Чтение 16–й страницы книги ~И проиграли бой~

Парень ловко, по-обезьяньи вскарабкался на дерево и сурово бросил:

- Как до дела дойдет, возьму камень побольше да угощу эту сволочь!

Джим попробовал подход Мака.

- Такого славного парня? За что ж это? И когда это - "как до дела
дойдет"?

Парень присел рядом.

- А ты не слышал, что ли?

- О чем?

- А не донесешь?

- Не донесу.

Парень выкрикнул:

- Мы забастовку затеваем, вот что!

- Забастовку? У нас же отличная работа! Чего бастовать-то?

- Так нас во всем надувают! В бараках полно вшей, хозяйский
бакалейщик дерет пять процентов. И нам же еще плату урезают! Если
сейчас им спустить, на хлопке они нас еще крепче прижмут! И там обдерут
как липку! А ты будто сам не понимаешь!

- Говоришь складно, - согласился Джим, - ну, а кроме тебя, кто
бастовать будет?

Парень недобро прищурился.

- Больно много знать хочешь.

- Не очень. Но кое-что выяснить надо, а ты не говоришь.

- Ничего я тебе и не скажу. Нельзя пока. Придет время - узнаешь.
Мы людей хотим объединить. Уже все готово, скоро мы такую заваруху
устроим! Сегодня кое кто из нас на совещание соберется, а потом мы и
остальных обо всем оповестим.

- А кто главный-то?

- Не скажу. А то все прахом пойти может.

- Ладно, не хочешь - не говори.

- Я бы сказал, да только обещал никому ни слова. Придет время - узнаешь. Ты ведь с
нами выйдешь?

- Как сказать! Я ж не знаю ничего, как мне с вами выходить.

- Ну, смотри, кто нас заложит - тех не пощадим. Прямо тебе говорю.

- Мне жизнь дороже. - Джим повесил ведро на сук и не спеша принялся наполнять. - А
к вам на совещание нельзя попасть?

- Никак нельзя. Там только верхушка соберется.

- Это ты - верхушка?

- Не последняя спица в колеснице.

- Ну и кто же еще в этой верхушке?

Парень подозрительно уставился на Джима.

- Не много ли знать хочешь. Все. Больше ни слова. Сдается мне, что
ты - подсадная утка.

Джим наполнил ведро, опустил на землю.

- А что, ребята все свои дела прямо на деревьях и обсуждают?

- Еще чего! Где ты все утро-то пробыл?

- Здесь. Работал. На хлеб себе зарабатывал. И работа эта мне по
душе.

Парень злобно сверкнул глазами.

- Ты мне зубы не заговаривай. Вот спустимся - тог да уж с тобой
поговорю.

Джим добродушно подмигнул - он перенял это у Мака.

- Ладно, не кипятись. Конечно ж, я с вами буду, когда подниметесь.

Парень глуповато хихикнул.

- Ну и горазд ты голову морочить!

Джим отнес ведро, аккуратно выложил яблоки.

- Который час?

Учетчик взглянул на часы.

- Половина двенадцатого. Ну как, разузнал что?

- Как бы не так! Парень - трепач отчаянный. Все обо всем знает -
прямо газета ходячая. После обеда покручусь возле других ребят,
посмотрю.

- Побыстрее бы надо! Ты машину водить умеешь?

- Ну, допустим.

- Глядишь, удастся тебя водителем пристроить.

- Вот здорово! - И Джим зашагал к яблоням. Синевшие на деревьях и
лестницах люди беседовали. Джим подошел к сгибающемуся под тяжестью
яблок дереву, там уже собирали двое.

- Давай к нам.

- Спасибо. - И Джим принялся рвать яблоки. - Что то разговоров
сегодня поутру много, - отметил он.

- Еще бы. Да и мы толковали. О забастовке, как и все.

- Раз многие о забастовке толкуют, так тому и быть.

Второй сборщик подал голос сверху, с дерева.

- А я тебе, Джерри, говорю, не к добру все это. Конечно,
зарабатываем мы не ахти сколько, а забастуем - и того лишимся.

- Да какие это заработки! Зато потом больше выйдет. На яблоках
долго не задержимся, на хлопке работы побольше. Так вот, я так
рассуждаю: на хлопке хозяева сейчас очень к нам присматриваются. Дадим
мы сейчас слабинку, они нас потом в бараний рог согнут. Я так
рассуждаю.

- Что ж, разумно, - улыбнулся Джим.

Второй сборщик не сдавался.

- И все ж не по душе мне это. К чему свару затевать. Сколько людей
пострадает] Смыслу в вашей забастовке нет. Если и прибавят сколько -
так ненадолго.

Джерри спросил;

- Что ж, если все ребята забастуют, ты работы не бросишь?

- Нет, Джерри. Я, конечно, заодно с ребятами буду. Но только все
это мне не нравится.

- А организация-то у них какая есть?

- Не слыхал, - ответил Джерри. - Собрания еще не было. В общем,
пока отступать от своего нам не след, а поднимутся ребята -и я с ними,
я так разумею.

На упаковочном пункте засипел гудок. - Обед! - обрадовался Джерри.
- У меня там под ящиками бутерброды припрятаны.
Хочешь?

- Нет, спасибо! - отказался Джим, - мне надо с приятелем
встретиться. Он оставил ведро у учетчика и пошел на упаковочный пункт -
высокое беленое
строение с платформой для по грузки. Сортировочный конвейер затих. Подойдя ближе,
Джим увидел мужчин и женщин. Они сидели на платформе, свесив ноги, и обедали. На
другом углу собралась группа человек в тридцать. В середине кто-то горячо говорил.
Джим слышал лишь отдельные восклицания, слов разобрать он не мог.

Ветер унялся, солнце стало припекать. Когда Джим подошел к собравшимся, от
группы отделился Мак, в руках он держал два свертка.

- Привет, Джим. Вот наш обед: булочки и ломтики ветчины.

- Отлично. Я проголодался.

- Да, от язвы желудка гибнет наших ребят больше, чем от пуль. Ну, а какие у тебя
успехи?

- Головокружительные! С ума сойти! Я встретил парня, который все-все знает.
Сегодня вечером, оказывается, "верхушка" соберется на совещание.

Мак рассмеялся.

- Что ж, кстати. А я-то уж беспокоиться стал, когда, думаю,
"посвященные" начнут по секрету делиться "тайнами". Чем быстрее эти
"тайны" станут достоянием всех, тем лучше. А как настроение у ребят,
боевое?

- Во всяком случае, разговоров много. Да, чуть не за был. Учетчик
предложил мне пять долларов и постоянное место, если я разузнаю, что
затевается. Я пообещал.

- Вот и ладно. Глядишь, немножко на стороне подработаешь.

- Так что же мне ему передать?

- Ну... скажем так: пока это стихийная вспышка, пронесет. Скажи,
поводов для тревоги нет. - Он резко повернул голову: к ним неслышно
подошел грузный человек в грязном комбинезоне, лицо у него было
вымазано до черноты. Он подошел чуть не вплотную и воровато огляделся.

- Меня из комитета послали, - прошептал он, - ну, как дела?

Мак с изумлением воззрился на него.

- Не пойму, о чем это вы, мистер?

- Все вы понимаете. В комитете требуют отчет.

Мак недоуменно посмотрел на Джима.

- Псих, наверное, о каком-то комитете толкует.

- Вы знаете, о каком, - и едва слышно человек прибавил, - товарищ.

Мак резко шагнул вперед, лицо у него потемнело от гнева.

- Где это ты таких словечек поднабрался?! "Товарищ"! Если ты из
красных, то не по адресу обратился. Катись-ка отсюда, да поживее, пока
я ребят не позвал.

Незнакомец враз переменился.

- Осторожнее на поворотах, малый! - пригрозил он. - Мы тебя
насквозь видим! - И медленно пошел прочь.

Мак вздохнул.

- Да, яблочные хозяйчики быстро работают. Не сказать, чтоб шибко
умно, но быстро.

- Это провокатор? - спросил Джим.

- Конечно. Так, собирая яблоки, лицо не вымажешь, он
переусердствовал. Но вычислили они нас быстро, ничего не скажешь.
Садись-ка перекуси.

Они уселись прямо на землю, сделали бутерброды с ветчиной.

- Вот и накрылся твой "приработок",- вздохнул Мак, серьезно
посмотрев на Джима. "Осторожнее на поворотах, малый!"-передразнил он. -
Видишь, они открыто угрожают. Просто не забывай, что за пятерку здесь