Чтение 16–й страницы книги ~Тени Асгарда~

В один прекрасный день по всему городу оказались расклеены
плакаты, которые проще увидеть, чем описать. Текст был прост: "С
Хэрришем - в будущее!" Был на плакате и сам кандидат в мэры, но
удивительным образом преображенный: и лицо, и фигура сочетали в
себе силу, красоту, мудрость и благородство, тем не менее
сохраняя высокую степень сходства с оригиналом. Человек на
плакате простирал руку над миром - точнее, над серебристой
лунной равниной. На равнине стоял город - фантастический, с
арками, куполами и башнями - по-видимому, олицетворяющий светлое
будущее. Подпись готическим стилем гласила: "Новый Асгард".
Стало быть, что-то вроде священного града Китежа в местной
мифологии.

Увидев такой плакат по дороге из дому на работу, а затем
еще один, и еще (кто-то здорово потрудился за ночь) я испытал
острое чувство вины (накаркал!) и бессилия (навоевался!). Может
быть, зря я тревожил в своих статьях зловещие тени прошлого -
они взяли и приняли вызов!

И что же я нашел в редакции? Полный штиль. К новому этапу
предвыборной кампании здешняя публика отнеслась равнодушно.
Обсуждали богемные новости, в частности - выход на сцену новой
музыкальной группы "Белые Братья" местного производства. Их
клипы, оказывается, в последние несколько дней без конца крутили
по телевидению. Знатоки глубокомысленно рассуждали о
неопостмодернизме.

Ради интереса я решил выяснить, о чем идет речь, и зашел к
двум чудакам, которые вели рубрику "Музыкальный привет" - и сами
они были с приветом; один ходил с длинными, до плеч, волосами, а
другой брил голову наголо. Вообще-то они были друзьями
неразлей-вода, но в этот раз готовы были вцепиться друг другу в
физиономии. Спор шел, как ни странно, опять-таки о "Белых
Братьях". Бритый твердил, что это круто, а волосатый визжал, что
это фуфло. Ко взаимному удовольствию я взял на себя роль
третейского судьи, и мне дали просмотреть все клипы.

Не берусь хвастаться, что дар Джедая каким-то образом
перешел ко мне, но очень скоро я почувствовал себя нехорошо.
Ритмичная музыка и череда быстро сменяющихся кадров оказывали
гипнотическое воздействие. Зрителя словно затягивало в некий
космический водоворот, внушая чувства ужаса и восторга
одновременно. Подбор кадров тоже был примечательный: новейшие
компьютерные спецэффекты и черно-белая хроника времен Второй
Мировой, картины стихийных бедствий и загадочные лунные пейзажи.
Мне не понравилось, как часто мелькает на экране свастика -
впрочем, в череде других мистических знаков: от египетского
креста до советских звезд.

- Да, - сказал я наконец. - Это не фуфло. Это гораздо хуже,
- и посоветовал устроить покадровый просмотр. Интуиция не
подвела: в клипах было полно "невидимых" кадров - тех, что
влияют на подсознание. Язык, на котором вещали "Белые Братья",
не был нам вполне понятен - тут требовалась консультация
специалиста - но при желании их можно было привлечь за
пропаганду сомнительных идей. Интересно, что в общий калейдоскоп
попал и знакомый плакат с Хэрришем. Можно было, конечно,
заняться немедленным разоблачением, но у меня тогда возникли
сомнения: кто тут и за чей счет решает свои проблемы?

Ответы на них давала сама жизнь. В тот же день Хэрриш
провел очередной митинг (люди уже ходили на них, как на работу)
- и на нем вместо обычных "Нет - коррупции", "Очистим наши
улицы" и "Долой русскую мафию" прозвучали заклинания о светлом
будущем и Новом Асгарде, а равно о разлагающем влиянии Земли и
особом пути селенитов. Народ, похоже, был не против. Однако
позднее один из моих информаторов в движении Хэрриша сообщил,
что новые веяния вызвали в верхушке серьезные разногласия. Дело
чуть не дошло до раскола, но чудесным образом все как-то
утряслось.

Скоро я выяснил, откуда ветер дует. Тем более, что люди,
которые были к этому причастны, оказались старыми знакомыми. Да,
свою руку к политическим событиям приложили "лунатики". Они и не
скрывали этого. Я беседовал с главным "лунатиком" по фамилии
Менге, который запомнился мне еще по троммелевской конференции,
и он с приятной улыбкой ответил на все мои вопросы. Да,
художник, рисовавший плакат, принадлежит к его организации. У
них есть также композиторы, поэты и скульпторы, в прошлом -
самые заурядные люди, чей талант открылся в служении Высшим.
Нет, они работают не за плату, а по велению долга. Да, мы
поддерживаем Хэрриша и его движение, поскольку их победа станет
шагом на пути к Новому Асгарду. Нет, это не политическое, а
мистическое понятие. Читайте нашу литературу, там все написано.
Да, "Белых Братьев" мы тоже поддерживаем. Замечательные ребята,
талантливые. Кстати, все родились здесь, на Луне. Новое
поколение - задумайтесь об этом!

И в самом конце нашей беседы, когда я убрал диктофон и
собирался откланяться, он вдруг посмотрел на меня. Этот взгляд я
никогда не забуду - разве что отгремит Армагеддон. Он показал
мне, что все знает о моих проделках, но не хочет марать руки. Я
почувствовал себя ничтожным насекомым, докучливым, но
безвредным, которое в любой момент можно уничтожить одним
хлопком. Это было ужасное ощущение.

Пробормотав что-то прощальное, я как в тумане вышел на
улицу, не помню как дошел до дома, а в себя пришел только после
третьей чашки кофе. Теперь я уже сомневался, было ли вообще все
это, даже - встречался ли я с Куртом Менге. Запись на диктофоне
оказалась стерта.

29. Номер Тринадцатый

По приказу короля для меня была сшита подстилка из шкур и
положена рядом с "троном", заставив потесниться остальных
придворных. Здесь я и должен был нести свою службу.

Сначала я, разумеется, не знал, от кого мне придется
защищать этих человечков. Во всяком случае, охрана правопорядка
не входила в мои обязанности: большинство конфликтов решалось в
спорах и драках, а королю это зрелище доставляло только
удовольствие. На его авторитет никто не покушался: местная
иерархия соблюдалась строго.

Но вот однажды ночью меня разбудил пронзительный гномий
писк. Я вскочил, ничего не соображая, и в тусклом свете факелов
увидел посреди залы что-то большое, белое и двигающееся. Это
было существо, похожее на змею, но со щупальцами на морде, как у
полипа. Змея медленно заглатывала схваченного ею гнома, как тот
ни трепыхался. Не долго думая, я выхватил свой меч и бросился на
змею. Она тут же выплюнула свою добычу и поднялась на хвосте
почти до моего роста, шипя и брызгая слизью. Жгучие капли попали
мне прямо в лицо - боясь ослепнуть, я зажмурился и наугад
взмахнул мечом. Дело было сделано.

Открыв глаза, я увидел, что жирное белое тело извивается у
моих ног в последних судорогах, а голова цепляется щупальцами за
мои ботинки. Я с омерзением раздавил ее.

Кругом нарастал шум голосов. Сонные гномы поднимались
со своих постелей, расталкивали соседей и рассказывали друг
другу, что произошло. Вокруг меня образовалось кольцо зевак,
некоторые с удовольствием пинали мертвое тело змеи, другие
маленькими ручонками старались прикоснуться к моей одежде и
мечу. Возникла давка, которую прекратил только громкий возглас
короля. Он поманил меня пальцем со своего насеста - я подошел,
стараясь ни на кого не наступить.

Король с благодушным выражением лица протянул мне руку. Я в
ответ протянул свою. Но это оказался неверный ход: король вновь
вздохнул о моей непонятливости, подозвал одного из придворных и
протянул руку ему. Тот, пыхтя от оказанной чести, прикоснулся к
царственной длани губами, но получил по зубам: не заслужил.

За мой подвиг король оказал мне великую милость: мне
пришлось поцеловать этому ничтожеству руку! Церемония
сопровождалась радостным писком подданных.

30. Джеймс Хэрриш

Большая игра продолжалась. Древние боги Луны поставили на
меня - что ж, господа, будьте уверены, не подведу. Я свое дело
знаю туго, только дайте развернуться. Вас ждет неплохое шоу
здесь, внизу - животики надорвете!

Я был словно под кайфом. Сила, дремавшая внутри меня и лишь
изредка высовывавшая свои рожки, теперь переполняла меня, даря
ощущения власти и могущества, как во сне. Значит, пришло время
снам сбываться.

Магдала улыбалась мне - должно быть, чувствовала то же
самое. На экране пошла заставка: быстро растущий серп Луны в
кольце зеленых молний. Круто у них получается, у этих очкариков,
свихнувшихся на виртуальной реальности.

- Добрый день. С вами вновь "Тайны Луны". Сегодня у нас в
гостях необычный гость - это известный политик, депутат
городского совета; человек, чье имя стало символом
бескомпромиссной борьбы за нашу безопасность и процветание. Это