побольше. Их было много, они ползли гуськом друг за дружкой, довольно
быстро, ловко выбрасывая вперед ложноножки и переливаясь в них. Скоро они
оказались совсем близко, и Атос тоже почувствовал резкий незнакомый запах
и отступил с тропы на обочину, потянув за собой Наву. Слизни-амебы один за
другим проползали мимо них, не обращая на них никакого внимания. Их
оказалось всего двенадцать, и последнего, двенадцатого, Нава пнула пяткой.
Слизень проворно поджал зад и задвигался быстрее. Нава пришла в восторг и
кинулась было догнать и пнуть еще раз, но Атос ее удержал.
идут по тропинке... И куда же это они интересно идут? Наверное, Молчун,
они в ту деревню идут, они, наверное, оттуда, а теперь возвращаются и не
знают, что в деревне уже Одержание произошло... Покрутятся возле воды и
обратно пойдут. Куда же они, бедные, пойдут? Может, другую деревню искать?
Эй! - закричала она. - Не ходите! Нет уже вашей деревни, одно озеро там!
кричи зря.
скользкой. Атос поймал себя на том, что мысленно перебирает известных ему
диких обитателей леса. Тахорги, псевдоцефалы, подобрахии, орнитозавры
Циммера, орнитозавры Максвелла, трахеодонты... это только самые крупные,
тяжелее пяти центнеров... рукоеды, волосатики, живохваты, кровососки,
болотные прыгуны... Почти каждый выход в лес означал встречу с
каким-нибудь новым животным - не только для чужака, но и для местного
жителя. То же самое относилось и к растениям. И никого это не удивляло.
Новые растения приносили из леса, новые растения совершенно неожиданно
вырастали на поле - иногда из семян старых. Это было в самой природе, и
никто не искал этому объяснений. Возможно, новые животные тоже рождались
от старых, давно известных. А может быть, они были стадиями метаморфоза -
личинками, куколками, яйцами... Эти слизни-амебы, например, наверняка
какие-нибудь зародыши...
есть. Может быть, ты рыбы для меня приманишь...
по-видимому, шла к озеру, а другая круто свернула куда-то в сторону. Они
оставили ее слева, - Нава заявила, что эта тропа ведет вверх. Тропа
становилась все уже, потом превратилась в рытвину и заглохла в зарослях
тростника. Нава остановилась.
озеру? Мне это озеро что-то не нравится. Что-то там не так. По-моему, это
даже не озеро, чего-то там еще много, кроме воды.
чистая. Знаешь что, Молчун, ты здесь постой, а то больно шумно ты ходишь,
ничего из-за тебя не слыхать, ты постой и подожди меня, а я тебя позову,
крикну прыгуном. Знаешь, как прыгун кричит? Вот я прыгуном и крикну. А ты
здесь постой или лучше даже посиди...
странную тишину, царившую здесь. Не было ни звона насекомых, ни булькания
и вздохов болота, ни криков лесного зверья. Сырой горячий воздух был
неподвижен. Атос сел на траву, вырвал несколько травинок, растер между
пальцами и неожиданно увидел, что земля здесь должна быть съедобна. Он
выдрал пучок травы с землей и стал есть. Дерн хорошо утолял голод и жажду.
Он был прохладен и солоноват на вкус. Потом из тростника бесшумно
вынырнула Нава. Она присела рядом на корточки и тоже стала есть, быстро и
аккуратно. Глаза у нее были круглые.
посмотреть, что это за озеро? А то я хочу посмотреть еще раз, но мне одной
страшно. Это то самое озеро, про которое Колченог всегда рассказывает,
только я думала, что он выдумывает или ему привиделось, а это,
оказывается, правда, хотя, может быть, мне тоже привиделось...
спустились по тонкому дну и раздвинули тростники. Над водой толстым
двухметровым слоем лежал белый туман. Вода была теплая, даже горячая, но
чистая и прозрачная. Туман медленно колыхался в правильном ритме, и через
минуту Атосу стало казаться, что он слышит какую-то мелодию. В тумане
кто-то был. Люди. Много людей. Все они были голые и совершенно неподвижно
лежали на воде. Туман ритмично поднимался и опускался, то открывая, то
застилая изжелта-белые тела, запрокинутые лица - люди не плавали, люди
лежали на воде. Атоса передернуло. "Пойдем отсюда", - проговорил он и
потянул Наву за руку. Они выбрались на берег и вернулись на тропу.
понял. Просто они здесь купались, а тут ударил горячий источник, и все они
сварились. Очень это страшно, Молчун, - сказала она, помолчав. - Мне даже
говорить об этом не хочется. А как их там много, целая деревня...
быть... - Она посмотрела на Атоса. - А может быть, их мертвяки туда
загоняют? Наловят по всем деревням, пригонят к озеру и варят... Зачем мы
только из деревни ушли? Сидели бы в деревне, ничего бы этого не видели,
жили бы спокойно, так нет, тебе вот понадобилось в Город идти... Ну зачем
тебе понадобилось в Город идти?
вершину холма. Холм был пологий и голый, а на вершине его шапкой лежало
облако лилового тумана. Над холмом было открытое небо, дул порывистый
ветер и гнал серые тучи, моросил дождь. Лиловый туман стоял неподвижно,
словно никакого ветра не было. Было довольно прохладно, даже свежо, они
ежились от озноба и стучали зубами, но уйти они уже не могли: в двадцати
шагах от них, прямые, как статуи, с широко раскрытыми ртами стояли три
мертвяка и тоже смотрели на вершину холма пустыми глазами. Эти мертвяки
подошли пять минут назад и остановились. Нава почуяла их и рванулась было
бежать, но Атос зажал ей рот рукой и вдавил ее в землю. Теперь она немного
успокоилась, только дрожала крупной дрожью. Но уже не от страха, а от
холода, и снова смотрела не на мертвяков, а на холм.
вырывались невообразимые стаи мух, устремлялись к вершине и скрывались в
тумане. Это происходило волнами. Мириады мух, гигантские рои ос и пчел,
тучи разноцветных буков уверенно неслись под дождем к холму. Склоны холма
оживали колоннами муравьев и пауков, из кустарников выливались сотни
слизней-амеб. Поднимался шум, как от бури. Все это поднималось к вершине,
всасывалось в лиловое облако, и вдруг наступала тишина. Проходило какое-то
время, снова поднимался шум и гул, и все это вновь извергалось из тумана и
устремлялось в лес. Только слизни оставались на вершине, зато вместо них
по склонам ссыпались самые разнообразные животные: катились волосатики,
ковыляли на ломких ногах неуклюжие рукоеды и еще какие-то неизвестные,
никогда невиданные, многоцветные, голые, блестящие, многоглазые... И снова
наступала тишина, и снова все повторялось сначала. Однажды из тумана вылез
молодой тахорг, несколько раз выбегали мертвяки и сразу кидались в лес,
оставляя за собою белесые полосы исчезающего пара. Лиловое неподвижное
облако глотало и выплевывало, глотало и выплевывало неустанно и регулярно,
как машина.
город. Но в чем его смысл? В чем цель этой странной деятельности?
Чего-нибудь в этом роде можно было ожидать. Но где хозяева? Атос посмотрел
на мертвяков. Те стояли в прежних позах, и рты их были все так же
раскрыты. Может быть, я ошибаюсь, подумал Атос. Может быть, они и есть
хозяева. Я совсем разучился думать здесь. Если у меня иногда и появляются
мысли, оказывается, что я совершенно не способен их связать. Почему из
тумана не вышел еще ни один слизень? Нет, не то. Надо по порядку. Я ищу
источник разумной деятельности. Это, в общем, не верно. Меня совсем не
интересует разумная деятельность. Я просто ищу кого-нибудь, кто помог бы
мне вернуться домой. Кто помог бы мне преодолеть две тысячи километров
леса. Или хотя бы сказать, в какую сторону идти. У мертвяков должны быть
хозяева, я ищу этих хозяев, я ищу источник разумной деятельности. Он
немного приободрился. Получалось вполне связно. Начнем с самого начала. У
мертвяков должны быть хозяева, потому что мертвяки - это не люди, потому
что мертвяки - это не животные. Следовательно, мертвяки сделаны. Если они
не люди. А почему они не люди? Он потер лоб. Я же уже решал этот вопрос.
Давно. В деревне. Я его два раза решал, потому что в первый раз я забыл
решение, а сейчас я забыл доказательство... Он затряс головой изо всех
сил, и Нава тихонько зашипела на него. Он затих и некоторое время полежал
неподвижно, уткнувшись лицом в мокрую траву. Почему они не животные - я
тоже уже доказал когда-то... Высокая температура... Нет, вздор... Он вдруг
с ужасом ощутил, что забыл даже, как выглядят мертвяки. Он помнил только
их раскаленное тело и резкую боль в ладонях. Он повернул голову и
посмотрел на мертвяков. Да. Думать мне нельзя. Пора поесть; и ты мне это
уже рассказывала, Нава; послезавтра мы уходим - вот и все, что мне можно.
Но я же ушел! И я здесь, у Города! Я пойду в Город. Что бы это ни было -
Город. У меня весь мозг зарос лесом. Я ничего не понимаю. Вспомнил. Я шел
в Город, чтобы мне объяснили про все: про Одержание, мертвяков, Великое
Разрыхление Земли, озера с утопленниками... Оказывается, что все это
обман, чепуха. Я надеялся, что мне в Городе объяснят, как добраться до
своих. Не может же быть, чтобы они не знали о нашей Базе, Колченог все
время болтает о Чертовых Скалах и о летающих деревнях... Но разве может