Чтение 16–й страницы книги ~Трон императора~

До сих пор он с абсолютной точностью мог предугадать ответы Фаргала, но
следующий вопрос...

-- Вождь одного из Горных кланов Хардаларул обратился к своему государю,
императору Самери с просьбой о содействии! А император Самери, в свою
очередь, обратился к моему государю! Сын вождя Хардаларула вместе с
сопровождающим направлялись в Великондар. И не дали о себе знать в
положенное время!

-- Хардаларул? -- переспросил Фаргал.-- Ничего не слышал о нем! Почему
два императора занимаются делом какого-то сына вождя?

-- Клан, возглавляемый им, очень уважаем в Самери. Особенно в нынешнее
трудное время! Когда вождь Хардаларул просит,-- на лице посла появилась
двусмысленная улыбка,-- ему трудно отказать!

-- Чем же сопровождает просьбу этот вождь? -- раздраженно поинтересовался
Фаргал.-- Посулами или угрозами?

-- Ничем. Только -- просьба о содействии!

"Он явно знает что-то еще,-- подумал Саконнин.-- Но не скажет, сын змеи и
шакала!"

-- Саконнин,-- негромко спросил Фаргал.-- Какие у нас дела с Самери?
Текущие дела?

-- Никаких, мой государь! Но среди наших наемников -- немало самерийцев!
Кайр, начальник тысячи, ты должен помнить его, государь.

-- Я знаю его. Поговори с ним. Я хочу знать, что за человек -- вождь
Хардаларул! Впрочем, нет! Не нужно! Узнай, нет ли среди прибывших в столицу
сына вождя клана из Самери?

Фаргал повернулся к послу:

-- Прошу передать императору Эгерина,-- сказал он громко,-- что я ничем
не могу содействовать!

-- Может быть,-- осторожно предположил посол,-- вождю Хардаларулу имеет
смысл прямо обратиться к Царю царей?

-- Может быть!

И оба снова обменялись понимающими взглядами.

-- Дальше!

-- Посол императора Эгерина благородный Скаэр Станар приглашает Царя
царей Фаргала отобедать у него! И,-- посол ухмыльнулся,-- обещает, что царю
Карнагрии не будет скучно! Посол будет также рад принять прославленного
вождя и Друга Царя Люга! А также всех, кого Император считает своими
друзьями!

"Браво, Скаэр Станар! -- Саконнин мысленно хлопнул в ладоши.-- Пригласи
он одного царя, наверняка получил бы отказ! Или -- нет? Фаргал любопытен."

-- Благодарю,-- сдержанно произнес царь.

Обдумав предложение, он кивнул:

-- Мы прийдем. Но не сегодня и не завтра. Прими ответное приглашение на
третий день полнолуния, после окончания Игр. Не хочу лишать тебя зрелища.

-- Милость императора Карнагрии мне дороже любого зрелища! -- ответил
Станар и поклонился.-- Благодарю тебя, царь!

И спиной, пятясь, отступил к выходу. Только за дверьми Станар надел на
голову золоченый шлем, который держал в руке, и очень довольный собой
отправился в предоставленные ему покои.

@BL =

Посол Эгерина покинул Зал Приемов, не дожидаясь разрешения царя, но
Фаргал не стал придавать этому значения. Он симпатизировал Станару. Ведь и
сам взошел на самый верх лишь благодаря собственной храбрости.

@BL =

Когда, много лет назад, повинуясь высшей воле, Фаргал переправился через
реку Карн и оказался в своей нынешней империи, никто не стелил ковров ему
под ноги. Наоборот, Фаргал тут же оказался в тюрьме приграничного города
Нурты, столицы земли Карн-Апаласар. Да не просто так, а по личному
распоряжению владыки земли Аракдени, троюродного брата императора Аккарафа.
Недобрый советчик нашептал Аракдени арестовать молодого эгерини. Недобрый к
самому Аракдени. Фаргал сбежал из тюрьмы, проник в замок Владыки и отправил
Аракдени в страну мертвых. Свершив же сей "подвиг", юноша ушел в горы,
сколотил шайку из дюжины отпетых негодяев и несколько лет держал в страхе
всех Владык земель на правом берегу Карна.

Став царем, Фаргал с наслаждением вспоминал о былой разбойничьей свободе.
Но его собственные рассказы не шли в сравнение с балладами, которые слагали
о царе-разбойнике певцы, черпавшие из источника его жизни.

Однако ж, в самой жизни все было менее поэтично. Кончилось тем, что
рассвирепевший Аккараф послал против Фаргала целую армию. И, через два года
отчаянной борьбы, Фаргал был захвачен живым. Не мечом и силой, а золотом и
предательством.

Но переменчивая Судьба вместо смерти подарила Фаргалу Кедровый Трон.

@BL =

-- Каков, а? -- улыбнулся Владыка Карнагрии, поворачиваясь к Саконнину.

И, став серьезным: -- Прикажи начальнику стражи Совета, нет, лучше прямо
Шотару: пусть установят полное наблюдение за благородным послом Эгерина. Не
знаю, удастся ли мне его приручить?

@CS1 = Глава тринадцатая.

Два всадника выехали на поросший клевером пригорок с одинокой старой
сосной справа от тропы. Отсюда, сверху, открывался вид на излучину Великона
и желтую полосу дороги, широкой петлей огибающую затопляемую в период дождей
низину. Примерно в шестидесяти милях на северо-восток располагался
Великондар. Если б воздух был прозрачней, всадники увидели бы стены столицы
Карнагрии: местность до самого побережья океана уходила вниз огромным живым
ковром умело возделанных земель.

-- Дальше поедешь сам! -- произнес один из всадников, несмотря на жаркое
солнце, по глаза закутавшийся в плащ.

-- Я предпочел бы сопровождать тебя, господин! -- проворчал второй
всадник.

Этот не прятал лица, и человек, которому прежде был знаком Карашшер, без
труда узнал бы воина.

-- Поедешь один! -- тихим присвистывающим голосом приказал маг. Даже
здесь я чувствую своих врагов там, в Великондаре! Значит, и они чуют меня!
Здесь слаба власть Мудрого Аша и даже мне не по силам укрыть себя. Пока не
поднимется мощь Ирзаи.

Нельзя сказать, что слова мага успокоили его слугу. Наоборот, то, что
жрец снизошел до объяснений, говорило о ждущей впереди опасности. Интересно,
что за дело предстоит ему в Великондаре?

-- А меня они не почуют? -- подозрительно спросил воин.

-- Ты -- ничто! -- отвечал маг.-- На тебе нет знака нашего бога! -- и,
после паузы.-- Только мой знак на тебе, Карашшер! И не забывай об этом!

-- Забудешь! -- буркнул воин.-- Ладно! Полдень уж! Хоть поем напоследок
под твоей защитой!

И, не дожидаясь разрешения, повернул коня в тень сосны.

-- Поешь,-- согласился маг.-- Пока я буду говорить о том, что тебя ждет!

-- И отобьешь мне весь аппетит! -- проворчал Карашшер.

Но -- очень тихо. Слух у мага -- превосходны, а настроения его известны
только Мудрому Змею Ашу. Зато Карашшер отлично знал как умеет наказывать
равнодушный к чужим страданиям чародей.

С обедом воин не спешил. Сначала он расседлал и стреножил жеребца (он
проделал бы это и с конем мага, но тот отрицательно качнул головой). Потом
так же не спеша расстегнул переметные сумы и вынул пищу и вино.

Когда-то, лет сто назад, Карашшер не стал бы тянуть время. Если впереди
ждала опасность -- он предпочитал узнать о ней немедленно. И немедленно
выйти ей навстречу. Победить или умереть. Теперь же вместо неизбежной для
такого, как он, смерти в бою, перед Карашшером простиралась Вечность. И воин
стал куда бережливее относиться к собственной жизни. Карашшер стал скуп на
проявления храбрости. Хотя и знал, что теперь никакая рана не сделает его
калекой.

Маг, усевшись на снятое с жеребца седло, наблюдал за своим слугой. Он
читал мысли воина, как собственноручно написанную книгу. И знал, что
Карашшер -- лучшее из орудий, созданных магом за века его службы Мудрому
Ашу. Иллюзия же некоторой свободы, оставленная воину, лишь укрепляла
повиновение.

-- Суть такова,-- маг откинул капюшон и явил миру бледное лицо в
обрамлении светлых, волнами спадающих волос.-- Ты должен убить пророчицу
Венчальной рощи по имени Метлик! И сделать это в первую стражу после
полуночи через три ночи от ближайшей!

Карашшер поперхнулся.

-- Убить пророчицу? Да меня же будет искать вся стража Великондара и
вдобавок к ней тысячи оскорбленных карнагрийцев! Ты уверен, господин, что я
могу сделать такое и остаться в живых?

-- Уверен!

Луч солнца, пробившийся сквозь хвою, упал на камень, вправленный в
диадему мага, и камень потемнел, словно закрылся глаз.

-- Первое,-- продолжал жрец Аша.-- В Венчальной роще не одна, а пятьдесят
девять пророчиц. Второе: каждую из них охраняет вооруженный страж. Правда,--
тонкие губы мага изобразили что-то похожее на улыбку.-- Охраняет от оружия
иного рода, чем сталь. Но этого достаточно, чтобы я запретил тебе убить ее
собственноручно!

-- Один стражник? -- Карашшер пренебрежительно хмыкнул.

-- Пятьдесят девять стражников! -- напомнил маг.-- Если возникнет хоть
один подозрительный звук. Правда, именно в указанное мною время пророчица
покинет святилище. Но я не хочу рисковать понапрасну. Убийство должно
совершиться незаметно. И не привлечь внимания. Поэтому убивать будут другие.
Ты только договоришься с ними и заплатишь!

-- В Великондаре сейчас трудно найти хорошего наемного убийцу! --
возразил Карашшер.-- Император Фаргал крепко взял за яйца "ночную армию"! Не
удивлюсь, если потребуется не один месяц, чтобы отыскать в столице
подходящего человека!