Чтение 16–й страницы книги ~Серебряный вариант~

Освальд Ринки, сидящий напротив крупье, играет осторожно, ставит стопки
фишек не на номера, а на цвет, рассчитывая только на удвоенную сумму в
случае выигрыша. Перед ним на столе лежит большая груда фишек. Очевидно,
Ринки уже выиграл немало и - что соответствовало бы его репутации
крупного, но осторожного, не любящего рисковать игрока - должен скоро игру
закончить.

- Не подходите к столу, Пит, - говорю я, - вас он сразу узнает и
поймет, что вы пришли не для игры в рулетку. Лучше подождите незаметно в
сторонке и перехватите его, когда он пойдет от разменной кассы к выходу.
Попросите у него, скажем, двадцать пять франков. А я неожиданно подойду к
вам...

Мы так и делаем. Пит отходит к разменной кассе, я становлюсь у стола
позади крупье. Из-за его спины мне видно, как играет Ринки. Методично,
невозмутимо, то уменьшая, то увеличивая ставки, он играет на "руж" и
"нуар" или на "чет" и "нечет", как мальчишки в орлянку: орел или решка.
Ринки везет: стопка фишек у него под руками становится все больше и
больше.

И вдруг Ринки невольно, инстинктивно, даже со страхом, накрывает эту
разноцветную стопку. Он увидел и узнал меня.

Почему советник сенатора пришел в казино? Ведь имя Жоржа Ано отнюдь не
популярно среди его завсегдатаев. Значит, он заглянул сюда случайно,
вероятно из любопытства. Но успел заметить за рулеточным столом партийного
функционера. Надо бросать игру и немедленно уходить, объяснив пребывание в
казино той же случайностью. Так я прикидываю возможные умозаключения Ринки
и не ошибаюсь. Всем своим видом показывая, что игра для него окончена и
что играл-то он, в общем, равнодушно, без интереса и выигрыш чисто
случаен, Ринки бочком-бочком пробирается сквозь толпу к разменной кассе. Я
осторожно следую за ним, стараясь не опоздать к его встрече с Питом.

Пит успевает догнать Ринки, когда тот уже спустился вниз по широкой
мраморной лестнице и взял свой цилиндр в гардеробе. Они оба стоят в
скучной тишине холла, не привлекая внимания ни краснофрачных лакеев, ни
застегнутого на все пуговицы администратора. Я их, конечно, не слышу, но
вопрос Селби мне известен. А теперь вижу и ответ: Ринки разводит руками,
виновато улыбается, явно разыгрывая этюд о проигрыше неудачника.

Именно в эту минуту я и подхожу к ним.

- Каким образом вы здесь? - строго спрашиваю я Пита. - Посещение
подобных заведений не украшает работников нашей партийной канцелярии.

Пит, якобы заикаясь от испуга, косноязычно лепечет:

- Я случайно... У меня и денег для этого нет. А пришел... попросить
взаймы у приятеля. Это Освальд Ринки, старший клерк у мсье Жанвье...

Я смотрю в упор на Ринки, и мне кажется, что я где-то его уже видел.
Где? Вспомнить не могу. А Освальд Ринки, обрадованный тем, что Селби
неожиданно дал ему возможность уйти из-под удара, угодливо раскланивается.

Я надменно оглядываю Ринки (у меня это хорошо получается) и внезапно
вспоминаю, где его видел: он был среди замаскированных бандитов Пасквы,
перехвативших нас на лесной дороге в Вудвилль. Несколько секунд молчу,
соображая, как использовать свое открытие, и, не подавая виду, что
разгадал Ринки, говорю назидательно, как советник сенатора старшему клерку
его канцелярии:

- Ваш выигрыш или проигрыш меня не касается, но репутация игрока не
подходит для партийного функционера, Освальд Ринки. Мне, возможно,
придется сделать соответствующие выводы.

Ринки испуган, но, видимо, не осложнения с Жанвье беспокоят его, а мое
близкое знакомство с Мердоком, на которого он работает.

- Прошу извинить меня, советник, - не без достоинства просит Ринки. -
Уверяю вас, что ничто подобное больше не повторится.

Я морщусь, будто раздумывая.

- Ладно. Выйдем в сад к бассейну. Здесь слишком душно. Там и
объяснимся.

Ринки, заметив мои колебания, почти счастлив и тут же устремляется к
открытым дверям. Несколько минут мы, все трое, молча и не спеша идем по
узкой тропе вдоль бассейна.

Я резко останавливаюсь.

- А ведь мы с вами знакомы, Освальд Ринки. Даже как-то сидели рядом.

Ринки удивлен или изображает недоумение.

- Не имел такой чести, советник.

- Имели. Вспомните лесную хижину близ Вудвилля. Вы были тогда среди
"пистолетников" Пасквы.

Актерски сыгранное удивление Ринки сменяется совсем не театральным
испугом. Он пятится от меня, не сообразив, что стоит в нескольких
сантиметрах от края бассейна.

- Стой! - кричит Пит.

Но Ринки уже потерял равновесие и ушел под воду, окатив нас фонтаном
брызг. Секунду спустя он вынырнул и застучал по воде руками.

- Помогите! Тону!

Пит хватает его за руки и вытаскивает по грудь из воды.

- Подержите так, Селби, - прошу я. - Не спешите.

- Я не умею плавать! - вопит, отплевываясь, Ринки.

- Это тебе и не понадобится. Сразу пойдешь ко дну, если не скажешь,
кому ты продал украденное письмо сенатора. Только поторопись, а то Пит
устанет тебя держать. Итак - кому?

- Паскве. За пятьсот франков... Вытащите меня ради Бога!

- Интересно, за что вам платит Мердок? Профессионал - и попадается на
мелкой краже, да еще сбывает украденное своему же сообщнику. А плавать
надо учиться с детства, - наставительно говорю я и помогаю Селби вытянуть
Ринки из воды. Он отряхивается, как мокрый пес, обдавая нас брызгами.

- Я, пожалуй, пощажу вас, - замечаю я, протирая носовым платком
промокшие полы и рукава сюртука. - Ни Жанвье, ни Мердоку ничего не скажу.
Выигрыш можете оставить себе, двадцать пять франков дайте взаймы Питу,
если он в них нуждается, а пятьсот франков, полученных вами от Пасквы,
внесите в фонд избирательной кампании сенатора Стила. Вы, Селби, доставите
сейчас эту мокрую курицу домой, а то еще простудится. Не беспокойтесь,
жаловаться он не будет.

11. УБИЙСТВО

Через полчаса я нахожу в "Аполло" Мартина, ухитрившегося благодаря
своим уже достаточно обширным "придонным" связям получить свободный столик
в самом центре бара, близ грязной ковровой дорожки, разделяющей большой
закопченный и пыльный зал надвое.

"Аполло" - это действительно третьеразрядный кабак, с длинной, обитой
жестью стойкой и десятком деревянных, ничем не покрытых столов. Из кухни
несет прогорклым маслом. В нескольких шагах ничего не разглядишь из-за
густого табачного дыма.

- Были в "Гэмблинг-Хаус"? Ринки нашли? - встречает нас вопросами
Мартин.

Я рассказываю.

- Зачем Мердоку платить пятьсот франков за документ, который он мог
получить даром? - спрашиваю я под конец. - Ведь Ринки его человек в
избирательной канцелярии популистов.

- Агентам тоже надо платить.

- Но почему между Мердоком и Ринки вдруг возникает Пасква?

- Как связной, наверное?

- Роль не для Пасквы.

- А в качестве прикрытия? Ринки прикрывают как лжепопулиста. Все очень
просто, Юри, подумай сам. Ринки находит в столе у Пита рекомендацию,
подписанную сенатором. Сообщает Мердоку. Получает распоряжение выкрасть
документ и передать его Паскве. А Пасква лишь одно из звеньев цепочки.

Мартин рассуждает разумно. Но какую роль и в какой игре сыграет
рекомендация? Может быть, этот замысел и разгадал Луи Ренье?

- Пасквы и Ренье здесь нет, - говорит Мартин. - Зато я вижу Бидо.

- Кто это - Бидо?

- Я тебе рассказывал. Второй гангстерский ферзь. Покупает голоса для
"джентльменов".

- Где он сидит?

- За третьим столом слева от нас.

Я разглядываю толстяка с отвисшими розовыми щеками, в пиджаке из
зеленого, "бильярдного" сукна. Жилет у него оранжевый, мятый, как
иссохшийся апельсин. Он энергично играет в покер с какими-то столь же ярко
расцвеченными типами.

- Это тот, из которого собираются сделать пудинг?

- Тот самый, - подтверждает Мартин.

- Не жалко. Меня тревожит исчезновение Луи.

- Меня тоже. Тем более, что Пасква поручил ему слежку за мной, а я как
раз его и не вижу.

- Штучки Мердока.

- А может быть, инициатива Пасквы?

- Кто ты для Пасквы? В прошлом - человек, которого приказал задержать
Мердок, а потом отпустил с миром. Сейчас - хроникер газеты "его
величества". Не миллионер, не игрок и не сыщик. В общем, человек
неопасный.

- Я видел, где и куда сгружались слитки.

- Никто не заметил, что ты видел. Иначе тебя давно убрали бы.

- Серебро скоро понадобится Мердоку. Для тех, кто шантажа не боится,
или тех, кого шантажировать незачем. Вот тогда бы и пустить по следу
полицию.

Мы продолжаем разговаривать, дожевывая знаменитые "аполловские"
бифштексы. Что-что, а их здесь делать умеют. Жарят без масла на