Чтение 16–й страницы книги ~Царицын ключ~

тигриными мордами на углах, разобранная кровать, шатучая этажерка с книгами,
обычные деревенские фотографии на стенах, обклеенных обоями в цветочек, большой
поясной портрет Чарлза Дарвина между окон, гипсовый бюст певицы Эллы
Фицджеральд, стопки газет в углу, перевязанные веревками, сундук, окованный
железными полосами, цветной телевизор...

- Я тебя позвал из-за твоей образованности, - сказал дед. - Мне моей не
хватает. Языки знаешь?

- Английский, - сказал Андрюша, - и древнеславянский.

- Вот английский нам и нужен.

Ворон расправил крылья, в комнате стало темнее, потряс ими, сложил снова и
прикрыл глаза белыми пленками.

- Старый он, - сказал дед. - Трудно ему, да и забывает многое.

- Вы зачем привидением одевались? - спросил Андрюша.

- Я Ваську уже вторую неделю выслеживаю. Мне представляется, что в деревне
у нас завелась шайка, чего раньше не было. Они на мельнице гнездо свили. А
мельница ушла, и я ее искал, а Гришка мне помогал. Нашли, только Гришка, когда
летел ко мне с сообщением, в сеть попался. Вот и пришлось мне бежать туда.

- А почему под видом секунд-майора?

Андрюша бросил взгляд на ноги старика, они были в сношенных валенках. А
башмаки стояли у двери. Солнечный луч упал на позолоченную пряжку, отразился
зайчиком на портрете Дарвина.

- Я рассудил, что в моем естественном виде шайка меня не испугается. Еще
пришибить могут. А привидений они боятся... И правильно рассудил.

Дед подошел к сундуку, с трудом отвалил тяжелую крышку. Сундук был полон
одежды - старик вываливал оттуда на пол женские длинные платья, кафтаны,
сермяги, уходил все глубже в недра сундука, одежда становилась все старше модой
и возрастом, высокие сапоги со шпорами ударились о пол, ворон вздрогнул,
спрыгнул с проигрывателя и клюнул шпору.

- Узнал... А где же камзол? - Дед хлопнул себя по лбу смуглой ладонью. -
Маразм старческий! Ведь в другое место положил!.. - Он откинул одеяло, подушку.
Под подушкой лежали зеленый камзол и треуголка. Дед натянул на голову старый
капроновый чулок с прорезями для глаз, поверх нахлобучил треуголку. - Страшно?

- Я поверил, что привидение.

- Все было бы по-моему, если бы не настоящий секунд-майор.

- Вы второе привидение имеете в виду?

- Его самого, - сказал дед. - Пришлось отступить. Но я тебя чего позвал? Я
тебя позвал, чтобы ты с Гришкой поговорил. Он по старости лет все больше на
английском разговаривает. А может, и на немецком. Образованная птица,
волнуется.

- Ну, он пока вообще не разговаривает, - сказал Андрюша.

- Он к тебе присматривается. Ты поговори с ним, поговори, что-то
существенное он сказать хочет.

- Каррр! - сказал ворон.

- Это не по-английски, - сказал Андрюша.

- А мне в лес идти надо, - дед стащил с головы треуголку и чулок, - там на
мельнице ихние секреты. Я их разгадать должен.

- А если привидение?

- Оно днем не ходит, солнечного света не выносит. Так что поговори с
Гришкой, может, поймешь.

- Гамияэстомнисдивизаинпартистрррес! - вдруг заворчал ворон, широко открыв
клюв и обнаружив белесую пасть размером с собачью.

- Видишь, - сказал дед, надевая камзол, - беседует.

- Это не английский. Вениамин, наверное, знает, - ответил Андрюша. - Он
аспирант.

- Зови Вениамина, только скорей. - Камзол болтался на плечах деда,
некоторых медных пуговиц не хватало.

- Как же его позовешь? Он же сейчас моется. Он же черный.

- Вот незадача, - сказал дед. - А времени ни минуты. Мне бежать пора.
Давай вот что сделаем. Я вас до дому провожу, точ-на! А сам в лес.

Они перешли улицу. Впереди шел дед в дождевике, из-под которого
поблескивали пряжками башмаки, потом Андрюша. Над ними тяжело летел ворон,
держа в клюве шпору, прихваченную в доме деда Артема.

Андрюша с вороном нашли Вениамина в предбаннике.

Он сидел черный, страшный, но веселый. За дверью мылась Ангелина, и он
ждал своей очереди.

- Ты куда пропал? - спросил Веня Андрюшу, когда тот приоткрыл дверь. - Тут
на нас нападение было.

- Я знаю, - сказал Андрюша. - Я за этим типом гонялся.

В предбаннике было тепло, пар пробивался из-под двери.

- Мне не везет, - сказал Вениамин. - Я его на дуэль вызову.

- И не мечтай, - отозвался из-за двери голос Ангелины. - Без тебя
справимся.

- А я все равно вызову. - Вениамин засмеялся, и зубы его показались
ослепительно белыми на черном блестящем лице. - Ох, до чего же кожу стягивает!
Ты с вороном подружился?

Веня ничему не удивился и ничего не боялся. Его переродила любовь. Приди
Андрюша с тигром, он бы и тигра принял как должное.

- Веня, ворон хочет сообщить нам нечто важное, но делает это на непонятном
языке. Дед Артем просит твоей помощи.

- Говорите, - сказал Вениамин, - я давно подозреваю.

Гришка надул грудь, положил на пол шпору и сказал оглушительно, в одно
слово:

- Переспераадасстррра!

- Близко, близко! - закричал Вениамин. - Я слышал эти слова!

- Тем более, - сказал Андрюша, - расшифруй, будь другом, может, мы наконец
разгадаем эту проклятую тайну.

- Продолжайте, - сказал Вениамин, соскребая тушь с очков.

- Меакульпа, - тихо произнес ворон.

- Что?

- Омниапреклааррраррраррра!

- Ага, - согласился Вениамин, - я с тобой совершенно согласен. Геля, ты
слышала, что он о тебе говорит?

- Почему обо мне? - спросила из-за двери Ангелина. - Он кричит на
тарабарском языке.

- Нет, - сказал Вениамин. - Он говорит, что все прекрасное редко. И это
касается тебя, я убежден.

- Погоди, - сказал Андрюша, - время не ждет. Что тебе сказал ворон и
почему ты это понял?

- Он говорит по-латыни. Странно, что ты не догадался.

- Эгзегимонументэррреперррениус! - завопил ворон, найдя благодарного
слушателя.

Властным движением руки Вениамин остановил ворона и продолжал с
выражением:

- Регаликве ситу пирамидальциус, нон кво имбер идекс, нонаквили потенс!

Ворон склонил голову и сказал:

- Славно, славно! Вижу родственную душу.

- Ты о чем с ним разговаривал? - спросил Андрюша.

- Я памятник себе воздвиг нерукотворный, - ответил Вениамин. - К нему не
зарастет народная тропа, понимаешь?

- Это что, из Пушкина?

- Нет, первоисточник. Ворон читает Горация в подлиннике.

- Жаль, - сказал Андрюша. - А мы с дедом думали, что он раскрывает тайну
секунд-майора.

- Этого я не вынесу, - сказала заспанная Элла, возникая в дверях. - Почему
никого нет дома?

- Простите, - сказал Вениамин, и Элла узнала его не сразу.

- Опять? - узнав, возмутилась она. - Сколько можно совершать необдуманные
поступки?

- Ничего подобного, - сказал Вениамин, - это было покушение.

- Он прав, - сказал Андрюша. - Покусители скрылись. Но прохожие узнали,
что это был известный гангстер Василий Полуехтов.

- Он опять приходил? - спросила Элла. - И зачем?

- Ревнивец, - сказал Андрюша. - Мститель из-за угла. Экстремист.

- Надежды не оправдались, - говорил Андрюша, собирая сумку. - Деда
придется разочаровать. Ничего ворон не знает, кроме латыни.

- Ты куда так спешно собираешься? - спросила Элла. - Сегодня мы работаем и
твой магнитофон нужен.

- Я отработаю потом, - сказал Андрюша. - Возникла возможность вскрыть
гнездо местных гангстеров. Я не могу упустить такую возможность. Песни
подождут.

- Ох, Андрюша, если бы я была твоей матерью...

Ворон слетел на край стола, поглядел на Эллу и сказал:

- Крррасавица.

- Ну что вы, - ответила машинально Элла и смутилась, что на равных
разговаривает со старым вороном. А Гришка подхватил с пола шпору, с
достоинством взлетел на подоконник и исчез.

За окном послышался скорбный рев. Ангелина кинулась к двери. За нею,
естественно, Вениамин и Андрюша.

- Что-то случилось с дедом Артемом! - закричал Андрюша.

Медведь Мишка стоял возле ворот, покачивая когтистыми лапами, и изображал