Чтение 16–й страницы книги ~Похождения профессора Эпикура~

огоньков. Он поднял голову. Крупнокалиберный пистолет смотрел ему прямо
между глаз.

- Пошли, быстро! - сказал плечистый парень в металлизированном комби-
незоне и каске. - Ну, встал и бегом! Говорят, бегом! - он ткнул Эпикура
пистолетом в щеку, давая понюхать горелого пороха.

Брякнув, автомат провалился в дыру, образовавшуюся в ковре. Эпикур
поднял руки.

"Конец, - подумал лениво он. - Конец!"

- Я что, сказал, чтобы ты руки поднял? - спросил пряный. - Я сказал,
побежали! У меня задание, вытащить из зоны взрыва ротного, профессора
Эпикура. Вы же профессор Эпикур? - Эпикур закивал, еще не веря в спасе-
ние. - Тогда скорее! Чтобы выбраться, нужно время, а до детонации оста-
лось около двадцати минут.

ЭПИЛОГ

Отряхнув с комбинезона землю, Эпикур заглянул в темноту подземного
хода, из которого только что выбрался. Пахло горячей листвой. Было тихо.
По джунглям распространялся запах гнили, смешанный с горько-сладким за-
пахом ядовитых плодов.

- А вы? - спросил Эпикур, обращаясь к своему спасителю.

- Мне нужно назад, я пойду! - криво усмехнулся тот. Бледное лицо его
на фоне сырой земли чуть покачивалось. - Привет!

- А почему нет взрыва? - спросил Эпикур.

Но вопрос был обращен уже к пустоте подземного хода. Пробившись
сквозь заросли, Эпикур вышел на место бывшей стоянки своего лагеря.

Чернел в середине поляны прямоугольной след палатки. Зияла воронка на
месте удачно взорванной при атаке грилей полевой кухни. Гудел где-то вы-
соко в небе одинокий мотор бронекомарика. Эпикур присел на корточки.
Сваленные в кучу, прикрытые ветками, лежали мертвые гливеры. Плотно зас-
тегнутые их комбинезоны мешали распространению запаха. Эпикур закрыл
глаза. Стажировка подходила к концу, теперь он должен был идти. Туда,
где кончалась полоса вони, и начиналось мирное шоссе.

- А ты жив, что ли, ротный?!

Эпикур открыл глаза и увидел бредущего к нему через поляну давешнего
десантника. Тот улыбался и подмигивал заплывшим от синяка голубым гла-
зом.

- Пошли, - сказал десантник. - У меня срок еще две минуты назад кон-
чился! - он достал из кармана, с удовольствием разорвал и выбросил ман-
дат. - Видишь, уже две минуты не воюю!

- Я не понимаю! - обнимая голову руками, выдавил Эпикур.

- А чего тут понимать? Работа по имитации состояния смерти. - Он раз-
матывал и бросал на землю окровавленные бинты, под которыми виток за
витком обнажалась розовая кожа. - А эти, которых я привел!? Они что,
все?!

- Все, - вздохнул Эпикур, - пойдем, у меня тоже стажировка кончается.

Метров через триста они наткнулись на обгоревший хвост рухнувшего в
джунгли "пи-пи-эра", а еще через полкилометра вышли на шоссе. На шоссе
под ярким солнцем стояла длинная белая машина, и женщина в кожаном
платье с блестками, с искаженным от усталости лицом, копалась в моторе.

- Я вам помогу, - сказал десантник, - а вы меня подбросьте до города!

- Автобуса не было? - спросил Эпикур.

- Через полчаса будет! - женщина села за руль. Мотор завелся. - Сади-
тесь! - бросила она десантнику, тот прыгнул на переднее сиденье рядом с
ней, и белая машина умчалась.

Стараясь не переступать узкую канаву, разделявшую полосу войны и по-
лосу мира, Эпикур медленно пошел вдоль нее туда, где уже виднелась стек-
лянная будка автобусной остановки. Канава была до краев налита водой, и
в воде медленно расплывались радужные бензиновые полосы. Эпикур посмот-
рел на часы, до конца стажировки оставалось еще пять минут, и он принял-
ся стягивать с себя опостылевший комбинезон. Загудел в отдалении мотор
автобуса, и в этот миг за спиной глухо ухнуло. Это взлетел, наконец, на
воздух арсенал пряных.

Август, 1988г.