Чтение 16–й страницы книги ~Детские игры~

-- Что тут случилось? Где Натали?

-- Не доехали они до нас, -- ответил Мишель, все еще сжимающий в руке
свой сарбакан. -- Их громила какой-то перехватил. Незнакомый, в доспехах, с
мечом -- странствующий рыцарь, не иначе. Перебил всех в два счета, а Натали
с собой увез...

-- Так что же мы тут торчим?! Куда увез?

-- Не суетись, Следопыт. Люси на разведку отправилась, сейчас
вернется... уже вернулась.

Словно из дрожащего над дорогой воздуха, рядом возникла стройная
фигурка в песчано-желтом плаще с капюшоном. Желтый -- цвет Люси.

-- У него палатка расставлена вон за той рощицей, -- показала она, --
минут через пять там будет. Натали с ним. Мишеля я захвачу с собой, а вы
бегите туда...

Обхватив Мишеля левой рукой за талию, Люси исчезла вместе с ним. Только
воздух задрожал.

"И когда я так же прыгать научусь?" -- подумал на бегу Джино, -- "а то
сюда бегом, туда бегом..."

Натали очнулась в незнакомой палатке. Голова жутко болела от удара по
затылку, мысли путались. Вот только что она выпрыгнула на поляну... ее домик
горел... а дальше ничего не было. Натали попыталась прощупать окрестности
палатки -- бесполезно, боль мешает сосредоточиться, только еще сотрясения не
хватало, прыгнуть отсюда -- тоже не выходит...

В палатке потемнело -- вошел хозяин, молодой рыцарь в доспехах, кое-где
забрызганных свежей кровью. Пожалуй, он даже был бы симпатичен... если бы
помылся ну хотя бы месяц назад. Рыцарь снял кирасу, распространив по палатке
крепкий запах пота.

-- О, прекрасная леди, я вижу, вы пришли в себя? Не беспокойтесь, здесь
вы в безопасности, обидчики ваши наказаны. Смею ли я узнать ваше имя?

-- Натали, благородный рыцарь, -- ответила Натали, приноравливаясь к
стилю речи собеседника. -- Но кому же обязана я своим спасением?

-- Сэр Бертрам из Хонка, к вашим услугам, -- поклонился рыцарь.

-- Ну тогда будьте любезны, сэр Бертрам, снимите с меня эти веревки...

-- О, тысяча извинений, леди Натали, -- воскликнул рыцарь, перерезая
веревки своим кинжалом. -- Как я мог забыть? Должно быть, дает знать о себе
дубина того разбойника, что встретился мне неделю назад... Стыдно
признаться, леди Натали, один удар по голове я тогда пропустил...

"Коллега," -- улыбнулась про себя Натали. Похоже, что приключение
завершится достаточно гладко. Несомненно, друзья уже ищут ее и найдут с
минуты на минуту.

Внезапно сэр Бертрам отскочил от нее, судорожно сжимая в руке кинжал.
Затем переложил его в левую руку, а правой сотворил крестное знамение.

-- Ведьма! -- злобно пробормотал он. Куда только девалось светское
обхождение! -- Выходит, зря я тех молодцев погубил. Ну ничего, с ведьмами у
меня разговор короткий, не в первый раз...

Натали удивленно осмотрелась -- и поняла, в чем дело. Разрезая веревки,
сэр Бертрам смахнул пыль с ее платья, и сейчас палатка была залита мерцающим
жемчужным светом. Вот ведь беда... Ноги затекли, не убежать, и руки все еще
связаны...

-- Не старайся, -- ехидно сказал сэр Бертрам, неверно истолковав взгляд
Натали. -- Со мной медальон с частицей праха святого Себастьяна, колдовством
меня не одолеть.

Сэр Бертрам подобрал веревку, которую только что разрезал, явно
намереваясь связать Натали снова.

-- Недолго тебе осталось, дьяволово отродье; тут поблизости хвороста не
на один костер хватит...

Натали побледнела. Ведь и вправду сожжет, ему-то что... Может, прыгнуть
отсюда? Не выходит! Страх -- плохой помощник...

-- Или... -- сэр Бертрам криво ухмыльнулся. -- Ведьма ты или нет, а
после костра от тебя одни угольки останутся. Жаль губить такую красоту... не
попользовавшись напоследок...

Он протянул руку и схватил Натали чуть выше колена. Та напряглась,
зажмурившись... и почувствовала, что захват слабеет.

Сэр Бертрам мягко осел на пол. Из его шеи торчала, подрагивая в такт
ударам сердца, маленькая лиловая стрелка. Лиловый -- цвет Мишеля.

Когда Натали развязали, растерли ей руки и ноги и дали глотнуть
крепкого горячего чая из фляги (у Люси всегда под рукой набор на все случаи
жизни), она откровенно расплакалась, прижавшись к плечу Джино; тот гладил ее
по волосам и говорил какую-то успокоительную чепуху, прекрасно понимая, что
дело не в этом, а просто нужно дать Натали выплакаться после такой встряски.
Остальные тактично делали вид, что ничего особенного не происходит -- ни для
кого не секрет, что Натали и Джино -- неразлучная пара.

-- А что с ним-то делать будем? -- Мишель пихнул ногой спящего сэра
Бертрама. Стрелку он уже вытащил, но снотворное зелье действует часа четыре,
не меньше. -- Рыцарь, тьфу... Наверное, и Прекрасная Дама у него есть...

-- А ничего, -- мрачно сказала Люси. -- Граф наверняка уже поднял своих
ратников, скоро здесь будут. Тогда этот голубчик за все ответит, и за
Натали, и за тех четверых -- все равно, в какой последовательности.

-- Значит, пора уходить отсюда. Скоро домой, а то родители будут
волноваться...

На Инельгард спустилась ночь. Уложив спать Натали и ее младшую
сестренку, мама вышла на крыльцо, где отец курил трубку, глядя на звезды.

-- Знаешь, Алек, -- сказала она, -- иногда я не уверена, что мы
правильно воспитываем своих детей.

-- И что же они? Кошек мучают, или к наркотикам пристрастились?

-- Да ну тебя! Все шутишь, а лучше бы посмотрел, где они играют. Месяц
назад, когда Джино рассказал им про это жуткое Отражение...

-- Ну, по действительно жутким Отражениям они все-таки не ходят. Я
смотрел, как раз месяц назад. Да и что с ними случится? Или ты забыла, что
защитная система активируется сразу при рождении?

-- Это МЫ знаем. А они -- нет...

-- И правильно. Если они с детства не научатся обходиться без защиты,
они погибнут, когда защита не сработает. А кроме того, так они вырастут
настоящими людьми, а не тупыми суперменами, не знающими ни боли, ни
настоящей дружбы...

-- Это слова. А ты знаешь, что сегодня случилось с Натали?

-- Знаю. Не беспокойся, завтра утром она вряд ли вспомнит об этом. Все
же они НАШИ дети, они сильнее, чем кажутся. И пожалуй, будут сильнее нас,
когда вырастут. Нас-то никто так не воспитывал.

Ночь выдалась ясная. Тысячи звезд сияли двум людям, сидящим на крыльце,
и каждая была их домом.

Глава 11

-- Ну что, Командор Коэн, так говорите -- "чтобы не смог поднять
волну"? -- в голосе Герды было плохо скрываемое злорадство.

-- Радуйтесь, радуйтесь!.. -- проворчал Командор. -- Ваш мир превращают
в бардак -- а Вы еще и злословите в мой адрес...

-- Ну, тут уж как посмотреть, -- отозвался со своего кресла гоблин, --
С одной стороны, изобилие неконтролируемых детишек с Земли на просторах
Риадана -- это крах вашей системы тайных исследований и идей
невмешательства. А с другой -- привнесенная с Земли культура не насаждается
директивным порядком, а просто передается от детей Земли к детям Риадана!

-- Вот-вот, ПЕРЕДА¬ТСЯ! Как вирус какой-нибудь! И вскоре от Вашей
пресловутой самобытности не останется и следа.

-- Не от нашей, -- скривился гоблин, -- И если бы вы вмешались раньше,
земляне, то мой народ мог бы остаться в живых! Но что поделаешь, если дети
ваши умней родителей...

-- Не умней, а безответственней! Как Вы это не хотите понять! Мы не
имели право вмешаться!

-- Однако дети вмешались. Уже. И, как Вы, глубокоуважаемый Командор,
успели уже убедиться -- ничего смертельного не произошло! Небо не упало на
землю, конец света не наступил, и даже рыцари не очень-то торопятся сменять
своих верных коней на безотказные мотоциклы!

Командор яростно поглядел на гоблина, но промолчал. К сожалению, этот
риаданский здоровяк был прав: если Риадан и не выиграл от этих контактов,
то, по крайней мере, уж не потерял...

-- А, кроме того, Ваши детишки своими странствиями сделали ряд
важнейших открытий в прикладной топологии и физике нелинейных пространств!
Даже мы только-только подходили к этой проблеме, а они решили ее с наскока,
да еще так изящно!

-- О чем это Вы, любезнейший! Порой, откровенно говоря, мне становится
трудно Вас понимать!..

-- О самом их странствии, разумеется. Их путешествие "в другое
Отражение" наглядно доказало, что наша Вселенная не едина и цела, как
предполагали мы, что она размазана по нескольким параллельным мирам. И к нам
на Риадан можно попасть от вас, с Земли, как длинным путем -- через космос,
так и коротким, просто сменив Отражение. А это значит, что Риадан не просто
похож на Землю, а он И ЕСТЬ ЗЕМЛЯ, только в другом варианте ее развития! Но
тогда можно предположить, что находящийся за Лиессом легендарный Итан --
тоже очередное Отражение в этой же цепочке Миров, а это поясняет многие
загадки, с которыми столкнулись наши космоплаватели, побывавшие там!

-- Вы?! -- только и смог вымолвить обалдевший Командор. Когда же минуты
через две удивление поубавилось и к нему вернулась способность связно
выражать свои мысли, он переспросил: -- Так вы летали к звездам?!

-- Ну разумеется! -- пожал плечами верзила-гоблин, -- Мы побывали в
десятке-другом обитаемых миров, но затем Правитель, мой предшественник,
наложил вето на развитие космонавтики. Официально он заявил, что делается