Чтение 16–й страницы книги ~Ловец удачи~

– Это ты здесь дворянин, а там холоп. Выкупаться не собираешься? Ладно, об этом потом. – Арчи опять повернулся к полуэльфу: – Колись, почему должок Мерлану отдавать не хотите?
Эльдер молчал, о чем то сосредоточенно думая.
– Упорствуем. Я, конечно, у де Гульнара не все науки усвоил, но кое-что могу. Так, что тут у нас? – сунулся он в чемодан. – Травки… я в них, честно говоря, ничего не понимаю, а интересная, наверное, наука. Даже принцессы ее по книжечкам изучают. Я что, хуже? Жаль, здесь книжек нет. Ну ничего, методом проб и ошибок…
Арчибальд выдернул из чемодана какой-то пучок.
– Фу-у-у… ну и запах. На ком будем испытывать?
– На нем, – дружно кивнули Одуван и Эльдер друг на друга.
– Добровольцев нет. Жаль. Ладно, начнем с Одувана. У него комплекция подходящая, сразу, может, не помрет. Открой ротик, Одуванчик.
Одуван старательно заработал ногами, пытаясь отползти подальше. Ноги гиганта заскребли по полу. Затрещала стена. Еще мгновение, и он оказался в соседней комнате с частью каменной кладки.
– Один ушел. Не повезло тебе, Эльдер. Будем испытывать на тебе.
– Это запрещено международной конвенцией от одна тысяча двадцать седьмого года!!! – заверещал полуэльф.
– Ух, какие ты слова знаешь. Однако сдал ты себя. Травка-то, видать, запретная. Интересно, как она действует?
Арчибальд наклонился к пролому, в котором исчез Одуван.
– Ты далеко-то не уползай, я с тобой еще не все вопросы перетер… Куда?!!
По-видимому, к этому моменту его «дебильный братик» вспомнил, что он всё-таки колдун, да еще и оборотень. Арчибальд увидел, как с обломка стены спрыгнула маленькая мышка и нырнула в норку.
– Вылезай по-хорошему, гад! Я ведь тебя всё равно достану. Куда ты теперь от своей лавки денешься?
В этот момент в норке раздался отчаянный писк, возня, глухой удар, и оттуда вылетела мышка. С размаху вляпавшись в противоположную стену, она стекла на пол уже в виде Одувана. Гигант ошалело потряс головой.
– В собственной лавке по морде получил. И от кого? От мыши!!!
– Видать, не в ту норку залез, – посочувствовал Арчибальд. – Ну будем считать, ты свое за измену получил.
– Сейчас я с ней разберусь, – разозлился Одуван, опять превращаясь в мышь, однако в норку нырнуть не успел.
Арчи сунул ногу в пролом и наступил ему на хвост.
– Только посмей! Это было заслуженное возмездие. А ну, превращайся назад!
– Ую-юй! – заверещал Одуван. – Как же я обернусь, если ты наступил мне на… ую-ю-юй!!!
– На хвост?
– Где ты у меня видел хвост, болван?!! – пискнула мышка.
Арчи торопливо убрал ногу, и мышка сразу превратилась в Одувана. Он лежал на полу, согнувшись пополам, не в силах оторвать руки от пострадавшей части тела.
– В следующий раз предупреждай, – почесал затылок аферист, – из чего ты себе хвост делаешь, когда превращаешься.
– Угу, – покорно кивнул головой деревенский колдун, пытаясь подняться. В глазах его стояли слезы.
– Вижу, ты раскаиваешься, – хмыкнул неунывающий аферист. – Займемся следующим.
– Я тоже раскаиваюсь, – немедленно среагировал полуэльф.
– Тогда слезай со стены и рассказывай, что там у вас за трения с Мерланом.
– Как же я слезу, если ты меня к ней стрелами примагичил.
– Глупость какая! Я вообще не маг, – пробурчал Арчибальд.
– Ну да… как же, – хмыкнул Эльдер. – Ты бы стрелки выдернул.
Арчи подошел к нему, протянул руку, и, как только коснулся первой стрелы, остальные сами осыпались на пол.
– Ни фига себе! – Арканарский вор даже растерялся. – Я что, взаправду маг? А почему раньше этого никто не замечал?
– Скрытые способности иногда очень поздно раскрываются. Такое бывает. Редко, но бывает. – Эльдер расстроенно посмотрел на свою подпорченую стрелами одежду. – Ну слушай. Это давно было. Больше тысячи лет назад. На наш клан – Дом Вечерней Зари – маргадорцы напали. Эльфы других домов не успевали на помощь прийти, и весь клан был бы уничтожен, если б не подоспел Мерлан со своим отрядом. Сильный маг был. Нашему Дому повезло, что он набрел на нас. Северные границы своего государства объезжал, маргадорцев учуял и в самую гущу битвы ворвался. Сеча была страшная. Многие тогда погибли. И из нашего Дома и из отряда Мерлана, но из маргадорцев ни один не ушел. Все полегли. Во время битвы Мерлан прикрыл грудью нашего короля – главу Дома Вечерней Зари Родера. От верной смерти спас. Сам стрелу вместо него словил. Ну мы маги от природы, и сам Мерлан маг крутой, короче, выходили мы его травками эльфийскими, заговорами тайными. Честь для нас дороже всето. Мерлан тогда не только главу Дома спас, но и весь клан от верной гибели. Мы просто обязаны были как минимум вассальную зависимость ему подписать, но он от нее отказался. Честно говоря, мудрый был король. Он вместо этого магический договор составил о вечной дружбе между нашим домом и Гиперией. В случае беды эльфы Дома Вечерней Зари, а так как мы, эльфы, все друг с другом связаны, то, значит, все эльфы должны встать под знамена Гиперии, точно так же, как и Гиперия обязана встать на защиту нашего Дома. В этом договоре еще один пунктик есть. – Эльдер грустно вздохнул.
– Какой?
– Эльфы обязаны выполнить одну просьбу Мерлана личного характера, не связанную с основным договором, если таковая от него поступит.
– Пока не вижу ничего страшного, – пожал плечами Арчибальд. – Всё чинно-благородно.
– Это потому, что ты не знаешь, что дальше произошло.
– И что же произошло?
– Дальше пир был горой, после того как Мерлан окончательно выздоровел.
– Ну и что?
– Да то, что нажрался ваш Мерлан, как свинья, – сердито ответил Эльдер, – и начал к принцессе приставать. Эльфы не знают, что делать, оскорбление страшное, а тут договор только что подписан! Ну его деликатно отвлекли, предложив в карты сыграть. Он про принцессу сразу забыл, свою колоду вытащил и внаглую обжулил Родера. Всю сокровищницу Дома подчистую подмел. По слухам, она где-то в недрах его дворца до сих пор хранится. Это мы уже потом узнали, что карты крапленые. Мы-то, эльфы, только магическое жульство отслеживали, а он… – От обиды тысячелетней давности Эльдер заскрипел зубами. – Сокровищница – ладно. Наш Дом ее впоследствии быстро восстановил, но он же, гад, потом нашему Родеру морду набил! Наш король ему, правда, тоже хорошо пару раз вмазал. И ведь не вмешаешься! Один на один честно дрались. Наутро, по трезвяку, посмотрели на свои опухшие морды, разобиделись и разъехались в разные стороны. Вот так и получилось, что договор о вечной дружбе есть, но Мерлана в нашем клане на дух не переносят.
– Так его ж нет давно.
– А дух-то его остался! Я его дух от вас сразу почуял. Особенно от тебя, барон. От Одувана гораздо слабее тянет.
– Сбежать почему пытался?
– А вдруг Мерлан чего попросит? Выполнять-то надо. Тысяча лет прошла, а магический контракт остался. А так – смылся, и все дела. Мы же знаем, что его дух от своего замка далеко уйти не может. Наш Дом на эту тему подсуетился. Хитрую магию наложил. Потому, на всякий случай, в Арканаре ни одного чистокровного эльфа и нету. Только я, чтоб клан в курсе столичных событий держать.
– Я тоже думал, что он далеко от замка не бегает, – вздохнул Арчибальд.
– Что? – всполошился Эльдер. – За пределы дворца вырвался? Ну тогда я пошел. Любопытство ваше удовлетворил…
– Стоять! – скомандовал юный пройдоха. – Просьба личного порядка от Мерлана к эльфийскому народу. Точнее к Дому Вечерней Зари.
– Уи-и-и… – Полуэльф со стоном осел на пол. – Ну проси.
– А что ж ты полномочий не требуешь? – полюбопытствовал Арчибальд. – А вдруг я тебя внаглую парю?
– Да какие полномочия, – горестно отмахнулся Эльдер, – от тебя Мерланом за километр несет.
– Угу. Дело государственной важности. Нам необходимо встретиться со старейшинами вашего Дома. Честно говоря, не знаю, зачем и почему. По-моему, любой эльф эту пустяковую проблему с полпинка решит, но таково требование Мерлана.
– А что надо-то?
Арчибальд вытащил из кармана фляжку принцесс.
– Надо узнать, чей это герб, и помочь встретиться с теми, кто под ним ходит. Есть подозрение, что герб эльфийский.
– Дай посмотреть… – Эльдер взял фляжку в руки. – то, что эльфийский, однозначно… только странный.
– Дом чей?
– Не знаю. Действительно, вам надо встретиться со старейшинами. Они родословную всех Домов знают, и все разновидности их магии. Ух, какая от этой фляжки магия прет!
– Да это настойкой эльфийской прет, – в комнату вполз Одуван. Он так и не смог до конца разогнуться.
Эльдер открутил крышку, понюхал.
– Какие забавные ингредиенты, – поразился полуэльф. – Слушай, да это же наша настойка для поддержания сил, только… – Эльдер еще раз принюхался, – …ну да, только… не-е-е такие травки у нас не растут…Что ж туда добавили?
– Толком объясни, что учуял? – потребовал Арчибальд.
– Понимаешь, наши подобные настойки безвредны только для эльфов, – пояснил Эльдер, – а эта и для людей. Она поддерживает силы, не выпивая жизненные соки. Единственный побочный эффект – бледность и заторможенность.
– Это ты по запаху определил? – поразился Арчибальд.
– Мы, эльфы, с детства к этому приучены… Может, продашь?
– Не вздумай, – простонал с пола Одуван, – я на нее сам патент беру.
– Фиг вам. Себе оставлю, – спрятал в карман фляжку аферист, – пригодится. Всё равно вы не знаете, какие еще травки туда кидать. Так, где там ваши старейшины обитают?
– Рядом с Заболотной Пустошью. Тебе так и так туда ехать.
– Почему?
– С эльфами договор составлять, раз ты теперь барон.
– Какой?
– Обычный. Лес не рубить, не охотиться… ну и так далее.
– Ясно. Собирайся и вали.
– Куда? К эльфам? Я ж от обязательств к Мерлану удирал. Как они меня теперь примут, раз отмазаться не успел? Тем более что я полуэльф? Болван! Сразу тикать надо было! Жадность обуяла. Травки здесь оставить пожалел.
Арчи стало жалко бедолагу.
– Ну так и не удирай. Одуван, ты согласен пересмотреть наши договора в отношении доходов?
– В какую сторону?
– В положительную.
– Согласен.
– Тогда бери, родной, мои кровные пять процентов, – повернулся к Эльдеру Арчибальд, – и принимай должность управляющего.
– Это с учетом всех подписанных скидок? – Глазки полуэльфа заблестели.
– Да.
– Согласен!!!
Одуван с Арчибальдом посмотрели друг на друга и дружно почесали затылок. Каждый подумал: это на какую золотую жилу они напали, если их новый управляющий так возрадовался.
– Я думаю, моей деревеньке и пятнадцати процентов хватит, – изрек Одуван, – остальное – пополам.
– А на развитие бизнеса? – усмехнулся Арчибальд.
– Чую, он со своих пяти их так разовьет…
Эльдер радостно закивал головой, давая знать, что теперь их бизнес не протухнет.
Друзья довольно переглянулись.
– Жить будешь тут, – Одуван расправил плечи и начал давать указания на правах хозяина нового предприятия, – поближе к лавке.
– Не, лучше я себе рядышком дом новый поставлю, – отмахнулся Эльдер.
– Дык… поближе к прилавку, чтобы клиентов не упустить.
– Сдались они мне. За такие деньги я сюда такую толпу помощников пригоню. Каждой секцией настоящий эльф руководить будет. Мерлана-то бояться больше нечего. Да и не хозяин я теперь. На вас, благодетелей, работаю. Мне теперь в эльфийскую казну ничего откидывать не надо. Шуршать будут по-черному! Представляешь: я, полуэльф, руковожу эльфами! Всю жизнь об этом мечтал. Они у меня попрыгают!
– Слушай, а мы не поторопились? – задумчиво спросил Арчибальд Одувана. – Этот подлец нам весь бизнес испортит.
– Это ты поторопился, – резонно возразил Одуван.
Гигант поднялся. На нем, как на любом оборотне, всё заживало быстро.
– Но бизнес, думаю, не пострадает. Эльфы нам еще в ножки покланяются, чтоб мы его отсюда убрали. А это то-о-оже денег стоит. А я его потом усмирю-у-у, до-о-омик его займу, самого сюда на первый эта-а-аж переселю, – от открывающихся перспектив деревенский колдун пришел в благодушное настроение и вернулся к обычной для него тягучей манере речи, – басейн с жабами бе-е-е сам поставлю. Никому не доверю…
Посторонний шум заставил их насторожиться. Из дымохода камина, стояшего в глубине комнаты, посыпалась зола. Оттуда вынырнула всклокоченная сова, села на каминную решетку, встряхнулась, взметнув вверх кучу пепела, и сказала:
– Угу…
– Чего, чего? – переспросил Одуван.
– Угу.. гу… гу.
– Да ну?
– Угу-гу-гу!
– Слышь, братишка, – почесал затылок Одуван, – к тебе обращаются. Чего не отвечаешь?
– Да запросто. Гу… Пчхи! – В нос новоиспеченному барону попал пепел. – Гу-гу-гу-гу… Пчхи! Грым-гу-гу… – Для убедительности он еще помахал раскрытыми ладонями, приложив их к ушам.
Сова рухнула в обморок, Одуван побелел, управляющий взялся за голову, пробормотав что-то типа: «Абзац бизнесу».
– Теперь ее проще убить, – сказал он, опомнившись, чуть громче. – Пусть думают, что по дороге подохла.
– Да в чем проблема-то? – насторожился, прочихавшись, Арчибальд.
– Да ты не лучше Мерлана! – взвился под потолок полуэльф. – Ты хоть считал, сколько раз послал главу нашего Дома на определенное количество букв?
– Да я чихал просто, и гугукал, как Одуванчик попросил, – пожал плечами аферист.
– Он что… совиного языка не знает? – округлил глаза полуэльф, повернувшись к деревенскому колдуну.
– Выходит, нет, – развел руками Одуван.
– С вами чокнешься! – поразился Арчи. – А вы что знаете?
– Ну и барон вам достался, – посочувствовал колдуну полуэльф.
– Да они в городе тут все такие дикие… – извиняясь развел руками Одуван.
– Что делать будем? Бизнес рушится.
– Инверсию памяти, – мудро изрек Одуван. – Слышь, братан, она как очухается, ты скажи ей только «Гурк-гу-гу». Понял?
– А что это значит?
– Согласен.
– На что?
– Потом объясню.
Эльдер с Одуваном сделали одновременный пасс в сторону совы. Она поднялась и прогугукала предыдущий вопрос. Арчибальд честно прогугукал подсказанный ответ. Одувана с Эльдером опять перекосило.
– Ну и прононс у твоего нового барона, – хмыкнула сова на чистейшем, арканарском, кинув любопытный взгляд на Одувана. – Не придуривается?
– Да кто ж его знает! – дружно взвыли колдун и его управляющий.
– Не зна-а-аете, – протянула сова. – Если вникнуть в смысловые подгруппы гурк-гу-гу с учетом его обертонов, то получается: согласен, если глава Дома придет сам во главе своего войска на непонятный разговор по поводу раздела территорий. Так и доложим.
Сова упорхнула. Одуван грустно посмотрел на Эльдера.
– Теперь ты понимаешь, почему в нашей Заболотной Пустоши бароны не приживаются, а хозяин так нужен! Мужики уже все передрались!
– Понимаю. Ладно. Что есть, то есть. Давай лучше поговорим о деле.
Одуван с Эльдером уже не смотрели на Арчи, и он вдруг почуствовал себя рядом с ними чуть ли не покойником.
– Я тут, пока собирался, – продолжил Эльдер, – наткнулся в подвалах на какие-то мешочки. Ваши, скорее всего, раньше их там не было. Может, я для хозяйства что-нибудь оттуда возьму?
– Что? – встрепенулся Арканарский вор.
– Ну… тряпье всякое. Окошки там потереть. Лавочку-то в порядок надо приводить. У меня, чай, здесь целых пятъ процентов есть.
– О каком тряпье речь? – захлопал глазами Одуван.
– О том, что в мешках.
– Что? Все мешки с тряпьем?..
– Да нет, в некоторых золотишко лежит. Я на него не претендую.

– Пра-а-авильно, это на разви-и-итие, – прогудел Одуван.
– Но тряпья-то больше. Так можно воспользоваться?
– Можно… Как тряпья больше? – вскинулся Арчибальд. – Где подвалы?
– Извольте за мной…
То, что увидел Арканарский вор в родных мешочках, повергло его в шок. Из реальных ценностей там было только то, что он позаимствовал у Кефера. Остальные мешки были набиты старой амуницией, полусгнившими кирасами, рваными плащами, которым, судя по степени ветхости, была уже не одна сотня лет.
– А что, – почесал затылок Одуван, – на тряпки вполне сойдет.
– Болван! Нас ограбили! – Арчи от такого удара покачнулся. – Я трое суток работал, через себя перешагнул! По спальням принцесс прошелся… – При этих словах Эльдер занервничал. – А меня какой-то гад… Слушай, – повернулся аферист к Одувану, – у Георга VII завелся вор в самом дворце!!! Ты представляешь? Он меня обворовал! В этих мешках столько улик было натырено…
– Так там были улики? – Одуван тоже затосковал.
С легкой руки Арканарского вора улики у него ассоциировались с полновесным золотом.
– Всё, что заработал непосильным трудом, – продолжал стенать Арчибальд, – всё украли! Ух, будь я правителем этой страны, всех воров сажал бы на кол!