Чтение 16–й страницы книги ~Тупик, или праздник Святого Габриэля~

обнимая ее за плечи.

- Что это? - прошептала она побелевшими губами.

- Потом, хорошая моя, потом! - торопливо произнес юноша, гладя ее по
волосам. - Ответь лучше, с тобой ничего не случилось?

- Ничего,- ответила она и подняла голубые глаза на Питера. - Я
боюсь!

- Не бойся, любимая, я с тобой, - прошептал Питер, и слезы
навернулись на его глаза.

Тут он увидел в ее руке сломанную розовую веточку с потрепанными
белыми лепестками. Он наклонился к ней и прошептал в самое ухо:

- Я так люблю тебя, Лилиан!..

Такси благополучно доставило их к дому профессора Магнуса. Попросив
таксиста подождать, Питер увлек девушку в дом.

Не на шутку встревоженный профессор выслушал сбивчивый рассказ Питера
и помрачнел.

- Это в корне меняет дело, - сказал профессор. - Охота вышла на
новую стадию, и охотники, видимо, решили прибегнуть к крайним средствам.
Это плохо, очень плохо.

Профессор стоял посредине комнаты в махровом халате и усиленно тер лоб
своими длинными пальцами.

- Вот что, дети мои, - сказал он решительно, - надо принимать
ответные меры, и немедленно. С политической разведкой шутки плохи. Едем!

- Куда? - растерянно спросил Питер; он, как и Лилиан, полностью
утратил способность действовать самостоятельно. Видимо, сказался нервный
стресс от пережитого.

Профессор Магнус заметил состояние молодые людей.

- Без паники, друзья! - произнес он, пытаясь придать своему голосу
бодрость. - Не все еще потеряно, игра только начинается. Но, прежде чем
нанести ответный удар, нам необходимо принять меры предосторожности. Им
наверняка известно о нас все, в частности, о наших с тобой встречах, Питер.
Поэтому их можно ждать здесь в любую минуту. И самое разумное, что мы
сейчас можем предпринять - это покинуть этот дом.

- Куда же мы пойдем? - спросила Лилиан. Бедная девушка едва
держалась на ногах.

- Предоставьте это решать мне, - ответил профессор. - Скорее,
друзья! Нельзя терять ни секунды!

Двое мужчин и девушка вышли из дома. На пороге профессор остановился,
всматриваясь в темноту, уже успевшую спуститься на Город. Зеленый огонек
такси одиноко светил во тьме.

- Такси? - удивился профессор. - Откуда?

- Это наше, - ответил Питер. - Я просил водителя подождать.

- Вот как! А вы, мой дорогой друг, делаете успехи. Я, честно говоря,
не ожидал от тебя, Питер, такой предусмотрительности. Поздравляю.

- Жизнь всему научит, - философски заметил юноша и вздохнул.

- Гостиница "Европейская"! - распорядился профессор, когда пассажиры
заняли места в машине. Водитель молча кивнул.

- Как - "Европейская"? - удивленно спросил Питер. - Это же самая
дорогая гостиница в Городе!

- Питер, будь другом, помолчи, пожалуйста, - проворчал профессор
Магнус. - Если я что-то делаю, значит, так надо. И не задавай глупых и
ненужных вопросов.

Питер обиженно прикусил губу. Лилиан, сидевшая рядом с ним на заднем
сидении, шепнула ему в самое ухо:

- Питер, положись на профессора Магнуса, он нас спасет.

Питер пожал плечами.

- Ладно, - буркнул он.

Через двадцать минут пассажиры была доставлены к месту назначения.
Расплатившись с водителем, профессор повел Питера и Лилиан мимо
суперсовременного пятидесятиэтажного здания гостиницы к трамвайной
остановке. Проехав на трамвае несколько минут, они вышли на какой-то темной
улице, после чего профессор снова поймал такси и назвал на этот раз один
неприметный отель на окраине Города.

- Конспирация, - многозначительно шепнул он Питеру, подняв для
убедительности указательный палец, - сейчас для нас важней, чем хороший
ужин. Впрочем, я и от ужина бы не отказался.

В гостинице профессор снял номер для "господина Смита с супругой" и,
получив ключи, проводил молодых людей в их комнату, достаточно просторную и
с необходимым набором удобств.

- Надо заметить, это не "Европейская", - сказал он, критически
осматривая помещение. - Ну ничего, разместитесь здесь как-нибудь вдвоем,
- профессор хитро прищурился. - Тем более что вы теперь супружеская пара.

Молодые люди смущенно опустили глаза, а Лилиан кроме того залилась
краской.

- А мне пора, - продолжал профессор. - Лиза будет волноваться.

- Как, вы не останетесь с нами? - спросил Питер.

- Нет, дети мои, я должен вернуться.

- Но ведь вы сами говорили, профессор, что в вашем доме оставаться
опасно, - возразил Питер.

- Вам - нельзя, а мне можно. Не волнуйтесь, друзья, - профессор
приблизился к Питеру и Лилиан и положил им руки на плечи, - со мной ничего
не случится. Я крепкий орешек!

- О, да! - воскликнул Питер, вспоминая погром в кафе.

- А завтра я к вам наведаюсь, где-нибудь часам к четырем. Шефу же
твоему, этому скупердяю Крафту, я с прискорбием сообщу, что ты, Питер, слег
с двухсторонней пневмонией. Да, чуть не забыл...

Профессор достал из кармана бумажник, вынул из него стофунтовую
банкноту и положил ее на стол.

- Это вам на первое время.

- Мы не возьмем денег, - твердо сказал Питер.

- Молодой человек, - строго произнес профессор, - не говорите
чепухи. Сейчас щепетильность неуместна... Ты хочешь меня обидеть, Питер?
Или я не друг тебе?

Противоречивые чувства боролись в душе Питера.

- Дорогой профессор, вы мой лучший друг, но...

- Никаких "но", - отрезал профессор Магнус. - И хватит об этом.
Все! Я ушел.

Профессор стремительно пересек комнату и уже у самой двери обернулся.

- Очень вас прошу, друзья мои, будьте осторожны. И старайтесь не
выходить из номера. А завтра что-нибудь придумаем. Прощайте!

- До завтра, дорогой профессор!

Когда Питер и Лилиан остались одни, девушка не выдержала и заплакала.

- Питер, Питер, что с нами будет? - сквозь слезы шептала она; в
глазах ее было столько горя, тоски, страха... и любви, большой бесконечной
любви...

- Лилиан, любимая, - ласково произнес Питер и нежно привлек ее к
себе, обнимая за плечи, - успокойся, родная, все будет хорошо.

- Не будет, - замотала она головой.

- Будет, - твердо пообещал юноша. - Я знаю.

Они долго так стояли посреди комнаты, прижавшись друг к другу.

Глава девятая

На следующий день, в пятницу, в три часа пополудни Питер и Лилиан
возвращались из небольшого ресторана на первом этаже отеля. Питер был
задумчив и почти все время молчал. На полпути к своему номеру он вдруг
остановился.

- Лилиан, мне нужен метроном.

- Метроном? - удивилась девушка.

- Да, метроном, - задумчивость юноши исчезла, ее сменило нетерпение.
- Я сейчас сбегаю за ним в ближайший магазин, а ты пока иди в номер.

- Питер, я с тобой! - испуганно произнесла Лилиан. - Не оставляй
меня одну.

- Ну, хорошо, идем, - согласился Питер.

Нужный магазин был в пяти минутах ходьбы от отеля. К счастью, в нем
оказалось именно то, что искал Питер. Возвращаясь в отель, юноша с тревогой
заметил праздную фигуру какого-то зеваки, который демонстративно повернулся
спиной к молодым людям и, казалось, всецело был поглощен архитектурными
особенностями некоего готического строения на противоположной от отеля
стороне улицы.

- Этого еще не хватало!.. - прошептал Питер.

- Что? - спросила ничего не подозревающая Лилиан.

- Так, ничего, - ответил Питер, решив не посвящать девушку в свои
тревоги. - Чепуха какая-то в голову лезет.

Поднявшись на свой этаж, Питер торопливо отпер дверь номера ключом и
распахнул ее. Лилиан вошла первая.

- Ой! - вскрикнула она и отшатнулась назад.

Питер стремительно шагнул вслед за ней. То, что он увидел, заставило
его пожалеть, что под рукой нет ничего тяжелого, если не считать, конечно,
метронома.

В комнате находилось двое мужчин. Один из них как-то странно пятился
от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошел до
шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в
кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и
обернулся. Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно
разряд электрического тока, пробежала по ее телу.

- Что это, Питер?..

Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него
дошел смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в
номере, кроме него самого, находилось еще два Питера!

- Здравствуйте, друзья! - поприветствовал их мужчина с газетой, или