Не то не успеем принять гостей. Первый гость уже здесь. - Она показала на
Фогеля, и смех ее отозвался эхом.
которого учат ходить, осторожно повела за собой.
вела, а тащила. Перед самой стеной замка она повернулась к Князю и
сказала, показывая на стену:
крест.
плита треснула, как пережженная глина, и рассыпалась, открывая проход.
сделать и двух шагов, как багровое облако дыма вырвалось из стены на
свободу и змеями расползлось по площади. В лица ударило гарью и запахом
горелых костей. Царица закрыла лицо, Князь закашлялся, наглотавшись дыма.
Он взмахнул наугад мечом, белая полоса света разрезала дымное облако, и
они увидели тлеющие сундуки и оплавленные слитки металла. По залу плясал
огонь. Сильными широкими взмахами Князь заставил огонь погаснуть. С
шипением огненные языки умирали, меняя цвет, и превращались в влагу. Влага
собиралась в кристаллы, и скоро каменный пол заблестел от их обманной
игры. Жар сменился на холод. Царица закуталась в плащ и хмуро огляделась
вокруг.
обугленные тела. Одинаково подвернув под себя головы и сжимая в руках
оружие - автоматы и короткие палаши, - они смотрели выжженными глазами, и
в глазах жила темнота. Угрюмая темнота смерти.
и тихим он перебегал с тела на тело. На лице его застыла улыбка. Казалось,
что знаки смерти, оставленные на полу огнем, не доходят до его закованного
в цепи сознания. Он спал и одновременно бодрствовал: дышал, двигал руками
- но движения и работа мечом были действиями управляемой куклы, а не
человека вольного и живого.
Кашляющий надрывный смех возник и сразу же оборвался, словно тот, кто его
издал, подавился, захлебнувшись слюной.
госпожа при нем. Проходите, что ж вы остановились. Игрушки приготовлены
загодя. Князек, а, князек? Ты любишь играть в солдатиков? Их здесь много -
целое войско. И все как на подбор храбрецы.
возвышающемуся помосту.
Высоко подняв руки и скалясь щербатым ртом, она держала над головой
какой-то темный комок.
одному, чтобы подольше хватило. Мой, никому его не отдам.
младенца. На сундуке перед ней на плоской тяжелой крышке стояла плошка с
огнем. Прозрачное островерхое пламя казалось вылепленным из воска. Она
опустила руки, и теперь стало ясно видно, что в сморщенных старушечьих
пальцах зажата маленькая человеческая фигурка.
мой младенчик. Иди, коли успеешь дойти.
покрова. Меч выпал из руки Князя, и лицо его перечеркнула морщина боли. Он
покачнулся, одежда на нем затлела. Он упал на холодный пол и стал ползать
и извиваться, прижимаясь к каменным плитам.
Она вдыхала тонкие струи, и лицо ее расплывалось в улыбке.
перехитрила.
Когда она пыталась сделать шаг в ее сторону, та грозила ей пальцем и
подносила куклу к огню.
ногой сундук, и тот отозвался звоном. - Постой. - Старуха задумалась. - Я
знаю, что у тебя взять. Отдай мне свою молодость, и князек будет твой.
скребли по плитам, он пытался поднять голову, но не хватало сил.
Я бы на твоем месте не выбирала. Подумай - не будет у тебя этого жеребца,
не видать тебе твоей книги. А без книги ты просто девка. И, кроме соплей
между ног, ничего у тебя нет.
тень.
и молодость. Все и ничего.
легко покачивая. Кукла, изображавшая Князя, была зажата в другой. - Я жду.
Прямо за ней, очерченная овальной тенью, в стене была прорублена ниша. Она
вошла в эту тень, и в мягком свете огня блеснули каменные ступени.
приглашая ее за собой.
загибаясь спиралью, уходила все выше и выше. Старуха шла впереди, у царицы
перед глазами мелькала ее согнутая спина и по низким сводчатым стенам
прыгала горбатая тень.
сделались уже, и каждый шаг давался царице все тяжелее и тяжелее. Ей
хотелось остановиться, унять колотье в груди, но идущая впереди старуха,
ловко одолевая ступени, не давала ни минуты на отдых. Наоборот, она
поднималась быстрее, и лицо ее, когда она оборачивалась, стало странно
преображаться. На глазах она делалась молодой, разглаживалась кожа лица,
куда-то исчезли морщины. Волосы из бледных и торчащих пучками метелок
сделались густыми и темными и спадали на молодые плечи.
бесконечная дорога наверх окажется для нее последней - впереди только мрак
и смерть. И когда на очередном повороте в лицо ударило холодом и забрезжил
неясный свет, царица отказывалась поверить, что дороге пришел конец.
почувствовала, как заходится сердце, и без сил схватилась за стену. И
тогда она увидела свою руку - высохшую руку старухи.
Трудно было поверить, что юное существо, почти девочка со смеющимися
глазами, еще недавно было дряхлой сгорбленной ведьмой, немощной и едва
живой.
она пальцем показала на лестницу. - Возвращайся к своему Князю. Он ждет. И
возьми плошку с огнем, чтобы в темноте не подвернуть ногу.
порывов ветра. Белые вихри света разрывали туманный свод, из прорех
вылетали птицы и, расправив ломкие крылья, падали и исчезали из глаз.
Внизу под стенами башни глухо ревела вода. Пахло солью и океанской
свежестью. Брызги соленой воды взметывались над каменными зубцами и
бисером ложились у ног.
ее край, руками удерживаясь за зубья.
белого платья и золотой блеск в волосах. Ветер уносил ее в небо, туда, где
в невидимой глубине над миром вставало солнце.
его были закрыты. В ногах развалился пес. Временами он вскидывал голову,
прислушиваясь к неясным звукам, озирался беспокойно и грозно и вновь
погружался в дрему. Зал был едва освещен. Князь не любил света. От света
болели глаза, а мягкая ласковая полутьма, которая его окружала, дарила
сердцу покой, а мыслям - сонную сладость.
Опираясь рукой на услужливое плечо слуги, он пересек зал и остановился у
двери с зажженными по сторонам светильниками. Слуга распахнул створки.
Из-за двери потянуло теплом и смоляным запахом из камина.
спала. Прозрачное основание ложа светилось внутренним светом, мягкие
световые волны перекатывались в глубине стекла, и если бы не ворох перин и
не свешивающиеся края одеяла, можно было подумать, что ее бесплотное тело
Роллинс Джеймс
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Корнев Павел
Березин Федор
Куликов Роман