Чтение 16–й страницы книги ~Вторая попытка~

Юля растерянно оглядела друзей в поисках поддержки - ну нельзя же так
сразу! А если не получится?! В лицах эсперов тоже читалось возмущение
ненужной торопливостью Юргена, Дэн уже открыл рот, чтобы вмешаться, как
вдруг в голове Юли с потрясающей отчетливостью возник яркий образ - змея!

- Она изумрудно-зеленая, - почти закричала она, - с поперечными
красными полосками, узенькими! И глаза у нее тоже красные, а язык...
синий, кажется! И она ядовитая!

Все было правильно, Юрген представил себе именно такую змею! Юля
почувствовала, как страшное напряжение отпускает всех, сменяясь какой-то
бесшабашной веселой радостью, и, опустив глаза, в первый раз увидела, как
засветился ее перстень...

...Проснувшаяся телепатия требовала испытаний, и весь вечер Юля даже
вопреки своему желанию "ловила" эманации друзей, стараясь различить в них
отчетливые образы. С непривычки это было непросто: изображения мелькали,
расплывались, смешивались с собственным воображением... Она быстро устала
и уже собиралась напрячь волю, чтобы "отключиться", как вдруг ее мозг
захлестнула волна мрачной, почти трагической эманации - и образ тревожного
неосвещенного пространства... Потом сквозь сплошную черноту словно
пробились мерцающие языки огня, и на их фоне - отчетливо, узнаваемо! -
проступило лицо Евгения!

Что это?.. Юля точно знала: образ не привиделся ей и не мог быть ее
воспоминанием! Но тогда... Неужели здесь еще кто-то знает Евгения? И не
просто знает - откуда взялись эти пугающие ассоциации?!

Снизив собственную энергию до опасного предела, полностью
"раскрывшись", готовая уловить малейший намек, Юля обвела глазами лица
друзей... И буквально споткнулась о взгляд Сэма - запредельный, отчаянный,
почти зовущий на помощь!.. Она встрепенулась ему навстречу, но не успела
ничего сказать - Сэм едва заметно покачал головой: не сейчас! не при всех!
потом...

Юля заставила себя успокоиться - внешне... Но в душе ее царило
настоящее смятение: откуда Сэм знает Евгения? И откуда такой страх?..

...В "Лотосе" не было принято сплетничать, а Сэм никогда не
рассказывал о своем прошлом. Но Юля догадывалась, что он эмигрант из
Шатогории - по едва заметному акценту, по некоторым другим черточкам...
Однако она никогда не задумывалась над тем, что могло заставить его
покинуть страну - и так ясно, что эсперам там живется несладко! И только
теперь, глядя ему в глаза, она окончательно поняла, что в его прошлом было
что-то страшное, и что Евгений был каким-то образом к этому причастен...

Юля одернула себя - не стоит раньше времени не давать волю
воображению. Надо поговорить с Сэмом наедине, разобраться во всем... Чтобы
не выдать свое волнение, а больше всего опасаясь расспросов Романа, она
очень выразительно изобразила усталость, и вскоре эсперы, пожелав друг
другу спокойной ночи, разошлись...

Сэм постучал к Юле почти сразу - но даже эти несколько минут ожидания
показались ей вечностью! Она буквально кинулась ему навстречу:

- Что это значит? Откуда ты знаешь его?.. - Вопросы не вмещались в
слова, Юля буквально захлебывалась эмоциями. - Почему... огонь?! Чего ты
так боялся?!

Сэм молчал, а она отчаянно пыталась разобраться в его эманации,
увидеть еще что-то - но стремительное мерцание образов было неуловимо для
нее...

- Ну, что, - спросил наконец Сэм, - ничего не видно? "Не телепается"?
Маленькая еще! - с незлой усмешкой заключил он. - Тренируйся...

Юля обиженно молчала, и Сэм понял ее.

- Ладно, не сердись, - вздохнул он. - Расскажу я тебе одну интересную
историю. Раз уж так вышло... Нет, - ответил он на встревоженный взгляд
Юли, - ничего плохого о своем приятеле ты не услышишь! Даже наоборот...
Мне он показался очень порядочным человеком! Вот только интересно, -
слегка смущенно произнес он, - что он обо мне подумал тогда? Когда я
вломился к нему среди ночи...

...Это было здесь же, в Сент-Меллоне, четыре года назад, во время
первой практики Евгения. Собственно, его работа уже подходила к концу:
Евгений собрал вполне достаточный материал для отчета, получил
положительный отзыв руководителя практики - куратора Никласа Ананича, - и
готовился к возвращению в столицу.

В ту ночь его разбудил стук в дверь, негромкий, но упорный. Он
раздавался с черного хода, и квартирная хозяйка не могла его слышать. В
тихом провинциальном Сент-Меллоне гости не приходят после полуночи, и
Евгений с некоторой опаской пошел открывать. "Кто там?" - спросил он как
можно более сурово. "Откройте, мне нужна помощь" - послышался голос.
Евгений открыл дверь, все еще готовый к любым сюрпризам. Но его
предосторожности оказалась излишни - на крыльце, ухватившись за косяк,
стоял юноша, почти мальчик. Оборванный, исцарапанный, смертельно усталый,
он действительно нуждался в помощи. Что случилось?!

...Когда парень пришел в себя настолько, что смог говорить, первый
вопрос его удивил Евгения:

- Вы живете один?

Евгений ответил утвердительно, отметив характерный акцент
неожиданного гостя - мягкий, с пришептыванием. Неужели эмигрант?

- Действительно один? - всерьез встревожился парень - А в доме нет
такой... пожилой женщины?

- Есть, - ответил Евгений. "Да что он, шпион, что ли?" - Квартирная
хозяйка. И ты обязательно увидел бы ее, если бы позвонил с парадного
входа... Но кто ты такой, в конце-то концов? И что случилось?

- Я... как это... эспер, да? У нас говорят, парапсих... Меня зовут
Семен. Семен Челыш...

- Что случилось, Семен? - осторожно спросил Евгений. - Ты из
Шатогории?

- Да. Нас... Нашу общину разгромили... Мне удалось...

- Ты перешел через горы? - в голосе Евгения против воли прозвучало
недоверие. Парень молча кивнул...

- ...Евгений не сразу поверил мне, - усмехнулся Сэм, не глядя на Юлю.
- Не мог представить, что я один ночью смог перебраться через Большой
хребет. Не разбиться, не заблудиться, не нарваться на пограничные посты...
- Он помотал головой. - Сейчас, если честно, я и сам с трудом в это верю!
Но тогда...

...Тогда он, почти теряя сознание, пытался что-то объяснить
пораженному Евгению - но слова малознакомого языка окончательно вылетели
из головы, и он только снова и снова повторял одну и ту же заранее
выученную фразу:

- Я эспер. Я видел этот город, этот дом... Мне показалось, что мне
здесь помогут. Ради всего святого! Вы поможете мне?

Евгений мысленно махнул рукой - какие сейчас разговоры... Он наполнил
ванну, и, пока ночной гость приводил себя в порядок, послал запрос в
институт: были ли вчера-сегодня погромы в Шатогории? Потом заварил чай,
приготовил холодный ужин и стал ждать Семена - или уже Сэма? - и попутно
перестраивать мысли на шатогорский язык. "Не дожидаться же, в самом деле,
пока парень наши падежи вспомнит!"

Умывшись, Сэм не стал выглядеть менее несчастным, даже наоборот:
теперь заметнее стали и ссадины на щеке, и устало-затравленное выражение
глаз. Впрочем, он с облегчением перешел на родной язык, и Евгений принялся
осторожно расспрашивать его о случившемся. Он хотел узнать побольше
подробностей, чтобы потом перепроверить информацию, но вскоре не выдержал:
слишком жуткая вырисовывалась картина... просто невероятно жуткая, даже
для Шатогории! Может быть, он все-таки не тот, за кого себя выдает?..

...Неожиданно запищал компьютер. Сэм вздрогнул, дернулся, как будто
хотел нырнуть под стол, но тут же смутился своего страха и отвернулся.
Впрочем, Евгений, не обратил на это внимания - сигнал означал, что пришел
ответ на его запрос - и поспешил к экрану.

Увы, напрасно он сомневался в словах Сэма. Просто все произошло так
недавно, что новость еще не успела распространиться - но завтра она
ужаснет даже совсем равнодушных!.. За сухими строчками агентурной сводки,
бесстрастно бегущей по экрану, вставала страшная трагедия обреченных и
отчаявшихся в своей безысходности людей...

...Компания эсперов расположилась совсем недалеко от границы, что
самое удивительное - на территории частного владения, в имении одного из
местных аристократов! Насколько Евгений помнил, такого еще не бывало...
Эсперам предложили аренду за символическую плату в благодарность за
лечение: безнадежный больной, какой-то родственник управляющего. Они
продержались почти два года - небывалый срок! Многие переженились, завели
детей... Вскоре, как водится, начались косые взгляды, перешептывания.
Благодетель-управляющий обещал свести с егерем и переправить всю компанию
через горы. Не успел... Что-то не получилось? Не хватило денег? Да нет,
похоже, на самом деле и не пытался - видимо, решил, что долг уплачен... А
может, испугался растущего недовольства - если "колдуны" внезапно
исчезнут, на кого падет гнев божий?! Но если так, то... не сам ли он
спровоцировал нападение? Чтобы остаться в стороне и избавиться от неуютных
постояльцев?.. Ничего не скажешь, избавился надежно: их было семнадцать
человек, не уцелел никто. То есть один все-таки уцелел, но об этом
информационная служба СБ еще не знает...

Евгений просмотрел список фамилий: ...да, Семен Челыш! Есть такой!..

- Не веришь? - спросил вдруг Сэм у него над самым ухом.

Евгений хотел было ответить ему, что некрасиво читать через плечо,
вне зависимости от того, где находится текст: на бумаге или на экране. Но
вместо этого просто сказал:

- Теперь верю.

- А раньше?

- Несколько сомневался. Слишком много совпадений: спастись от
погрома, перебраться через горы...

- Ну и что! Я хочу жить, ясно тебе?! И если у меня был хоть один шанс