высоких кольях, вбитых в землю вокруг костра, я устроил навес из больших
пальмовых листьев. Он был достаточно высок, чтобы я мог свободно под ним
ходить, и достаточно широк, чтобы ливни, хлеставшие сбоку, не загасили
огонь. Стены строить я не стал. Все это отняло у меня три дня.
отправился на юг. Как обычно, за спиной я нес корзину с провизией, в руках
лук, стрелы и копье, а за поясом нож. Взял я и пистолет, а также горсть
высушенной трухи для разведения огня.
овальную форму, с неровными берегами, изрезанными бухтами и заливчиками.
От моей пещеры на восточном берегу кратчайший путь на юг вел прямо через
остров, но этот путь в то же время был и самым трудным, так как пролегал
через сплошной кустарник. Поэтому я предпочел пойти кружным путем по
берегу моря. Здесь и легче идти, и не было риска заблудиться.
отчаянная борьба за жизнь и всяческие испытания, выпавшие на мою долю,
заставили меня начисто забыть о его таинственной смерти. Теперь, проходя
мимо его могилы, я невольно опять вспомнил все обстоятельства и снова
задумался о загадочной ране.
местности. Тут росло много кокосовых пальм, особенно у берега, и я легко и
с удовольствием шел под зеленым шатром их листьев. С вершин свисали зрелые
плоды. Я смотрел на них с вожделением. Многие пальмы, поддавшись в свое
время напору вихрей, росли наклонно, и при случае можно было попробовать
взобраться на них обезьяньим способом, обхватывая ствол руками и босыми
ногами.
несколько часов, когда солнце стало припекать, добрался до южной
оконечности острова. Пейзаж всюду был одинаковый: по берегу песок и
кокосовые пальмы, кое-где небольшие скалы, потом кустарниковые заросли, а
дальше, в глубине острова, кое-где редкие деревья.
несколько четче, чем с вершины холма, но все же была довольно далеко.
Удастся ли переплыть разделяющий нас пролив на плоту или на чем-либо
подобном? Нет, тут, пожалуй, нужна хорошая лодка. Мысль эта развеяла
робкую мою надежду без труда добраться до материка. Но зато теперь я знал,
по крайней мере, на что можно рассчитывать.
потрясенный до глубины души: на песке виднелся четкий свежий след
человеческой ступни. Это было столь неожиданно, что у меня едва не
подкосились ноги. Я всмотрелся внимательней. Сомнений не оставалось. И не
один след, а следы двух человек отчетливо отпечатались на песке и в моем
разгоряченном сознании.
обвел все вокруг. Ветер с моря раскачивал кусты, и в этом неустанном
движении трудно было что-либо различить. А тут еще шумели волны, ветер
шелестел в агавах, щебетали птицы - и все это вместе создавало такую
раздражающую какофонию звуков, из которой слух мой не мог ничего выловить.
самообладание. Сидеть дальше под кустом не имело смысла. Если где-то для
меня зрела опасность, ее следовало выявить, и чем быстрее, тем лучше, а
выявив, приготовиться к сопротивлению.
сегодняшнего утра тут прошли два человека босиком, а значит, вероятно,
индейцы. Они дошли до этого места и вернулись той же дорогой вдоль берега.
Я решил пойти за ними со всей осторожностью и узнать, кто они. Матросы с
пиратского корабля рассказывали страшные истории о жестокости здешних
индейцев.
Едва он обнаружил след человеческой ноги на своем острове, им овладел
такой панический ужас, что он как ужаленный бросился в свою "крепость",
заперся в ней на несколько дней, от страха не спал и, хотя молил бога о
помощи, долгое время но мог собраться с мыслями. Даже от одного чтения об
этих ужасных переживаниях у меня мурашки пробегали по коже.
предела, но это и все. Я понимал, что с того момента, как обнаружил
присутствие индейцев, пришел конец моему спокойствию на острове и в
тартарары полетела кажущаяся безмятежность мнимой идиллии, в какой я жил;
пусть мнимой, но все-таки идиллии. Люди, следы которых я обнаружил, всего
вероятнее, были врагами, с которыми рано или поздно мне придется
сразиться. Если, несмотря на это, я не испытал страха, как Робинзон Крузо,
то, вероятно, потому, что был слеплен из другого теста и жизнь в лесах
Вирджинии научила меня смотреть прямо в глаза любой опасности. У Робинзона
на его острове было больше оружия, я же был вооружен большим опытом.
замеченным издали на открытой местности, крался краем чащи вдоль песчаных
дюн, зная по опыту, что рано или поздно следы свернут в эту сторону.
странной раной на голове и пистолетом в руке. Казавшаяся прежде непонятной
причина его смерти не объяснялась ли теперь присутствием на острове чужих,
враждебно настроенных людей? Это они убили капитана, когда он добрался до
острова, а следы, по которым я теперь шел, несомненно, были следами его
убийц. Сообразив все это, я понял, что ждет меня впереди, и стал еще
осторожнее.
острова. Противоположный ее берег белел прибрежным песком на фоне зеленых
зарослей примерно в четверти мили от меня. Я укрылся за стволом кокосовой
пальмы, откуда открывался отличный обзор всей бухты.
сторону чащи и, прежде чем мне удалось их рассмотреть, скрылись в кустах.
Против солнца на таком расстоянии трудно было определить! кто они: белые
или индейцы. Я успел только заметить, что на них была какая-то одежда.
Значит, это, возможно, белые? Индейцы в этих краях одежды не носили, разве
лишь набедренные повязки.
почувствовал, как у меня сжалось горло и закружилась голова. В равной
степени меня волновало и сознание близкой опасности, и необычность
появления здесь человека. Я еще раз проверил свое оружие, приготовив его к
бою.
укрытия..."
двое, а может, и больше.
замыслы.
под ее покровом стал торопливо продираться сквозь кусты. Обогнув бухту по
широкой дуге и оказавшись на противоположном ее берегу, я удвоил внимание
и осмотрительность, какой научила меня лесная жизнь. Если меня обнаружили
раньше, то моего появления, наверное, будут ждать со стороны бухты. Желая
сбить их с толку, я еще больше углубился в чащу, чтобы, описав большой
круг, выйти им в тыл со стороны, противоположной бухте. Оттуда они
наверняка не ждут моего появления.
сплошь в колючках, раздиравших мне кожу. Нередко приходилось пробираться
ползком. У меня была лишь одна цель: обнаружить их прежде, чем они меня, и
захватить врасплох.
всего был к этому готов, коварная стрела просвистела возле моего уха и
вонзилась в ближайший сук. Я бросился на землю и тут же отполз в сторону.
Прошла минута, другая. Тихо. Никто меня не преследовал. Я отполз еще
дальше и прислушался. Ни шороха, ни звука. Ничто не подтверждало
присутствия противника. За мной не гнались. Я знал, в каком направлении
притаился тот, что выпустил в меня стрелу, но где второй? Может быть,
где-то рядом?
полмили, смог наконец перевести дух.
устраивал засады, стремясь выявить намерения противника. Но меня никто не
преследовал. Чтобы окончательно сбить со следа возможную погоню, в удобных
местах, где были бухточки и мелководье, я заходил в море и шел вброд по
воде вдоль берега. При подходе к пещере я замел за собой все следы.
Несколько часов, остававшихся до вечера, я использовал для устранения
окрест всех признаков человеческого жилища. Это была работа тяжкая, но
необходимая. Уверенный, что теперь нелегко будет обнаружить мое
пребывание, я лег спать.
будущем предстоит решительная схватка с пришельцами. Но я был слишком
утомлен, чтобы думать о каком-либо плане действий, и быстро уснул.
враждебным, с притаившимися за каждым кустом неведомыми опасностями. Но