Мне в бок уперлось жесткое дуло. Обернувшись, я увидел тупое ухмыляющееся
рыло Джорджа Мэдисона.
поддел мне дулом под ребро.
Шутник незаметно вытащил у меня из-под пиджака кольт и легонько стукнул им
меня по затылку.
на мушку, я не стану стрелять тебе по ногам. Понимаешь?
Шутник снова стукнул меня по затылку моим собственным кольтом. На этот раз
сильней. Он не собирался меня убивать, но это нужно было делать иначе. Я
разъярился так, что мог бы перестрелять всех гангстеров во Вселенной, но тут
Шутник выпихнул меня на середину сцены, я споткнулся, завертелся волчком на
натертом полу и лишь с большим трудом удержался на ногах.
шантажисты гоготали до посинения. Где-то в середине сцены я, наконец, обрел
равновесие и застыл на месте, от ярости сжимая и разжимая кулаки. Повернув
голову, я увидел, что Мария хлопает в ладоши и смеется, а ее партнеры просто
давятся от смеха. Они были уверены, что я первоклассный артист!
я кого-нибудь из них, я бы ринулся в бой как бык. Но отсюда были видны лишь
лица тех, кто сидел на краю танцплощадки. В том числе и Глории. Внизу подо
мной шумел океанский прибой, но его почти заглушали взрывы смеха, свистки,
топанье ног.
закопать их всех по самую шею в землю и выпустить табун коней. Нет, куда
лучше...
"Алле.., гоп!" и в ужасе обернулся. Мария была в воздухе, ее ловко
подхватили с двух сторон партнеры, стали раскачивать головой вперед, явно
намереваясь снова запустить в воздух. Господи, только не это!
и громче. Партнеры все сильней раскачивали Марию, держа ее за руки и за
ноги, я завопил во всю глотку: "Нет! Не надо! Если вам дорога..."
руку и широко и довольно улыбаясь.
врезалась в меня. Я успел схватить ее за одну ногу, и мы оба стали двигаться
в одном направлении - в направлении ее полета, только не по воздуху, а по
полу: я на спине, Мария Кармен у меня на шее. Однако время и место для
полета были выбраны неудачно.
пол оказался почти таким же крепким, как и голова. Началась всеобщая свалка,
я слышал три или четыре тяжелых удара - похоже, это зрители валились со
своих стульев и катались по полу от смеха.
умереть со спокойной душой - он с блеском справился со своей задачей.
Возможно, он на самом деле умрет со спокойной душой, но, клянусь чем угодно,
он так либо иначе умрет.
восторга, по щекам текли слезы. Мария Кармен встала, а я все еще лежал
распластанный, слегка чумной в результате удара затылком об пол. Мне
хотелось посмотреть направо, на этих веселящихся бандитов, но мешало
возвышение для оркестра. "Давай помогу тебе, танцор", - сказал Шутник,
приподнял обеими руками мою голову и уронил ее на пол.
потому что я ни на секунду не переставал слышать гвалт. Нет, я бредил, ибо
то, что происходило, иначе как бредом не назовешь.
за ногу, как совсем недавно Марию Кармен ее партнеры. Похоже, это был Шутник
с Мэдисоном. Но я, видимо, все-таки бредил.
меня за руки за ноги и стали раскачивать.
ними - небо, звезды, океан.
меня в океан.
Глава 11
скорей всего уже не смогу воспользоваться свободой. В прилив здесь было
футов сто высоты. Когда же начинался отлив... Сейчас только что начался
отлив.
скоростью свинцового грузила, вопил от страха и лягал ногами воздух,
старался направить свое тело таким образом, чтобы, ударившись о поверхность
воды, не сломать спину. Если, разумеется, я ударюсь о поверхность воды.
было такое, точно меня снизу и с боков лупят кузнечными молотами. Но я был в
воде, я был жив. Я даже брыкался ногами и руками, одним словом, делал уйму
всяких движений, способствующих быстрому ходу, но только в обратном от
искомого направлении, ибо я все еще шел ко дну. Наконец я притормозил и как
будто бы даже стал всплывать, но я не был уверен, что делаю это по прямой, а
не по касательной. Мне казалось, я уже целый час под водой и мои легкие
готовы были разорваться в клочья.
только моя голова очутилась над поверхностью воды, я постарался вобрать в
себя весь воздух Акапулько. Вместе с воздухом я набрал и воды, но у меня по
крайней мере перестала кружиться голова. Море было неспокойно. Намокшие
одежда и туфли тянули как камень на дно, и мне приходилось прилагать немало
усилий, чтобы остаться на поверхности. Я набрал побольше воздуха и изо всех
оставшихся сил поплыл в сторону берега, пока не уцепился за скалу. Я вылез
на сушу.
эта твердая скала казалась мне матрацем "Симмонз Бьюгирест". Еще я сделал
вывод, что совершил досадный промах. Я поднял голову и уставился в небо, с
которого только что был сброшен. Там мельтешили огни.
поисками останков.
наверняка решили, что я захлебнулся. И им право же ни к чему знать, что я
жив. Пускай отныне навсегда считают меня усопшим.
оцарапавшись об острые камни. Я удалился на приличное расстояние от того
места, куда направлялись эти мельтешащие огни, так что меня ни за что не
найти.
провала. Торелли тут не при чем - я был уверен, что Торелли к этому не
причастен. Мало того, ему это придется не по вкусу. Торелли и ему подобные
действуют иначе: пожелай он избавиться от меня, и это будет сделано чисто и
наверняка. Похоже, у Шутника с М Эдисоном тоже были иные намерения.
Вероятней всего они слишком увлеклись. Как бы босс не занес их за это в
черный список. Что ж, они будут числиться в двух черных списках.
они попросту собрались повеселиться. А Глория? Она-то подозревала о
чем-нибудь подобном? Увы, как бы мне этого ни хотелось, такую возможность я
исключить не мог.
Шутником запросто могут утопить меня в ванне. Во имя собственного будущего я
должен знать наверняка - получили ли они приказ меня убрать. И еще много
чего я должен был знать. Ну, например: что произошло после того, как я
испарился? как повели себя эти головорезы? Глория? что с ней теперь? Я даже
улыбнулся, вспомнив, что, как и обещал Глории, выбрался из набитого
гангстерами "Эль Пенаско" по воздуху.
время исчезнуть из их поля зрения. Пешком это невозможно, тем более, что я
числюсь в покойниках. Поразмыслив, я решил, что, пожалуй, стоит попытаться
воспользоваться взятым напрокат "бьюиком". Стоянка расположена на приличном
расстоянии от клуба, к тому же в этот час она должна быть безлюдна, а
потому, соблюдая осторожность, я не слишком рискую. Если же у меня будут
колеса, я смогу поехать куда вздумается. В Калифорнию, например. Но если все
будет продолжаться в таком же духе, гангстеры вскоре будут управлять
Соединенными Штатами Америки. А потом и всем миром.
стоянке. Верхом идти было легче.
притаился, был виден мой "бьюик", стоявший примерно в пятидесяти футах от
меня. Пока я размышлял, подойти к нему обычным образом или подползти на
пузе, я заметил красный огонек сигареты в нескольких футах от машины. Лица
мне не были видны, но похоже, там облокотясь о дверцу машины стояли двое.
Может, кто-то просто дышит свежим воздухом, а, может, и кто-то из шайки,
рыскающие в поисках меня на тот случай, если я еще дышу. Коль так, они при
оружии, а мое оружие забрал Шутник. Я огляделся по сторонам, желая знать, на
что мне можно рассчитывать, и увидел знакомый желтый "кадиллак" Марии