вом безмолвии таилась угроза.
об этом.
Страшила, - согласилась девочка.
Правителя Изумрудного города.
мулов подымут густые облака пыли, да и скакуны будут слишком глубоко
увязать в песке. Животные потрусили неспешной рысцой, но, когда Энни че-
рез полчаса оглянулась, кромка леса чуть виднелась на горизонте. Мулы,
заряжаясь на ходу, оставляли позади милю за милей, а у Энни в голове бы-
ла одна главная мысль: как избежать страшных черных камней Гингемы.
Волшебную страну обломками скал, наделив их таинственной силой притяги-
вать к себе все движущееся. У такого камня едва не остались навеки Элли
и Чарли Блек, потому что камень полонил сухопутный корабль и не отпускал
от себя путников дальше чем на сотню шагов. Моряк и девочка погибли бы в
пустыне, если бы их не спасла ворона Кагги-Карр. Это она, отпущенная на
волю, вернулась с кистью чудесного винограда, который сводил на нет силу
камня.
ослабеть, но лучше было не рисковать.
ла Цезаря и всматривалась вдаль через подзорную трубу. И вот после нес-
кольких часов пути, когда солнце уже стояло высоко на небе и когда одеж-
да ребят совершенно просохла, а сами они успели напиться воды раза по
три, Энни заметила вдали черное пятнышко.
чернеет колдовской камень.
работан дома, его придумала Элли. План был остроумен, но прост. Если два
человека одинаковой силы тянут какой-то предмет, например, стол, в раз-
ные стороны, он не сдвинется с места. Элли велела ребятам проехать меж
двух черных камней Гингемы как раз посредине. Один камень будет тянуть
путников вправо, другой влево, и силы камней взаимно уничтожатся.
хонько ехали до тех пор, пока не увидали другой. Рассчитать путь так,
чтобы он прошел посредине, казалось не слишком трудно. Наши всадники
пустили мулов вскачь. Животные, не знавшие устали, помчались галопом,
поднимая тучи песку.
ведомая сила тянет скакунов и их самих влево. То ли они неверно опреде-
лили середину и оказались ближе к левому камню, то ли его магическая си-
ла была больше, Энни и Тим не знали. Однако они с ужасом ощущали, как
злое колдовство Гингемы старается сдернуть их с седла.
седле, и со слабым криком соскользнула на песок... К несчастью, она не
упала, а встала прямо на ноги, и враждебная сила заставила ее, шатаясь,
бежать навстречу гибели.
мальчик услышал крик Энни и увидел, что Цезарь мчится за ним с пустым
седлом.
ни мгновения.
сильным рывком подхватил девочку на седло.
минут, которые показались им вечностью. Они только сознавали, что мул
бьется под двойной ношей, взрывая песок копытами, что он изнемогает в
борьбе с чародейством. Но вот он выигрывает дюйм за дюймом, фут за фу-
том...
скакун мчится на полной воле!
бала, поддерживаемая товарищем.
мальчик, смущаясь и краснея, отбивался:
по сыпучему песку. В то время как настоящие животные выбились бы из сил,
механические мулы казались такими же свежими, как в первую минуту путе-
шествия.
поднимавшиеся за дальним горизонтом. Половина пути была сделана, и какая
половина!
Тим и Энни ели через силу, они все еще не могли опомниться от пережитой
опасности. Зато они выпили очень много воды.
остановку Элли и Чарли Влек после того, как перешли через пустыню. Но
Тим и Энни из-за черных камней изменили свой курс и потому подъехали к
горам в другом месте. Правда, и здесь протекал ручеек, окаймленный фрук-
товыми деревьями, но виноградных лоз не было видно.
уютной полянке. Первым ребят удивил Артошка. Когда Энни вытащила его из
метка, песик зевнул, вздохнул и ясным звонким голосом сказал:
можно размять лапы!..
и птицы, и все же с изумлением смотрели на своего до сих пор бессловес-
ного спутника. Но вскоре они поразились еще больше. Собака в восторге
носилась вокруг мулов, стараясь цапнуть их за ноги, и Цезарь заговорил
приятным баритоном:
тебя и видели!
в Стране Чудес, если здесь жили и говорили соломенное чучело и железный
человек? Это было совершенно в порядке вещей, и ребята с радостью приня-
ли этот-порядок.
задал такой вопрос:
зарь и Ганнибал, а не чтонибудь другое?
изучают историю. Впрочем, когда Элли давала животным имена, она объясни-
ла сестренке их значение, и Энни кое-что запомнила.
какие-то знаменитые древние люди. Не то президенты, не то генералы, в
общем, чтото в этом роде...
на. После ужина Энни, Тим и Артошка заснули, а мулы смирно стояли у де-
ревьев, дожидаясь солнечного восхода: тогда они снова смогут заряжаться
энергией, это заменяло им и пищу и питье.
острыми шипами и привинтил их к копытам Цезаря и Ганнибала. В песках та-
кие подковы только задерживали бы животных, а на каменистых горных тро-
пах они были совершенно необходимы.
дивились, как точно Элли рассчитала продовольственный запас. Ребята на-
полнили сумки великолепными фруктами, сорванными с деревьев, набрали во
фляжки воды и отправились в дорогу.
спуски, узкие карнизы, нависшие над пропастью, неустойчивые осыпи, гото-
вые разразиться каменными лавинами, глубокие ущелья, преграждающие
путь...
колько сот футов, приходилось тратить целые часы. Вот когда Энни и Тим в
полной мере оценили достоинства Цезаря и Ганнибала. Конечно, им далеко
было до горных козлов, которых наши путники видели издали на верхушках
скал, но все же механические мулы проявляли чудеса ловкости.
крутым склонам, предупреждая седоков, чтобы те крепко держались в сед-
лах. Спускаясь с горы, они подгибали задние ноги и почти ползли на брю-
хе, а поднимаясь, цеплялись за скалы передними копытами.