дет не войско и походе, а стадо без пастуха. Знаешь ты также, что мы мо-
жем бродяг-одиночек ссаживать с коня и избивать без суда? Ты слыхал о
таком приказе?.. Но я тебя пожалею. Я приму тебя в наше племя конюхом
запасных коней, если только против тебя не закричит наш племенной круг.
Я даже дам тебе и оружие,- вижу, что у тебя его нет! Но за это ты отдашь
мне своего коня. Не бойся, я дам тебе взамен другого коня, попроще. За
меч ты пригонишь трех коров, за щит и копье - трех коров, за стальной
шлем - трех коров и за кольчугу - еще шесть коров. Всего - пятнадцать
коров. Ты джигит тебе стоит пригнать десятка полтора коров!..
отберешь потом у врагов. Схваток будет без счета!
степи.
холмами отряд в семь всадников. Ну и кони!
вет таких животных благородным словом "конь", для них есть кличка -
"ябы", вьючная скотина для перевозки соломы и навоза.
Опасное дело встретиться с такими всадниками в пустынной степи. И Мусук
сполз с холма, вскочил на гнедого и направился в сторону. Сделав полук-
руг, перевалив через песчаные бугры, Мусук увидел, что семь всадников
появились опять перед ним, совсем близко. Теперь они были заняты делом,
а восьмой, как сторож, лежал на холме. Они работали ножами, склонившись
над тушей верблюда. Один из них махнул окровавленной рукой:
обедать с нами?
ня, он подошел к верблюду.
лову верблюда и протянул ее Мусуку:
девять человек, священное число.
шатунов, и мы скоро соберем целый тумен под зеленым знаменем Бай-Мурата.
дей, они бросились по тропинке в сторону от большой дороги.
и сорвет твою. Я, батыр Бай-Мурат, начальник отряда, делаю тебя своим
помощником.
направился за Бай-Муратом. Они долго кружили по степи, потом Бай-Мурат
свистнул, и его спутники повернулись к Мусуку, разом набросились на него
и сбили с коня. Он лежал, ошеломленный, на песке, двое приставили к его
груди копья:
не оставить ли взамен своего облезлого ябы, но потом решительно привязал
его повод к луке седла.
свой отряд. Где же твои слова?
ты всех нас зарежешь?
уткнувшись лицом в ладони. Гибель казалась ему теперь неминуемой: кругом
голая, глухая степь, бродячие воровские шайки и голодные звери... Помощи
ждать неоткуда. И он воскликнул:
жу для тебя жирного барана!..
выл голодный волк. Другой ему ответил. В нескольких местах подхватили
пронзительным визгом дикие голоса шакалов.
ла верх. Глаза слипались. Постепенно он погрузился в глубокий сон.
кинулась цветущая степная равнина. Всюду паслись пегие кони и рыжие же-
ребята. Из земли стал быстро расти пышный куст ежевики. Ветки его спле-
тались, изгибались, поднимались к небу, как столб, и перекинулись дугою
через всю равнину. По этой дуге, как по мосту, медленно карабкалась зна-
комая рыжая корова его матери, качая головой и позванивая привязанным
колокольчиком. А за коровой по дуге пробиралась девушка в красном
платье, развевающемся от ветра. Он сразу узнал ее. Это шла Юлдуз с кожа-
ным подойником в руке. Она шла, покачиваясь, и боялась сорваться с узко-
го моста. На синем небе быстро проносились мелкие белые тучки. Корова
дошла до середины гнущегося под ней моста и остановилась с жалобным мы-
чанием. А Юлдуз знакомым звонким голосом закричала: "Мусук!.."
Большие зеленые мухи кружились над головой. Вдруг он снова ясно услышал:
"Мусук!". Зажмурясь, прикрывая рукой глаза, он разглядел перед собой
несколько желтых высоких верблюдов, украшенных нарядной сбруей с красны-
ми кистями и бахромой. Маленькие двухместные паланкины с цветными зана-
весками были укреплены между горбами верблюдов. Там сидели одетые в яр-
кие шелковые платья женщины. Их лица были так густо набелены и подрисо-
ваны, что все казались похожими друг на друга, женщины смеялись, прята-
лись за занавесками, одна из них бросила в Мусука горсть фиников и оре-
хов. Тонкая рука с золотыми браслетами кинула ему шелковый мешочек. В
это время с дикими криками прискакали монгольские всадники, и верблюды с
хриплым ревом зашагали вперед, мерно позвякивая бубенцами и колокольчи-
ками.
сном! Мусук подобрал на глинистой почве много фиников, орехов, несколько
лепешек, посыпанных анисом, и шелковый полосатый мешочек, перевязанный
шнурком. Внутри его оказались желтые кусочки льдистого сахару, фисташки,
миндаль и девять золотых монет. Этот странный подарок Мусук засунул за
пазуху.
на ближайший холм, поросший редкой седой жесткой травой. Перед ним про-
тянулась длинная узкая торговая дорога, ведущая из Кипчакских и Киргизс-
ких степей на запад, к великой реке Итиль. Это была вдавленная в глинис-
тую землю колея, шириною в след верблюда, протоптанная в течение столе-
тий проходившими караванами. Кое-где белели кости, валялись бараньи ка-
тышки и выцветшие лоскутки.
чу...".
пылающего неба, когда вдали, между холмами, показались всадники. Десять
отлично вооруженных джигитов в больших черных овчинных шапках скакали с
пиками наперевес на темно-гнедых отборных конях. Впереди ехал молодой
воин в белом арабском тюрбане. Что-то знакомое почудилось Мусуку в его
посадке, и в строгом, мрачном лице, и особенно - в стройном гнедом коне.
Подъехав к Мусуку, всадник задержал коня:
ях, о желании участвовать в походе и об ограблении его шайкой Бай-Мура-
та.
на Баяндера. Я верю тебе и беру с собой. Пока ты будешь на испытании,
конюхом, а потом получишь коня, копье и меч. Садись на крайнего коня.
пояс. Всадники помчались, У Мусука затеплилась надежда, что началась но-
вая, более счастливая полоса его жизни.
чей корзины и густой пыли, садившейся на листы его книги, усердно писал
строку за строкой: