Ей самой нужна была хоть какая-то иллюзия.
Глаза его смотрели печально и испуганно. Леда перечитывала какой-то роман
Дороти Сайерс, свое любимое чтиво. Книжка выпала из ее рук, лишь только
она взглянула на него. Наверное она бы даже заорала, если бы спазм не
перехватил горло. Билли Халлек подумал, что ни одно человеческое чувство
не может быть уникальным, хотя иногда кажется иначе. Кэри Россингтон
прошел такой же период самообмана, что и он, после чего следовало
потрясение.
и почти всю грудь. Безобразные бугры с подпалиной. Черные трещины
беспорядочными зигзагами покрывали корку сеткой. В глубине этих трещин
можно было приметить красноту, на которую лучше было не смотреть. Сперва
можно было подумать, будто трещины располагались хаотически, как в
бомбовой воронке, но оказалось, что это не так. С каждого края желтая
плоть была слегка приподнята. Чешуя. Но не рыбья, а грубая чешуя рептилии,
вроде ящерицы, игуаны или даже аллигатора.
уродливы панцирем, который уже проникал ему под мышку. Исчез пупок и...
допивая третий бокал все теми же маленькими птичьими глотками. Снова слезы
потекли по ее щекам. - Вот тогда я обрела голос, начала орать, чтобы он
прекратил. Он послушался, но я успела заметить, что эта дрянь
распространилась ниже. Член еще не был затронут, но лобковые волосы уже
исчезли под ней.
встречу с Хаустоном.
Халлек, - "и еще про бабку с третьим комплектом зубов и предложил понюхать
кокаина".
дерматологов Нью-Йорка. Они сказали, что им известен его недуг и направили
его на гамма-облучение. Чешуйчатая плоть продолжала распространяться.
Никакой боли он не чувствовал, только зуд на пограничных местах между
прежней кожей и этим кошмарным нашествием. Только и всего. Новая плоть
была совершенно бесчувственна. Как-то он сказал ей с жутковатой
потрясенной улыбкой, что загасил окурок на собственном животе и никакой
боли не ощутил.
это значит. Вы, мол, сказали, что все знаете, во всем уверены. Они ему
ответили, что такие вещи случаются, правда, редко, ха-ха, очень редко. Все
анализы были проведены, и они поняли, что пошли не тем путем. Завели свои
научные непонятные разговоры о мощных витаминах, гландулярных инъекциях,
которые начали применять к нему. Пока проводился новый курс лечения,
первые чешуи появились на шее Кэри, под подбородком и наконец - на лице.
Вот тогда дерматологи в конце концов признали, что зашли в тупик. Правда,
только в данный момент, разумеется. Подобные вещи не могут быть
неизлечимыми. Современная медицина... специальная диета... и т.д. и т.п.
о старом цыгане. Однажды замахнулся на нее, словно ударить хотел, а она
успела заметить, что кожа между большим и указательным пальцами его руки
тоже отвердела.
тебя, раз и навсегда заткнись насчет того старого выродка!
поскольку Леда несла мистическую средневековую чушь. Однако Леда была
уверена, что все это проделка старого цыгана, который подошел в толпе
блошиного рынка к Кэри Россингтону и коснулся его лица. Она знала это и
поняла по его взгляду, когда он поднял на нее руку, что он тоже об этом
знает.
узнав, что его старый друг и партнер по гольфу Кэри Россингтон заболел
раком кожи.
хочется вспоминать. Кэри спал как мертвый то в их комнате наверху, то
внизу в кресле, то на кухне, положив голову на руки. Начал много пить.
Садился в кресло в гостиной, держа за горлышко бутылку виски чешуйчатой
рукой, и смотрел по телевизору комедии типа "Герои Уайлд" и "Семейные
ссоры". Так он просиживал перед телевизором часов до двух или трех ночи. И
все время пил виски, как пепси-колу, прямо из горлышка.
то время, как Уорнер Андерсон, заключенный в коробке их "Сони" кричал:
"Вперед, к видеолентам!" с таким энтузиазмом, словно пригласил своих
любовниц на круиз до Арубы в компании с ним. В иные ночи, по счастью
редкие, он давал волю ярости, спотыкаясь бродил по дому с бутылкой виски в
руке, переставшей быть рукой, и кричал, что у него рак кожи ("Ты слышишь?!
Рак кожи!"), который он подхватил под лампами для загара, и что он засудит
этих гадов, которые ему такое устроили, разорит засранцев дотла! Без
порток их оставит! Во время подобных вспышек он порой ломал вещи.
того, как приходит миссис Марли прибрать по дому, - сказала она
бесстрастно. - Когда она появлялась, он поднимался на чердак и отсиживался
там. Если бы она его увидела, весь городок немедленно бы обо всем узнал. Я
думаю, он более всего чувствовал себя отверженным, когда сидел там в
одиночестве в темноте, а потом ночью давал волю своим эмоциям.
пьяным и перепуганным. - Что с ним будет, Билли? Во что он может
превратиться?
имел не больше желания разбираться в этом вопросе, чем в запечатленной на
снимке знаменитой сцене, где южновьетнамский генерал стреляет в ухо
вьетконговскому коллаборационисту. Каким-то зловещим образом ситуации
показались ему схожими.
вынести, чтобы люди увидели его таким. Я тебе говорила об этом, Билли?
будет, Леда?"
в подобие когтей. А глаза... глаза - две блестящие точки в таких
чешуйчатых провалах-глазницах. Нос у него... - Она поднялась из кресла,
направилась к нему, сильно ударившись об угол столика. "Сейчас она этого
не заметила", - подумал Халлек, - "но завтра у нее будет синяк. Будет
удивляться, где это так ушиблась".
Заговорила сбивчиво, хрипло, изо рта сильно несло джином:
шепот. - Да, вот так он и выглядит, Билли. Прямо словно из болота выполз и
напялил на себя человеческую одежду. Да, похоже, что он превращается в
аллигатора, и я рада, что он уехал. Рада. Я думаю, если бы он не уехал,
уехала бы я. Упаковала бы сумку и...
силах более переносить это. Леда Россингтон качнулась назад, и Халлек едва
успел поймать ее за плечи... он, похоже, тоже порядочно перебрал.
Промахнись он, и она могла бы раскроить себе голову о столик, покрытый
стеклом и окантованной бронзой (587 долларов). Как раз о него она только
что ушибла ногу, только теперь дело могло закончиться не ссадиной, а
смертью. Посмотрев в ее полубезумные глаза, Билли подумал, что, может, она
бы и не возражала против того, чтобы умереть.
Поверь, это так. - И вдруг добавил: - Будешь говорить с Кэри, передай ему
мои наилучшие пожелания.
него внутри рта то же самое происходит. Десна меняются, язык покрывается
панцирем. Я не могу с ним говорить, а его реплики звучат просто как
мычание.
размеренного, такого воспитанного тона, от ее сумасшедшего взгляда.
она. - Возможно, придется в итоге опустить его в бассейн... им, наверное,
нужно, чтобы кожа была влажной. - Слезы снова потекли из ее опухших,
покрасневших глаз, и Билли заметил, что она проливает коктейль из бокала
себе на туфли.
Кэри и меня такое? Почему?
время, как он лихорадочно нащупывал дверную ручку позади себя и огромным
усилием воли заставлял себя сохранять на лице подобие слабой улыбки. -
Приходи. Я хочу посмотреть на тебя, когда ты потеряешь еще фунтов
сорок-пятьдесят. Вот уж посмеюсь. Буду хохотать и хохотать!
его пылающее потное лицо.