Чтение 16–й страницы книги ~Выбор Флетча~

- Оркестр поиграет подольше, папа, - успокоил его Уолш.

Вновь губернатор попытался взглянуть на окружающий мир через
запотевшее, заляпанное грязью окно.

- Но на улице холодно.

Автобусы уже вырулили на шоссе и мчались на полной скорости.

Маленький телевизор висел под потолком, над сидением водителя,
экраном к салону. Показывали рекламный ролик, расхваливающий женские
гигиенические тампоны.

- Приношу мои извинения, мадам, за плохой вкус моего телевизора, -
улыбнулся кандидат члену палаты представителей. - К сожалению, тут я
бессилен, - они сидели рядышком на диванчике у боковой стены автобуса. -
Абсолютно бессилен.

Флетч переступил через ноги губернатора и остановился рядом с Уолшем,
опершись о багажную полку.

- В чем дело?

Рекламный ролик сменился физиономией комментатора, огласившего
основные новости дня: гибель в автокатастрофе на мосту в Пенсильвании
организатора предвыборной кампании сенатора Аптона, последствия потасовки
на хоккейном матче, число раненых и арестованных, раздача денег школьникам
кандидатом в президенты Кэкстоном Уилером.

- Однако! - Флетч оглянулся на Шустрика Грасселли, привалившегося к
двери в комнату отдыха. - Да кто в это поверит?

- Все, - ответил Уолш. - Это же правда.

- Во всяком случае, меня не поставили на первое место, -
прокомментировал губернатор. - Наверное, они полагают, что подкуп
школьников - не самое тяжкое преступление.

- Подкуп школьников, - ахнул Флетч.

- Именно так они все и представят, - подал голос Фил Нолтинг.

Комментатора сменила реклама быстроразваривающихся овсяных хлопьев.
Дети лопали овсянку большими ложками и требовали новую порцию.

За исключением Барри Хайнса, что-то говорящего в телефонную трубку,
вся команда кандидата смотрела на экран. Им показали мост с разломанным
ограждением, с которого свалился в ледяную воду Вик Роббинс, затем
потасовку на трибунах хоккейной арены и, наконец, комментатор добрался до
самого интересного: "Сегодня утром губернатор Кэкстон Уилер, в рамках
своей избирательной кампании, посетил региональную школу Конроя, где
раздавал деньги ученикам младших классов". На экране возник кандидат,
показывающий фокусы в окружении галдящих детей. Затем крупным планом
показали руку кандидата, вкладывающую монетку в ладонь ребенка.

- Одни получили десятицентовики, другие - четвертаки, кто-то и
полдоллара. Многим не досталось ничего, - последовала реплика
комментатора.

- Это покажут и в нашем штате? - спросил Фил Нолтинг.

- Скорее всего, - ответил Пол Добсон. - Наши конкуренты не упустят
такой возможности.

Рядом с комментатором появилась худющая горбоносая женщина.

- Мы пригласили в студию знаменитого детского психиатра, доктора
Дороти Долкарт, автора книги "Перестаньте ругать своего ребенка, или
Воспринимайте описанную постель, как должное".

- Это же надо, - покачал головой Добсон. - Как же быстро оказываются
в студии эти эксперты. И часа не прошло, как мы уехали из школы. Неужели
им больше нечего делать?

- Доктор Долкарт, вы только что видели на нашем студийном мониторе,
как кандидат в президенты, губернатор Кэкстон Уилер, раздавал монеты
некоторым ученикам школы Конроя. Можете вы пояснить нам, какой эффект
произведет это на школьников?

- Им причинен исключительный вред. Нанесена тяжелая моральная травма.
Но, прежде всего, мы имеем дело со взрослым человеком, который пытается
завоевать популярность, раздавая деньги.

- То есть, предлагает детям ложные ориентиры?

- ...Воспитывает в них грубый материализм...

- ...По существу, показывает детям, что дружбу можно купить...

- ...И происходит это в школе, куда дети приходят за знаниями. И там
любой взрослый для них - авторитет.

- Вот-вот, - покивал комментатор. - А уж для детей, не получивших
денег...

- Они просто в отчаянии. Не много найдется в нашей стране
индивидуумов, престиж которых в глазах детей выше, чем у кандидата в
президенты. Может, сам президент, некоторые футболисты, лучшие
представители других видов спорта. Встреча с человеком, который может
возглавить самую могущественную страну в мире, так и останется едва ли не
самым ярким воспоминанием детства. И те школьники, что не получили монету
от губернатора Уилера, теперь полагают себя отверженными, париями. Утром
эти дети получили моральную травму, которой могли избежать.

- О Господи, - выдохнул Кэкстон Уилер.

- А дети, что получили монеты? С ними-то все будет в порядке?

- Отнюдь. Им будет даже хуже. Ибо выбор на них пал совершенно
случайно, они получили награду, не ударив пальцем о палец. Все обстояло бы
иначе, если б кандидат раздавал монеты отличникам в учебе или победителям
спортивных соревнований. Тогда на детей, получивших монеты, не давил бы
непомерный груз вины. А сейчас они в полной мере осознают, что получили
монеты незаслуженно, когда их более достойные соученики остались ни с
чем...

- Наверное, Джеймс остановил бы меня, - губернатор покачал головой. -
Он бы понял, как воспримет мои фокусы пресса. Раздавать деньги детям!
Должно быть, старина Джеймс посмеивается, глядя на экран.

Флетч наклонился к Уолшу:

- Похоже, моя карьера пресс-секретаря оборвется в самом ближайшем
будущем.

- Муторная работа, - посочувствовал ему Уолш.

Выпуск новостей завершился прогнозом погоды.

- Что ж, - губернатор накрыл ладонью руку почтенной матроны - члена
палаты представителей, - судя по всему, я загубил жизнь всех школьников
вашего округа, - он улыбнулся. - Вы согласны?

Матрона вытащила руку.

- Да, Кэкстон. Вы поступили безответственно. И бесчувственно.

Кандидат пристально посмотрел на бабулю, дабы понять, говорит та
серьезно или шутит. Оказалось, что серьезно. Потому он встал и отошел в
хвост автобуса, где стояли Уолш и Флетч.

- Извините. Я думал, все так здорово, - начал Флетч. - И
действительно было здорово. Весело.

- А надобно смотреть на все глазами прессы, - назидательно заметил
Уолш. - На каждую мелочь. Предугадывать, как они смогут извратить самый
благой поступок.

- Как же нам выпутаться? - спросил Флетч губернатора. - Может,
заявление для...

Губернатор улыбнулся.

- Нет. Пусть варятся в собственном соку. Чертовы психиатры. Едва ли
американцы сочтут меня Вельзевулом за то, что я раздавал монетки детям, -
он позвал Барри Хайнса и знаком предложил Шустрику подойти поближе.

- Слушайте, парни. Делайте, что хотите, но в Уинслоу эта старая карга
не должна попасть на трибуну.

- Дама из Конгресса? - изумился Барри. Губернатор кивнул.

- Заблокируйте ей дорогу. Поставьте подножку. Спрячьте сумочку. Мне
все равно, что вы предпримете. Лишь бы она не дошла до трибуны.

- Это же ее округ, папа, - вмешался Уолш.

- Плевать. Она все равно выступит против меня. Так зачем мне
поднимать ее престиж, фотографируясь рядом с ней?

- Хорошо, - кивнул Шустрик.

- Мы покажем этой старой карге, какой я чувствительный, - губернатор
открыл дверь в комнату отдыха. - Идите сюда, Флетч.

- Да, сэр, - Флетч последовал за губернатором.

- Закройте дверь. Флетч закрыл.

- Мне очень жаль. Я не подозревал, что пресса.., - начал он
оправдываться.

- Я не собираюсь топтать вас ногами.

- Не собираетесь?

- Разумеется, нет. Кто первый сказал: "Если не выносишь жары,
выметайся из кухни"?

- Э... Фред Фентон?

- Кто это?

- Повар Генри Восьмого, - губернатор как-то странно посмотрел на
Флетча. - Похоронен в часовне Тауэра. Поджарил фазана, забыв вынуть
печень.

- Вы все выдумали, - губернатор хохотнул.

- Естественно.

- Есть у вас что-нибудь для меня?

- Все, что...

- Вы же провели утро в автобусе прессы.

- О, да. Ленсинг Сэйер говорит, что команда Аптона хочет подложить
вам свинью. Обнародовать данные о числе получающих пособие по подложным
документам. Кажется, в вашем штате таких перебор. Они порадуют вас, как
только опросы общественного мнения покажут, что за вашу кандидатуру готовы
проголосовать более тридцати процентов избирателей.

- Что ж, попутного им ветра. По подложным документам получают пособия
в любом штате. Так же, как везде вламываются в дома и грабят прохожих. Я
попрошу Барри заняться этим. Пусть соединят воедино все мои достижения в
борьбе с подлогами. А также подберут статистику по другим штатам. Когда же
мой рейтинг приблизится к тридцати процентам, я выступлю на эту тему и
включу в предвыборную программу специальный пункт. Касательно того, что