черной форме, он покрывал ее серым, сигаретным налетом, и на лице,
придавая ему странный мертвенный оттенок. С тупым упрямством, а может
быть, просто с беспредельной яростью, человек поднимал раструб огнемета.
вгрызаясь в уши едва заметным свистом, воздух. Дежурный надавил на спуск.
Не долетев до Димы каких-нибудь полутора метров, огненная струя
разлетелась веером брызг.
голову к груди и забормотал что-то в маленький диск передатчика.
увидел, что лежит в узкой и глубокой черной траншее, а высоко в небе
покачивается желтый солнечный диск... Но траншея шевельнулась и распалась
на части - вокруг него плотным кольцом стояли Дежурные в черных мундирах.
Один из них занес ногу, целя в лицо... Арчи закрыл глаза. Но удара не
последовало.
взорвался, превращаясь в комок огня и кипящего металла. С хрустом
разлетелся колпак кабины, и их, всех вместе, швырнуло в сторону.
Инстинктивно Тири сжался, ожидая тот чудовищный удар боли, который сейчас
вывернет все его тело. Но боли не было. Воздух вокруг странно дрожал, в
ушах стоял режущий свист. Выгнутый спиралью лист стальной обшивки
скользнул было к его лицу, но вдруг немыслимо развернулся и прошел мимо...
мягкое, осторожное касание. "Так не падают с десятиметровой высоты", -
мелькнула мысль. Мелькнула и исчезла. Он лежал среди деревьев, над ним
косо уходил вверх тоннель, пробитый им в листве при падении. Сквозь
деревья виднелся густой столб дыма.
пытались подойти к нему. Кто медленно, а кто и с разбега. Результат был
один - тихонько щелкал на руке у Димы браслет, и защитное поле отбрасывало
Дежурных назад. Пилот молчал, даже не пытаясь остановить их. "Пусть
убедятся, - спокойно и холодно думал Дима. - Чем больше их будет здесь,
тем больше шансов у ребят скрыться..." Он не мог поверить, что и Арчи и
Тири погибли. Даже если Арчи не попал в поле их защиты... Тири должен был
уцелеть в любом случае.
Дежурных вышел вперед, наткнулся на невидимую преграду и замер, словно
перед стеклом... Потом сказал:
Дежурный продолжал:
властью.
единственный вид оружия, который они признавали.
проведешь, враждебность чувствуется, потом щелкнул. И слабый свист,
висящий в воздухе, исчез.
казался густым и диким только сверху, из кабины магнитоплана... Тири то и
дело пересекал узкие бетонные дорожки, сворачивал, угадывая впереди
какие-то строения. Здесь было негде спрятаться... Он устал, страшно устал,
такого с ним не было даже в первые дни после похищения... Каждый шаг
требовал не просто чудовищных усилий, а еще и своего обоснования - зачем
он, этот шаг... И Тири отвлекся, не заметил двоих, вынырнувших из-за
деревьев и сжимавших угловатое, незнакомое оружие...
на его полыхание. Потом посмотрел на Дежурных, на тонкие, почти невидимые
лучики, тянущиеся к нему от их оружия.
старше его самого, старательно пытались его убить. Ну, что ж... Пальцы
скользнули к браслету и надавили ту, третью, кнопку. "Активный режим", как
сказал Дима... Две искорки, бледные в солнечном свете, сорвались с тусклой
браслетной грани. Сорвались и исчезли. А двое Дежурных безвольными,
обмякшими кулями осели на землю. Лазерные лучи еще стегнули по деревьям,
посыпались вниз какие-то сучья, ветки... Но оружие уже вываливалось из их
пальцев.
бледным, нескладным парнем на колени, прижался к груди... Парнишка был его
ровесником. Он всхлипнул и открыл глаза, мгновенно сузившиеся от страха.
тону. Он знал, что делать и как говорить, его голос... Парнишка закивал
головой, быстро и мелко, не решаясь оторвать от Тири взгляда.
ему казалось, что первый попавшийся Дежурный укажет ему дорогу. Но сказал
так же спокойно:
почувствовал, что сейчас произойдет. Но ни страха, ни жалости, ни желания
вмешаться у него не оставалось...
перекатился на бок, стремясь дотянуться до оружия...
поплыл запах грозы. Шелестели на ветру деревья.
темных костюмов, а на третьем, помоложе других, остролицем, вполне
привычный свитер, какие носили и в Лагере, и на Земле... Они сидели с
одной стороны стола, а Дима - с другой. Он смотрел на них и ждал. Но и эти
трое, казалось, чего-то ждали.
несколько листков:
вашего летательного аппарата. Вот анализы уничтоженного вами робота. А вот
заключение экспертов по всем этим фактам. Оно сделано еще три недели
назад.
понимаем, что межзвездный корабль способен смести с лица планеты все
Города в долю секунды. Мы хотим знать, каковы...
улыбнуться.
нужна вам. И мы ее предоставим.
Конечно, мы не всемогущи, и это займет годы...
Дима заколебался. Он должен был сказать "ничего". Должен был... Но...
такого подвоха.
Решения. - Убить? Или вы найдете им занятие на своей планете?
поверхности, строят нормальные города... Радиации давно уже нет...
- Остролицый увидел, как изменилось Димино лицо, и пояснил: - Вас выследил
патрульный робот. Он шел за вами после того, как вы взорвали свой
аппарат... Ну, а остальные? Где они выживут на поверхности, в безводной
пустыне? Еще тысячу-другую можно принять сюда, в тринадцатый. И все! На
планете нет пригодных для жизни территорий!