Чтение 16–й страницы книги ~Мститель~

Лимингтон занята и не может принять приглашение.

- Надеюсь, она не заставит вас ждать. Хотя со старым Джеком на съемках
никогда не знаешь...

- Я не говорил, что мисс Лимингтон завтракает со мной, - сухо оборвал
его Майкл.

- Ах, вот что, мистер Бриксен, - вдруг спохватился секретарь. - Вы
помните, вы задали нам работу с рукописью, листок из которой случайно
попал в руки мисс Лимингтон?

Майкл кивнул головой.

- Вы нашли рукопись?

- Нет, но новый сценарист говорит, что в книге, где Фосс отмечал все
поступающие рукописи, одна из записей замазана китайской тушью.

- Я хотел бы взглянуть на книгу, - попросил Майкл.

Книга немедленно была принесена. В ней аккуратно велись записи
представленных сценариев, отмечалось название, имя автора, его адрес, дата
получения и дата возвращения. Майкл развернул книгу на письменном столе
Небворта и внимательно просмотрел список авторов.

- Если он прислал один сценарий, возможно, что он прислал их несколько,
- заметил Майкл. - Больше в книге нет замаранных мест?

- Нет, - ответил секретарь. - Насколько вы могли видеть, вычеркнута
только одна строка. Среди авторов вы найдете почти всех жителей Чичестера.
Нет, кажется, ни одного человека в городе, который не написал бы сценария
или не предлагал бы нам своих советов.

Палец Майкла медленно двигался по списку. Медленно переворачивались
страницы. Вдруг палец остановился.

- "Власть страха". Сэр Грегори Пенн", - прочел он и поднял глаза на
Диккера. - Неужели сэр Грегори пишет сценарии, мистер Диккер?

Диккер кивнул головой.

- Да, он прислал нам один или два. Вы найдете его имя в алфавитном
списке в конце книги. Он пишет сценарии исключительно для мисс Мендозы,
Это не он, случайно, тот человек, которого вы ищете?

- Нет, - быстро ответил Майкл. - У вас не сохранилось его рукописей?

- Все рукописи отсылаются обратно, - с сожалением сказал Диккер. -
Пишет он ужасно плохо! Я читал один сценарий. Помню, Фосс еще пытался
убедить Небворта принять его к постановке. Потом обнаружилось, что Фосс
получил за это порядочную сумму денег от Пенна. Он вообще брал взятки с
авторов. Мистер Небворт узнал сегодня утром, что он получил двести фунтов
с одной дамы за обещание пристроить ее сценарий. Сегодня утром от нее
получено письмо с жалобой на Фосса.

Тем временем Майкл опять нашел имя сэра Грегори. В том, что хозяин
Грифф-Тауэрса писал сценарии, не было ничего удивительного. Кто вообще не
пишет сценариев?

Майкл захлопнул книгу и вернул ее Диккеру.

- Очень странная помарка, - заметил он задумчиво. - Я постараюсь
расспросить Фосса, как только его увижу.

Прямо со студии он отправился в гостиницу, где жил Фосс, но Фосса не
было дома.

- Он, кажется, даже не ночевал дома, - ответила хозяйка. - Во всяком
случае, если ночевал, то не в постели. По-видимому, он уехал в Лондон.

Майкл вернулся в студию, так как пошел дождь, и, стало быть, Небворт
должен был прекратить съемку. Расчет был правилен. Через час у ворот
студии остановился знакомый желтый шарабан. Адель ответила сдержанным
поклоном на приветствие Майкла.

- Благодарю вас, мистер Бриксен, но мы позавтракали на съемке. Кроме
того, мне нужно разучить две больших сцены до завтрашнего утра.

Отказ ее был тверд и решителен, но Майкл не принадлежал к тем людям,
которые сдаются перед первым "нет".

- А как будет с чаем? Вы должны непременно пить чай, моя красавица,
даже если бы вам нужно было изучать не две сцены, а пятьдесят. Потому что
если вы не будете пить чай, у вас будет несварение желудка, а если у вас
будет несварение желудка...

Адель рассмеялась.

- Если моя хозяйка предоставит мне гостиную, вы можете прийти ко мне
пить чай в половине пятого, - сказала она. - И если у вас в пять часов
другое свидание, то вы поспеете на него.

Джек Небворт ждал Майкла в кабинете.

- Слышали о помарке в книге сценариев? - встретил он его вопросом. -
Вижу, что слышали. Что вы об этом думаете? - и, не дожидаясь ответа,
продолжил: - Чрезвычайно подозрительная история. Фосс изолгался так, что
ему буквально ни в чем нельзя верить. Я очень рад, что прогнал его. Вы
знаете, что сегодня пришло письмо, из которого я узнал, что он получил
взятку от дамы, написавшей сценарий? Черт знает что!

Излияния режиссера прервал стук в дверь. Дверь открылась, и на пороге
появился посетитель.

- Входите, мистер Лонгваль, входите!

Майкл обернулся. Старик неловко мял шляпу в руках.

- Боюсь, я вам помешал, - произнес он в своей немного старомодной
манере. - Но я приехал в город повидать своего адвоката и не мог отказать
себе в удовольствии заглянуть к вам в студию и посмотреть, как идут ваши
съемки.

- Все идет превосходно, мистер Лонгваль, благодарю вас, - любезно
сказал Джек. - Вы знакомы с мистером Бриксеном?

Старик улыбнулся и пожал руку Майклу.

- Я приехал посоветоваться с адвокатом по делу, которое вам, наверное,
покажется очень странным. Много лет назад я изучал медицину, сдал
экзамены, получил диплом и считаюсь доктором, хотя с тех пор никогда не
практиковал. Об этом никто не знает, да я и сам забыл. Можете представить
мое удивление, когда прошлой ночью меня вызвали к... соседу, который
хотел, чтобы я оказал помощь его больной служанке. Меня это так смутило,
что я решил приехать в город посоветоваться, не нарушил ли я закона,
оказав врачебную помощь. Дело в том, что я не занесен в список местных
врачей...

- Могу вас успокоить, мистер Лонгваль, - сказал Майкл. - Если вы
получили врачебный диплом и были в свое время внесены в списки врачей,
звание врача от вас неотъемлемо, и вы можете практиковать где вам угодно и
когда угодно.

- То же сказал мне и адвокат, - с улыбкой ответил Лонгваль.

- Это был серьезный случай? - спросил Майкл, догадываясь, кто был
ночным пациентом.

- Нет, случай довольно легкий. Хотя была возможность заражения крови.
Мне кажется, я все сделал, что нужно, но боюсь, что мог ошибиться, так как
наука далеко ушла вперед с тех пор, когда я был молодым человеком. Я
поэтому воздержался от выдачи рецепта, а просто промыл раны и перевязал.
Мне, конечно, было приятно оказать услугу ближнему, но должен признаться,
чувствовал я себя очень неудобно и, вернувшись домой, почти не спал всю
ночь. Вообще вчерашний вечер и ночь были какие-то особенные. Кто-то,
например, не понимаю почему, поставил мотоциклет у меня в саду.

Майкл подавил невольную улыбку.

- Не понимаю, кому могло это прийти в голову. Утром мотоциклет исчез. А
вечером я встретил нашего приятеля Фосса, до такой степени встревоженного
чем-то и озабоченного, что он не сразу заметил меня и не поздоровался.

- Где вы его встретили? - спросил Майкл быстро.

- Он проходил по дороге мимо усадьбы. Я стоял у ворот и курил трубку.
Было темно, только когда он прошел мимо, я догадался, что это Фосс. Я
окликнул его, он мне сказал, что только что имел одно важное свидание и
сейчас идет на другое.

- Который был час?

- Кажется, около одиннадцати, - старик нерешительно задумался. -
Наверное не могу сказать. Это было незадолго до того, как я лег спать.

Теперь Майклу все стало ясно. Сэр Грегори попросил Фосса уйти и
вернуться через час, когда Стелла уедет в город.

- Вообще за последнее время я не узнаю своей усадьбы, - сказал Лонгваль
и покачал головой. - Куда делись прежние тишина и покой? Надеюсь, -
прибавил он, обращаясь к Небворту, - вы покажете мне ваш фильм, когда он
будет готов?

- Конечно, мистер Лонгваль.

- Не понимаю, почему во мне вдруг проснулся такой интерес к
кинематографу, - улыбнулся старик. - Месяц тому назад я ничего не понимал
в фильмах, мне было противно смотреть на экран. А теперь у вас в студии я
чувствую себя своим человеком.

В дверь просунулась голова секретаря Диккера.

- Угодно вам принять мисс Мендозу? - спросил он.

Джек Небворт сердито нахмурился.

- Нет, - ответил он коротко.

- Вот ее я тоже видел прошлой ночью, - закивал головой Лонгваль. -
Сначала я думал даже, уж не крутите ли вы - кажется, так вы выражаетесь? -
какую-нибудь сцену по соседству. Но мистер Фосс сказал, что никакой съемки
нет. Она удивительно красивая и милая девушка, не правда ли?

- Да, очень, - сухо согласился Джек.

- Замечательно нежное и доброе существо, - продолжал Лонгваль, не
замечая, что атмосфера становится напряженной. - Теперь, когда
человечество с каждым днем грубеет в погоне за деньгами и наслаждениями,
удивительно приятно встретить исключение.

- Нежное и доброе существо! - фыркнул Джек Небворт, когда за стариком
захлопнулась дверь. - Вы слышали, Бриксен? Если Стелла кажется ему
воплощением нежности и доброты, то как он представит себе дьявола? Из
сахара и шоколада?