мет. Когда предмет подлетел поближе стало видно, что это не птица. И во-
обще неизвестно что. Выкрикнув приказ другим стражникам начальник стражи
юркнул в шатер и ползком, не поднимая головы, приблизился к окруженному
рабынями Курбунхему.
языком. - Летающая юрта приближается к нам.
и перешагнув через распростертого у его ног стражника направился к выхо-
ду. Выйдя из шатра он увидел, что охранявшая его стража пропала. Не по-
нимая причины их исчезновения - или жить надоело? - хан повертел головой
в разные стороны, удивляясь необычайной тишине, повисшей над стойбищем.
Все будто вымерло.
попытался барахтаться, но почувствовав как гигантская рука сдавливает
его тело со всех сторон, замер, мысленно призывая на помощь бога войны
Арханана, которому поклонялось его племя. Что-то острое вонзилось в по-
ясницу, заставив вскрикнуть, однако боль вскоре утихла, только место
укола онемело и не чувствовалось. После этого Курбунхем был возвращен на
землю. Стоя на коленях он боязливо поднял голову и взглянул вверх. Прямо
над собой он увидел нечто, чему не смог дать определения. Круглое, зани-
мавшее полнеба, с огромными красными глазами, которых он насчитал нес-
колько. Повисев немного над шатром нечто внезапно взвилось вверх и ис-
чезло, будто его и не было.
седнего шатра высунулась чья-то голова, следом показалась еще одна. Ох-
ранявшие покой Курбунхема воины один за другим появлялись перед его гла-
зами, подползая на коленях и моля о пощаде. Курбунхем крикнул еще раз.
На его зов прибежали военачальники, в сопровождении многочисленной стра-
жи. Разъяренный Курбунхем выхватил у одного из них кривой меч и размах-
нувшись снес голову ближайшему к нему провинившемуся стражнику. Ос-
тальных ожидала та же участь. Их тела были разрублены на куски и разбро-
саны по степи, в назидание другим.
полуденной дымкой. Круторогие быки тянут тяжелые повозки. Лошади бегут
рысью, подгоняемые седоками. Скоро конец пути. А может это только нача-
ло? Но тогда начало чего? Пройдено полсвета - сколько еще предстоит
пройти? Прожито полжизни - много-ли осталось?
ли на обрывистом берегу и смотрели вдаль. Противоположный берег предс-
тавлял собой широкую заилинную низменность, поросшую высокой травой, в
которой мог с головой скрыться всадник.
Дальше начинаются земли марицегов, поклоняющихся Каменному Богу. В нес-
кольких конных переходах отсюда расположена их столица, где властвует
свирепый Ишшинкулл - Верховный Жрец Каменного Бога. А сам Каменный Бог
живет в огромном многоступенчатом храме - зиккурате, возвышающемся над
городом, подобно черной горе, закрывающей солнце. В зиккурат ведет широ-
кая лестница: по ней поднимаются пленники, предназначенные в жертву Ка-
менному Богу. Никто из них не спускается обратно. Внутри зиккурата, ок-
руженный толстыми каменными стенами есть источник, вода в котором, осве-
щаемая только светом факелов, черна как смоль. Там живет демон смерти. В
одно и то же время он выныривает из глубины и тогда слышится подземный
гул, сотрясающий землю. Каменный бог повелевает тем демоном. Он кормит
его трупами жертв, осле того как высосет их души.
туда никто не возвращался, значит и свидетелей, которые могли бы тебе
все это рассказать тоже нет.
смерти. Демон хотел выгрызть ее душу, но Великий Руту защитил ее. Нет
никого могущественнее на свете, чем Великий Руту. Мудрейшая покинула
нас. Значит так было угодно Великому Руту. Теперь ты наш бог.
нам переходить реку или повернуть вспять?
Крис.
глазами орла, парящего в поднебесье; он чует добычу нюхом лисицы, прячу-
щейся в зарослях; он может обернуться хищной рыбой и плавать в морской
глубине.
расспрашивать Крис.
его против нас. Он знает, что с нами женщины и дети. В лучшем случае он
наложит на нас дань и пропустит с миром через свои земли, а в худшем...
- АрбанСин усмехнулся. - Мы для него легкая добыча.
ни? - Конечно, он возьмет и серебро и золото и другие драгоценности, но
это будет впридачу к тридцати самым красивым девушкам и тридцати самым
сильным мужчинам. Каменный Бог только тогда будет доволен, когда челове-
ческая кровь обагрит жертвенный камень в зиккурате.
много. На этот раз они будут умнее. Нам против них не устоять.
шее, а готовится к худшему, - подвел черту Крис.
сказал АрбанСин, - чтобы не оказаться в ловушке. Войско Ишшинкулла на-
верное поведет Абиссарих. Это опытный полководец. И воины у него хорошо
обучены. Большинство его воинов пешие - они везде пройдут. Наша же сила
в коннице, а кони не пройдут по топкой местности. Да и трава будет ме-
шать. Если не успеем выбраться на ровное место, Абиссарих прижмет нас к
реке и тогда быть беде.
встречавшихся на нашем пути.
в боевой порядок, выслал вперед дозоры и только после этого начал переп-
равлять остальное войско и обоз. Предосторожность была не лишней. Выс-
ланные вперед лазутчики донесли, что не более как в двух днях пути от
них находится Абиссарих, имеющий десятикратное превосходство в военной
силе. Узнав об этом АрбанСин с войском спешно выступил им навстречу,
чтобы дать бой на равнине. Для защиты обоза он оставил небольшой отряд.
Хунну с притороченным к седлу лошади медкейсом следовал за войском.
на привал. Высланные вперед разведчики вскоре вернулись ни с чем. На
войско Абиссариха не было и намека. Оно словно растворилось в воздухе,
будто его и не было вовсе. Исчезло, как исчезает вода, пролитая в песок.
Но ведь лазутчики не могли ошибиться. Решено было ждать.
скачущий во весь опор. Роняя с удил кровавую пену загнанный конь остано-
вился, тяжело поводя мокрыми боками. Всадник вывалившись из седла рухнул
на иссушенную дневным зноем землю. Его кожанные доспехи были изрублены,
зерцало погнуто, щит и шлем потеряны. Кровь запеклась на многочисленных
ранах. Сам он готовился предстать перед Великим Руту. АрбанСин узнал
его. Это был воин из отряда, оставленного им для охраны обоза.
чи. Лицо раненого исказилось от боли:
много. Все воины кроме меня убиты. Женщины и дети взяты в плен. Я скакал
весь день и всю ночь, чтобы предупредить вас. Сказав это раненый дернул-
ся в последний раз, крупная дрожь пробежала по его телу и он затих,
отойдя в мир иной. АрбанСин поднялся с колен.
Мне надо было предвидеть это.
превосходящим противником, как букашка, - закончил за него Крис. - Сам
погибнешь и людей погубишь.
торого немного улеглась, уступив место рассудку.
час его войско отягчено большой добычей. Он будет ждать нас, чтобы сра-
зиться. Это ему выгодно. У него превосходство в живой силе, он у нас в
тылу, мы без обоза. Но мы не будем драться.
сить родных и близких, стариков и детей? Оставить их в рабстве, чтобы
демон смерти выпил их души? Ты, которому мы поклонялись, предлагаешь нам
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Шилова Юлия