Чтение 16–й страницы книги ~Бассейн с крокодилами~

безнадежная жестокость!

Молодой мужчина подошел к нам с Виталием и пригласил на поминки. Оглядев
жалкую кучку родственников, я с тяжелым сердцем согласилась и пошла к
"Вольво".

- Погоди, - крикнул Орлов, - садись ко мне, я за автобусом поеду!

Я вздохнула. С неба сыпал то ли дождь, то ли снег. Завывал бешеный ветер,
холод стоял немыслимый - впрочем, на погосте всегда пробирает дрожь. Если
начну вновь прикидываться бедной журналисткой, придется потом ехать выручать
свой автомобиль. К тому же там сотовый, сигареты и все документы вместе с
кошельком. Маркова уже нет, в детективном агентстве мне не работать, так что
Орлову придется сказать правду. И, чувствуя, как пронизывающая стужа
забирается под юбку, я резко ответила:

- Сама за рулем. Ты езжай первым, а я следом...

Увидав, как "безработная" влезает в "Вольво", Виталий был поражен.

В небольшой стандартной трехкомнатной квартирке громоздился накрытый
стол. Вокруг суетились две женщины - помоложе и постарше. Подхватив горячий
блин, я моментально проглотила его. Терпеть не могу жареные куски теста, но
в желудке что-то противно дрожит, а горячая еда снимет это мерзкое ощущение.
Впрочем, больше я все равно ничего не смогу съесть. В качестве угощения
предлагались салат "оливье", холодец, красная и черная икра, семга, осетрина
и еще тройка неизвестных, щедро залитых майонезом салатов. Я не ем такую еду
из-за ее жирности и повышенного содержания холестерина. Но тут, на мое
счастье, внесли отварную картошку и стали наполнять рюмки.

Через полчаса стало ясно, кто есть кто: пышная женщина Варвара Степановна
- мать Игоря, мужчина - его брат Андрей, девочка Зоя - Дочь Андрея и
моложавой дамы Нины, а еще одна женщина - Софья Евгеньевна - просто подруга
матери.

Пили быстро и много, даже ребенку налили бокал отвратительного портвейна.
Мы с Виталием поднимали стаканы с минеральной водой. Первой напилась Алиса.
Скорее всего водка просто упала на старые дрожжи, и вдову оттащили в
спальню. Оставшиеся, окончательно забыв повод, по которому собрались за
столом, загорланили "Ой цветет калина".

Я вышла на кухню и закурила возле форточки. Надо же, проводить Маркова в
последний путь не пришли друзья, хотя, может, их просто не было?

- Не было у него друзей, - прозвучал голос за спиной, и я поняла, что
Виталий каким-то образом услышал мои мысли.

- Странно, - ответила я.

- Ничего подобного, - возразил Виталий. - Полно людей, у которых не то
что приятелей, даже знакомых нет. А Игорек, царство ему небесное, свободное
время на баб тратил. Вот если их всех обзвонить и пригласить, тогда и
квартиры не хватит. Только я этого делать не стал из-за Алисы.

- Ты хорошо знал Игоря? Виталий пожал плечами.

- В душу к нему не лез, про работу не спрашивал. Так, общались порой за
бутылочкой.

Мы помолчали, потом Орлов с заметной завистью добавил:

- У тебя шикарный "Вольво". Дорогая тачка для безработной журналистки.
Или, прежде чем потерять работу, ты служила на посту главного редактора
"Нью-Йорк тайме"?

Я выбросила окурок в форточку и рассказала мужчине все. Виталий обалдело
уставился на меня.

- Ну знаешь ли! Вот это пердимонокль, как говаривала моя бабушка.

В душе я удивилась, до чего мы похожи. У меня тоже была бабушка,
употреблявшая это выражение. Совершенно невероятная женщина - азартная
картежница и шулерша. Она проигрывала довольно крупные суммы, и дедушка
запретил ей брать в руки карты. Бабуля не растерялась и начала играть на
бегах. Дедушка озверел, но сделать ничего не мог. Супруга трудилась
стоматологом, имела дома "подпольный" кабинет и отлично зарабатывала.
Правда, частенько по вечерам раздавался телефонный звонок, и дедуля,
чертыхаясь, ехал к неизвестным людям, на квартире у которых играли "в лото".
Звонок означал, что бабуся в очередной раз проиграла все до копейки и ее
нужно было привезти домой.

- За что мне такое горе?! - ворчал старик. - Ненормальная женщина, даже
имя у тебя мужское.

Что правда, то правда. Бабушкин отец ухитрился поругаться с настоятелем
церкви. Вроде бы они не поделили какие-то деньги... Во всяком случае, когда
прадед принес крестить младенца, зловредный поп, порывшись в святцах, ехидно
заявил, что родилась девочка в день святого Афанасия и поэтому быть дитю -
Афанасией.

- Побойся бога, - взмолился молодой отец, - нет такого женского
прозванья!

- Значит, будет, - не пошел батюшка на попятный, - не хочешь - крестить
не стану. Можешь ехать в город.

Родилась бабушка второго октября в деревне Вяземки. До ближайшего селения
сто верст по осеннему бездорожью на телеге... Так и пошла она по жизни -
Афанасией Константиновной. И если модные нынче учения об именах справедливы,
судьба ей предстояла неординарная. Только, думается, дело все-таки в генах.
У бабули была сестра - Анастасия. Правда, родственники звали ее
Стюра-катафалк. Тетка семь раз бегала под венец. Не успев прожить и года в
счастливом браке, она тут же становилась вдовой, причем каждый раз
вследствие форс-мажорных обстоятельств. Один муж скончался от воспаления
легких, второй умер во время операции аппендицита, третий попал в какую-то
катастрофу - всех и не упомнишь! Правда, последнее, седьмое замужество
оказалось счастливым: вроде у Стюры даже родилась дочь. Я не знаю
подробностей, так как муж увез тетку куда-то за Урал и мы никогда не
встречались. Бабуля, правда, переписывалась с ней, но потом отношения
прервались. Иногда, думая о своей родне, я считаю, что страсть к игре в
бридж и покер, равно как и любовь к детективным расследованиям пришла ко мне
от Афанасии, а склонность бесконечно выходить замуж - от Анастасии. Светлые
волосы, голубые глаза и полное отсутствие музыкального слуха я унаследовала
от матери.

Интересно, кто поделился плохими зубами и глупостью? Вероятно, отец, но,
честно говоря, я его не знаю, как-то не удалось встретиться! Имелся еще
дедуля, и я точно знаю привычки, исходящие от него: курение, полное
наплевательство на домашнее хозяйство и редкие, зато бурные припадки гнева.
Поэтому, когда я нарываюсь на неприятности, это не моя вина. Просто в этот
момент верх одерживают гены Афанасии... Но сегодня, кажется, побеждала
Анастасия, потому что Виталий нравился мне все больше и больше...

- Уже поздно, - вырвалось у меня, - зато завтра часам к семи приезжай к
нам на обед, познакомлю со своими. К тому же ты - мое единственное алиби.

Виталий удивленно поднял брови.

- Мы ведь сидели в пятницу в ресторане "Макдоналдс", помнишь?

- Конечно.

- Вот и придется рассказать об этом полковнику Дегтяреву.

- Нет вопросов, - бодро ответил кавалер.

Я безумно обрадовалась. Наконец-то в этом темном деле прорезался луч
света.

Но ликование оказалось преждевременным. На следующий день прямо с утра я
предупредила своих домашних о визите гостя. Аркадий и Ольга промолчали,
Денька скорчил гримасу и начал о чем-то шептаться с Машей, Оксана
осторожненько осведомилась:

- Это что, новый кандидат на руку и сердце?

- Нет, конечно, - обозлилась я, - просто мужчина, которому твоя подруга
по чистому недоразумению понравилась. Ну может у меня быть личная жизнь?

- Нет, - хором ответили дети и уткнулись в тарелки.

Одетая во все новое, Нюся демагогически заявила:

- Сейчас следует крайне осторожно заводить новые знакомства.

От злости я чуть было не швырнула в нее тарелку с омлетом. Чья бы корова
мычала...

Ровно в семь Виталий бодрым шагом вошел в столовую. Сначала все шло
прекрасно. Кавалер вручил мне и Зайке роскошные букеты, Мане - коробку
конфет. Я заулыбалась и попыталась завести разговор. Но все мои усилия
разбивались о каменное молчание детей и друзей. Лишь изредка, глядя на мои
ухищрения, они выдавливали из себя однозначное "да" или "нет". В общем,
когда в половине восьмого Ирка объявила, что ужин готов, я сидела вся
потная, красная и злая до невозможности.

На ужин подали... паровые рыбные котлеты, тушеные овощи, какую-то зеленую
размазню. Я в ужасе уставилась на стол. Никогда никто из присутствующих не
возьмет в рот и кусочка этих яств. Но противные родственники принялись шумно
смаковать "деликатесы", восторгаясь их вкусом.

Я молча ковыряла вилкой полусъедобные биточки и мрачно думала о том, что
скажу всем после ухода Орлова. И тут в столовой появился Александр
Михайлович.

- Ура! - завопила Манюня.

- Дядя Саша! - завизжал Денька, вешаясь полковнику на шею.

Все разом оживились. Аркашка пододвинул стул, Зайка расправляла на брюшке
приятеля салфетку, Оксанка заботливо щупала пульс, а Дениска сметал крошки
со скатерти, куда поставили чистую тарелку. Кусочки хлеба летели прямо в
сторону Виталия.

- Да ладно, - отбивался ничего не понимающий приятель, - чего
суетитесь-то?

- Разрешите вам представить, - церемонно обратилась Маня к моему
кавалеру, - Александр Михайлович Дегтярев, старинный мамин приятель, можно
сказать, наш отец, мы его все очень любим!

Повисло напряженное молчание. И тут в столовую вплыла Ирка с тарелкой.
Изумительный запах домашней буженины и свежеподжаренной картошки разнесся в
воздухе. Перед полковником возникло блюдо с большими ароматными кусками
свинины.

- У дяди Саши аллергия на рыбу, - быстро прояснил ситуацию Денька.

Александр Михайлович с глубоким изумлением посмотрел на мальчика.

К чести Виталия надо сказать, что держался он безукоризненно. Изобразив