Чтение 16–й страницы книги ~Черная стена~

Он был бледен. Теперь уже перед ними стоял не грозный властитель
двадцати пяти миров, а усталый, стареющий, испуганный человек.

- Ладно, - произнес Ангро-майнью и вытер пот со лба. - Ваша взяла.
Слушаю условия.

- Вот то-то же, - победно ухмыльнулся крысиный король и сунул зерно
Эрику обратно в руки. - Нам нужно много... много...

- А именно?

- Много...

- Прежде всего нужны гарантии, что все обещанное тобой будет
исполнено, - совершенно неожиданно для себя сказал Эрик.

Крысиный король посмотрел на него с уважением и, повернувшись к
Ангро-майнью, энергично закивал:

- Да, нам нужны гарантии. И не смей даже попробовать прочитать хоть
одно, пусть самое короткое заклинание.

- Да я бы уже давно пустил в ход магию, но, к несчастью, именно в
этом месте она не действует. Возле черной стены магия бесполезна. Даже для
того, чтобы прыгнуть в другой мир, мне нужно отойти от нее метров на
пятьсот.

- Но все равно, даже и не пытайся, - грозно сказал крысиный король.

- Хорошо, не буду, - покорно согласился Ангро-майнью и, наклонившись,
сорвал травинку. Хмыкнув, он сунул ее в рот и стал жевать. - Так, что вам
надо?

- Мы должны подумать, - сообщил Эрик.

- Думайте, - разрешил Ангро-майнью.

Наступила тишина. Заметив, как возле ворот мелькнуло что-то серое,
Эрик посмотрел в ту сторону. Он лихорадочно пытался сообразить, что же им
потребовать.

Подумать только, они сумели взять за горло самого Ангро-майнью.
Невероятно! Но это теперь не так и важно. Главное - что же с него
потребовать?

Удивительно, но Эрик понял, что ему на самом деле ничего и не нужно.
Разве что обещание, что их не будут наказывать за путешествия, зерно и
шантаж?

Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив,
что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было
невероятно и невыполнимо, но все же...

- Попроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть
нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда
угодно, - подсказал крысиный король.

- И это все?

- Все, - сообщил крысиный король. - Мне больше ничего не надо. Как ты
не понимаешь, что все остальное мы тогда получим запросто. Все, что
пожелаем.

- Хорошо, - сказал ему Эрик и кашлянул, чтобы привлечь внимание
Ангро-майнью, который в этот момент стоял к ним спиной и чутко
прислушивался.

- Показалось, - пробормотал тот и повернулся к Эрику. - Я вас слушаю,
дерзкий мертвый человек.

- Хорошо, вот наши условия. - Эрик постарался говорить как можно
спокойнее. - Я хочу, чтобы крысиный король был доставлен в свой третий
мир, чтобы ему вручили транспортный амулет и разрешили летать куда угодно,
чтобы его никто не преследовал.

- Принято, - кивнул Ангро-майнью. - Для меня это просто. Но как же
быть в отношении вас, мой юный друг?

- А я... - Эрик замялся, но потом, собравшись с духом, выпалил: -
Кроме того, я хочу, чтобы то же самое сделали для меня и еще... и еще я
хочу снова стать живым.

Сказав это, он замер, пытаясь предугадать, как на его слова
прореагирует Ангро-майнью. Крысиный король смотрел на Эрика, открыв рот.

Ангро-майнью усмехнулся.

- Нет, это невозможно. В этом мире живым человеком ты быть не можешь.
В этом мире ты можешь быть только зомби.

- Понятно, - опустил голову Эрик. - Значит, я обречен быть вечно
таким, какой есть?

- Да, - сказал Ангро-майнью и развел руками. - Увы!

- Не огорчайся, - хлопнул Эрика по плечу крысиный король. - Имея
транспортные амулеты, мы сможем исколесить всю цепь вдоль и поперек. Все
хорошо.

- Да, все хорошо, - машинально повторил за ним Эрик и вдруг
встрепенулся. - Вы сказали - в этом мире?

Ангро-майнью кивнул.

- Значит, в моем мире вы можете сделать меня живым?

- Ну конечно, - сказал Ангро-майнью. - Твой родной мир... Я могу тебя
вернуть в него и даже в тот год, в котором ты умер. Там ты станешь живым.

- Что?! - спросил Эрик.

Ему показалось, его сердце один раз стукнуло.

- Однако должен тебя предупредить, что мир, в который ты вернешься,
жесток и там ты снова можешь погибнуть.

- Ты что, старик? - удивленно спросил крысиный король. - Хочешь
променять всю цепь, все эти миры на тот, из которого явился? Разговаривал
я с другими зомби, послушай, так ведь он - настоящая дыра.

- Да, но мне туда нужно.

- А, так ты имеешь в виду эту женщину, - надулся крысиный король. -
Хочешь променять настоящего друга на какую-то самку?

- Извини, - тихо сказал Эрик. - Я должен уйти. Потому что она меня
ждет.

- Вот таковы они всегда, эти люди! - горестно воскликнул его товарищ.
- Стоит соблазнительной самке поманить их, как они...

Он осекся, посмотрев на лицо Эрика, и коснулся лапкой его руки.

- Ладно, я понимаю, что тебе нужно. Только если когда-нибудь
надумаешь умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом.
Помни, во втором мире у тебя есть друг. Впрочем, чего это я... ты
обязательно вернешься...

- Почему?

- Знаю я тебя. Такой, как ты, естественной смертью не умрет.

- Может, мы все-таки решим наши дела? - нетерпеливо сказал
Ангро-майнью. - Мне за драконами надо присматривать. У них скоро начнется
период линьки. И нам еще надо пройти до места, где будет действовать
магия. Это недалеко, пошли.

- Пошли, - сунув зерно в карман, вскочил с земли Эрик.

- Стоп! - крикнул крысиный король. - А ваше слово? Где гарантии, что
обещания будут выполнены?

- Ах, слово, - хитро улыбнулся Ангро-майнью. - Хорошо, я даю слово.
Понимаете, стар я стал, совсем память пропадает. Даже про слово забыл. Ну,
теперь вы удовлетворены?

- Вполне, - сурово сказал крысиный король. - Только признайся, что
про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.

- Ах, если бы вы поуправляли за меня двадцатью пятью мирами...
Впрочем, хватит об этом. Пошли!

Ангро-майнью шел за этими двумя такими непохожими друг на друга
созданиями и завидовал.

"Боже мой, ведь их двое, и они могут дружить! А у зомби так и вообще
в его дурацком мире есть кто-то, кого он любит. А у него? Драконы? Но это
не то. Друг должен быть, настоящий друг. Зато они не так богаты. Только
зачем им это? Нет, что-то тут не то. Надо этим заняться." Пожалуй, он так
и сделает, когда вернется в свой дворец. Он отправится на поиски друга.
Нет, даже не так. Он учредит у себя при дворце должность друга, и пусть
ему подыщут самого настоящего, самого преданного, самого-самого
дружественного, а уже за деньгами он не постоит.

Прошлогодние листья шуршали под ногами. Маленький лесовичок, тащивший
на спине котомку яблок, увидев их, нырнул в ближайшее дупло - испугался.
Ветер швырял за шиворот роскошного кафтана Ангро-майнью обломки веточек.
Паутина то и дело липла к лицу и с едва слышным треском рвалась.

Те двое шли впереди, и зомби сжимал в руке зерно.

Они, эти двое, даже и не разговаривали, а просто шли.

Ангро-майнью чувствовал, как им грустно расставаться.

"Основным экзаменом, по которому будет отбираться друг, станет грусть
при расставании", - решил про себя Ангро-майнью и, совершенно
успокоившись, стал мысленно измерять волшебное поле вокруг, стараясь
определить, не пора ли ему заняться выполнением своих обещаний.

"Черт, а ведь если бы они не вспомнили о слове... Нет, все-таки они
не дураки, вспомнили. А то он был бы вынужден с ними расправиться. Но, дав
слово... может быть, это и к лучшему".

Шагов через сто он, почувствовав, что магия тут уже действует
полностью, остановился. Те двое тоже. Зомби подошел к нему и протянул
зерно священного дерева. Чувствуя, как радостно забилось сердце,
Ангро-майнью опустил его в карман.

"Все, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращаться".

Ему не терпелось издать поскорее указ насчет друга. А может, завести
двух или трех друзей? И присвоить им разряды, как подхалимам?

Думая об этом, Ангро-майнью завистливо смотрел, как зомби протянул
руку крысиному королю. Они даже не сказали друг другу ни слова, просто на
секунду рука неживого человека и лапа крысиного короля сомкнулись. Потом
зомби повернулся к Ангро-майнью, который в это время уже начал бормотать
заклинание.

Оно было длинным, но Ангро-майнью добросовестно дочитал до конца,
потом сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой
родной мир.