Чтение 16–й страницы книги ~Затерянные в океане~

разнести в щепы ветер или навсегда поглотить черные океанские волны,--
Вильям больше не чувствовал страха и, любуясь ее личиком, ощущал лишь
непонятное, но радостное чувство.

Глава XXVII. СЛИШКОМ ПОЗДНО!

Уже почти два часа, как "Катамаран" шел под парусом, а наши друзья все
еще оставались на прежних местах, занимаясь своими делами. Наконец Снежок,
покончив с укладкой припасов, предложил сменить Бена у штурвала, на что
матрос с готовностью согласился и, оставив весло, направился на середину
плота к своему сундучку. Встав на колени, он начал в нем рыться: Бену
хотелось перебрать содержимое сундучка -- может, в нем найдется что-нибудь
такое, что пригодилось бы в их трудном положении.

Вильям и маленькая Лали все еще сидели на носу плота. По привычке взор
юноши был устремлен вдаль; однако он то и дело посматривал на свою спутницу,
стараясь развлечь ее разговором.

Девочка не говорила по-английски -- она знала только несколько фраз,
услышанных ею от английских и американских моряков, посещавших факторию ее
отца на побережье Африки. Однако эти немногие фразы, повторяемые ею, были не
только грубоваты, о чем она по своей наивности не подозревала, но и не
совсем понятны, чтобы с их помощью можно было поддерживать хоть
сколько-нибудь длительный разговор. Поэтому они говорили на родном языке
креолочки. Вильям знал много португальских слов, так как большинство моряков
на "Пандоре" были португальцами. Правда, этот жаргон был в большом ходу на
побережье Африки, но он совсем не похож на португальское наречие,
распространенное по берегам и большим рекам в тропиках Южной Америки.

Тем не менее, изъясняясь на этом жаргоне, Вильям был в состоянии,
помогая себе знаками и жестами, кое-как поддерживать тот немногословный,
отрывистый разговор, который он вел со своей спутницей.

В течение более двух часов, которые матрос простоял у штурвала, ничто
не нарушило мирных занятий наших скитальцев.

Вскоре, однако, внимание Вильяма и его подружки привлекла очень
странная рыба, плававшая на расстоянии около кабельтова впереди плота. Оба
даже вскочили со своих мест и, сгорая от любопытства, следили за диковинным
созданием.

Однако интерес, вызванный у них этой рыбой, был не из приятных.
Наоборот, они смотрели на нее с чувством отвращения, почти с ужасом: это
было одно из самых отвратительных чудовищ, обитающих в морских глубинах.

Длиной рыба была больше метра, и ее туловище постепенно сужалось к
хвосту. У обычных рыб нет шеи, у этой же шея как будто была. Так, по крайней
мере, казалось. Причина скрывалась в странной форме головы: короткая, но
очень широкая, она далеко выдавалась в стороны. Голова и передняя часть
туловища рыбы выглядели молотком на рукоятке. На обоих концах "молотка"
находились большие глаза золотистого цвета.

Ноздрей сверху не было видно: они оказались на нижней стороне головы. А
немного сзади них темнела подковообразная щель -- рот. И когда пасть
раскрывалась, в ней видно было несколько рядов острых зубов с пильчатыми
краями.

Вильям не знал, какая это рыба, хотя она довольно часто встречается в
некоторых частях океана. Но ему, к счастью или к несчастью, не приходилось
видеть подобных тварей. Так как Лали спросила у него, что это за рыба, да и
ему самому тоже хотелось знать, как она называется, он обратился к Бену.
Бен, высунув голову из-за крышки сундучка и взглянув в направлении,
указанном мальчиком, немедленно определил, что за чудовище плыло за кормой в
виде почетного эскорта.

-- Это молот-рыба,-- коротко ответил он.-- Один из видов акулы, причем
самый что ни на есть отвратительный.

Сказав это, матрос снова погрузился в свои поиски, и голова его исчезла
за откинутой крышкой сундучка. На рыбу он не обращал ни малейшего внимания.
Этого животного, думал он, им нечего опасаться.

Да, так полагал Бен Брас сначала. Но какой обманчивой оказалась его
спокойная уверенность! Через каких-нибудь десять минут он оказался футах в
шести от страшной пасти, и ему угрожала непосредственная опасность быть
растерзанным четырьмя рядами ужасных зубов чудовища.

Когда "капитан" "Катамарана" лаконично определил животное как
молот-рыбу, Вильям вспомнил, что когда-то читал о ней в книгах по
естественной истории и в романах о путешествиях. Действительно, это была
молот-рыба, разновидность акулы; из-за устройства головы ее называют также
"балансир-рыба". Научное ее название--"зигэна". Она считается одной из самых
прожорливых из всего семейства акул, к которому она принадлежит.

Итак, чудовище было на расстоянии кабельтова от плота, прямо впереди по
ходу. Оно вырисовывалось сквозь прозрачную воду океана во всем своем
ужасающем безобразии. Акула плыла все в том же направлении, с равномерной
скоростью, держась, таким образом, на одном и том же расстоянии от плота,--
ну прямо разведчик или почетный курьер, сопровождающий "Катамарана" в его
путешествии через Атлантический океан.

Некоторое время Вильям и Лали еще следили за рыбой, но так как картина
не менялась: акула плыла по-прежнему, держась на том же расстоянии от плота,
то это занятие быстро им надоело и они стали смотреть по сторонам.

Вскоре, однако, внимание юнги было привлечено новым зрелищем, и он даже
вскрикнул дважды.

Первый раз в его возгласах слышалось веселое удивление, но затем их
сменили тревога и смятение.

-- Эй! -- закричал он сначала, повернувшись и глядя на корму
"Катамарана".-- Смотрите, Снежок заснул! Ха-ха-ха, вот так старый кок!
Смотрите, как спит, даже весло выскользнуло у него из рук!..

Но тут же у юноши вдруг вырвался тревожный крик, а затем торопливые
восклицания, говорившие о непосредственной опасности:

-- Ой, весло! Смотрите, весло!.. Оно поворачивается!.. Осторожней!
Лали, осторожней!

Закричав, чтобы предупредить об опасности, юноша, расставив руки,
подскочил к своей спутнице, словно желая защитить ее.

Но было уже поздно -- выскользнувший из рук заснувшего штурвального
конец рулевого весла повис над водой.

Оставшись без управления, "Катамаран" стал разворачиваться по ветру,
отчего весло, в свою очередь, тоже повернулось, как огромный рычаг, вокруг
своего крепления на кормовой бочке, зацепило концом маленькую Лали и,
продолжая движение, далеко отбросило ее в синие океанские волны.

Глава XXVIII. ЧЕЛОВЕК ЗА БОРТОМ!

-- Упала! Упала в воду! -- закричал Вильям при виде того, как девочка,
подхваченная поднявшимся концом весла, была отброшена далеко от плота в
океан.

Сам уже не сознавая, что кричит, юноша ринулся на край плота с
намерением броситься в воду для спасения Лали, но в этот момент весло
качнулось назад и, ударив его сзади под коленки, подбросило с такой силой,
что он рухнул на плечи стоявшему на коленях Бену Брасу и, перелетев через
его голову, свалился прямо к нему в сундучок.

Бен слышал тревожный крик мальчика и почти одновременно всплеск, когда
Лали упала в воду. Он круто повернулся и хотел было подняться, но в эту-то
самую минуту Вильям, с силой брошенный ему на спину, свалил его опять на
колени.

Когда Вильям, перемахнув через него, очутился в сундучке, матрос уже
оправился от неожиданности и вскочил на ноги.

-- Кто? Где? Кто упал?..--закричал Бен растерянно.-- Ведь ты же тут! Да
что случилось?

-- Бен, Бен! -- закричал ему в ответ Вильям, барахтаясь в сундучке,
среди пожитков матроса -- Маленькая Лали... она... ее сшибло веслом!.. Спаси
ее! Ах, спаси же ее!

Но этот ответ и мольба мальчика были уже излишними. Матрос все понял.
Он слышал всплеск и быстро огляделся вокруг: девочки на плоту не было. Ясно,
кто из команды "Катамарана" упал за борт.

Расходившиеся по поверхности круги указывали место, где девочка ушла
под воду. Как раз, когда Бен поднялся, она вынырнула и, крича и
захлебываясь, стала судорожно бить по воде своими ручонками, инстинктивно
стараясь удержаться на поверхности.

В эту решительную минуту храброму матросу даже не пришло в голову
задумываться о том, как он должен поступить. Прыжок -- и он у края
"Катамарана"; другой -- он на одной из бочек; третий -- и он уже в океане, в
шести футах от плота.

Если бы он был предупрежден о том, что случилось, хотя бы на десять
секунд раньше, ему понадобилось бы только несколько взмахов руками, чтобы
достигнуть места, где девочка упала в воду. К несчастью, из-за столкновения
с Вильямом прошло еще несколько секунд. И вот в течение этих-то немногих
секунд плот хотя и оставался без управления, а все же, плывя под парусом,
довольно быстро уходил все дальше и дальше. Поэтому, когда матрос прыгнул в
океан, барахтавшаяся в воде девочка была уже далеко за кормой, на расстоянии
почти кабельтова.

Если бы Лали умела плавать, то это опять-таки было бы полбеды. Матрос
знал, что добраться до плота ему с ней будет нетрудно: он может выплыть с
ношей и потяжелее. Но он понимал, что девочка еле держится на поверхности и
в любой момент может снова уйти под воду.

Матросу это стало ясно еще в ту секунду, когда он только бросился к ней
на помощь. Поэтому, рассекая мощными взмахами воду, он спешил вовсю,
напрягая каждый мускул рук и ног.

Тем временем Вильям вскочил на ноги и побежал на корму. Быстро
взобравшись на бочку как раз в том месте, где крепилось злополучное весло,
так что оно оказалось под ним, он, дрожа от волнения, следил за происходящей
сценой, бросая взгляды то на беспомощно барахтавшуюся Лали, то на спешащего