Гнилую мель? Потом мы уйдем от него, да? Эрвин пожал плечами.
человеческую фигуру. Над кустами возникли головы и плечи еще нескольких.
но сделали обманный зигзаг, до захода последней из лун двигаясь к Гнилой
мели наискось на север и уже при свете одних только звезд резко повернув к
югу.
мох под ногами превращался в зыбучее месиво.
чего нельзя было сказать о его спутниках. Но спутанные бороды у всех одина-
ково спускались на грудь, и корка засохшей грязи одинаково покрывала лица.
крепких ножей и всю веревку, - продолжал Крюк, не обращая внимания. - Ваше
право жить среди нас обойдется вам еще в два ножа, два топора, семь шестов
и этот ящик. Наконец, за то, что вы пытались обмануть нас и увильнуть от
пошлины, вы заплатите штраф: отдадите обеих женщин, все оружие, всю одежду
и все ваши вещи, кроме мисок. Миски оставьте себе.
лосом встрял Джоб. - Сами живите на Гнилой мели! Мы пойдем к Счастливым
островам.
их дружки, - объяснил он, отсмеявшись. - Кто хочет жить, живет здесь. Мы
никого не гоним и никого не держим, кроме баб. Надоело жить - иди хоть на
материк, хоть к Счастливым островам.
было радостным смехом с привизгом, но сейчас же подавился хриплым кашлем.
канье подпевал. - Зачем добру пропадать вместе с вами? К тебе, девка, это,
кстати, не относится.
цену.
лется.
ригены Гнилой мели споро и привычно брали новоприбывших в кольцо. Их было
десятка полтора. Только один из них приволок с собой самодельную пику из
шеста и ножа - прочие поигрывали бичами.
сать! Сдвинься теснее!
вин коротко хакнул. Крюк заморгал, ослепленный конусом света, попытался
заслонить глаза рукой, отшатнулся назад и с хрипом схватился за шест, уда-
ривший его в грудь и почему-то не отскочивший. По мере того как шест опус-
кался под собственной тяжестью, а Крюк медленно заваливался навзничь, пят-
надцать сантиметров стали, вошедшие ему в подреберье, описывали дугу, рас-
ширяя и без того смертельную рану.
подобрать брошенное с десяти шагов оружие, не получилось: разгонный толчок
вогнал ногу вместе с мокроступом по колено в зыбун. Зато опомнился Юст. Его
бич свистнул едва ли не раньше бичей грабителей. В непроглядной тьме кто-то
взвыл дурным голосом. С рыком. похожим на рев действующего гейзера, Юст
прыгнул вперед, заняв подобающее вожаку место на острие прорыва.
ножовщина их ничуть не привлекала. Два-три удачных удара бичом издали - и
делай с жертвой что угодно, она уже не поднимется. А поднимется, так все
равно истечет кровью и далеко не уйдет.
ки Эрвина. рвущего ногу из цепкой трясины, и упал в грязь. Вскрикнул Обер-
майер.
хлестал в ответ, рискуя задеть своих.
рошенная наугад пика входит в мягкое, ударивший бьет еще раз, не понимая,
что орудует уже не пикой, а половинкой шеста, вторая же половинка с примо-
танным ножом, сбритая ударом бича, осталась неведомо где.
колыхающихся вместе с зыбуном, но успели, успели продраться, проломиться
сквозь самую гущу живым, терзаемым корявыми ветвями тараном и не дали снова
замкнуть себя в кольцо.
парами ног переплетенная корнями полутвердь-полухлябь, оторванная приливом
от каменного дна. Трещали кусты, хрипели и дрались люди. Кристи вскользь
ожгло бичом, и сейчас же кто-то голый, грязный, невыносимо зловонный нале-
тел на нее из темноты, попытался сбить с ног:
ряв равновесие, шлепнулся в грязь и очень некстати для себя задергался, за-
шелся хриплым кашлем. Вскрикнув еще громче и страшнее, Кристи пырнула его
острым обломком шеста, стараясь попасть в живот, и попала. Исступленная ра-
дость убийства заставила ее ударить еще раз и еще, пока укол чьей-то уце-
левшей пики не заставил дергающееся тело скорчиться и замереть. Тогда она
увидела, что драться больше не с кем.
кусты топором, и в кустах вопили, пытаясь отползти. Сопящий Ян Обермайер с
миссионерским усердием втаптывал в грязь чье-то бьющееся, пускающее пузыри
тело, и хромота не была ему помехой.
жизнь, называли жизнью собственное гниение на относительно безопасном
участке посреди Саргассова болота и тысячу раз были гитовы купить такую
жизнь ценой чужой жизни. Десятки раз им удавалось обирать новоприбывших до
нитки, и это было хорошо, потому что увеличивало шансы прожить подольше,
может быть, лишний год или два. Иногда они встречали отпор, и это было пло-
хо, потому что уменьшались шансы на выживание. Тогда лучше было отступить и
дождаться более удобного момента. А может быть - такое тоже случалось, -
признать вожака пришельцев своим новым вожаком.
рослях завопили особенно пронзительно и смолкли. Тяжело дыша, из кустов
выдрался Юст.
невмоготу, задыхаясь, повалились друг на друга. До восточного края Гнилой
мели было еще далеко, но каждый был готов кричать от радости и кричал бы,
если бы воздух, со свистом врывающийся в легкие, не причинял такой боли,
если бы не плыли перед глазами круги - багровые и зеленые...
даже хромой Обермайер. Все, кроме Лейлы. Из оружия удалось сохранить один
бич, один топорик, две пики и острый обломок шеста Кристи. Что было совсем
удивительно, уцелел даже помятый ящик. влекомый на буксире по кустам и коч-
кам.
время бегства - не мог сказать никто.
мог отдышаться и поминутно сплевывал.
болото. И поискать счастья в другом месте. Так... ох... так, наверно, дру-
гие и делали. Заметила, как Крюк удивился?
то ли крови, то ли жидкой грязи.
только один пахан?
Флинт Эрик
Бажанов Олег
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Мацумото Сэйте
Афанасьев Роман