мечами сети крепостей. Да и расширяется она куда быстрее... Я предвижу,
что настанет день, и аримаспы предъявят свои желания, выдав их за права! Я
не слишком бы удивился, скажи мне кто-то, что бусурманы действуют по
указке тирана. Власть золота расползается по земле, лишь наши города стоят
крепко, за что и ненавидят аримаспы Рутению.
такой соблазн - беззащитный город, полный золота.
иные силы, кроме огня и железа. А помимо того во власти аримаспов
подкупить кого угодно и натравить на дерзкого. В прошлые времена
попытались двое или трое вождей захватить столицу одноглазых. Но теперь
даже память об этих племенах стерта из истории. Известно лишь, что такие
были. Поспешим, однако.
город аримаспов, пропали. Их сменили обширные щебнистые пустоши, на
которых, подобно гнилым зубам, торчали изъеденные ветром известняковые
скалы. То здесь, то там виднелись глубокие ямы, окруженные ворохами
выброшенной земли и камней. Вереск помаленьку бледнел и тускнел. Его
листики приобрели нездоровую желтоватую окраску. Редкие березки, сумевшие
уцепиться за каменья, были изогнуты и скрючены самым причудливым и
необычным образом, словно их били и ломали. Деревья прижимались к самой
земле, чтобы устоять под сильными северными ветрами. Александр, зябко
кутаясь в плащ, подумал, что здесь уже начинает ощущаться нездоровое
дыхание Кронийского океана. А потом некстати вспомнилось его второе
название - Мертвое море.
заметно, что вид изуродованных деревьев доставляет ему прямо-таки
физическую боль. Он мимоходом заметил, что все деревья здесь отравлены
каким-то неведомым ядом. Зато кто воспрянул духом, так это Зорковид. Леший
сейчас ехал вместе с Гремиславом, и филин был отпущен на свободу.
Вересковые пустоши буквально кишели жирными зверьками, похожими на
хомяков. Древолюб, морщась, сказал, что это лемминги. Но филину было
совершенно неважно, как они назывались, главное - они оказались очень
вкусными. С каждой вечерней охоты он буквально приползал, тихо постанывая
- набитое брюхо мешало ему взлететь. Но свои обязанности сторожа он
выполнял исправно, да и дорога была пустынной. Но вот путешественникам
пришлось туговато, теперь леший почти ничем не мог помочь. Каменистые
плато не подчинялись ему, приходилось довольствоваться скромными
припасами, которые он успел погрузить на лошадей в городе.
холодный, и от того особенно противный, дождь. Одежда не просыхала, ведь
солнце почти перестало греть, хотя теперь уходило с синевато-серого неба
совсем ненадолго. Дни стали ощутимо длиннее, а ночи светлее и короче.
фиолетового дыма или пара, едкие и горькие. Когда порывы ветра выносили
его на дорогу, люди кашляли и чихали. Слезы начинали течь ручьями, и
появлялось противное ощущение, будто рот забит песком пополам с грязью.
особенно большое облако.
вычерпали все, что могли. Все золото, все самоцветы. Изгадили ее и
запакостили... И отправились дальше.
удовольствие.
озерца были сплошь покрыты радужной маслянистой пленкой, вода на вкус была
просто омерзительна. Но Гремислав не давал и прикоснуться к заветной
фляжке с родниковой водой, висевшей у него на поясе.
поползновения Александра.
и толстым четырехгранным гранитным столбом. Красный гранит резко выделялся
на фоне блекло-серого известняка. Александр сразу обратил на него
внимание, но принял черный силуэт, венчавший столб, за поставленную
неведомо кем статую. Дорога привела их к подножию холма, и лишь здесь он
понял свою ошибку. Это был грифон.
странное чувство, словно невидимая паутина опутывала руки и ноги, мешала
двигаться. Кони, не боявшиеся самых жарких схваток, принялись артачиться.
Они жалобно ржали, упирались. Только с величайшим трудом всадники
заставили их двигаться вперед, да и то они постоянно спотыкались.
крыльями и слетел на дорогу. Размерами он действительно не уступал льву, и
туловище его было совершенно львиным. Но шея и голова были покрыты не
перьями, как ожидал Александр, а блестящей зеленой чешуей. Чешуйчатыми
были и мощные крылья. Вид грифона показался Александру довольно
отталкивающим, веяло от зверюги чем-то доисторическим и кошмарным.
легким замешательством обнаружил, что руки окончательно отказались ему
повиноваться. Гром невольно попятился. Грифон открыл большой крючковатый
клюв и хрипло каркнул, словно гигантская ворона. Потом каркнул еще раз и
гортанным голосом спросил:
купцов?
внимательно разглядывая путников. - У нас только торгуют. Или вы намерены
что-нибудь украсть? - Свинцовый глаз засветился красным, Александра обдало
жаром. - Не получится! - В горле грифона заклокотало.
вытянул шею. - Я вас убью! Воры! Вы не получите моего золота! - Он
пронзительно зашипел по-змеиному. - Я сейчас позову своих мантикор! Ваши
кости останутся лежать в ямах вместе с костями других охотников за моим
золотом.
странно засверкало, хотя солнце скрылось за тяжелыми обложными тучами.
Грифон немного смутился.
сказал Гремислав. - Нам нет дела ни до тебя, ни до твоего проклятого
золота. Нас вообще не интересует все золото мира. Прочь с дороги, поганая
тварь! Убирайся в свою зловонную яму! Я уже путешествовал в этих краях, и
меня здесь должны отлично помнить!
моему золоту.
вы и вправду не собираетесь ничего продавать? А то у меня много золота.
времен Искандера-зуль-Карнайна. И вдруг один за другим... Еще вчера по
этой дороге туда же ехали всадники. - При этих словах Александр
насторожился. Кто бы это мог быть? - Один из них хотел украсть мое золото,
и я убил его. Я убил бы и остальных, но они откупились золотом и
драгоценностями. Потом проехал купец. Он приобрел у меня немного золота,
но не вернулся, а почему-то двинулся дальше. Сегодня вы... Странные
времена.
золото?