Лифтер зевал у двери лифта. Я протянул ему десять долларов.
- А ну-ка подними меня к госпоже Паркер по-быстрому, а потом сбегай за цветами,-
сказал я ему.- Одна нога здесь, другая там.
Он быстро засунул деньги в карман и закрыл двери. Едва взглянул на меня.
- Это которая блондинка? - спросил он для пущей уверенности.
- Точно,- сказал я.- Блондинка. А я ей двоюродный брат.
Он усмехнулся.
XXVII
Старик еще дышал. Его правый бок ужасно обгорел. а обуглившаяся одежда прилипла
к кровоточащей плоти. Правая рука механически шевелилась, и с губ срывались
бессвязные слова.
Двое осторожно приподняли его и, перешагивая через измокшие и еще дымящиеся,
почерневшие обломки, двинулись между кучами мусора и щебня. Огонь пожирал
верхние этажи дома, и шум моторов боролся с ревом пламени. Они очень осторожно
внесли старика в карету скорой помощи. Старик вцепился в рукав санитара.
- Полицейского...- прошептал он,- полицейского...
- Хорошо, хорошо,- сказал фельдшер.- Спокойно. Сейчас доедем.
Окаймленные почерневшими бровями глаза приоткрылись и уставились на него.
Фельдшер отвернулся, чтобы больше не видеть полопавшиеся кровоточащие веки и
болезненный оскал старика.
- Дан...- сказал старик.- Дан Паркер... Это он... поджег...
Фельдшер мигом выскочил.
- Постой,- крикнул он водителю уже отъезжающей кареты.
Он побежал к полицейскому; толпа, теснившаяся за оцеплением, жадно глазела.
- Слушайте...- крикнул санитар,- Тут для вас работа! Пойдемте быстрее.
Полицейский последовал за ним.
- Тут Дан Паркер руку приложил,- сказал санитар, тяжело дыша.- Это старикан так
сказал. Все тут считают, что он малость свихнутый, да все-таки...
Полицейский приблизился к раненому. В нескольких метрах от кареты с ужасным
грохотом обрушился кусок стены.
- Вы сказали, что это Дан Паркер?- спросил полицейский.
Глаза старика опять закрылись. Он еле заметно кивнул.
- Взял 38-ой калибр...- прошептал он,- и костюм, коричневый в полоску... чтобы к
женщине пойти... И деньги мои... Деньги мне отдадут... Это Дан Паркер... Все мои
деньги...
Полицейский внимательно записывал..
- Куда он пошел? - спросил он.- Знаете или нет?
- Он меня ударил...- сказал он.- Ой, голова... Мои деньги... Коричневый
костюм... К женщине пошел.
- К какой женщине? - допытывался полицейский.
Голова старика мотнулась вправо и влево.
- Послушайте,- сказал санитар,- его везти надо, не то на месте загнется.
- Я вас там догоню,- сказал полицейский.
Тяжелая карета рванулась с места.
XXVIII
Крейн грохнул кулаком по столу.
- Смылся у них из-под носа,- сказал он,- ищи теперь. Все впустую. Обыскали три
первых дома сверху донизу. Четвертый кончают, только его, понятно. и след
простыл.
Ему пришлось прерваться: раздался телефонный звонок. Он послушал, отвечая
коротко и односложно. затем повесил трубку.
- Кончили.- сказал он.- Ничего не нашли. Только его пиджак и шляпу в каморке на
чердаке четвертого дома. Просто-напросто спустился по лестнице. Потрясающе!..
И опять грохнул кулаком по столу, да так, что папки попадали.
- И что вы мне теперь говорите? - сказал он.- Что этот тип такой же негр, как вы
или я?
Купер смущенно кивнул головой.
- Я... Есть неоспоримые доказательства. Произошла путаница.
- Плевать мне! Почему путаница? Мы-то теперь как будем выглядеть? Не способны
были раньше разобраться. Теперь такой гвалт поднимется, больше, чем раньше. Еще
одна такая история и нас и шею погонят. На что это похоже? Газеты мусолят эту
историю четыре дня подряд, вдоль и поперек, прицепились к этому разводу, к
межрасовым бракам, и вот что вы мне теперь поете! Он, дескать, белый! Он что,
черт побери, правда белый?
- Я тут не виноват.- сказал Купер.- Сам первый жалею. Он обезумел, а можно было
бы избежать второго убийства и всей этой истории. Понимаете, он, конечно, спасал
свою шкуру, и хорошии адвокат мог бы добиться оправдания. Тот тип, Ричард, был
шантажистом. Но Дан вбил себе в башку, что он негр, и если б не эта чистая
случайность, никто бы и не узнал, что он белый.
-- Мать вашу! - взревел Крейн.
Наступила тишина. Опять зазвонил телефон.
- Слушаю,- рявкнул Крейн в трубку. Несколько секунд он слушал.
- Где?- проорал он.- Там? Рядом с местом, где эта сука?
Купер покраснел и отвернулся. Крейн повесил трубку и встал.
- Двигайте туда и поскорее! - сказал он.- Дан только что поджег лавку
ростовщика, в пяти минутах от гостиницы, где его жена. Оглушил старики и ушел.
На нем коричневый костюм с белыми полосками. Двигайте, чего вы ждете? Людей
возьмите, сколько надо.
Купер встал и вышел. Крейн проводил его до двери.
- И постарайтесь, чтобы он больше никого не убил,- сказал Крейн.- Уж лучше сами
стреляйте чуть раньше.
Купер взглянул на него в упор, но опустил глаза. Крейн усмехнулся.
- Вам же гораздо спокойнее будет.
Купер уже хотел сделать движение, но сдержался и пошел по коридору. Крейн
захлопнул дверь ударом ноги и, бурча, опять уселся за стол.
XXIX
Дан остановился на пороге. Дверь лифта захлопнулась у него за спиной. Он
посмотрел направо, налево, машинально попробовал сгладить бугор на поясе от
рукоятки револьвера.
Хозяйка той гостиницы сказала ему, в каком номере живет Шейла. Третья дверь.
Озираясь, он тихонько, с бесконечными предосторожностями, повернул ручку и
потянул дверь на себя. Она не поддавалась. Он стал дергать ее сильнее, чуть не
обезумел, но тут понял, что она открывается в другую сторону. Он вошел.
Комната была обставлена безлико. Длинные портьеры на окнах. Взгляд автоматически
отметил: возможное укрытие. Окно было открыто и город сверкал огнями.
Кровать, два кресла, стенной шкаф. Небольшая дверь, безусловно, в ванную. Дан
прислушался. Ни звука. Никого в номере. Никого в ванной. Он тихонько подошел к
двери и услышал шаги в коридоре. Времени не было. Он бросился к окну и спрятался
за портьерой.
Вошла Шейла. Видно, она была где-то на этаже. Он не мог ее видеть. Через
открытую дверь было слышно, как хлопнули дверцы лифта, и голос лифтера окликнул
ее. Ей пришлось остановиться. Лифтер вручил ей цветы. Она поблагодарила. Дверь
лифта закрылась. Лифтер ответил на ее вопрос, что-то о высоком крепком мужчине в
коричневом костюме, а Шейла никак не могла сообразить, о ком речь. Лифтер
фамильярничал, что ее, видно, ничуть не шокировало.
Она походила по номеру и открыла дверь ванной. Дачу было слышно, как вода льется
в вазу, потом легкий стук - это она поставила вазу на стол. Она сняла туфли и
надела тапочки.
Наступила тишина. Дан не решался показаться. Теперь он боялся ее напугать. У
него возникло ощущение бесконечного ожидания.
Рев полицейской сирены нарастал вдалеке, быстро приближаясь. Дан бесшумно
повернулся. Через открытое окно он увидел машину и полицейских на мотоциклах.
Машина остановилась перед отелем. Сердце Дана забилось сильнее, но так же ровно.
Ему не было страшно.
Присутствие Шейлы успокаивало его. Он хотел бы остаться тут надолго. Ничего не
случилось. Все пройдет, а потом он выйдет из-за портьеры, и она даст себя
обнять.
В коридоре раздались голоса лифтера и Купера.
Вошел Купер и закрыл за собой дверь.
- Ваш муж в отеле,- объявил он без обиняков.- Убил человека в лавке недалеко
отсюда. Вошел сюда в костюме, что украл в этой лавке. Лифтер опознал его по
фотографии. Он не у вас?
Шейла слабо вскрикнула и ответила дрожащим голосом:
- Нет!.. Только не здесь!.. Это ужасно!.. Мистер Купер, умоляю вас, заберите
меня отсюда... Это ужасно... Я... я пошла в ванную, даже не зная, что он здесь.
Купер быстро прошел в ванную и отодвинул резиновую занавеску души.
- Вы бы его увидели,- сказал он.- Он бы показался. Прячется, наверное,
где-нибудь в отеле. Оставайтесь здесь и никуда не двигайтесь. Я прикажу моим
людям обыскать весь дом.
- Я... Я со страху умру,- пролепетала Шейла.
- Я не думаю, что он представляет для вас опасность,- сказал Купер.-
Потерпите... Скоро все кончится.
- Так останьтесь со мной,- вздохнула Шейла.
- Не могу,- сказал Купер.- Он может ускользнуть в любую минуту.
Он стоял рядом с ней, и Дан понял, что он обнял ее за плечи.
- Ну, ну,- сказал Купер.- Хочу вам кое-что сообщить, это вас успокоит. Ваш муж
не негр. Я разыскал документы, которые это доказывают. У него на совести три
убийства, но хороший адвокат может добиться смягчения приговора. Электрического
стула он должен избежать. Ну, как, успокоило это ваши угрызения?
- Не негр?..- прошептала Шейла.- Но... но тогда... значит... он убил... не
брата?
- Он ему был не брат.- сказал Купер.- Он убил шантажиста. А потом обезумел.
Можно его вытащить, доказать, что убийство вынужденное, в силу обстоятельств.
Он секунду помолчал.
- Для развода это не помеха,- сказал он,- ... но... это многое облегчает...
Он резко обернулся. У окна послышался легкий шум. Он вытащил револьвер, услышал
крики на улице и ринулся к окну.
XXX
Я пошевельнуться не мог. Вошел этот фараон, и я остался за своей портьерой. Если
бы он сделал хоть шаг ко мне, пришлось бы пальнуть в него, а мне не хотелось в
Флинт Эрик
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Беляев Александр
Никитин Юрий