Чтение 16–й страницы книги ~Книга Лидаэли и Артарна~

Деера сделал вид, будто не слышала.

- Уйти от нас хочешь? На позор выставить? - выпалил Армиол прежде, чем его успели остановить.

Я не вмешивался. Слушал. Тут не могла помочь и та память.

- Вот-вот, вам главное - чтобы все шито-крыто и никто ничего не знал! - дикой кошкой прошипела Саата. - Да, не хочу я со зверем вашим жить! Все, нажилась, хватит! Синяков до конца дней своих не сосчитаю! Кииту беру - и к отцу. Он небось не прогонит. Проводишь меня? - Она взглянула мне прямо в глаза.

- Провожу, - ответил я не думая. - Хоть до края земли.

"Лишь бы ты смотрела на меня таким взором, Саата..."

Глаза Дееры сузились.

- Арталег тебе, Саата, муж законный. И защищала я тебя всегда, то ты знаешь...

- Защищали-защищали, да не защитили! - бросила Саата. - Все, нет у меня больше никому веры! Хватит с меня. Батюшка мой тоже не из бедных. И барахла мне вашего не надо. Подавитесь моим приданым, будь оно трижды неладно! Пойдем, Эльстан!

Она решительно повернулась, потянув меня за собой. И я послушался.

- Стой, девка! - сорвался Алорт. Я оглянулся и посмотрел ему в глаза. Он разом осекся.

...Силы лесные, силы небесные, да ведь не Эльстан это никакой! Как он глянул на меня - думал, на месте помру. Буркалы бездонные, ровно колодцы во тьму; меня мороз по коже, в груди все сперло, ни рукой, ни ногой не пошевелить - мне, Алорту, в одиночку рогача бравшего!...

И не просто тьма у него в глазах, а Тьма Смертная, всем тьмам тьма. Не Эльстан это, обман, подделка, морок! Хочу заорать, дуру девку предупредить - мол, братан мой не ромашка-одуванчик, но этот-то тебя до ближайшего поворота только и доведет! А потом... сна-силит да и сожрет. А что останется, снова снасилит. Силюсь, тужусь, - а только сипеть и получается.

Уходят...

Он был глуп и горяч, младший сын Аргниста по имени Армиол. Он решил остановить меня стрелой в спину. Стрелу я сжег еще в воздухе, повернулся, взял комок сухой грязи и кинул. Парню в лоб. Теперь неделю, не меньше, проваляется без чувств. Впредь осторожнее будет.

Мы шли через широкий двор, и никто не заступил нам дорогу. Кроме Арталега - уже возле самых ворот. В руках у него был взведенный арбалет.

- Значит, спуталась ты тогда все-таки с ним, Сатька... - прошипел он, когда Саата испуганно повисла на моей руке, и я невольно остановился. - Ну ничего, сейчас увидишь, как этот колдунчик у меня со стрелой в брюхе попляшет!...

Он сделал слишком много ошибок, этот Арталег.

...Ему бы выстрелить мне в спину, а он вылез лицом к лицу. Об участи, постигшей другого не в меру ретивого стрелка, его младшего брата, он, похоже, не знал.

- На колени, колдунчик!

Я шагнул вперед и взял оружие у него из рук. Естественно, шагнул не тот, кого здешние именовали Эльстаном, - он на такое способен не был. Вперед шагнул Губитель. Губитель, который все-таки выиграл свой последний бой.

На миг мне удалось сделать глаза Эльстана своими собственными. И, признаюсь, легче было бы засыпать море или обрушить во прах горный хребет. Но зато парень разом обмяк, всхлипнул и повалился, точно куль с мукой.

Я аккуратно разрядил арбалет и положил рядом с его незадачливым хозяином. Как бы в уме парень не повредился...

- Идем, Саата, - сказал я. Я, а не Эльстан!

Из-за угла мохнатыми клубками выкатились два диковинных зверя, вздев многочисленные рвущие, хватательные и пронзательные конечности. Та-ак... нет, их убивать нельзя. Это Защитники. Без них хутору не выжить зимой, когда вновь нагрянет Орда.

Нагрянет Орда?!

Память вспыхивает острой болью. Орда... она чем-то мешала мне... или нет... что-то мне как будто говорили о ней... в Галене? Не помню...

Впрочем, сейчас это не важно. Важно лишь то, что со мной Саата. Никто и никогда до нее не смотрел на меня так.

Мы выходим за ворота хутора, и я прикрываю за собой тяжелые створки. Ладошка Сааты сама робко отыскивает мою руку.

Киита, крошечное существо, детеныш смертных, сладко спит в широком коробе, что висит на плече у Сааты. Повинуясь внезапному желанию, я осторожно снимаю короб с ее плеча и вешаю на свое. Девочка только чуть причмокивает во сне.

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ЭЛЬФРАН. ПОДЗЕМЕЛЬЯ УШЕДШИХ ВНИЗ

- Они убьют ее. Я точно знаю - они ее убьют. Но тебе-то известно, что она не виновата. Пронзающая Эфир! Помоги, не дай свершиться непоправимому! Обвинитель, лорд Дома Пайорилтов, Дома Оседлавших Валы...

- Да, он мой сын, Блистающая. Но я уже взывала к нему задолго до твоей просьбы. И безо всякого результата.

- Но ты могла бы пригрозить ему!

- От горя ты теряешь разум, Блистающая. Посуди сама, чем я могу ему пригрозить? Он отлично знает, что я ничего ему не сделаю. И к тому же откуда тебе ведомо, каким окажется приговор? Лорды еще не сказали своего слова...

- Да, но почти все говорили со своими матерями. А те сообщили мне.

- Тогда дело и впрямь плохо, Блистающая. Не знаю, что тебе и посоветовать... хотя...

- Что "хотя"? Ты что-то знаешь, Пронзающая?

- Ну, если про это можно сказать "знаю"... Я попытаюсь дать тебе образ одной персоны, которая некогда обладала очень большим влиянием...

- Кого ты имеешь в виду, Пронзающая? Не томи!

- Прости меня. Просто ты родилась много позже Века Войн и едва ли сталкивалась с ним... Тогда его звали Старым Хрофтом. И, поверь мне, у него нашлись бы убедительные доводы для Вечного Короля.

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ:

ОТКРЫТОЕ МОРЕ. СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ МИЛЬ

ЮГО-ЮГО-ВОСТОЧНЕЕ ГАЛЕНА

КОРАБЛЬ ЗМЕИНОГО НАРОДА

- С-спасибо тебе, маг. Ты с-с-пас с-с-старого Хис-с-са. Какова будет т-с-с-ена с-за и-с-с-лечение?

- Мне ничего не надо, ваше величество. Ваши враги - мои враги. Если вы отомстите за себя, я буду полностью удовлетворен.

- Ишь-с-с! Хорошо-с-с. Но чтобы отомс-с-стить, нужны с-силы. Проклятая колдунья опус-с-стошила меня до дна!

- Это не страшно, ваше величество. Мои товарищи счастливы будут поделиться с вами нашей силой. Более того, мы укажем вам, где укрылись ваши враги. Нам стало это известно. Кроме того, надеюсь, известие о том, что один из ваших врагов уже ушел в небытие, способно возвеселить вас.

- Ушел-с-с?! Кто-с?!

- Некто по имени Хеорт. У вас превосходные лучники, ваше величество! Ему продырявили голову так искусно, что не спасло никакое колдовство!

- Ах-с-с! Щенок ус-с-скользнул-таки от меня!

- У вас остались еще трое, ваше величество... И я знаю, где скрывается каждый из них. Если вы согласитесь, я немедленно призову сюда моих братьев, мы исполним обряд, и вы, возрожденный, повернете корабль обратно на север. Вы возглавите могучую армию и покараете их.

- С-спасибо, маг... С-старый Хис-с-с выражает тебе благодарность. Но отчего же ты с-с-сам не покараешь своих врагов?

- Ваше величество, бесспорно, слышало о Законе Равновесия?

- Ах-с-с, конечно-с-с, конечно-с-с! Горджелин прожужжал мне вс-с-е уши-с-с!

- Так вот, в нашем случае мы не можем обойтись без посредника.

- С-с-с! Понятно-с-с. Эй, вы, бес-с-схвостые! Поворачиваем...

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ОКРЕСТНОСТИ ГАЛЕНА

Двалин и Ярина провели ночь, тесно прижавшись друг к другу. Было тепло, однако неожиданно налетевший северный ветер заставил девчонку стучать зубами и ежиться. Второй день они с гномом укрывались в наспех сооруженном шалаше - и второй день яростно спорили, что же делать дальше.

Безумие в Галене мало-помалу улеглось. Все, кто мог, бежали, кто не мог - частью угодили в храмовые подземелья, а частью, увы, отправились к праотцам, растерзанные разъяренной толпой. Король, часть знати и богатейшего купечества спешно отплыли в Западный Хьёрвард, в недальнее Халланское королевство, бароны ушли назад в Фейн, те же из войск командиров, что посмелее и не столь умны (ибо только глупец мог подумать, будто можно остановить сокрушившую Рыцарский Рубеж Орду! Человек здравомыслящий и благоразумный спешит отделить себя от нее возможно большим числом миль морского пространства...), повели добровольцев из числа гвардейских ветеранов навстречу чудовищам, спасая честь галенского дворянства. Остальная армия просто разбежалась.

Гном настаивал, что надо идти на север. Его секира да колдовство Ярины - несладко Орде придется. А что еще им остается?

Ярина же придерживалась мнения прямо противоположного - что надо остаться здесь, отбиться от мародеров и прочей швали, вернуться в Гален, отыскать ее учителя, который наверняка сможет снять чары с гнома, чтобы того пустили обратно домой, а ее, Ярину, снова возьмет... гм... ну, скажем, в ученицы, и они уедут прочь отсюда, за море.

- Мне за этих свиней жирных, вроде тетки моей, помирать?! - вопила девчонка, потрясая кулаками. - Дурак ты, гном, и сородичи твои все дураки. Чем киркой махать, знатных дам бы ночами наяривали и золота бы больше имели, чем за целый год в норе вашей добыть можно!

- В шахте, - машинально поправил Двалин. - Ну, дураки мы, и что с того?

- А то, что нечего нам никуда таскаться! Понял, бородатый?! Волшебника найти надо!

- Да, может, его уж прирезали давно...

- Скорее я тебя прирежу! К нему так просто не подойдешь, это тебе не какой-нибудь там травник! Он бы их всех живо...

- Так что ж он всех этих свихнувшихся...

- Ну, может, не хотел.

- А что же он тогда смотрел, как его братьям кишки выпускают?

- Ну а может, не смотрел! Откуда ты знаешь? Может, он тоже спасал!

- Так чего ему тогда в Галене делать? Храмовники...

- Да он их одною левой!...

- Не видно что-то. Башни храма Ракота Грозного аж отсюда видны. Стоят как ни в чем не бывало.

- Да это еще ни о чем не говорит... Разомкнуть порочный круг этих споров не удавалось ни Двалину, ни Ярине.

- А ты что, волшбой своей мага этого найти не можешь, что ли?

- Не могу, - призналась девчонка. - Не могу. Чародей может отыскать заклятьем только более слабого, чем он сам. А вот более сильного - ни за что.

- Поня-атно... - протянул Двалин. - Ну ладно, недосуг мне больше тут с тобой лясы точить, красавица. Иди куда хочешь. А мне на полуночь надо. Не верю я ни в каких чародеев. Видно, суждено мне до конца дней своих по Галену шастать. А я зарок дал - бить Орду, доколе руки еще топор держать могут. Жаль мне с тобой расставаться, не скрою, но раз тебе в этот твой Гален так нужно - что ж, давай. Прощай, Ярина! Может, еще и свидимся.

Девчонка вдруг осеклась и удивленно воззрилась на Двалина.

- Ты что это, борода, всерьез? А меня тут одну бросить хочешь? Я-то думала, вы, гномы, благородные... Двалин заскрипел зубами.

- Ты меня на эту наживку не лови, поняла, конопатая?

- Конечно. Чего тебя ловить, и так все ясно. Давай, давай проваливай. И без тебя обойдусь, бородатый. Лежал всю ночь рядом, словно колода деревянная, - добавила она вдруг ни к селу ни к городу.

- Что-что? - опешил гном. - А что же мне, Родгар меня разорви...

- Брезговал, значит, мной. А мне-то про вас рассказывали! Мол, хлебом не корми, дай только фитиль свой макнуть куда следует. Врали, видать.

- Тьфу, пропасть! Сладу с вами нет, бабы! Полезешь - орете "насилуют!" Не полезешь - фыркаете "брезгует!" Не-ет, хватит с меня. - Двалин лихорадочно собирал нехитрый походный скарб. - Лучше я с хоботярой один на один сойдусь, чем в ваших причудах разбираться стану!

- Вот и отправляйся к своим... как их?.. хоботярам. - И Ярина порекомендовала Двалину настолько экзотический способ плотского общения с помянутым хоботярой, что гном не выдержал - густо покраснел. Его раса, при всей внешней разгульности, отличалась внутренним целомудрием. В своем кругу гномы не знали ни черной ругани, ни супружеских измен, ни сожительства до брака...

Они расстались. Двалин зашагал к ведущему на север тракту - по нему, говорила Ярина, шли немногочисленные отряды старых гвардейцев, шли брать на копье Орду. К ним и рассчитывал присоединиться гном. Ярина же двинулась на юг - к Светлопенному Галену - искать своего чародея...

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ЭЛЬФРАН. ДВОРЕЦ ВЕЧНОГО КОРОЛЯ

Не было сил ни удивляться, ни сопротивляться. Ослепляющее, оглушающее заклятие хлестнуло, словно пощечина, и Эльтара провалилась в беспамятство. Очнулась она, когда ее уже вели к Кругу Справедливости Из ран по-прежнему сочилась кровь. О том, чтобы помочь ей, никто не подумал.

На возвышающихся амфитеатром скамьях уже успела собраться вся эльфранская знать. Мерцало серебро наплечников и обручей, глаз притягивал глубокий блеск драгоценной платины браслетов и женских уборов, льющийся из огненных шаров свет дробился и играл на гранях бесчисленных адамантов. Все собравшиеся были вооружены, перед каждой дамой тоже лежало по небольшому изящному арбалету. Закон Эльфрана гласил, что выносить решения о жизни, смерти или изгнании могут лишь способные носить оружие, и обычай прибывать на судебные собрания с мечами, саблями, луками и арбалетами соблюдался так же свято, как и Заповеди. Так повелось еще со времен Исхода...

Жесткие руки толкнули Эльтару в выложенный черным камнем круг посреди зала. Не удержавшись, она растянулась на холодном мраморе; по плитам брызнуло кровью. Ее кровью. Никто не пошевелился.

Отец Эльтары, Вечный Король, правитель Эльфрана, прошел через весь зал к своему трону. Прямой, с негнущейся, словно бы деревянной спиной, он как будто старался вбить каблуки поглубже в неподатливый камень пола. Проходя мимо, он не удостоил подсудимую даже кратким взглядом.

- Мой повелитель! - раздалось под торжественными сводами, едва правитель успел сесть. Голос донесся от входа в зал, и Эльтара тотчас узнала его - воин из Дома Скаолингов, Дома Пенных Валов... Как он успел оказаться здесь? Он же нес стражу на границе... Неужели отозвали всех?...

- Мой повелитель! Прежде чем судить высокорожденную саойю, надо оказать ей помощь! Она в крови, это противно законам небесным и нашим! Во имя милосердия!...

- Айалан из Дома Пенных Валов! - загремел правитель, называя молодого воина по имени, что означало высшую степень немилости и неудовольствия. - Как ты очутился здесь? Откуда ты взялся? Почему ты оставил пост?

"Бедняга. Это ведь из-за меня. Теперь самое меньшее - изгнание. Лет сто, не меньше..."

- По разрешению начальника Восточного отряда, лорда Дома Следящих за Луной! Он может подтвердить.

- С разрешения правителя, это и в самом деле так. Меня просила об этом Ушедшая Вниз - мать сего воина. Я исполнил ее волю. Прошу прощения у повелителя, если это разгневало его.

- Нет, - вздохнул Король, - нет. Я рад, что это не самовольное оставление службы. Не хватало нам только второго суда за один день!..

И тут произошло неожиданное. Искалеченное тело Эльтары внезапно охватила приятная теплота. Словно вымываемая потоками благоуханной ласковой влаги, боль стремительно исчезала. Мысли перестали путаться, Эльтара приподнялась на локте, стараясь оглядеться и понять, что же происходит.

Ее отец вскочил на ноги. Его щеки вспыхнули от гнева; все остальные в зале тоже стояли, потрясая кулаками и выкрикивая какие-то угрозы; шум стоял неописуемый.

- Да, да, да, я излечил высокорожденную саойю, воспользовавшись вашими силами! - надсаживаясь, крикнул Айалан, воин из Дома Скаолингов. - Потому что судить ее, израненную, есть грязное и гнусное дело!

"Все равно изгонят. Лет триста!"

В шуме и гаме принцесса смогла различить отдельные возгласы:

- Он крадет!.. Зачем ей помогать!.. Первая Заповедь!.. Все равно ей уже конец!

- Остановитесь! - загремел Вечный Король, и вовремя - в зале вот-вот могла вспыхнуть настоящая магическая война. - Остановитесь! Ты, Айалан из Дома Пенных Валов, не думай, будто небывалые колдовские искусства, невесть откуда у тебя взявшиеся, кстати, послужат тебе оправданием. Тебя будут судить за оскорбления сразу же после этой... Ты понял меня? Дашь ли ты слово предстать перед судом или же тебя нужно брать под стражу?

- Нет, тебе не придется утруждать себя, повелитель, - Дерзко ответил молодой воин. - Я предстану перед твоим судом. Но...

- Сядь и умолкни! - голос правителя стал поистине страшен.

Эльтара знала, что отцу подвластны могучие силы, и едва ли этот молодой воин сумеет защититься... Кроме того, правитель мог в случае надобности воспользоваться совокупной мощью всех собравшихся в зале суда...

На Эльтару никто не обращал внимания. От стыда у принцессы заалели щеки - она, высокорожденная саойя, валяется в ногах у неправедного суда! Стиснув зубы, она гордо выпрямилась - и тотчас же на нее волной накатил слепой, всепоглощающий ужас. Она, дочь Вечного Короля, принцесса, "саойя", на языке Эльфрана, стоит перед судилищем, и ее скорее всего обвинят в нарушении одной из Заповедей. Эльтара ощутила предательскую дрожь в коленях. И было с чего - в таких случаях приговор известен заранее. Недаром со скамей раздавались крики о том, что помогать Эльтаре уже бессмысленно. Ой, мама, мамочка! Мама, ну что же это делается?! Мама, я же ни в чем не виновата...

- Они все-таки выследили тебя, дочь моя Летучая мышь оказалась на удивление живучей...

Обвинение зачитывал лорд Дома Пайорилтов, Дома Оседлавших Валы.

-...И еще сказать имею: самонадеянно мня себя в силах справиться со всеми прознатчиками, она не поразила врага до конца смертью. И еще сказать имею: сей прознатчик следовал за ней до самого Погибельного Леса, и видел, и слышал Заклятье Прохода, и тайну сию другим передал. И еще сказать имею: ныне вся Орда, Рыцарский Рубеж миновав, движется к тому самому месту, и передовые их уже там. Прискорбные вести сии изложив, говорю я, по праву своему обвинителя, что имело место здесь нарушение Смертной Заповеди, а именно Первой, самой священной изо всех. И согласно этой Заповеди, прошу я для особы, преступившей ее, позорной смерти, невзирая на имя и род, ибо Эльфран ею поставлен в великую опасность...

- Явлены ли доказательства? - Эльтара с трудом узнала голос отца.

- Явлены, пресветлый правитель. Явлены и с соизволения вашего немедля будут представлены всем, здесь собравшимся.

- Соизволяю.

Магия Эльфрана могла многое. Под потолком зала заклубилась серая мгла; в ней замелькали картины: Эльтара сражается с посланцами мрака... убивает крысу и кошку... напускает филина на летучую мышь... окровавленная тварь камнем падает вниз... разорванное надвое тело несколько мгновений лежит неподвижно, а потом начинает странно преображаться. Крыло отваливается, вместо него возникают две пары коротких и кривых лапок; косолапо переваливаясь, оставляя за собой кровавый след, существо ковыляет куда-то прочь...

Новая картина. Берег Эгера - Покинутый Берег. Погибельный Лес. И штук пять мерзкого вида тварей, вроде скрещенных со змеями петухов-переростков, оживленно галдящих на непонятном наречии перед широкой просекой в когда-то смертоносных зарослях...

Эльтара ощутила, как пол уходит из-под ног. Все летело в пропасть, спасения ждать было неоткуда. Да, нарушена Первая, Смертная. Сейчас ее отведут в Звездный Зал, отец сотворит заклятье, Камень Тоэй приподнимется, открывая черный бездонный колодец, ведущий в неведомые преисподние - туда-то, в ждущую ненасытную пасть, и столкнут ее, Эльтару...

Речь обвинителя закончилась. Теперь, согласно обычаю, могла говорить либо сама обвиняемая, либо тот, кто хотел бы выступить в ее защиту.

У Эльтары сил говорить не осталось; она лишь попыталась отыскать глазами взор отца, однако правитель сидел, угрюмо уставившись в пол.

- Я хотел бы сказать, - внезапно произнес Айалан.

Собрание недовольно загудело, но традиции блюлись в Эльфране свято. Помешать молодому воину (и, как оказалось, сильному колдуну!) никто не дерзнул. Как не дерзнул никто и уйти во время его речи.

Негаданный защитник Эльтары оказался и умен, и красноречив. Он напомнил собравшимся, что Первая Заповедь есть Первая Заповедь и нарушать ее, конечно же, негоже; однако тот давний закон не предусматривал появления Орды. Обвиняемая же поступила в строгом соответствии с канонами... нанесенный удар должен был оказаться смертелен... но тварь подпитывали силами откуда-то извне, и только потому она выжила. Доказательства? Извольте взглянуть... Вот, вот и вот - скрытые каналы, вот маскирующее заклятие...

Замелькали разноцветные пятна и полосы. Айалан углубился в дебри высшего магического анализа, давая изрядную фору самому титулованному чародею.

- Он же был простым воином! - донесся до Эльтары приглушенный шепот лорда-обвинителя. - И чтобы так разбираться в магии...

-...Таким образом, обвиняемая не могла произвести за краткий миг сложных магических действий... и хоть мы имеем дело с нарушением Первой Заповеди, но учитывая такие обстоятельства... высокое собрание могло бы и смягчить кару...

Наступила неловкая тишина. В самом деле, едва ли кто в этом зале всерьез желал смерти Эльтары: гибель принцессы уже ничему бы не помогла. И если она на самом деле не могла предвидеть последствия...

Эльтара внезапно ощутила общую неуверенность. Айалан таки поколебал их!

Однако нашелся один, который стал настаивать. Лорд Дома Пайорилтов.

- Первая Заповедь создавалась не для тех, кто уже совершил преступления! - начал он, поднявшись со своего места обвинителя. - Неотвратимость возмездия - для остальных! Они должны знать - и знать твердо! - что за содеянное непременно последует расплата. Щадить никого нельзя. Это послужит хорошим уроком!

- Но если враг уже вызнал расположение Эльфрана и дорогу к нам, то откуда ж возьмутся нарушители Первой Заповеди в будущем? - притворно удивился Айалан. - Как можно выдать то, что и так известно?! Не кажется ли почтенному лорду, что Первая Заповедь просто утрачивает силу?

Казалось, глава Дома Оседлавших Валы на мгновение растерялся. Он помедлил с ответом, и пальцы его чуть резче, чем следовало, стиснули эфес из золоченной шпаги.

- Открывшие местоположение нашей страны и тайны прохода рано или поздно умрут, - мрачно бросил он наконец. - К этому делу сейчас надлежит приложить все наши силы и всю мощь наших чародеев. Нежданно искусный в волшбе Айалан из Дома Пенных Валов мог бы оказать здесь неоценимую услугу - если, конечно, он еще числит Эльфран своей родиной.

После таких слов поединок становился неизбежен.

Однако молодой воин лишь рассмеялся, с улыбкой глядя прямо в глаза взбешенному лорду.

- То есть почтенный глава Дома Пайорилтов предлагает бросить народ Эльфрана в хаос наступательной войны, обратить всю нашу силу в оружие, сотворить такое же оружие из Камня Тоэй, заставить трепетать от наших боевых заклятий весь Астрал? Так мы выдадим себя уж наверняка. Нескольких разведчиков проще убрать обычными мечами и стрелами...