могущественного государства, а теперь обиталище призраков и злых демонов.
Основанный некогда великим ассирийским царем Саргоном, вскоре после смерти
владыки город был брошен жителями. Время не пощадило его, но, даже и
спустя столетие, город производил величавое, а, точнее говоря,
величаво-жуткое впечатление.
архитектор (5 в. до н.э.)] спланировал его со свойственной всему
ассирийскому четкостью. Город представлял собой правильный
четырехугольник. С востока в него была врезана цитадель - огромная, мощно
укрепленная платформа, на которой находились царский дворец и храмы.
Раммера предупредил Ардета, что нужный человек будет ждать его в верхней
зале зиккурата [зиккурат - культовая башня ярусного типа в Шумере или
Вавилоне], что высился на западной оконечности платформы. Проверив, легко
ли выходит из ножен кривой меч, финикиец направился к городу.
не взялся бы за выполнение подобного поручения. Но он был слишком многим
обязан купцу Раммера, а кроме того, тот обещал заплатить сразу после
возвращения пятьдесят полновесных дариков - огромные деньги! Было бы глупо
от них отказаться.
Заваленные грудами песка они были приотворены ровно настолько, чтобы Ардет
мог без труда проникнуть внутрь.
не тронуло сложенных из массивных каменных глыб стен домов и башен.
Казалось, жители оставили его только вчера и в любой момент могут
вернуться. Ардет живо представил себе бородатых ассирийцев с окропленными
кровью копьями в руках, память о невероятной жестокости которых продолжала
жить даже спустя столетия, и его кожа покрылась холодными пупырышками.
Шаги гулко отдавались в каменном безмолвии, создавая иллюзию ирреальности
происходящего. Их звук был подобен стуку маятника, он невольно
зачаровывал.
успокоился. С любопытством поглядывая по сторонам, он пересек весь город и
подошел к цитадели. Попасть на платформу можно было двумя путями - по
широкой многоступенчатой лестнице или по пандусу, который предназначался
для царских колесниц. Ардет выбрал пандус.
любой из трех храмов, прежде нужно было выйти на дворцовую площадь, к
которой вел узкий проход, замкнутый по бокам высокими стенами. Финикиец
вполне оценил мудрость строителей города. Даже ворвавшись в цитадель
врагам нужно было пролить немало крови, чтобы проникнуть в центр
комплекса. Ведь им пришлось бы двигаться под непрерывным огнем ассирийских
лучников, а выход из прохода мог защитить небольшой отряд воинов.
грандиозное и некогда, очевидно, роскошное сооружение. Но за многие
столетия дворцовые сокровища были разграблены - сначала преемниками
Саргона, а затем алчными ворами. От былого великолепия остались лишь
роскошные, искусно выложенные из цветного кирпича барельефы, да огромные
шеду - каменные изваяния добрых духов в облике быков с человеческими
головами. Каждый из шеду имел по пять ног, и поэтому, глядя на них,
казалось, что изваяния движутся. Ардет никогда не видел столь мастерски
выполненных шеду даже в Вавилоне. Он стоял и рассматривал изваяния, как
вдруг его плеча коснулась чья-то рука. Ардет вскрикнул и обернулся,
выхватывая меч. И в тот же миг устыдился своего испуга.
щиколоток, рубаху, в уши ее были вдеты массивные золотые серьги в форме
полумесяцев. Подобную одежду и украшения можно было встретить лишь на
старинных мозаиках. Черные глаза женщины были полны неги, а губы дышали
страстью.
нужда привела сюда такого красавчика?
заглядываясь на округлые бедра, зазывно покачивающиеся при ходьбе. Они
были столь соблазнительны, что могли совратить даже импотента. За всю
дорогу он и его спутница не перемолвились и словом. И лишь когда они
очутились у подножия гигантской каменной пирамиды, она сказала:
на вершину огромной рукотворной горы, Ардет задавался вопросом: что за
цель преследовали люди, воздвигая эти каменные монстры? Жаждали познать
неведомое? Хотели возвыситься над богами? Или то была лишь прихоть владык?
Но что бы ни двигало их помыслами, эти величественные и необъяснимые в
своем стремлении ввысь сооружения будут вызывать восторженное недоумение
потомков.
каменной башни и огляделся вокруг. От вида, представившегося его глазам,
захолонуло дух. Город лежал как на ладони.
сооружений создавала впечатление, что Дур-Шаррукин создан не людьми, а
какими-то высшими силами, внезапно отрекшимися от своего детища.
сплошь песок. Трудно было поверить, что здесь некогда была плодородная
равнина, покрытая посевами пшеницы и цветущими садами. Заброшенный город
со свистящими унылым ветром желобами улиц, земля, поглощенная барханами и
солнцем, создавали ощущение неестественности. Подобных мест - мертвый
город в оправе из мертвого песка - в этом мире вообще не должно было
существовать. Но вопреки божьему помыслу и здравому смыслу они были, в чем
Ардет мог убедиться лично.
каменному карнизу, опоясывавшему вершину зиккурата. Где-то здесь должен
был быть вход в святилище. А вот и он. С отчаянно бьющимся сердцем Ардет
нырнул в неширокий проем и очутился в сумрачном помещении.
властвовали безысходность и запустение. Пол был чисто подметен, стены
поблескивали свежей краской. Посреди помещения располагался мраморный
стол, вид которого породил у финикийца смутные воспоминания. Ардет
присмотрелся повнимательнее и понял, что не ошибся, - этот стол некогда
был жертвенником, о чем вполне определенно свидетельствовали четыре узких
желоба для стока крови. Теперь на нем стояли медная чаша и расписанный
цветами кувшин. Более в комнате ничего не было. И никого.
Он был высок, а его худобу не мог скрыть даже просторный плащ с капюшоном,
надвинутым на лицо.
хозяина башни. Тот проверил, на месте ли печати, затем вскрыл защитный
чехол и извлек табличку. Для того, чтобы ознакомиться с ее содержанием,
ему потребовалось лишь мгновение.
человека.
Вскоре они очутились в зале, мало смахивающей на жилище отшельника. Скорее
это были покои сказочно богатого владыки. Мрамор и серебро, шелковые
занавесил статуэтки из слоновой кости, золото, сверкающее повсюду. У
Ардета перехватило дыхание.
небольшой толики этих сокровищ было достаточно, чтобы скупить половину
торгового флота Сидона. Но Ардет тут же вспомнил о холодном дыхании душных
улиц Мертвого города и покачал головой.
эмалью.
Лондон Джек
Суворов Виктор
Самойлова Елена
Березин Федор
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий