ним приближаются две фигуры, обе - высокие и худые. Вэнс и Дэнни
встретились с ними у самого памятника мулу.
свежем воздухе, был одет в темно-синюю форму ВВС и кепи с офицерской
кокардой. Второй мужчина, постарше, с коротким ежиком темных, начинающих
седеть на висках волос, был загорелым и подтянутым. Его костюм состоял из
изрядно поношенных джинсов и светло-коричневой трикотажной фуфайки. Пилот
остался за рычагами управления. Вэнс обратился к офицеру:
решительно, как человек, привыкший брать управление на себя. Он был в
темных очках в стиле "авиатор", но скрытые стеклами глаза уже заметили
значок Вэнса. - Вы здешний шериф, так?
офицер. Второй мужчина руки Вэнсу не подал. Вэнс смущенно заморгал и
опустил свою.
спине взмокла от пота, подмышками выступили круги.
блокнот и раскрыл его.
свое. И понял, что кто-то занимался Инферно долго и вплотную. - Он же -
начальник пожарной охраны.
столом. От этих мужиков у него по спине шли мурашки: держались они прямо,
как стальные прутья, и выглядели так, будто не теряли бдительности даже
стоя у Вэнса в кабинете. - Офис Бретта в здании банка, - сообщил Вэнс. -
Он наверняка уже заметил переполох. - Гости никак не отреагировали. -
Может, объясните мне, в чем дело, джентльмены?
в глазок: там было всего три камеры, все они пустовали.
среднезападный, чем техасский. Он снял темные очки, обнаружив глубоко
посаженные глаза холодного, чистого светло-серого цвета. - Простите за
столь драматическое появление. - Мужчина улыбнулся, его лицо смягчилось, а
тело расслабилось. - Мы, летуны, иногда перебарщиваем.
страшного.
Он уже успел снять кепи, под которым оказались коротко подстриженные
темно-русые волосы. Почти того же цвета были и глаза, а нос и щеки
украшала россыпь веснушек. Вэнс прикинул, что этому парню не больше
двадцати пяти, а второму, должно быть, за сорок.
на Окраине. Это за рекой.
на стуле, наблюдая, как мужчина постарше приближается к застекленному
шкафу с оружием, в котором вместе с коробками соответствующих патронов
содержались два ружья, пара автоматических винчестеров, кольт сорок пятого
калибра в поясной кобуре из телячьей шкуры и револьвер тридцать восьмого
калибра в наплечной кобуре.
использовать свою огневую мощь?
зарядами со слезоточивым газом. - Судя по голосу, шерифа распирала
отеческая гордость, поскольку деньги на эту покупку он выдирал у
городского совета зубами и ногтями. - Когда живешь так близко от
мексикашек, надо быть готовым ко всему.
мужчина сорока девяти лет когда-то работал бригадиром смены проходчиков на
медном руднике. Он принес с собой ощущение опустошенной усталости. Глаза
Джонни напоминали глаза гончей, которая часто получает пинки, и он в
полной мере сознавал, какой властью обладает здесь Мэк Кейд - Кейд платил
ему так же, как Вэнсу. Джонни нервно кивнул представителям ВВС, и, не
скрывая растерянности, стал ждать, что они скажут.
мой помощник, капитан Дэвид Ганнистон. Извините за вторжение, но дело не
терпит отлагательств. - Он взглянул на часы. - Около трех часов назад в
земную атмосферу вошел семитонный метеорит, который упал приблизительно в
пятнадцати милях к юго-юго-западу от вашего города. Мы отследили его
радаром и думали, что большая часть его сгорит. Вышло иначе. - Полковник
посмотрел на шерифа, потом на мэра. - В итоге неподалеку отсюда лежит
гость из далекого космоса, а значит, у нас возникает проблема
безопасности.
в чем: наш приятель выделил некоторое количество тепла. Оно радиоактивно,
и...
Роудс. - Не хочу сказать, что она представляет непосредственную угрозу, но
лучше бы народ как можно меньше выходил на улицу.
сказал Вэнс и нахмурился. - Гм... что, от этой дряни будет рак?
Наши синоптики говорят, что основную часть ветер унесет на юг, за горы
Чинати. Однако, джентльмены, ваша помощь требуется в другом.
Военно-воздушные силы должны вывести нашего гостя из этой зоны в
безопасное место. Я - ответственный за транспортировку. - Взгляд
полковника метнулся к часам на стене. - К четырнадцати ноль-ноль - то есть
к двум часам - я ожидаю два грузовых трейлера на гусеничном ходу. Один из
них подвезет кран, а на втором будет написано "Объединенные Линии
Перевозок". Чтобы добраться до места столкновения, им придется проехать
через ваш город. Оказавшись на месте, моя команда начнет разбивать
метеорит на части, чтобы погрузить его и вывезти. Если все пройдет по
плану, нас здесь не будет к двадцати четырем ноль-ноль.
поскольку в свое время хотел стать военным, но потом отец отговорил его.
помогите нам обеспечить безопасность, - продолжал Роудс. - Те, кто видел,
как метеорит пролетал над Лаббоком, Одессой и Форт-Стоктоном, уже
обзвонились на Уэбб - но, разумеется, при такой высоте полета ничего
разобрать не удалось, поэтому они сообщают, что видели НЛО. - Он снова
улыбнулся, выжав нервные улыбки у помощника шерифа, самого шерифа и мэра.
- Вполне естественно, не так ли?
летающих блюдцах, деваться некуда!
заметил. - Именно. В любом случае мы не хотим, чтобы в нашу работу
вмешивались штатские, а уж чтобы вокруг шныряли репортеры, нам и подавно
не нужно. Военно-воздушные силы не желают быть ответственными за то, что
какая-нибудь газетная ищейка схватит дозу радиации. Шериф, вы с мэром
способны плотно проконтролировать ситуацию?
сделать!
создадим на месте собственный периметр безопасности, но я не желаю, чтобы
кто бы то ни было приходил туда поглазеть. Во-вторых, я хочу, чтобы вы
особо отметили радиационную опасность; не то, чтобы это обязательно
соответствовало истине, но слегка пугнуть публику не вредно. Отбивает
охоту путаться под ногами, верно?
средств массовой информации. - Глаза полковника снова стали холодными. -
Мы будем патрулировать на вертолетах, но я хочу, чтобы со звонками с
телевидения, радио или из газет вы управились сами. База Уэбб никакую
информацию давать не будет. Я хочу, чтобы вы тоже притворились немыми. Как
я уже сказал, штатские в этой зоне мне не нужны. Ясно?
блокноте. - Шериф Вэнс, кому принадлежит небольшой светло-зеленый
грузовик-пикап с надписью "Ветеринарная лечебница Инферно"?
Регистрационный номер Техас шесть-два...
ветеринар. - Ганнистон вытащил ручку и записал фамилию. - А что?
метеорита, - сказал полковник Роудс. - Его оттащили на станцию
техобслуживания, парой улиц дальше. Вероятно, доктор Хэммонд видела, как
пролетал объект, и мы хотим ее расспросить.
боится делать такое, что мужик-ветеринар не...