Чтение 16–й страницы книги ~Облачный край~

- Лес? - удивился Мирон. - Где это тебе лес валить довелось?

Лот усмехнулся:

- Да не ври, не ври, шельма! Ежу ведь ясно: на Таштакуруме подхватил
присказку эту! Тамошние многому от варваров научились. Способный народ -
вечером байку расскажешь, утром ее уже на каждом углу полоскают. Да как -
с жаром, с подробностями, и без запинки, от зубов все отскакивает.

- Ну вот, - делано огорчился Демид. - А я уже целую былину сочинить
успел. Глянь, Лот, Шелех-то наш уши развесил, ровно девка из захолустья!

Бернага довольно заржал. Мирон несильно пнул его, лежачего, под зад.

- Да ну тебя... Балабол.

Лот подумал: "Пацаны еще. Оба. Что один, что другой." Но Лот-ветеран
улыбался, думая это.

Скрипели уключины над озером - было слышно, как кто-то из рыбаков
посоветовал гребущему плеснуть в них воды. Скрип прекратился и немного
погодя Воины здоровались с плосколицыми раскосыми шаксуратцами.

Лот как в воду глядел: Дервиш в поселке сроду не появлялся. Обитал он
севернее, за озером, в одинокой землянке. Там и принимал редких
паломников. Найти его как? Да, вот, Муштаба вас не лодке довезет к самой
тропе, пока мы тут с уловом разберемся. А потом и проводит, если надо.
Рыбки не хотите, Воины, на ушицу? А на мурху-тош? Вот эту лучше, она
пожирнее. Да не за что, не за что. Приходите потом в Шаксурат, угостим,
новости расскажем. Есть новости, есть... Муштаба, не эту лодку, другую,
она легче! Счастливого пути! Да налей ты воды в уключины, Муштаба! Вот,
совсем другое дело...

Муштаба, скалясь, греб, как медведь. Тяжелая на вид долбленка
припустила по озеру, словно водомерка; за кормой расцветал низкий
бурунчик. Руки рыбака и его тело работали в едином безупречном ритме -
раз-два, раз-два... Весла ныряли в воду, словно выдры, без малейшего
всплеска. Чувствовалось, что смуглый паренек с хитрыми глазами-щелочками
вырос с этими самыми веслами в обнимку. Демид глядел на его работу с
завистью, Мирон - с уважением, Лот - равнодушно.

Солнце неторопливо садилось в озеро, по крайней мере, так казалось. С
севера уже ползла фиолетовая стена дождевых туч, значит, короткий праздник
света и тепла заканчивался. Надвигались шандаларские будни. С грязью,
моросью, с мокрыми сапогами.

Запад стал розовым, когда Муштаба подогнал лодку к северному берегу
Шакры. Здесь росли деревья, горбились пологие холмы. Влажным был лишь
верхний слой земли. Местность возвышалась над уровнем озера невероятно
высоко - метра на три, а то и на все четыре. Взобравшись по рыхлому
косогору, Воины увидели сплошную стену ольхи в два-три человеческих роста;
кое-где встречались дрожащие силуэты осин.

- Ого! Настоящий лес! - присвистнул Демид. - Не думал, что такое
бывает в Шандаларе.

- Только не вздумай его валить, - ехидно предупредил Мирон.

Бернага отмахнулся.

Где-нибудь в Туране или Цесте деревья такого возраста наверняка уже
стали бы втрое выше, да и ствол был бы куда толще. Что поделать,
влажность, холод и недостаток Солнца...

В лес убегала заросшая бурой травой неширокая тропинка. Ходили по ней
более-менее регулярно, но все же достаточно редко.

- По этой тропе, - объяснил Муштаба. - Никуда не сворачивая. Идти
меньше часа. Если хотите, я проведу.

- Спасибо, - поблагодарил Лот. - Мы уж сами. Тебе ведь еще в поселок
грести.

- Да чего там, - махнул рукой хуторянин. - Сегодня тихо. Даже в
темноте догребу. Тут недалеко.

Распрощавшись с проводником, Лот скомандовал:

- Ну, ходу. Темнеть скоро начнет.

В лесу царил загадочный сумрак; рыхлая зелень нависала над головами и
стелилась под ноги. Первое было непривычным для Шандалара, но Воины,
повидавшие Мир, не смущались.

Демид присел над большим светло-зеленым листом, изрезанным, словно
наличники в домах Зельги.

- Глазам не верю! Папоротник!

- Тут и грибы, поди, есть, - предположил Мирон. - Точно! Вон,
глядите!

Крепкий лесовик с коричневой шляпкой притаился под листьями, опавшими
в прошлые заморозки.

- Хей, Демид, давай, иди слева от тропы, а я справа пойду. Так и на
ужин наберем, - сказал Мирон с воодушевлением, сворачивая в сторону. Демид
уже брел, по колено в папоротниках, щуря в полутьме глаза.

Тропа почти не петляла. Лес монотонно тянулся навстречу; иногда
попадались полянки, утыканные желтыми и красными семейками сыроежек. Лот
срезал их коротким ножом с костяной рукояткой.

Жилище Дервиша возникло на пути внезапно, будто из-под земли выросло.
Хотя, по большому счету так оно и было. Лес все убегал вдаль, а на
крошечном пятачке перед небольшим холмиком-завалинкой жиденько дымил
костер, непривычно потрескивая. Вскоре Лот понял почему: горел не кусок
огненного камня, а настоящие дрова, кривые иссохшие сучья.

Он крикнул спутников и присел у костра на вывороченный
пень-раскоряку. Вскоре явились Мирон с Демидом, гордо неся в капюшоне
десятка три крепеньких лесовиков. Лот невозмутимо добавил к добыче две
полные пригоршни ладных молоденьких сыроежек.

- О! - обрадовался Демид. - Неужто на тропе росли?

- На полянках, - великодушно объяснил Лот.

Завалинка оказалась вовсе не завалинкой, а кровлей землянки. Оттуда
выбрался совершенно лысый старик, высохший и сморщенный, словно сушеный
гриб. Но глаза его бегали весьма живо, руки отнюдь не дрожали, а спина
совсем не горбилась. Он был стар, но далеко не немощен. В левой руке он
держал небольшой металлический котелок, в правой - боевой сагорский
топорик.

- Вечер добрый, отец, - поклонился Лот, встав с пня. Шелех и Бернага
тоже поклонились. Три медальона одновременно свесились с трех шей. Глаза
старика блеснули, превращаясь в узкие щелочки.

- Что нужно? - голос у него был звучный и глубокий.

- Совета, отец.

- Разве Воины слушают кого-нибудь кроме трагов?

- Слушают. Время такое.

Старик неторопливо и тщательно подвесил котелок над костром,
пошевелил топориком дрова и, оттеснив Лота, уселся на пень.

- Кто вас прислал?

- Лерой.

Старик обернулся и долго глядел на Лота снизу вверх, запрокинув
плоское, как и у всех местных восточников, лицо.

- Лерой мертв.

- Да. И отчасти поэтому мы здесь. Наверное, помочь нам можешь только
ты, Дервиш.

На лице старика не дрогнул ни один мускул.

- А вдруг я не Дервиш?

Лот растерялся:

- А кто же еще? Нас прислали рыбаки из Шаксурата. Вернее, указали
дорогу.

- Кто именно?

- Молодой такой парень, Муштаба. Остальных мы не знаем. Они сказали,
что Дервиш живет здесь.

- О чем вы хотите спросить?

Лот, не задумываясь, ответил:

- О прошлом.

Дервиш снова уставился на Лота, запрокинув голову.

- Почему бы вам тогда не побеспокоить трагов?

Прежде чем ответить Кидси тщательно продумал каждую фразу.

- Нас не устраивают слова трагов. Они выглядят лишь частью правды.
Если вообще имеют отношение к правде. Кстати, траги не желали, чтобы мы
обращались к тебе. Тем не менее, мы пришли.

Дервиш неопределенно покачал головой.

- Воины не доверяют трагам? Куда катится Мир?

Помолчав некоторое время он указал на длинное толстое бревно по ту
сторону костра.

- Садитесь.

Воины расселись напротив Дервиша, сложив мешки тут же. Демид даже
отстегнул меч, но оставил его под рукой. На всякий случай.

- Спрашивайте. А ты, - Дервиш обратился к Демиду, - займись ужином.
Если приготовишь грибы, я не обижусь.

После этого старик надолго застыл, уставившись в костер, словно
оцепенел.

Лот некоторое время собирался с мыслями, соображая с чего начать. До
сих пор ему казалось: вот, отыщем Дервиша, а там все само-собой
проясниться. Но что, собственно, они хотели узнать? О чем спрашивать? О
Мире? О деммах? О Лерое? Наверное, в первую очередь, о лже-Знаках. С них
ведь все началось.

Добыв из-за пазухи кошель с медальонами, Лот вытряхнул все три и
подал Дервишу.

- Вот.

Старик мельком взглянул, глаза его вновь вспыхнули на неуловимый миг,
но он сразу стал спокойным и даже безучастным, настолько, что Мирон с
Лотом даже засомневались: а была ли на самом деле та вспышка?

- Они почти такие же, как наши Знаки. Разница...

- Мне известна разница, - сказал Дервиш, не шелохнувшись. Ладонь с
медальонами покоилась у него на коленях.

- Говорят, ты видишь прошлое, Дервиш. Поведай нам историю этих