Чтение 16–й страницы книги ~Паника~

выглядишь семнадцатилетней!

- Мне шестьсот тринадцать лун! Мы не меряем время годами - солнце не
властелин нам!

- Пусть так,- не стал спорить Дейн.- И как долго вы живете? - Пока ОНА не
позовет! - Позовет?

Сэллери резко сел. Девушка сползла с живота ему на колени и мимоходом
куснула Дейна за самое сокровенное. Играючи, но чувствительно Сэллери
шлепнул ее по затылку. - Продолжай!

- Я не знаю, как ОНА позовет! - беззаботно проговорила Шэ.- Меня ведь она
еще не звала. И не скоро позовет. Но когда это случится, я уйду в море и
больше не вернусь в мир Светлой Луны! Только до той поры у меня тысячи лун!

- Недурно! - пробормотал Сэллери. А скажи, моя радость, от обычных
причин, естественных, Древние умирают?

- Естественных? Как это? - Болезней, например, старости... - Болезней у
нас нет! А диких животных, опасных для нас, мы истребили десятки тысяч лун
назад! За тысячи, лун первой, кто ушел в мир Темной Луны не по зову ОНЫ,
была та, чьим жребием был ты сам! Но был ли зов, или его не было - могла бы
сказать лишь Жертвующая Ветру! Сказать, не захотела она себя исцелить или не
смогла. Сэллери уловил подтекст: - Выходит, ей можно было помочь? - Да,
конечно! Любая из нас исцелила бы ее! - Но почему тогда ни Дающая Плод, ни
Земноликая этого не сделали?

-:,А зачем? - Недоумение Шествующей было совершенно искренним.

- Тогда, может, рука ОНЫ была в том, что Дающая Плод тоже погибла? За то,
что не спасла Жертвующую?

- Ты странно мыслишь! - возразила девушка.Дающая Плод нарушила закон! И
жизнь ее кончилась! Древние не терпят нарушения ее законов. И не нарушают
их. Она перестала быть Древней, когда ранила меня! Мы взяли только тело!

Сэллери понадобилось время, чтобы переварить услышанное.

- Ты голоден! - заявила козоногая, прислушавшись к звукам у него в
животе.- Ты должен много есть! Больше, чем Древние!

И умчалась с легкостью и быстротой морской пены, подхваченной ветром.

Облако затмило серп луны, и границы вещей утратили четкость, окутались
красноватым облаком, развеявшимся, когда глаза Дейна приспособились к
перемене освещенности.

"Они живут -ка! - думал он.- Целые века - н" этом острове. И целые века
кто-то привозил сюда мужчин. Или те сами приставали к берегу - перед
подобным чудом невозможно устоять!"

Сэллери представил, каким выглядит остров с борта каравеллы. И каким он
должен казаться морякам, месяцы не видевшим земли...

Век за веком козоногие отнимали жизни людей, чтобы продолжить цепь
собственных... Такова воля ОНЫ. Воля той, кто приказывает им умереть или
позволяет жить хоть тысячу лет! "Интересно,- подумал Сэллери, - если вывезти
Древнюю отсюда, станет ли она бессмертной?" В этом было нечто
завораживающее. "А я,- подумал Сэллери с трепетом,- я ведь становлюсь таким
же. Как они? Буду ли я тоже жить века... Пока ОНА не позовет?.. А послушаюсь
ли я в таком случае?"

ОНА... Дейн тщетно искал ее присутствие в себе, но не находил. Ничего
мистического. И не похоже, чтобы его мозги стали работать как-то иначе. А
вот физиология...

С точки зрения логики то, что с ним происходит, - полный абсурд. А сами
козоногие - нонсенс. Дейн измерял собственную температуру - 102* по
Фаренгейту! А он чувствует себя прекрасно. И морская вода кажется ему
горячей! А температура тела малютки Шэ наверняка еще выше. Быстрее обмен -
короче жизнь. Но,с другой стороны.воронипи попугай живут подольше,
чемсобака. И дышит он теперьтри-четыре раза в минуту. А может вообще не
дышать минут десять. Только ли физиология? И насколько, с точки зрения Бога,
справедливо такое неравенство?

"Не стоит тебе думать о подобном, Сэллери Тенгу Дейн! - приказал он сам
себе.- Ты не философ. Ты писатель. Вот и записывай все, что происходит.
Глядишь, лет через двести поумнеешь настолько, что сможешь развязать
узелок!"

Сэллери рассмеялся. Идея ему понравилась. Рядом возникла тень. Не Шэ -
След Прошлого. - Не прогонишь меня?

Дейн покачал головой, провел рукой по животу Древней, коснувшись пуховой
дорожки. При общем сходстве

козоногих начинаешь ценить любое проявление индивидуальности. В телах. Но
Спер, Прошлого отличалась от других не только внешне. Дейн чувствовал:
что-то - изнутри. Может, именно так проявляется присутствие ОНЫ...

Эта мысль еще больше возбудила Дейна. Он закрыл глаза, и тотчас руки
Древней обняли его.

Сэллери позволил козоногой воспользоваться его телом. И получил свою долю
удовольствия. Но мысли его при этом были далеко.

Когда он открыл глаза, то увидел стоящую над ними Шествующую. Она
принесла пищу.

След Прошлого поспешно отошла, а Шэ, опустившись рядом, принялась кормить
Сэллери, отщипывая от комка маленькие кусочки и вкладывая их прямо в рот
Дейна. Теперь у пищи был вкус фруктового салата.

След Прошлого с благоговением, издали смотрела, как Сэллери насыщается.
Шествующая бросила на нее ревнивый взгляд. Кормление было куда более
интимным процессом, чем секс. Может, поэтому Древние никогда не делились
пищей?

- Как себя чувствует маленькая Рожденная? - спросил ^эллери.

- Она спит! - ответила Шэ.- И не проснется до следующего восхода (имелся
в виду восход луны).

Сэллери был удивлен тем, что козоногая употребила слово "спит", обычно
она говорила "в мире Туманной Луны".

- Шэ,- спросил он.- Всегда ли вы, Древние, жили на этом острове?

- Нет! - это сказала След Прошлого. Шествующая покосилась на нее, но
смолчала, признавая авторитет старшей.

- Много тысяч лун назад весь мир принадлежал нам,- сказано было без
всяких эмоций. Как говорят о прошедшем дожде. - Тогда живы были наши мужи и
Тот-Кого-Изгнали был с нами. Он повелевал, и многие живые умирали, когда он
сердился. Но потом пришли Гикителк. И они были такими.. что Древние покинули
своих мужей. И рождали чудовищ, которых множились. И Тот-Кс.го-Изгналм был
и.*.-ч"и! И ОНА возненавидела чудовищ и зсепмла нонавксть к ним в сердца
Древних.

Но Древние не отличали чудовищ от своих. ОНА гневалась. Мы оскорбили ее,
предпочли Гонителей нашим мужьям. Но я не осуждаю моих кровниц! - След
Прошлого тихо засмеялась.- Гонители были великолепны!

- Ты помнишь? - удивился Дейн.- Ты что же... жила в те времена?

- Ее имя - След Прошлого! - заметила Шэ таким тоном, будто это все
объясняло.

- Выходит,- проговорил Дейн.- Мы.людм.оказапись сильнее Древних?

- Враг был с вами! А среди нас жили чудовища! - ответила След Прошлого.-
Наши мужи гибли от голода, лишенные нашей Силы. Но со времен Гнева ни одно
чудовище не остается неузнанным. (5НА указывает на зло. И по рождению
Чудовища Древние узнавали, с кем соединились - с истинным мужем или с
Гонителем! - Но не осталось истинных мужей! - сказала Шэ. - Да!

Обе они так пристально посмотрели на Двина, что у того по спине пробежал
холодок.