— «Ой» охраняет замок, «ВП» штурмует. — сообразил Алеша.
— Как догадался? — удивилась мышь.
— Элементарно, Ватсон. «Ой» — это Ойхо. «ВП» — Внучатый Племянник. Причем, обрати внимание — с большой буквы. Однако планы у нашего племянничка наполеоновские.
— Он себе титул присвоил. — сообщила последнюю новость мышка, — Графский. Намекал, что в родстве с очень важной персоной, не последней в магической табели о рангах, что персона эта дракон, у которого много-много золота, что он законный наследник, но его место захватил какой-то самозванец лет двадцать назад, и он его хочет изгнать. А разбойникам приказал себя графом Дракулой величать.
— А вампирчик-то шустрый оказался. — Алеша начал засучивать рукава. — Почему его команды не видно?
— Пьют. Я ж говорю: у них все по графику. Как напьются — драться начнут.
— Много их?
— Штук сорок.
Внутри замка раздался шум. Хор нетрезвых голосов сообщил, что разбойники закончили трапезу и вывалились во двор повышать свою боевую и политическую подготовку. Похоже, новоиспеченный граф Дракула именно их и ждал. Скрестив на груди руки, вампир принял еще более величественную позу.
— Кто посмел тревожить мой покой? — замогильным голосом вопросил он.
Роксана задрала голову.
— Это ты, что ли, людоед будешь?
— Презренная... — вскинул руки внучатый племянник Вия. Прицепленные к запястьям концы плаща взметнулись вверх, сделав его похожим на гигантскую летучую мышь. Товарищ явно давил на психику, пытаясь запугать пришельца.
— Не перебивать! — топнула ножкой царевна. — Значит, так, морда бандитская, предлагаю решить дело полюбовно. Ты мне Виону, я тебе наводчика. — Вздернутый нежной ручкой еще выше, «наводчик» придушенно мявкнул. — И не вздумай сказать, что ты мою принцессу сожрал! Я тебе, людоед проклятый, всеклыки пообломаю!
— Мужики, — ахнул за стеной кто-то из разбойников, — на нашу Людочку наезжают!
— Бей его!..
— Открывай ворота!..
— Ах, так! — рассвирепела Роксана, запуская взвизгнувшего Ваську в полет.
Тридцатикилограммовое тело кота смело со стены графа Дракулу. Внутри замкового двора раздался глухой удар. Судя по вою вампира, Васька приземлился сверху. Следующим ударом, теперь уже ноги, Роксана попыталась снести ворота, но они открылись сами, и снесло вместо них первые ряды защитников Людочки. Роксана ринулась в атаку. Загремели цепи. Хитрая система блоков и противовесов заставила ворота захлопнуться за ее спиной.
— Нет. Ты не принцесса, — почесал под париком затылок Алексей, — ты просто очень вредный граф... как там тебя? Рокфор. Грудь? Так она и у меня немаленькая. Волосы? Сам с ирокезом ходил. Захочу, косу отпущу. И хорошо, что ты на мои прелести не польстился. Но, хоть ты и не баба, мы тебя будем выручать.
И Алеша пошел выручать вредного графа и своего не менее вредного кота. Его стук в ворота мало чем отличался от стука графа Рокфора. Шум драки сразу затих.
— Кто там? — придушенно простонал со двора страдальческий голос вампира.
— Это я, прекрасная принцесса Виона, — пропищал Алеша, стукая по створкам в последний раз, что было для них последней каплей.
— Куда тебя несет, дура! — сердито крикнул вредный граф. — Стой, где стоишь, я сейчас с ними закончу и займусь тобой.
В этот момент ворота рухнули, явив очам «принцессы» поле боя. Не меньше дюжины бандитов отдыхали на земле в самых живописных позах. Остальные тряслись от страха, прижатые к стене агрессивным графом де Рокфором. Граф Дракула, в отличие от него, по-прежнему лежал на земле. Сверху на нем восседал кот. Вампир держал Ваську за глотку, Васька сжимал лапы на горле внучатого племянника Вия. Когти у обоих были выпущены, но сделать последний шаг — вонзить их во врага — не решался ни тот ни другой, и, судя по глазам поединщиков, они до смерти боялись друг друга. Это был пат.
— Разойдемся миром, — предложил Васька. — Как?
— По моей команде когти отпускаем.
— Идет!
— Раз, два, три! Вампир убрал когти.
— Четыре! — Кот злорадно цапнул графа Дракулу на прощанье — отпускай! — и ретировался за спину Алеши. — Валим отсюда! — заорал он ему.
— Я вам свалю, — повернула в их сторону голову Роксана.
И тут у какого-то разбойника нервы не выдержали. Дико заорав, он пошел на прорыв... сметя царевну, как пушинку.
— Ой, мамочка... — пискнула Роксана, отлетая в сторону.
Действие эликсира силы кончилось.
— И все-таки это она... — Рот Алеши растянулся до ушей.
— Га-а-а! — взревели разбойники, рванув вперед.
Царевна испуганно вжала в плечи в голову и тут...
У Роксаны отвисла челюсть. По двору замка людоеда словно прошелся вихрь. В какие-то моменты этот вихрь приобретал контуры «прекрасной принцессы В ионы», от которой в разные стороны разлетались тела разбойников. На колени сидевшей на земле царевны шлепнулись рыжие волосы.
— Отдай мой скальп! — проревел явно не девичий голос.
Тело наглеца, покусившегося на роскошную гриву «Вионы», просвистело в воздухе, сметя по пути последнего работника ножа и топора. «Принцесса» материализовалась около Роксаны, раскрасневшаяся и очень сердитая.
— Хамы! — возмущенно фыркала она, поправляя на голове свои роскошные волосы. — Быдло! Чуть прическу не испортили.
Роксана перевела взгляд на свои колени. Пусто.
— Гляди, ползет, — пробормотала она, глядя куда-то за спину Алеши.
Юноша обернулся. Сообразив, что его засекли внучатый племянник Ха Эм Вия вскочил на ноги и бросился наутек.
— Куда это он? — Роксана все никак не моглг прийти в себя.
— Думаю, в Румынию. — Рука Алеши опять потянулась к затылку. — Слышь, чучело! — крикнул он вслед вампиру. — Я бы на твоем месте в Трансильванию не ходил. В Валахию тоже: на кол посадят... Хотя здесь тебе тоже теперь не светит...
— А здорово ты... — Роксана с трудом поднялась, тихо охнула, схватившись за ушибленный бок. — Кто научил?
— Да как тебе сказать, — растерялся Алеша. — Я, пока в замке дракона томилась, от скуки тренировалась... на нем.
— Это ты молодец... — Перед глазами Роксаны пошли разноцветные круги. — ...Ну, пойдем, буду спасать тебя дальше...
С этими словами она рухнула на руки «прекрасной принцессы Вионы», потеряв сознание. Дикое напряжение этого дня все-таки дало о себе знать, как только кончилось действие эликсира.
19
— Ставка больше, чем жизнь.
Кощей сделал пару кругов по разгромленному кабинету, сердито швырнул магический посыл в сторону обугленного стола и, как только он приобрел первоначальную форму, запрыгнул в кресло.
— Соловей!
— Здеся я... — Слуга осторожно сунул голову в дверь.
— Иди сюда, я думать буду.
Скромному олигарху, когда он начинал думать над сложной проблемой, обязательно требовался оппонент, на которого потом можно было все свалить в случае неудачи. Как правило, в роли козла отпущения всегда выступал Соловей. Обреченно вздохнув, мажордом понурил плечи и деликатно сел на краешек стула у самого входа.
— Мое яичко у магрибского колдуна. Факт?
— Факт, — согласился Соловей-разбойник.
— Все мое золото, — на глаза Кощея навернулись слезы, — все... что непосильным трудом... — Скромный олигарх всхлипнул. Растроганный Соловей тоже не удержался и сочувственно шмыгнул носом, — ушло на принцессу. Верно?
— Верно.
— А принцессу украл Черный Рыцарь. Я пока нигде не напутал?
— Нигде.
— Так значит я банкрот?! — взвизгнул Кощей.
— Так точно! — сорвавшись со стула, отрапортовал Соловей и тут же получил в лоб чернильницей.
Это слегка разрядило обстановку. Отведя душу, бессмертный злодей сразу начал мыслить конструктивно.
— Магию нельзя применять против Вионы, а насчет психов всяких речи не было. То есть если мы отделим это чудовище от нашей красавицы, то остальное дело техники. Значит, так. Становись сюда! — принялся командовать Кощей.
Соловей послушно залез на стол.
— Руки вверх! Разбойник поднял руки.
— Нет, маловато будет.
Бессмертный колобком подкатился к двери, схватил стул и водрузил его на стол.
— Вот теперь порядок.
Соловей балансировал на вершине пирамиды, испуганно глядя вниз. Кощей выскочил из кабинета, долго гремел чем-то в коридоре, затем прибежал обратно, волоча за собой оглоблю.
— На! — ткнул он импровизированной дубиной в мажордома. Пирамида закачалась, но устояла. — Как заклинание прочту, лупи со всей силы! Его башка прямо напротив тебя окажется, а потом я его магией добью.
Как ни туго соображал Соловей, до него дошло, против кого готовится террористический акт, и пирамида вновь завибрировала.
— А можно я свистну? — отстучал зубами разбойник.
— Я тебе свистну!
— Так вернее будет! Он ведь о-го-го какой! Как даст по...
— Мне мои уши дороже твоей головы, — рассердился Кощей. — Оглобля бьет прицельно, а свищешь ты по всем! Готовься! И попробуй только не попади!
Бессмертный провыл заклинание. Соловей зажмурился, поднял дубину...
— ...и пусть трепещут наши политические враги, теперь, когда партийная касса полна...
Около носа Вервольфа Вольфовича свистнула оглобля и, не встретив препятствия, вдребезги разнесла многострадальный стол. Пирамида рухнула на главу оппозиции. Обломок стула звонко шлепнул Кощея по лысине, заставив его сесть на пятую точку.
— Ну что, попал? — спросил Соловей.
— Не то чтобы совсем не попал, — пробормотал Кощей, пытаясь свести глаза в кучку. — Ты просто не попал в рыцаря.
Бессмертный злодей не подозревал, что он только что процитировал великого Винни-Пуха.
Обломки зашевелились. Разбойник встал на карачки и рискнул открыть глаза. Прямо напротив него из-под тех же обломков вынырнула голова Вервольфа.
— Попал, шеф! — радостно завопил Соловей. — Гляди, как его сплющило. Махонький стал и совсем даже не страшный!
Оборотень попытался сделать ноги. Рука разбойника потянулась было за ним, но тут же отдернулась. Вольфович клацнул челюстями и начал превращаться в волка.
— Метаморф? — удивился Кощей, глаза которого наконец-то сфокусировались. Бессмертный щелкнул пальцами. Вокруг Вервольфа материализовалась стальная решетка. — Ладно, с тобой потом разберемся, — щелкнул пальцами еще раз скромный олигарх, отправляя главу оппозиции вместе с клеткой в подземелье. Небрежным пассом руки Бессмертный восстановил порядок в кабинете. — Что значит магия, — довольно потер он руки, — чик, и готово! Жаль, что принцессу так же нельзя... напрямую. — Кощей задумался. — А если косвенно? Скажем, через карту. Сла-а-абенькую такую... детскую. Гениально!
Детскую карту Кощей искал с полчаса, хотя достаточно было щелкнуть пальцами. Он всегда забывал про магию, когда очень сильно увлекался. Соловей усердно помогал ему громить стеллажи с магическими фолиантами, хотя и представления не имел о предмете поиска.
— Вот она! — вынырнул из груды бумаг Кощей, прижимая к груди свиток.
Осторожно развернул его на столе.
— Мое первое изобретение, — пояснил он Соловью, ностальгически поглаживая свиток. — Я по ней определял, где папа с мамой. Они меня в детстве ни разу не застукали, когда я шалил. Соловей недоуменно посмотрел на девственно чистый, хотя и изрядно помятый пергамент. Кощей перехватил его взгляд, усмехнулся.
— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! Принцессу Виону мне! — сделал пасс Бессмертный в сторону карты, и на ней тут же стали появляться тоненькие чернильные линии.
Видел бы эту сцену Алексей, сразу б догадался, у кого Ролинг стырила идею про карту мародеров. Бесспорно у Кощея! Ведь когда он совсем еще маленький был, не только Гарри Поттера, но и его родителей даже в проекте не было!
Однако мы отвлеклись. Карта продолжала торопливо рисовать горы и леса, реки, ручейки, озера и как только закончила с топографией местности, приступила к живности, населяющей ее.
— Вот они! — обрадовался Соловей.
— Они? — удивился Бессмертный. — Черный Рыцарь же у нас...
По карте двигались чернильные точки, и каждая была подписана. Вот одна точка.
— Царевич Елисей, — по складам прочел Соловей.
— Это не те, — нетерпеливо отмахнулся Ко-шей, — нам Виона нужна... ой!
Надпись на карте, соответствующая Вионе, могла поставить в тупик кого угодно.
«Царевна Роксана (Черный Рыцарь), Царевич Алексей (Принцесса Виона)».
Если учесть, что и эта чернильная точка была одна, то вошедшего в ступор Кощея можно понять.
— Чевой-тоя не пойму, — почесал затылок Соловей. — Они что, друг на дружке едут?
— Точно! — Бессмертный злодей удивленно посмотрел на помощника. Уж от кого не ожидал, так это от него. Умом разбойник не блистал. — Значит, что мы имеем? Принцесса Виона несет царевича Алексея... Откуда такой взялся? Почему не знаю?.. Ладно. На царевиче Алексее сидит Черный Рыцарь... Еще один. Откуда еще один? А! Это, наверно, и есть настоящий, а тот, которого мы сцапали, — подстава... чья-то... Ладно, потом разберемся. Значит, на Алексее Черный Рыцарь, а на нем Роксана... Ну, хоть с этой все ясно: Черноморова дочка резвится.
Кощей с Соловьем уставились друг на друга, пытаясь представить себе эту картину.
— Шеф, а ты уверен, что они едут?
Разбойник сегодня был явно в ударе. Кощей даже не сразу понял, что он имел в виду. Потом дошло. Принцесса Виона в самом низу... Он ринулся к карте. Точка двигалась.
— Фу-у-у... — облегченно выдохнул Кощей. — Нет, на ходу они этим заниматься не смогут.
— Ты уверен? — Глаза Соловья подернулись томной поволокой. Похоже, он вспоминал что-то свое. Очень и очень приятное.
Бессмертный внезапно закипел и отвесил слуге звонкую затрещину.
— Городишь черт-те что! Меня ведь так кондрашка тяпнет!
— Смотри, к озеру идут, — флегматично почесал загривок Соловей. — Наверняка теперь помыться захотят.
— С чего ты взял?
— Да они сейчас наверняка в мыле...
— Убью! — взвизгнул Кощей.
— Только, чур, не до смерти, шеф, — внес предложение разбойник, осторожно пятясь в сторону двери.
— Это еще почему? — пропыхтел бессмертный злодей, с натугой поднимая оглоблю.
— О тебе же забочусь. — Соловей на всякий случай отскочил еще дальше и, оказавшись на безопасном расстоянии, дал более развернутые объяснения: — Совесть замучит. Во-первых, убивать за правду грешно, а во-вторых, кто за тебя потом грязные делишки обтяпывать будет?
Кощей задумался. В этом что-то было. Еще раз посмотрел на карту. Четырехэтажная точка медленно, но верно двигалась в сторону озера.
— Грязные делишки, говоришь? Ладно, живи пока, — разрешил он, отпуская оглоблю. Та с грохотом рухнула на пол. — Есть тут как раз такое дельце для тебя. Будем форсировать операцию. Делаем у озера засаду. Я сейчас сооружу портал. Ты ныряешь туда, маскируешься в кустиках и ждешь. Эти развратники вряд ли с оружием в воду полезут. На бережке оставят.
— И не только оружие, — обрадовался Соловей.
— Короче, так, — остановил его восторги Бессмертный. — Хватаешь принцессу и швыряешь ее в портал.
— А остальные меня в это время мочат? — возмутился Соловей.
— Иногда надо идти на жертвы, — вздохнул Кощей, сочувственно хлопая разбойника по плечу. — Ты, главное, принцессу в портал закинь. И без членовредительства! Из оружия с собой взять только мешок. Доставишь прямо в нем. Держи!
В руки Соловья плюхнулся пыльный мешок.
— А может, сразу ее сюда?
— Нельзя, — досадливо поморщился Бессмертный Злыдень, — слишком явные следы от магии останутся, а мне эту прекрасную, чтоб ей... еще на яичко менять. Да ты особо не расстраивайся, может, еше отбрыкаешься. Свистнешь там пару раз... Короче, это несущественно. Давай о деле. Оценим еще раз обстановку. Надо подобрать место для высадки.
Кощей с Соловьем уставились в карту.
— Кажется, принцесса устала.
— Еше бы, такую толпу на себе переть. Точек на карте уже было две, и, судя по надписям, Роксану теперь нес Черный Рыцарь, а неведомого царевича Алексея прекрасная принцесса Виона продолжала тащить на себе.
— Они уже близко — запаниковал Кощей, шелкая пальцами, — давай!
Перед носом разбойника замерцал портал.
— А может...
Кощей отвесил ему еще одну затрещину. На этот раз она была магическая, а потому унесла детинушку в зыбкое марево, где его ждали очередные грязные делишки, которых он уже немало натворил во славу своего бессмертного босса.
20
— Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.
— А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?
— Это твоя святая обязанность! — резко затормозил Васька.
— Черт! Не путайся под ногами!
Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».
— Ты чего? — подскочила царевна.
— Я ничего, — пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик. — Это вот ты чего?
Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю! Васька презрительно фыркнул.
— Я что, тебя несла... э... нес? — потрясла головой Роксана.
— Ах, какая я глупая! — всплеснул руками Алеша. — Ты, наверное, устал. Иди в мои объятия, благородный рыцарь, отдохни на моей груди!
— Я не устал! — шарахнулась в сторону Роксана.
— Тогда неси меня дальше.
— Ну уж нетушки! Дальше — ножками.
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Василенко Иван
Шилова Юлия
Майер Стефани
Маккэфри Энн