глубокое раскаяние? Как должным образом извиниться за собственное ужасное
поведение в вашем доме сегодня утром? - Его объемистое брюхо задрожало при
воспоминании об этом, глаза под набухшими веками увлажнились. - Я краснею, я
сгораю от стыда от одной мысли, что два артиста, да, два служителя искусства
так постыдно воспользовались вашим гостеприимством. В отсутствие моего друга
Брюса Толбота я хочу униженно просить прощения от его лица и, - тут он
отвесил низкий поклон, - заверить, что преисполненный покаяния актер Джон
Эшберри присоединился к его мольбам.
сэр!
продолжали трепетать от благодарности.
толстые губы.
голова, немного саднило горло, вот и все. - Он самодовольно погладил себя по
брюху. - Понимаете, у меня для этого подходящая комплекция. Мозгляки вроде
Брюса не в состоянии так равномерно распределять алкоголь по всему
организму. Он был совсем плох, и мне пришлось чуть ли не тащить его до
такси, когда оно наконец подъехало. Однако...
позвать кого-нибудь к себе, чтобы хоть какое-то время не оставаться дома
одной. Меня пугала сама мысль об одиночестве, поскольку я совершенно не была
уверена, что Пит вздумает вернуться. Поэтому я позвонила Джону, и он, не
колеблясь ни секунды, тут же приехал! Ну разве он не великолепен?
старые друзья, верно? И всегда ладили.., ну, в лучшие времена, куда более
счастливые, чем сейчас. - С большим трудом он снова выбрался из кресла. - Во
всяком случае, теперь, когда мистер Холман здесь, вам больше не о чем
беспокоиться, дорогая леди, поэтому я пошел...
жеманно поцеловал. - Но отныне я уверен, что вы в надежных руках, нет, не
так: в самых надежных, и, следовательно, я могу направить усталые стопы к
родному дому. - Он медленно провел рукой по густым черным кудряшкам и тяжело
вздохнул. - Домой! Какое волшебство некогда таило в себе это слово. Но
теперь, в последние дни.., увы.., бесконечный, невыносимо тягостный
спектакль, разыгрываемый без аплодисментов публики и без оплаты актерам. Но
я не стану докучать вам тягостными подробностями о гнетущей атмосфере, об
укоризненных взглядах, недомолвках и завуалированных оскорблениях! Я с
готовностью признаю... - Драматическим жестом он ударил себя левой рукой в
грудь. - Да, не стану скрывать, что с каждым днем у меня становится все
тяжелее на душе. А бедняга Брюс? - Эшберри закатил глаза. - Будь он сделан
из более прочного материала! Но все эти огорчения раздирают его с той же
легкостью, как острый нож - шелковую ткань. Я понимаю, что не должен
спрашивать, но смею ли я надеяться, сэр... - он посмотрел на меня чуть ли не
с благоговением, - что ваша проницательность в скором времени положит конец
всем этим тяготам? Что виновный будет разоблачен, всем станет ясно, какой он
негодяй и мерзавец, а мы вновь обретем дом в том смысле, что там воцарятся
привычные мир и покой.
шантажа стоит Хиллан, который, по вашему мнению, уже многие годы доит
Кендалла, так?
гнусный Хиллан! Вот где он у меня сидит, этот преступник! - И пухлый
указательный палец почему-то уткнулся в мою грудь.
Кендалла?
императора, глаза из-под нависших бровей бросали на меня
расчетливо-изучающие взгляды.
неприглядном свете. Все это произошло совершенно случайно несколько недель
назад. Я проходил мимо кабинета Рейфа, дверь была открыта, и я услышал, как
они с Хилланом громко спорят. - Актер вскинул руку, как бы заранее защищаясь
от возможных упреков с моей стороны. - Знаю, сэр! Подслушивание не
принадлежит к числу хороших привычек, поэтому мне, как артисту и
джентльмену, следовало бы поскорее пройти дальше. Но, признаюсь, я
остановился у двери и стал слушать. Возмущенный Рейф обвинял его в
присвоении пятнадцати тысяч долларов с помощью какой-то хитроумной операции.
Мерзопакостный Хиллан заявил, что это ошибка, поскольку окончательные
расчеты еще не сделаны. За этим последовало множество всяких технических
подробностей, которых я не сумел понять, но под конец Хиллан заявил, что,
если Рейф не верит, почему бы не пригласить какого-нибудь бухгалтера со
стороны и не поручить ему во всем разобраться. И Рейф ответил, что он,
возможно, именно так и поступит.
этого недостаточно? Совершенно очевидно, что Хиллан много лет обжуливает
моего излишне доверчивого патрона! Поэтому, сообразив, что золотой гусь
вот-вот для него сдохнет, этот тип решил прихватить с собой золотое яичко
побольше и придумал план шантажа.
пожелать вам спокойной ночи, сэр.
проводить гостя до двери. А я уселся на диковинной формы кушетку, не
предназначенную для любовных игр, и закурил сигарету.
чувствах!
отпарировал я. - Скажите, когда он в последний раз работал?
двадцать пять, если не более. Помнится, я видела его на сцене лет эдак шесть
назад. Эшберри играл Макбета в летней труппе, и это было потрясающе. Весь
спектакль я просидела на кончике стула, а я не поклонница Шекспира.
держат себя в руках, а Джон не мог. Дошло до того, что его зачастую не
оказывалось на месте к поднятию занавеса, а потом беднягу находили в
ближайшей аллее крепко спящим под кустом. Кончилось тем, что Джона уволили.
Рейф разыскал его три года назад в какой-то меблирашке на окраине и с тех
пор заботится о нем.
- фыркнул я.
история. За всю свою жизнь тот не написал ни единой стоящей строки! - Джеки
приготовила пару бокалов и принесла их к кушетке, затем уселась рядом со
мной. - Я уже поблагодарила вас за то, что вы избавили меня от нежной опеки
этой гориллы Пита. - Она протянула мне бокал. - И с радостью поблагодарила
бы вас более ощутимым образом, Рик Холман, но, насколько припоминаю, когда я
в последний раз предложила вам всю себя, у вас возникло нечто вроде
комплекса дверного звонка и вы испугались меня?
припоминаю, это было сделано с единственной целью - отвлечь меня и не дать
возможности задать парочку неловких вопросов, - усмехнулся я. - И печальнее
всего - что тогда я еще не знал, о чем вас следует спросить.
устранившую проблемы Рейфа с третьим актом?
неизвестно. - Колдовские глаза Джеки смотрели на меня в упор с
заученно-невинным выражением. - А что, это важно?
нее. И мисс Кристи на самом деле очень важное действующее лицо, поскольку
этой ночью ее кто-то убил.
- Но зачем кому-то понадобилось убивать Хелен?
много знала? Или владела чем-то таким, что некто неизвестный до зарезу хотел
получить? Не знаю. Я надеялся, что вы сумеете мне это объяснить, Джеки.
знаю о Хелен Кристи? Она появилась в доме всего за три или четыре дня до
того, как.., меня выставили, и все время проводила с Рейфом в кабинете,
работая над пьесой. Майлз Хиллан сказал всем нам, что лучше притвориться,
будто ее здесь нет, и мы даже не обращали внимания, когда она проходила
мимо. Репутация Рейфа может пострадать, если начнутся разговоры о том, что
он приглашал "врачевателя" для работы над новой пьесой, хотя все это было
совершенно законно.
образом, чтобы Кендалл застукал вас в постели с Питом. Антония же уверяет,
что вы нарочно выманили ее из дому липовым телефонным звонком - якобы из