Чтение 16–й страницы книги ~Амальгама миров~

ничего хорошего. Театр оперетты? Нет уж, увольте. А драматические театры
здесь есть? Оказалось, что есть, но репертуар исключительно водевильный. Я
понял, что податься некуда. Оставались еще игровые площадки, бассейны,
корты для тенниса и гольфа, биллиардные, кегельбаны, прогулки на воздушных
шарах...

Неожиданно я понял, что ничто так не привлекает меня, как прогулка на
воздушном шаре. Подняться высоко-высоко, где нет шума, вдохнуть полной
грудью свежего воздуха.

- Воздушные шары? - недоверчиво переспросил Овид, но все же повел
куда-то вглубь парка аттракционов, и мы скоро вышли на большой зеленый
луг.

Удерживаемые канатами полтора десятка красивых разноцветных шаров
легонько покачивались возле самой травы. Примерно еще столько же
проплывали над полем на разной высоте. Рядом с нами, едва не задев Хому,
откуда-то с неба свалилась пустая бутылка из-под шампанского.

- Эй, полегче! - крикнул я неведомо кому и поспешил убраться с
открытого пространства под защиту ближайшего воздушного шара.

- Кто тут заведует этими развлечениями? - строго спросил я Овида.

- Полное самообслуживание, Мастер, - Овид виновато развел руками. -
Так что, полетим или нет?

- Может, у них тут инструктор есть?

- Да, вроде, не видно. Хотя погодите.

Овид устремился к развеселой компании, только что появившейся на
поле.

Двое молодых мужчин и сопровождающие их дамы явно играли в
астронавтов. Их головы украшали черные кожаные шлемы, большие
очки-консервы были сдвинуты на лоб. Одна из дам обмотала шею длинным
красным шарфом. Компания с хохотом тащила плетеную корзинку со снедью и
бутылками.

- От винта! - орал их голубоглазый предводитель, пытаясь отвязать от
колышка канат. - Экипаж, по местам!

- Господа, - Овид успел добежать до "астронавтов" раньше, чем они
покинули грешную землю. - Вы умеете управлять этой штуковиной?

- Нет ничего проще, - снизошли до объяснений опытные путешественники.
- Увеличиваете пламя горелки - шар поднимается, уменьшаете - опускаетесь
вниз.

- И все? - недоверчиво крикнул я.

- А чего вам надо еще? - весело крикнули мне в ответ. - Если боитесь
лететь одни, залезайте к нам, места хватит.

Я отрицательное покачал головой, и тут же газовая горелка взревела, и
"астронавты" взмыли в воздух. Уже сверху послышался заливистый хохот, и
очередная пустая бутылка, вертясь и сверкая, полетела на луг.

- Они тут все сумасшедшие, - безнадежно сказал я. - Ничего, сами
справимся.

Мы справились.

Наш клетчатый, как шахматная доска, шар, едва лишь я прибавил подачу
газа, закачался и дернулся, словно живой. Овид едва успел отвязать канат и
перевалиться через борт гондолы, как нас ощутимо подбросила вверх, а затем
плавно повлекло в вышину.

Я сунулся посмотреть вниз и увидел стремительно уменьшающийся до
размеров макета парк аттракционов.

- Ого-го-го! - совсем как завзятый голубятник закричал я, заметив
пролетающую намного ниже стайку воробьев.

- Осторожнее, Мастер! - предупредил Овид. - Мы ведь не хотим
подняться в стратосферу.

Наконец-то я нашел то, что нужно. В гондоле воздушного шара наступило
ощущение покоя. А потом тишина, какая вокруг стояла тишина! Ритмические
всплески музыки настигали нас лишь как фон. Поразило безветрие, но скоро я
понял, что ветра здесь быть и не могло - мы двигались с той же скоростью.

- А шар как-нибудь еще управляется, кроме как вверх-вниз? - спросил я
минут через пятнадцать, убедившись, что мы медленно дрейфуем в сторону от
парка.

- Понятия не имею, - признался Овид.

Хома мученически молчал.

- То есть как "понятия не имею", - возмутился сначала я, но прикусил
язык, вспомнив, что навыки вождения воздушных судов у нас с Овидом,
пожалуй, одинаковые.

Забитые народом улицы города, полные красок и мельтешения толпы
неторопливо проплывали под нами. Сначала я с интересом, словно карту,
изучал открывающиеся виды, но скоро заметил, что и без того голубой
горизонт стал еще голубее, а еще пять минут спустя убедился, что на
западе, словно стена встает, в белых барашках волн необозримый океан.

- Ты не сказал, что город находится на побережье, - упрекнул я Овида.

- Разве? - удивился тот. - Да тут пляжи, как на Копакабане. Я еще
вчера хотел вам предложить пойти к океану, да подвернулся бассейн.

Я резко убавил пламя горелки. Шар начал пикировать прямо на крыши
домов со скоростью болида. Пришлось вновь прибавить.

- А если мы улетим в открытый океан? Слушай, а на Карнавале бывают
несчастные случаи или здешние обитатели живут вечно?

- Да бывают, наверное, - Овид заметно приуныл. - Только этого никто
не замечает.

Медленно убавляя пламя, я добился того, что мы снизились метров до
тридцати.

Океан надвигался неотвратимо.

Оглядевшись по сторонам, я заметил еще таких же, как мы, незадачливых
воздухоплавателей.

Громадный оранжево-белый шар, примерно на той же высоте, сносило в
сторону моря.

Я помахал рукой рыжеволосой девушке в открытом светлом платье, а
когда она отчаянно замахала мне в ответ, вдруг понял - это Люська.

Никаких сомнений, в гондоле соседнего воздушного шара стояла Люська,
и кажется, она тоже узнала меня.

В тот же момент волочащийся за нами по земле канат схватили
наблюдающие за нашим полетом люди, шар тряхнуло, и гондола накренилась, а
Люська со своим темнокожим спутником стремительно унеслась вдаль, и я
успел только заметить, что купол их шара также начал снижаться.

Примерно с десяток загорелых парней держали канат крепко и скоро
притянули шар к земле.

Оказалось, что на побережье Карнавала существует разновидность спорта
- ловить увлекаемые ветром в открытый океан воздушные шары.

Еще одно развлечение среди многих.

Едва мы, переживая случившееся, выбрались из гондолы, как канат
нашего шара уже отпустили, и он тут же вновь взмыл в небо, теперь уже
беспрепятственно продолжив путь в неизвестность. Я понял, что, очевидно, и
Люськин шар перехватили где-то около самого пляжа, и, не давая Овиду и
Хоме придти в себя, бросился в толпу.

Бежать, пробиваясь через беспорядочно двигающуюся массу народа, было
невозможно. Я быстро выдохся и перешел на шаг. Потом подозвал Хому и, не
взирая на его протесты, влез на табурет, чтобы с возвышения, как гепард с
термитника, осмотреть окрестности.

Как только я встал на табурет, меня окружила еще более плотная толпа,
видимо, ожидая какого-то забавного выступления.

Проклиная вечное людское любопытство, я продолжил путь к пляжу, уже
ни на что не надеясь.

Так и вышло.

Когда мы достигли полосы песка, то уже почти на горизонте обнаружили
оранжево-белый купол воздушного шара, скачущий по волнам. Ни Люськи, ни ее
спутника нигде не было видно.

Постояв у кромки прибоя и умыв лицо соленой водой, я уныло потащился
обратно в гостиницу. Найти кого-нибудь в этом мире не представлялось
возможным. Только удача могла помочь мне. Но в любом случае, есть здесь
осколки зеркала или нет, покидать Карнавал нельзя, пока не разыщу Людмилу.

Выработанный в гостинице план поисков был таков.

На следующий день каждый из нас отправляется в город самостоятельно.
Просто ходим и смотрим. Сколько бы ни было здесь народа, рано или поздно
нам должно повезти.

Всю ночь я корил себя за то, что быстро ушел с пляжа. Надо было
остаться там подольше и подождать, ведь если Люська видела меня, то не
могла уйти далеко, понимая, что я буду ее искать именно на том месте, где
приземлился воздушный шар. А возможно, надо было вернуться туда, где
приземлились мы - Людмила также могла броситься через толпу на мои поиски.

Вспоминая упущенные возможности, я ругал себя за скудоумие и в
результате отправился в город почти на рассвете.

Откатившаяся, как отлив, ночь оставила на отмели тротуаров фантики от
конфет и пустые бутылки.

Я перешагивал через мусор и думал, кто же все это убирает.

На дощатой эстраде, между двумя пальмами, духовой оркестр играл
грустный вальс, но недостатка в танцующих, несмотря на ранний час, не было
- каждый в этом мире выбирал для себя удобное время для обитания.

Я вышел к океану и долго стоял на берегу, дыша соленым воздухом.

Пологие волны с равномерностью дыхания спящего наползали на берег,
пузырясь белой пеной, и с шипением скатывались обратно. Но так
продолжалось недолго.

Уродуя гладкий песок глубокими бороздами, мимо промчалась группа
мотоциклистов. Двигатели ревели, как стадо раненых слонов.

Очарование кончилось.

На улицах вновь загремела музыка, и я опять начал продираться через
танцующих и кричащих, догоняя девушек и заглядывая им в лица, а потом