Чтение 16–й страницы книги ~Черный столб~

магнитного поля, по некоторым данным, вызывает в магните примерно такой же
эффект, как и сильный удар или нагрев. Точнее, как то из комплекса этих
явлений, что влияет на магнитное состояние тела... Впрочем, я немного
отвлекся от цели своего сообщения. - Штамм откашлялся, поправил очки. -
Итак, если наши опасения справедливы, размагнитятся магниты - все, какие
есть на планете. Надеюсь, вы понимаете, господа: это означает, что
электрического тока не будет. Его не даст ни один генератор.

Некоторое время в салоне стояла мертвая тишина. Затем ошеломление
взорвалось выкриками.

- Как мы будем жить без электричества?

- Когда вы, ученые, прекратите ваши дьявольские опыты?

- Неужели вы не можете остановить этот чертов столб?

Штамм терпеливо переждал бурю. Когда страсти немного улеглись, он
сказал:

- Господа, ученые всего мира ищут способ остановить столб, но он
обогнал нас. Необходимо тщательно изучить явление. Это мы и делаем.
Безусловно, ученые найдут выход из положения. Как скоро? Не могу сказать.
Может быть, месяц, а может и больше, придется пожить без электромагнитной
техники. Разумеется, придется широко пользоваться паровыми двигателями.
Повторяю: временно. Заверяю вас, что ученые ликвидируют короткое замыкание
и восстановят статус-кво. Мы просим соблюдать спокойствие и призвать к
этому ваших читателей.

Журналисты ринулись к столу, и каждый получил листок с официальным
сообщением.

Вечером гроза усилилась. Лил дождь. Несколько раз над "Фукуока-мару"
проплывали шаровые молнии, они словно приглядывались к кораблю и уплывали
дальше, к Черному столбу.

От бесконечной пляски молний, от неприкаянности, от близости
непонятных и грозных событий у Кравцова было смутно на душе. Али-Овсад
затащил его к себе, стал поить чаем и расспрашивать об ионосфере.
Оловянников сидел с ними, приглядывался к обоим.

- Слушай, - говорил Али-Овсад, держа блюдце на кончиках пальцев, -
бензиновый мотор будет работать? Ему ток не нужен...

- А зажигание? - отвечал Кравцов. - Как без электрической искры?

Али-Овсад задумчиво отхлебывал чай, откусывал сахар.

- Надо мне в Баку ехать, - объявил он вдруг. - Если тока не будет,
надо много керосина делать. - Он встал щелкнул выключателем, плафон
послушно зажегся. - Горит, - сказал Али-Овсад. - Это, наверно, япон
придумал, что электричества не будет. Зачем Морозов его слушает?

- Морозов зря не станет пугать.

- Ай балам, ошибаться каждый человек может.

Али-Овсад, прихлебывая чай из блюдца, стал неторопливо рассказывать
про геолога Новрузова, который никогда не ошибался. Однако в один
прекрасный день скважина, пробуренная в выбранном самим Новрузовым месте и
доведенная уже до двух тысяч метров глубины, внезапно ушла под землю.

- Когда это было? - спросил Оловянников, вытаскивая из кармана
блокнот.

- Давно, в сорок девятом. Не пиши, уже наша газета "Вышка" писала -
мастер Али-Овсад стоит на буровой вышке, спасает ротор, лебедку, насос.
Ротор и лебедку спас, это правда, а насос не успел. Совсем новый насос был
- завода "Красный молот". Потом мы все бежали - сама вышка в землю ушла.
Теперь там вода - озеро.

- А что говорили геологи?

- Каждый свое говорил. Пласты, структура... Земля, а под землей что
есть, мы не знаем.

Кравцов слушал рассеянно, про нашумевший когда-то случай в
Ширваннефти он прекрасно знал. Чай уже не лез в горло.

- Пойду письма писать, - сказал он и побрел к себе.

Перед каютой Уилла он постоял в раздумье, потом тихонько постучал, и
сразу дверь отворилась. Норма Хемптон стояла у порога, она приложила палец
к губам и покачала головой.

- Кто там? - раздался слабый голос Уилла.

- Ты не спишь? - сказала Норма. - Ладно, заходите, мистер Кравцов.

- Ну, Уилл, как вы тут? - Кравцов сел, беспокойно вглядываясь в лицо
шотландца. В каюте был полумрак, горела лишь настольная лампа, прикрытая
газетой.

- Ничего, лучше. Зажгите свет.

Вспыхнул плафон. В его желтом свете сухое лицо Уилла показалось
Кравцову незнакомым. Может, потому, что щеки обросли седой щетиной. И в
глазах появилось что-то новое, не было уже иронической усмешечки. Движимый
внезапным приливом нежности, Кравцов осторожно коснулся руки Уилла
ладонью.

- Выкладывайте новости, парень, - сказал Уилл.

- Новости? Да, новости есть, и не очень-то веселые... - Он принялся
рассказывать.

- Не будет электрического тока? - изумилась Норма Хемптон. - Вы
правильно поняли Штамма?

Кравцов усмехнулся.

- Я передаю вам то, что слышал, слово в слово. Кстати, миссис
Хемптон, вы не получили текста... Эх, не догадался взять для вас!.. В
пресс-центре, должно быть, еще есть...

- Бог с ним, с текстом, - сказала Норма.

"А ведь она совсем, совсем не молода", - подумал Кравцов, глядя на
усталое лицо женщины.

- Пойди, - сказал Уилл. - Это твоя обязанность.

- И отдохните заодно, - добавил Кравцов. - Я посижу с Уиллом.

- Ну что ж, - Норма нерешительно поднялась, - если вы побудете
здесь... Вот флакон, мистер Кравцов. Ровна в девять накапайте из него
двадцать капель и дайте ему выпить.

Она вышла.

- Короткое замыкание, - сказал Уилл после паузы. - Вот как.

- Да. Колоссальный пробой ионосфера - Земля. Трудно представить.

- Я был уверен, что здесь просто магнитная аномалия, - сказал Уилл. -
Потому и напросился на вахту, что хотел проверить свое предположение. Да,
собственно, не мое. Его еще тогда, шесть лет назад, высказывали Гилар,
Нуаре...

- И Комарницкий, - вставил Кравцов.

В дверь постучали. Стюард-японец скользнул в каюту, вежливо пошипел,
поставил на столик свечу на черном блюдечке.

- Это зачем? - сказал Кравцов.

- Распоряжение капитана, сэр.

Стюард неслышно притворил за собой дверь.

- Свечи... Керосиновые лампы... - Кравцов покачал головой. -
Дожили...

- Парень, пойдите и скажите им: атомная бомба. Только атомная бомба
возьмет столб.

- Да перестаньте, Уилл.

- Я не шучу. Другого выхода нет.

Они помолчали. Кравцов взглянул на часы, накапал в стакан с водой
двадцать капель из флакона, дал шотландцу выпить.

- У вас есть родители? - спросил вдруг Уилл.

- У меня мама. Отца я не помню, он погиб в сорок восьмом, когда мне
было три года. Он был летчик-испытатель.

- Он разбился?

- Да. Реактивный истребитель.

Уилл помолчал, а потом задал новый вопрос, и опять неожиданный:

- Зачем вы изучаете испанский?

- Ну, просто интересно. - Кравцов улыбнулся. - По-моему, было бы
неплохо, если б все люди изучали иностранные языки. Легче общаться.

- А вы обязательно хотите общаться?

- Не знаю, что вам сказать, Уилл. Общение людей - что в этом дурного?

- А я не говорю, что дурно. Бесполезно просто.

- Не хочу сейчас спорить с вами. Поправляйтесь, тогда поспорим.

- Что-то в вас раздражает меня.

Кравцов внимательно посмотрел Уиллу в глаза. Решил перевести в шутку:

- Это, должно быть, оттого, что я злоупотреблял гречневой кашей на
завтрак...

Плафон стал тускнеть, тускнеть - и погас. Настольная лампа тоже
погасла.

- Началось, - сказал Кравцов, нашаривая спички в кармане. - Прощай,
электричество.

Он чиркнул спичкой, зажег свечу.

Это случилось не сразу на всей планете. Вначале зона размагничивания
захватила район Черного столба, потом она медленно и неравномерно стала
растекаться по земному шару.

Дольше всего электромагнетизм задержался на крошечном клочке суши,
затерянном в просторах Атлантики, - на острове Вознесения, являющемся по
своему географическому положению почти антиподом района Черного столба.
Там электрические огни погасли на одиннадцать дней позже.

Казалось, что жизнь на планете гигантским скачком вернулась на целое