, и брякнул первое, что пришло в голову.
– Получилось не очень корректно по отношению к рыцарям, однако ход мыслей организатора выдает тонкий ум интригана.
Это был первый теплый ветерок от айсберга.
– Согласен. – Мечеслав склонил голову.
* * *
_Южный_Форт,_штаб-квартира_
_семьи_Красные_Шапки_
_Москва,_Бутово,_
_26_сентября,_вторник,_10:33_
– А можа она газовый кабель ищет, а? – неуверенно предположил кто-то. – Проснулась пораньше и пошла с лопатой на охоту? Чтобы всем Гниличам угодить, типа.
– Она иначе угождала, – брякнул другой боец. – Вот, помню…
– Заткнись, урод! – не выдержал Шкура. – Не знаешь, так молчи.
– А ты много знаешь?
– Я…
На самом деле уйбуй знал ровно столько же, сколько и остальные: Блямба, в одночасье ставшая героиней Гниличей и практически королевой Красных Шапок, легла спать около часа ночи, просмотрев все репортажи, в которых успела засветиться, и построив массу планов на будущее. Больше ее никто не видел.
Сначала проснувшиеся дикари не обратили на отсутствие Блямбы особого внимания: Шкура решил, что подруга пошла по каким-нибудь делам, остальные завтракали, ругались, чистили оружие, дрались – одним словом, жизнь шла своим чередом. Правда вскрылась, когда Гниличи собрались во дворе Форта, чтобы вновь идти отнимать у Булыжника кувалдинский кабинет и делать Блямбу королевой: раз по телевизору сказали, значит, все решено. Позевывая и поругиваясь, клан высыпал наружу, протер глаза и… и обнаружил отсутствие лидера.
– Ты с ней сегодня спал! – Уйбуй Зубило направил указательный палец на Шкуру. – Ты и виноват!
– Это еще почему?
– Потому что великим фюрером хочешь стать! – Зубило оглядел сородичей: – Погубил Шкура Блямбу, мля!
Сородичи заволновались.
– Погубил ни за грош, вражина!
– Это я ему подсказал! – поддал жару Булыжник, которому очень нравилось, что Гниличи собираются укокошить конкурента. – Какой же ты, говорю, великий фюрер, если у тебя Блямба королевой станет?
Гниличи внимательно выслушали орущего из окна Дурича и сделали правильный вывод:
– Вешать Шкуру! Он Дуричам продался!
– Отомстим за Блямбу!
– Она всем нагазовать обещала! А он ее задушил!
Толпа надвигалась. Перепуганный Шкура понял, что ему не уйти, в отчаянии потянулся за ятаганом, но…
Но появление бордового «Хаммера» с золотыми единорогами на дверцах спутало линчевателям карты.
Изначально Бамбарда не собирался ехать в Южный Форт, планируя отправить к дикарям гвардейцев, однако, посмотрев новости «Тиградком», понял, что вряд ли сможет доверить кому-либо это мероприятие. Репортеры Тайного Города славились бульдожьей хваткой, они сумели «съесть» столь опытного воина, как Волеполк, и кто знает, как интерпретируют появление рыцарей в штаб-квартире Красных Шапок? Инцидент в «Кружке» и так бросил тень на Орден, поэтому лучше быть осторожнее.
Рик взял трех гвардейцев и отправился в Бутово искать следы беглого Копыто.
– Здесь все собрались?
Бамбарда обвел взглядом запруженный двор.
– Только Гниличи, – пискнул кто-то, видимо надеясь, что рыцарям нужны Дуричи или Шибзичи.
– Согнать остальных? – тихо спросил Андерс.
Разумеется, бегать по этажам гвардеец не собирался, боевому магу это не к лицу. Достаточно окутать Форт несложным мороком, например, изобразить пожар, и дикари сами выскочат во двор, будто ошпаренные.
– Можно начать с этих, – подумав, ответил Рик. – Когда их много, они вообще неуправляемы.
– Тоже верно.
– У нас Блямба пропала, – пожаловались из толпы.
– Я что, разрешал разевать пасти?
– А ты что, здесь главный?
Рик обернулся и столкнулся взглядом с Волеполком, за спиной которого напрягалась пятерка дружинников. Гвардейцы, прозевавшие появление людов, мгновенно развернулись к ним лицом, а оставшиеся без присмотра Красные Шапки начали тихонько отступать к спасительным дверям.
– Оставаться на месте! – громко приказал Волеполк и задрал голову: – Булыжник, иди сюда, ты мне нужен! – И вновь посмотрел на Рика: – Доброе утро.
– Доброе. – Поколебавшись, чуд ответил на рукопожатие.
Дружинники и рыцари слегка расслабились. Никто из них и не думал, что неожиданная встреча может перерасти в схватку, но, как говорится, лучше показаться перестраховщиком, чем оказаться мертвым.
– Могу ли я узнать, что вы здесь делаете?
– Давно ли Зеленый Дом столь пристально контролирует повседневную жизнь дикарей?
– С тех пор, как ими занялся барон Мечеслав.
– Передайте ему искренние поздравления с назначением на столь высокий пост, – язвительно попросил Бамбарда.
Дружинники хмуро заворчали.
– В последнее время Красные Шапки необычайно агрессивны, и требуется твердая рука. – Волеполк закончил свое выступление не менее язвительно: – Впрочем, вы и сами все знаете.
Чуды покраснели.
– Предлагаю поговорить о деле, – сухо произнес Рик. – Вчера вечером уйбуй Копыто стал свидетелем странного инцидента в баре «Кружка для неудачников».
– Это когда он ваших задохликов отлупил? – наивно спросил Шкура.
– Заткнись! – рявкнул Волеполк.
Уйбуй испуганно съежился.
– Нам нужно с ним поговорить, – с трудом сдерживаясь, закончил Бамбарда.
Дружинник молча кивнул и посмотрел на Булыжника:
– Копыто в Форте?
– Чего он, дурной, что ли? Мы ведь его…
– Копыто в бегах, – сообщил Волеполк чуду, взглядом отогнав дикарей на несколько шагов. – У них очередная междоусобица, так что если Копыто появится, его тут же шлепнут. Я тут как раз для того, чтобы не допустить кровопролития.
О своей второй задаче – поиске Кувалды, а соответственно, и Копыто – дружинник умолчал.
Бамбарда внимательно посмотрел на люда и негромко произнес:
– Кажется, я могу доверять вашим словам.
Волеполк развел руки:
– Мне лишние проблемы не нужны.
– Вы не против, если мы соберем материал для поиска по генетическому коду?
Решение следовало принимать немедленно. Поколебавшись, старый дружинник подумал, что в данном деле рыцари могут оказаться полезными:
– Копыто прячет Кувалду, и вот он мне нужен.
– А мне – нет, – улыбнулся Рик. – Если найду, отдам.

– В таком случае можете обыскивать Форт сверху донизу, – щедро разрешил Волеполк.
– Спасибо.
Рик кивнул своим, и рыцари неспешно направились к дверям дикарской штаб-квартиры.
Волеполк проводил чудов тяжелым взглядом и жестом подманил к себе Шкуру и Булыжника.
– Я ведь предупреждал: чтобы больше никаких демонстраций!
– У нас Блямба пропала, – горестно сообщил Гнилич.