Чтение 16–й страницы книги ~Любовница~

Вдруг, без всякой видимой причины, Габриель встала, положила руки на бедра и
задумчиво посмотрела на меня.

- Что я сделал? - в отчаянии спросил я. - Чего я не сделал? Хотите
выпить?

Она медленно покачала головой.

- Вероятно, старею или что-то в этом роде, Эл. Ко мне вдруг вернулась
память!

- Ox! - слабо простонал я.

- Я спросила вас, где вы были, а вы не ответили.

- Но вы же не дали мне такой возможности!

- Ну хорошо, я не права. Нас здесь не было, мы были далеко, очень далеко
отсюда.

- Я буду счастлив, если нам удастся начать все сначала, - откровенно
сказал я.

- Я тоже люблю, когда все идет как следует. Быстрым движением она стащила
с себя шаровары.

- Вот как нужно, - сказала она удовлетворенно и снова решительно села ко
мне на колени. - Я люблю, когда все идет как следует, Эл. - Она неожиданно
обмякла.

- Ты действительно согласна? - спросил я.

- Но только с настоящим мужчиной, - хрипло прошептала она.

"Мастерство - это краеугольный камень", - как-то сказал один парень. Если
он был прав, то я в ту ночь построил себе небоскреб.

Глава 10

- Опаздываете, лейтенант, - сказала Аннабел Джексон, когда я вошел в
офис. - Уже пять минут одиннадцатого!

- Знаю, - сказал я счастливым голосом, - но дело стоит того.

- Вы, недоделанный Казанова! - ядовито сказала она. - Вы в своем
репертуаре! Вас ожидает шериф. Он взбешен. И чем дольше он будет ждать...

- ..тем меньше у меня шансов остаться копом. Я слышу то, что вы говорите,
но мне это совершенно безразлично.

- Завязать вам глаза? Последнюю сигарету? - мягко предложила она.

- "Нет, бил барабан перед смутным полком...", - ответил я. - Вы знаете
это стихотворение?

- Ну и ну, - пробормотала она. - Эл Уилер! Этим все сказано.

Я поморщился.

- Теперь шерифа, похоже, будет легко одолеть. Но в кабинете, встретив
взгляд Лейверса, я быстро изменил свое мнение.

- Стоило беспокоиться и приходить сюда? - спросил он. - Вам, по-видимому,
жаль провести остаток дня здесь?

- Я бы пришел раньше, сэр, но обстоятельства сложились так, что
опоздал.

- Почему же вы не садитесь, Уилер? - спросил он. - Должно быть, вы
устали. Ведь вчера вы ушли из той квартиры в половине первого, а я и Полник
- только в четыре часа.

- Да, сэр, - подтвердил я и осторожно сел, ища сигарету.

- Можно мне узнать, Куда вы ходили? Неужели вам было настолько необходимо
уйти в разгар расследования убийства? - спросил он с плохо скрытым
сарказмом. Пытавшийся иронизировать Лейверс всегда напоминал мне циркового
слона. - Нет, я не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь. Мне просто
любопытно, вот и все! Я считаю, что мой рапорт будет лучше выглядеть, если
смогу указать какую-нибудь причину.

- Я был у Солтера, - ответил я. - У него железное алиби.

- А почему у Солтера?

- Он представляет здесь синдикат.

- Вы все еще носитесь с этой никчемной идеей?! - загремел шериф. - У нас
нет времени, Уилер!

- Да, сэр, - сказал я, недоумевая.

- Так как вы были заняты сегодня утром, я послал Полника заняться этим
делом.

- Полника? Заняться? Чем?

Я уставился на него, пораженный.

- Флетчером, чем же еще!

- Вы хотите сказать, что арестуете его?

- Почему бы и нет?

- Но вы мне обещали два дня, а срок истекает только завтра утром.

Лейверс решительно покачал головой.

- Я же сказал, у нас нет времени, Уилер. Неужели вы не читали утренний
выпуск "Трибюн"?

- Я никогда не читаю газет. Ужасно переживаю из-за этого типа, Хрущева. Я
думаю, госдепартаменту следовало бы подарить ему вигоневый пиджак. Это их
последний шанс.

- Прочитайте! - проворчал Лейверс и бросил мне газету.

На первой странице была статья с кратким описанием убийства Нины. Автор
провел связь между Ниной Бут и Линдой Скотт, перебросился на окружного
шерифа, разбирая его по косточкам. Все было сделано очень хорошо, умело, с
ехидными риторическими вопросами.

Насколько я понимал, это нельзя было расценить как клевету в прессе. Но
по окончании чтения становилось абсолютно ясно, что все это - настояща
пачкотня. Она была подписана Рексом Шафером.

- Ну! - отрезал Лейверс. - Так вам нужны еще двадцать четыре часа, в
течение которых мы не должны предпринимать решительных шагов?

- Да, сэр, - ответил я.

- Уилер, - устало сказал он, - временами у вас, как у всякого идиота,
бывают вспышки гениальности, но не на этот раз. Нужно смотреть в лицо
фактам: вы до сих пор еще не добрались до сути ни одного из убийств. Ясно,
как дважды два, учитывая улики, которые у нас есть, что за эти два убийства
отвечает Флетчер! Если бы я не арестовал его сегодня утром, то вполне
заслужил бы эту статью.

Я открыл было рот, чтобы продолжить спор, но тут же закрыл его. Выражение
лица Лейверса ставило точку. Я вспомнил, что все еще держу между пальцами
незажженную сигарету, поэтому зажег спичку и глубоко затянулся.

На лице Лейверса появилось выражение некоторого удивления. Он ожидал, что
я тоже взорвусь, и никак не мог понять, почему я этого не сделал. Ответ же
был очень прост: у меня не было желания.., да и просто не было права.

- Он вот-вот будет здесь, - раздраженно объявил шериф. - Я позвал сюда
все газеты.

- А вы получили разрешение "Трибюн" позвать другие газеты, шериф? -
спросил я.

- Убирайтесь отсюда, Уилер! - крикнул он. - Убирайтесь к черту, чтобы
вас не видел! Я ничего не хочу от вас слышать!

- Хотите, чтобы я вернулся?

- Только не сюда, - резко ответил он. - Если отдел убийств захочет вас
вернуть, Мареке даст вам знать. Но я не хочу вас здесь больше видеть
никогда! Ясно?

- Громко и ясно, - согласился я и пошел к двери.

- На этот раз, Уилер, - добавил он спокойно, - я сделал то, что хотел!
Если вы еще раз войдете сюда, вас вышвырнут!

Я тихо закрыл за собой дверь и увидел, что возле Аннабел расположилась
целая компания - около дюжины парней. Шафер сидел на письменном столе,
лениво покачивая ногой. Посмотрев на меня, он усмехнулся.

- Я вижу, сегодня офис ярко освещен, лейтенант!

- Лишь "Трибюн" омрачает картину, - заметил я. - Догадываюсь, что теперь
вы управляете службой шерифа, и, значит, я всегда сумею получить работу в
газете.

- Вы могли бы заведовать каким-нибудь отделом, - предложил он. - Назовем
его хотя бы "уголок поэта".

Правда, великолепно?

- Да, а после того сторожа в Чикаго спалить шерифа округа - сущие
пустяки, верно? - спросил я развязно. Глаза Шафера чуточку расширились.

- Спасибо, что напомнили, - сказал он хрипло. - Ведь я еще не взялся за
вас, лейтенант. Может быть, написать и о вас статью?

Как раз в этот момент в приемную вошли Полник с Флетчером. Шафер, забыв
обо всем, бросился в толпу, окружившую экс-крупье из Лас-Вегаса.

- Лейтенант, - страдальчески завопил Полник, когда его прижали к стене, -
помогите!

- Вы набрали не тот номер, сержант, - грустно ответил я. - Наберите "Ш" и
пригласите шерифа.

Я прошел мимо них и вышел на улицу.

Итак, стояло чудесное ясное утро, светило солнце, а мне абсолютно нечего
было делать. Я сел в машину и снова подумал о том, что делать мне нечего. И
тогда у меня появилась одна идея.

Небольшая идейка, заложенная в пакет с этикеткой "динамит". Я осторожно
развернул ее и внимательно рассмотрел. После этого она выросла на пару
футов, и тогда я еще раз рассмотрел ее. Можно попробовать, подумал я. Что
терять-то?

Было 11.30, когда я вошел в свою квартиру. Габриель, сидящая на кушетке,
посмотрела на меня и нахмурилась.

- Если ты собираешься вести себя таким образом часто, лучше скажи об этом
сразу. Я могла бы пригласить сюда мужчину!

- Уверен, что только хозяина, - заметил я. - Он не любил меня, даже когда
я вел себя прилично.

- Ты - прилично? - Она рассмеялась. - Милый, я могла бы поверить чему
угодно, но только не этому.

- Не смейся, - сказал я. - В колледже меня называли "человек успеха"! Или
- "Помеха"? Мне хотелось бы, голубка, чтобы ты сейчас кое-что сделала дл
меня.

- Ах! - сказала она нежно. - Ты такой дикарь, такой пылкий юноша!