бортом в склон пологого бархана. Тотчас же выслали "Скайрейнджер" с
икс-комовцами. На поврежденную тарелку было страшно смотреть - у нее
практически не осталось бортов. Танк прыгнул на песок первым, а Клод
Ревеню, еще не успев сойти с трапа, разглядел в едком дыму у самой
тарелки полуживого снейкмена. Хватило одного выстрела.
куч песка. Он вяло отстреливался, и его убил тот же удачливый Ревеню.
Генерал Батт и научники ненавязчиво посетовали, что оглушенных чужаков
не удалось взять живьем. Ревеню вскорости получил сержанта.
Бейли перевели на американскую базу - наверное решили, что на родном
континенте им будет приятнее сражаться с пришельцами. Взамен прислали
нескольких новичков-оперативников, двоих пилотов и новый
"Интерсептор". Уже было известно, что шестнадцатого марта на базу
"Америка" будет доставлен второй "Скайрейнджер" и у икс-команды
появится два корабля для операций. Запоздали всего на каких-то сорок
часов.
пришельцев, уже знакомый террор-шип, который сбил первый "Интерсептор"
на прошлой неделе. Вихрем он пронесся над Атлантическим океаном,
европейские перехватчики безнадежно от него отстали. Американский тоже
многого не добился, повисел на хвосте минут пять и потерял вражескую
тарелку в безоблачном небе над материком.
террор-команда чужаков высадилась в Нью-Йорке. "Рейнджер" коснулся
почвы Лонг-Айленда под утро, в зыбких обманчивых сумерках.
и метрах в тридцати от "Рейнджера" отследил первого сектоида, перед
входом в низенький коттедж с плоской крышей. Ревеню, которого
потихоньку стали называть "Везунчик", упал на локти у шасси самолета и
уложил чужака в пару секунд. Выскочивший следом Ивасаки с ракетницей
всадил зажигательную в сплетение заборчиков у следующего коттеджа;
сразу стал виден еще один сектоид, который заметался в пламени. Его
пристрелил Чонгради, мрачный, как небо над базой "Европа". На
освещенный участок ринулся танк, по нему стали стрелять сразу с трех
сторон, раз даже попали, но броня, усиленная вкраплениями инопланетных
сплавов, выдержала. Дистанционщик радостно взвыл, так, что даже пилоты
в кабине услышали, и быстро локализовал цели. У самой стены очередного
в ряду коттеджа висел робот-кибердиск. Что-то мешало ему стрелять: он
разнес стену соседнего домика, поджарил траву на лужайке, где сел
"Рейнджер", но людей своим плазменником не достал. Его сняли
объединенными усилиями Пир, Чонгради и Ревеню. Тут же из-за стены
огня, изнутри коттеджа, который осветил ракетой Ивасаки, принялся
беспорядочно палить из плазменной винтовки сектоид, видимо потерявший
самообладание. Дориго и Миллс, залегшие на лужайке, отвлекли его, а
мрачный венгр добил. Практически сразу же из-за того же коттеджа
показался второй кибердиск и прижал к земле Мбиду, Ивасаки и Ватсона;
Ватсон упал у самого пламени, чувствуя, как начинают плавиться
внутренности и закипать кровь в жилах. Горел деревянный заборчик.
аккуратно подстриженных деревьев и долго стрелял по кибердиску. Минуты
две, пока тот расцвел огненным цветком. Вторично брызнули стекла в
ближайших к взрыву зданиях. Довольный Пир переместился к следующему
коттеджу и нос к носу столкнулся с сектоидом, который, вероятно, тоже
собрался обойти икс-комовцев с фланга, по самой кромке защитного поля.
Его Пир рефлекторно пнул тяжелым ботинком в живот и огрел прикладом по
голове, потому что на выстрел уже не оставалось времени, Пир не успел
бы направить ствол на чужака. Сектоид приложился о стену, выронил
пистолет, и Пир его немедля пристрелил.
"Рейнджер" был обращен носом и выбрались на крыльцо. По ним стали
стрелять; Завадски залег на крыльце, отвечая из лазерника сквозь
ажурные перильца и постоянно перекатываясь, чтоб не попали на вспышки;
Шайхутдинов вернулся в дом и вылез в боковое окно. Дуэль Завадского
затянулась минут на пять. Потом сектоид вдруг перестал стрелять.
Завадски выглянул - в темноте разглядеть ничего не удавалось, сектоид
спрятался в тени короткой сосновой аллеи. Ивасаки решил помочь и
послал вторую зажигалку прямо в гущу сосен. Они вспыхнули, отогнав
тьму, и стало видно, что на аллее не один сектоид, а целых три.
Впрочем, на самом деле их там было даже четыре, но четвертого пока
никто из икс-комовцев не видел. Завадски не успел выстрелить ни разу:
откуда-то вынырнул Мбида и браво шарахнул из "Шкара" взрывчатыми, да
так удачно, что уложил троих, причем третьего сектоида никто даже не
успел заметить, его просто накрыло осколками. Уцелевшего добил
Завадски.
кибердиск, но его вовремя заметил Шайхутдинов и принялся стрелять,
прижимаясь к стене коттеджа. Диск замер, выискивая цель, и тут его
достал Завадски. Грохнуло так, что заложило уши.
из огня ополоумевшего парня из местных, но тот отбивался, как бешеный,
а потом брызнул на Ватсона какой-то дрянью из пластиковой бутылочки.
Нил вспыхнул, как бочка с бензином, давясь криком боли, а потом там,
где он упал, встал столб рыхлой земли. Наверное, взорвались ракеты,
которые Ватсон нес для Ивасаки. Да еще граната у него, наверняка,
была. В общем, от англичанина мало что осталось.
лабиринт коттеджей, садиков, заборчиков, и решили, что выбили всех
сектоидов. Пир и Ивасаки уже начали выводить уцелевших гражданских к
"Рейнджеру", но не к добру показался последний чужак. Он выстрелил
Шайхутдинову в спину, а расстояние было такое, что не промахнулся бы и
слепой котенок. Выстрел из плазменного ружья в упор - страшная вещь,
Пир потом убедился. Сектоида через какие-то секунды убил Клод Ревеню.
возвращались не в настроении. Почти до конца миссии держаться без
потерь, а потом положить двоих! Да еще одного от рук своего же,
землянина... Пира и остальных раздирала обида.
не чувствовали ли они на миссии беспричинного страха, желания бросить
оружие и бежать, бежать, куда угодно, лишь бы не оставаться на месте?
Завадски пожал плечами. Страх? Только дурак не боится. Нет, сказал
Мбида, это не обычный страх, присущий даже храбрецам. Это словно
дыхание сатаны, словно тебя подталкивают изнутри... В общем, Мбида
гадал, стоит ли рассказать об этом экспертам.
покажет, кто трус, а кто нет. Камерунец сегодня снял троих и торчал
минут десять посреди почти что пустой лужайки, один, под обстрелом.
чувствовал одно время, что под череп ему кто-то словно запустил
холодные пальцы. В конце концов решили подождать до следующей миссии.
гораздо позже.
сенсорной диагностики. Пользоваться ими было до смешного просто:
прижать к телу у повреждения и подождать, пока аптечка не закончит
процедуры. В основном эта умная штуковина приостанавливала необратимые
процессы в организме и пичкала раненого обезболивающим и
стимуляторами, чтоб тот мог продержаться до конца миссии, а настоящее
лечение, конечно, начиналось уже потом, на базе. Или в госпиталях
Европы, если ранения были слишком серьезны.
все стало налаживаться: доставили "Скайрейнджер", из Европы туда
перебросили кое-какое снаряжение, несколько лазерных ружей; заложили
лабораторию. Тем временем тарелок в небе Земли становилось все больше
- как и предсказывали эксперты проекта, весной активность инопланетян
ощутимо возросла. Спустя каких-то два дня был сбит трехместный скаут
над Сахарой, "Рейнджер" нанес очередной визит в пески, а Ревеню, Пир и
Завадски записали на свои счета еще по одному убитому инопланетянину.
Штатов радары нащупали среднюю тарелку, похожую по форме на
восьмилучевую снежинку. Эксперты с ходу окрестили ее абдуктором,
поскольку полагали, что используется она для похищения людей, и,
видимо, для нещадного допроса. "Интерсептор" с американской базы вел
ее три часа; тарелка то и дело меняла курс. Настиг ее земной
перехватчик только над канадской тайгой, ближе к границе Аляски.
Абдуктор огрызался плазменными залпами, но это был не
террор-десантник, он не предназначался для воздушных боев и нес совсем
немного оружия. Трех "Эвеланшей" и парочки "Стингеров" хватило, чтоб
повредить ее. Двадцатиметровая не то снежинка, не то шестеренка
скользнула к земле и села в тайгу между поросших деревьями сопок.
"Интерсептор" покружил невдалеке, засек координаты и ушел на базу.
укомплектовать, Батт принял решение, что на захват пойдет европейский
"Рейнджер". Вместо погибших Шайхутдинова и Ватсона отправлялись
новички - земляк Пира Костя Белов и немец Келлер. Время высадки
подогнали так, чтобы начать миссию около трех часов дня местного
времени.
теме. Биологи и ксенологи всерьез возжелали заполучить живого
сектоида. Поэтому руководство назначило специальную премию и оснастило
Суворов Виктор
Ильин Андрей
Доценко Виктор
Контровский Владимир
Каргалов Вадим
Елманов Валерий