Чтение 16–й страницы книги ~По ту сторону барьера~

белую тунику с короткими рукавами. Ее кожа, в тех местах где ее можно было
видеть, теперь имела однородный зеленый цвет с примесью бледно-коричневого
цвета - она смыла свой грим. Аналогично выглядел и появившийся следом за
ней Чуран, который был одет в красную пижаму без рукавов. Его острая
бородка исчезла и теперь все его лицо без нее выглядело по иному,
уродливее. И только теперь Найсмит понял то, что ускользнуло от него
ранее: Чуран в той другой капсуле был безбородым.

Вошел ребенок, схватил чашку с едой со стола, расплескав на пол, и
забрал ее в угол, где уселся и принялся набивать себе рот.

- Хорошо быть снова чистой, - сказала Лолл. Извините, я не подумала.
Может быть вы тоже хотели бы искупаться перед едой, мистер Найсмит?

- Позже. Сейчас я хочу поговорить.

Чуран уселся за стол и принялся заталкивать себе в рот еду, используя
два пальца в качестве ложки. Он хрюкал от удовольствия, жуя кусок, который
проступал сквозь щеки.

- Хорошо.

Лолл тоже села и предложила место рядом с собой.

- Берите сами, мистер Найсмит. Вилками тут не пользуются, но я
уверена, вы справитесь.

- Я не голоден, - раздраженно ответил Найсмит. Он сел; стул с пышными
подушками был неудобно низок, и ему пришлось сложить ноги, чтобы засунуть
их под стол. - Вы ешьте, а я буду задавать вопросы. Для начала...

- Тогда, может быть чего-нибудь выпить? Гунда, стакан воды.

Не глядя, Чуран потянулся к стене рядом с ним, открыл панель и извлек
оттуда фарфоровую чашку, которую поставил на стол.

Найсмит взял ее в руку. Она была наполовину заполнена чистой водой и
холодной на ощупь. Он заколебался, затем поставил ее на место. В
результате купания чужаки, вероятно, смыли с себя запах духов, как и
коричневый грим. И теперь помимо запахов еды и воды Найсмит ощущал
странный холодный запах их тел, свойственный рептилиям.

- Я не хочу пить, спасибо.

Лолл остановилась, так и не вытащив пальцы из тарелки с веществом
кремового цвета.

- Мистер Найсмит, наша пища может быть незнакома вам, но воду вы
можете пить наверняка. Она химически чистая.

Найсмит пристально посмотрел на нее.

- Даже воду можно отравить или начинить наркотиками.

- Наркотиками! - проговорила она и медленно вытерла пальцы о край
своей украшенной узорами туники. - Мистер Найсмит, если бы вас можно было
одурманить наркотиками, разве стали бы мы идти на такое количество
неприятностей, чтобы доставить вас сюда? - Она сделала паузу, взглянув на
свои пальцы, и затем медленно облизала их. После этого она оттолкнула от
себя тарелку, и и облокотилась о стол, продолжая смотреть на него. Ее веки
имели какие-то необычные складки, не совсем человеческие. - Подумайте вот
о чем, мистер Найсмит. Вы помните казначея Ремсделла... или адвоката
Джерома? Забавные вещи они делали и говорили, а? Вот они были под
наркотиком; это удалось сделать просто.

Чуран прекратил есть, чтобы послушать. Его янтарные глаза прищурились
и смотрели внимательно.

- А с вами, мистер Найсмит, абсолютно иная проблема. Неужели вы не
понимаете, не имеете ни малейшего представления... Задумайтесь на секунду,
болели ли вы когда-нибудь?

- Моя память распространяется только на четыре года. Я не знаю.

- Но за эти четыре года? Расстройство желудка? Насморк? Да хотя бы
головная боль?

- Головная боль была, когда вы отрубили меня. И еще один раз после
того, как в тот же день вышел из кабинета Веллса. Я имею в виду... - Он
попытался подыскать слово, чтобы объяснить о времени, которое выпало, не
оставив следа, но быстро сдался.

- В самом деле? Я не поняла. Он использовал наркотики?

- Нет, какое-то устройство... повязка на голову с прижимными
электродами.

Она подняла брови.

- А, понимаю. И это устройство послужило причиной головной боли. Ну,
а кроме данного случая, можете ли вы припомнить случай хотя бы
наималейшего недомогания?

- Нет, - согласился Найсмит.

- Нет, конечно, нет. Шефт не может заболеть, он не восприимчив к
наркотикам и не может быть загипнотизирован. Его организм отторгает
большинство ядов. С ним очень тяжело иметь дело, мистер Найсмит. С ним
надо обращаться с уважением. Так что, если вам хочется пить, то пейте без
страха.

Найсмит опустил глаза на чашку, затем посмотрел на чужаков, которые
сидели неподвижно и с напряженным видом наблюдали за ним.

- Я выпью это, - проговорил он медленно, - когда немного лучше пойму
пару вещей.

- Спрашивайте, - сказала Лолл, вытаскивая очередную розовую кучку из
блюда кремового цвета.

- Давайте начнем с этого места... вы назвали его кораблем. Кто
оставил его и почему?

- Это межзвездный лайнер. Когда в сто десятом веке отказались о
колоний, в нем больше не было нужды, и они его оставили. Это произошло
около столетия назад.

- А зачем вы привели меня сюда?

- Научить вас, мистер Найсмит... определенным вещам, которые...

Найсмит сделал нетерпеливый жест.

- Я имею в виду, почему здесь? Почему вы не могли научить меня этим
вещам в Беверли Хиллз?

Она пожевала и проглотила.

- Скажем, была необходимость сделать это так, чтобы не привлекать
внимания. Это мертвый период на сотни лет в обе стороны. Никто кроме нас
не знает об этом заброшенном лайнере, и никому не придет в голову искать
его здесь.

В раздражении Найсмит сжал кулак и уставился на натянутую на
костяшках пальцев кожу.

- Это никуда нас не ведет, - проговорил он. - Вы рассказываете о
мертвом городе, шефте, зугах - для меня это все филькина грамота. Откуда я
знаю, что во всем этом есть хоть слово правды?

- Не знаете, - проговорил Чуран, подавшись вперед. - Вы правы, нам
бесполезно говорить об этих вещах. Разговор снова и снова идет по кругу,
бесконечно. - Он описал в воздухе круг. - Но есть другой способ.

Он поднялся, пересек комнату к противоположной стене, где открыл одну
из панелей. Засунув руку внутрь, он вытащил металлический каркас со
свисающим на ремешке продолговатым ящичком.

- Вот это, мистер Найсмит.

Его сходство с аппаратом, каким пользовался Веллс, было очевидным с
первого взгляда. Найсмит отодвинул свой стул резко назад.

- Нет.

Чуран в замешательстве остановился.

- Но я вам даже не сказал, что это.

- Не имеет значения. Я уже пробовал такое. Одного раза было
достаточно.

- Вы пробовали такое? - повторила Лолл с недоверчивой улыбкой. - Где
это было?

- В кабинете у Веллса. Я, по всей видимости, отключился... Но вам и
так наверняка все известно... именно из-за этого полиция охотилась за мной
в университетском городке.

Оба существа выглядели встревоженными. Лолл повернулась к Чурану и
скороговоркой выпалила какой-то вопрос - быстрые гортанные звуки, среди
которых Найсмит уловил фамилию "Веллс". Чуран ответил на повышенных тонах,
затем оба они повернулись и уставились на Найсмита.

- Это может быть чрезвычайно важно, мистер Найсмит. Опишите,
пожалуйста, устройство, которое он использовал, и как оно подействовало на
вас.

Как мог, Найсмит описал. По мере того, как он рассказывал, оба чужака
явно расслабились; после нескольких минут Лолл подняла руку, чтобы
остановить его.

- Достаточно, мистер Найсмит. Ясно, что это совсем не такого типа
аппарат.

- Я и не говорил, что такого же. Но никто больше не будет играться с
моим сознанием при помощи какого бы то ни было аппарата.

- Чего вы боитесь, мистер Найсмит? - мягко спросил Чуран.

Найсмит немного помолчал, потом сказал:

- Это вы должны бояться. Во время работы той машинки я убил Веллса.

- Вероятно, это из-за того, что в вашем прошлом есть нечто такое,
чего вы подсознательно не хотите вспомнить. Это понять не трудно.
Позвольте мне изложить так, мистер Найсмит. Вот это устройство не будет
вызывать к жизни ни одного из ваших воспоминаний, которых у вас не было.

- Об этом не может быть и речи, - наотрез отказался Найсмит. - Учите
меня обычным способом, если это так чертовски важно для вас. Начните с
языка. Дайте мне книги, записи, все, что есть. У меня хорошие способности
к языкам. Но даже если мне не удастся освоить язык быстро, то времени у на
очень много.

Чуран покачал головой.

- Книги и записи можно сфальсифицировать, мистер Найсмит.

- Ваша штуковина тоже может подсунуть мне фальшивку.

- Нет, она не может. - Чуран говорил хрипло, мигая глазами от злобы.
- Когда вы познакомитесь с ней, то узнаете. Именно поэтому никакой другой
метод не годится. Это даже не вопрос времени, мистер Найсмит. Вы должны
быть уверены без малейшей тени сомнений, что то, что мы вам расскажем,