Чтение 16–й страницы книги ~Рагнарек~

толпящихся у ворот монахов-стражников.

-- А я их сюда и не ставил! -- огрызнулся дедушка. -- Может ты им
птичку для развлечения кинешь?

-- Жалко. У меня их только три осталось.

-- Жадность фраера сгубит! -- заявила Мари.

-- А тебя сгублю я, если ты не замолкнешь! Тут есть еще выход?

-- А хрен его знает! Я сюда на прогулки не ходила.

-- Ладно. Попробуем панику. Дед, ты у нас демонолог, вызови
какого-нибудь демона, чтоб он им морды начистил.

Старичок задумчиво почесал подбородок.

-- Не могу -- сложно: сил на такого не хватит. Поменьше -- могу, только
толку, он ни фига не сделает, пошумит разве что... пока не прибьют.

-- А ты его вон туда направь, -- посоветовала девица. -- Пусть там
пошумит, отвлечет.

-- Толку-то? Ворота мы не сразу откроем. Вот пусть они и побегают к
демону и обратно.

-- Уболтал! -- Мэннигар наспех начертил сучком на пыли какую-то
космограмму и стал бубнить себе под нос одному ему понятное заклинание.

Через миг в центре фигуры появилось нечто отдаленно напоминающее
рогатого полупрозрачного облезлого кота с ослиным хвостом.

-- Именем Спасителя, могущего уничтожить тебя в одно мгновение,
повелеваю тебе отправиться к той башне и отвлечь туда всех этих стражников,
чтоб мы успели открыть эти ворота и скрыться за ними! Приказываю тебе
исполнить это сию минуту без лукавства и промедления! Именем Великого
Творца, ступай и исполняй мое повеление!

Демон исподлобья посмотрел на вызывающего и в сердцах плюнул.
Выругавшись под нос, он полетел в указанном направлении, вызывающе помахивая
тощим хвостом. Добравшись до места назначения, он стал дико материть
стражников, не забывая при этом корчить им рожи и уклоняться от полетевших в
него стрел и файерболов -- среди стражников оказалось два клерика. Не те
самые, но все же...

Довершил начавшуюся панику выбежавший из здания бело-красный клерик. Он
пробежал шагов двадцать от двери и грохнул, разметывая великолепные искры
салюта.

-- Я ж говорил: до кузницы он не добежит!

-- А я бы на его месте кузнеца в ЦДП вызвала б. Только такой идиот, как
он, мог бы не додуматься, -- презрительно бросила ведьмочка.

-- Это его проблемы, -- Крагер благоразумно промолчал, что сия светлая
мысль миновала и его бессмертную голову. В конце-концов, надо держать
репутацию крутого колдуна. А это подразумевает наличие некоторых
мыслительных способностей, согласитесь...

Очутившись за воротами, Райен по совету старичка завернул арбалет в
куртку, чтобы не привлекать внимания многочисленных горожан. Оставалось
добраться к трактиру, о котором рассказывала Мари.

Глава 13

Арт смотрел на Книгу, лежащую на столе. Увы -- владельцем ее
по-прежнему является этот молодой нахал. И как объяснить ему, что за
безобидной фразой -- и прошлые ошибки, и вековая боль...

Славик небрежно положил руку на книгу, и то ли вздохнул, то ли
ухмыльнулся:

-- Фраза -- это, конечно же, мелочь... Но мир на мелочах строился.

-- Есть мелочи, жгучие, как кислота. И жгущие через века.

-- Однако ты только вслушайся в этот стиль изложения! -- и Славик
красивым речитативом наизусть продекламировал: -- "Я знаю, что ты сейчас
читаешь эту книгу. Книгу, которую ты втихую стащил у меня. Как видишь -- тут
не рецепты Силы... Ну что же -- прошу об одном: сохрани эту Книгу, не дай ей
пропасть. Ведь она -- последняя кроха памяти, оставшаяся о нас. Последнее, в
чем звучат голоса наших ушедших друзей, их последнее "Мы были!"..." Красиво,
да?! Арт, я понимаю, что правда -- не наслоившиеся веками легенды. Но чего
ты боишься?

-- Этого и боюсь... -- Артагорт был серьезен, как никогда. -- В веках
ходили и сплетни, и легенды. Кто считал меня исчадием ада, кто -- Учителем,
а то и просто Богом. Но никто не сомневался в одном: что я ни разу не
предавал своего Учителя, что был ему верен до последней минуты... Надеюсь,
что так будет и впредь... Но ведь не будет, если прочтут эти строки!..
Понимаешь -- я был тогда зол на Мельтора, и во злобе своей не знал чем и
отомстить.

-- И тогда ты взял почитать книжечку?..

-- Говори уж прямо: украл. Чего жалеть, больней не сделаешь... Не
только -- книжечку взял. Я сдал без боя оборонные посты, увел орков, которые
должны были оборонять замок Учителя. И уж напоследок -- забрал Книгу. Я
верил, что она дает ему Силу, содержит рецепты, схемы, тайные знаки... Я
открыл ее только в горах, далеко-далеко от поля боя...

-- И нашел там дневники, а не магию... -- Славик констатировал факт, а
не спрашивал. -- Да-а, не повезло.

-- Он даже перед гибелью думал о нас, о памяти... А я -- разозлился на
него из-за пустяка, Видишь ли -- на праздник меня не пригласили, да сказали,
что на эльфов могу дурно повлиять!..

-- Сочувствую. Со всеми бывает... -- какое-то не очень приятное
воспоминание затуманило и так не совсем чистые глаза Славика.

-- Так что пойми -- все считают, что это ОН САМ поручил мне спасти
Книгу, отдал и велел отступать. Не делай так, чтобы все считали меня
подлецом и дезертиром, даже если я таким и был в тот момент...

-- Но это было давно... Ты же не можешь вечно прятаться за сказкой,
Артагорт! Вздохни поглубже и скажи правду. Надо же когда-то сказать.

-- А ты... Ты тоже вздохнешь поглубже?

-- Ну... -- замялся юный контрабандист. -- Я тоже... Когда-нибудь...

Арт прикрыл веки и задумался. То ли память скользила по глубинам
прошлого, то ли взгляд пытался прорваться в недра грядущего... Молчал он
долго, с полчаса, и мальчишка не беспокоил его.

Наконец Арт вздохнул:

-- Есть тайны, которые и эта книга раскрыть не сумеет... Печатай, чего
уж там... Только не забудь: первый экземпляр -- мой! Эх, снова втопчут в
дерьмецо... А что самое обидное -- правильно ж втопчут... Слышь, ты вот тут
по всем городам мотаешься... Не подскажешь, где я могу найти Слипера?

-- А, как всегда околачивается на окраине Гоув-Хэл, ролевик
несчастный!..

На пустыре-"полигоне" было многолюдно: Том и ребята проводили игру "по
Мардии". Настоящую полевую игру, костюмированную, с хорошим отыгрышем и
блестящим, крашеным "под металл" пластиковым и деревянным оружием. Вообще-то
еще лет десять-двадцать назад подобная игра была б признана ересью и
"вредным тлетворным влиянием", но теперь старая междуусобица между Западным
Риаданом и приморским государством Мардией вряд ли хоть кем-то была бы
воспринята как политическая провокация. А вот поглазеть на "военное действо"
собралось множество зевак, обитающих по окраинам столицы.

Началось это все с пустяка -- просто ребята и так не хотели после
разгрома Машины Правосудия прерывать свои Игры, а тут Тому попалась на глаза
хроника, датированная две тысячи двести шестьдесят вторым годом... Сравнить
ее с летописями Мардии было несложно. А то, что получилось -- грех не
отыграть!.. Вот так на Полигоне и началась первая стадия новой Игры...

Только к вечеру, к наступлению Часа Дракона, "враждующие" лагеря
угомонились. С утра, с первыми лучами солнца, Игра возобновится, но сейчас
звенят гитары и лютни, звучат песни... Мирно текут беседы у костров...

-- Благородные доны найдут лишнюю чашечку кофе для усталого путника? --
в лагере Тома прозвучал знакомый, но невозможный тут голос. Неужели?

Том обернулся. Так и есть! Арт!

-- Артано, сколько лет, сколько зим!

-- Маленькая поправка, -- немного суховато поправил гость, -- Меня
зовут Артагорт. Хотя не спорю -- похож, мне это многие говорили, даже
Загорский. Слышал про такого?

-- А кто же его не знает?! Еще тот тип!

И опять Том нервно оглянулся: второй чужой голос за две минуты! Кто на
этот раз?

ЭТО сидело на бревнах крепостной стены, помахивая... кажется, ногами.
Бесформенное полупрозрачное месиво, изредка принимающее отдаленно
человекоподобную форму, постоянно текущее и изменчивое.

-- Привет, Том! -- обратилось месиво к Слиперу. -- Я тут потусуюсь
пока?

-- Тусуйся... Тут местных сейчас нет, так что вряд ли кого распугаешь,
как в тот раз... -- и, повернувшись к литератору, пояснил: -- Вот, повадился
к нам призрак в гости. Истории слушать, песни с нами петь... А потом вместе
с нами на торжественный обед у Величества явился... Ничего, двери уже
починили, мебель теперь ремонтируют... Ковры, надеюсь, уже отмыли... А то
народ там нервный попался, "Семью Аддамсов" не смотревший, видимо...
Особенно дамы...

-- Да ладно тебе! -- огрызнулся призрак. -- Уж и поспать порядочному
привидению негде!

-- Да уж... Да уж... -- добро протянул Том. -- И поэтому он столько
места враз освободил, что ни в сказке сказать, ни бульдозером убрать...

-- А не напугал бы я их -- что бы ты сейчас рассказывал, сказитель ты
наш? -- огрызнулось привидение.

-- Нашел бы. А не нашел бы -- так Арта попросил бы. Арт, правда, что ты
уже обдумал мою идею?

-- Ага... -- Артагорт довольно улыбнулся. -- Интересный момент
получился там...