сдержаннопечально курлыкали. В полях на солнышке грелись кролики, из
травы торчали только их расщепленные надвое уши.
узкую дорогу, что по более крутому склону вела к ранчо. Из-за дубов
появилась красная крыша конюшни, неподалеку от дома беззлобно лаяла
собака.
донесся резкий свистящий взвизг, потом хрустнуло дерево, и мужской
голос что- то закричал. Нелли встала на дыбы и негромко заржала. Джоди
вцепился в недоуздок, и кобыла кинулась на него, оскалив зубы. Вы
пустив ремешок, Джоди юркнул в сторону, в кусты. Звонкий визг из-за
дубов повторился, и Нелли ответила на клич. С холма, колотя копытами
землю, мчался жеребец, за ним волочился выдранный ремень недоуздка.
Глаза его горели лихорадочным огнем. Раздувшиеся ноздри словно изверга
ли пламя. Черная лоснящаяся шкура блестела на солнце. Жеребец налетел
так быстро, что, доскакав до кобылы, не сумел сбавить ход. Уши Нелли
прижались к голове; крутнувшись на месте, она лягнула пронесшегося мимо
жеребца. Тот развернулся, встал на дыбы. Ударил кобылу передним
копытом, она пошатнулась, и он расцарапал ей шею зубами, на ней
выступила кровь.
кокетливой дамой. Ущипнула губами изогнутую шею жеребца. Обошла вокруг
него и потерлась лопаткой о его лопатку. Джоди стоял и смотрел из-за
кустов. Позади раздалось цоканье копыт, и, не успел он обернуться,
чья-то рука взяла его за лямки комбинезона и подняла с земли. Джесс
Тейлор посадил мальчика на лошадь, себе за спину.
дьявол, когда ему что в голову втемяшится. Ведь он сорвался с привязи и
махнул прямо через ворота.
вроде, пирогом можно полакомиться.
и поймал жеребца за оборванный недоуздок. И поскакал с ним вперед, а
Джоди пошел следом. ведя Нелли.
куска пирога и лишь после этого пошел домой. За ним покорно следовала
Нелли. Она была такой смирной, что Джоди с пенька залез ей на спину и
почти всю дорогу до дома проехал верхом.
настоящую кабалу. Во время сенокоса вовсю трудился на уборке. Он вел
лошадь, которая тащила сеноуборочник, а когда пришел пресс для
упаковки, Джоди направлял лошадь по кругу, и сено прессовалось. Кроме
того, Карл Тифлин научил его доить корову и поручил ему эту хлопотливую
работу, и теперь Джоди каждое утро и каждый вечер был при новом деле.
умиротворенной. Когда она паслась на желтеющих склонах или делала
легкую работу, на губах ее вечно поигрывала бессмысленная улыбка.
Двигалась она величаво, со спокойным достоинством императрицы. Когда ее
запрягали, она тащила телегу спокойно и бесстрастно. Джоди навещал
Нелли каждый день. Он критически оглядывал ее, но никаких изменений не
находил.
навоза к стене конюшни. Распустил ремень, заправил выбившуюся из штанов
рубашку, снова затянулся. Из-за ленты на шляпе вытащил соломинку и
воткнул в уголок рта. Увидев, что Билли благодушествует возле
коровника, Джоди тотчас выпрямился - он помогал Бою, большому
серьезному псу, изловить зарывшуюся в землю крысу.
морду, потом стал яростно рыть землю, заскулил и несколько раз тоненько
тявкнул - мол, крыса вот-вот будет поймана. Но когда он снова оглянулся
и увидел, что его старания не интересуют ни Джоди, ни Билли, он
неохотно выбрался из ямки и поплелся за ними вверх по холму.
высохшая трава шелестела под ногами Джоди и Билли. Поднявшись до
середины холма, они увидели Нелли и серо-стальной масти мерина Пита -
они пощипывали овес. Завидев людей, Нелли прянула ушами, воинственно
дернула головой вверх и вниз. Билли подошел к ней, сунул руку под гриву
и потрепал по холке, тогда она расслабленно по вела ушами и нежно
лизнула его за рубашку.
Потрогал нижнюю губу, пощупал черные кожистые соски.
заурчала от удовольствия.
появится, пройдет месяцев пять, а жеребеночка она выкинет, самое малое,
через восемь месяцев, где то в январе.
Жеребенок может выйти черным, либо гнедым, а может и серым, и в
яблоках. Никогда не угадаешь. Бывает, у черной кобылы рождается белый
жеребенок.
позволит тебе держать жеребца-производителя.
зловредничал.
- Они только и знают, что биться и куролесить. А найдет на них дурь,
так они даже работать не хотят. Кобылам не дают спуску, а меринов лупят
копытами почем зря. Отец не позволит, чтобы у тебя был жеребец
производитель.
колосок, вышелушил из него зерна, подбросил пригоршню в воздух, и
каждое заостренное оперенное зернышко поплыло по воздуху, будто
стрелка.
приходится помогать. А если что не так, то иногда... - он умолк.
кобыла умрет.
будет мой.
начинает стонать, вытягиваться, а потом, если роды нормальные,
появляются голова и передние ноги, потом жеребенок, точно как и
теленок, передними копытами пробивает дыру. И начинает дышать. В это
время лучше быть рядом, потому что, если ноги не на месте, он может не
прорвать плодный мешок и задохнуться.
должен сказать то, чего ему говорить совсем не хочется.
жеребенком что-то случилось?
умер от удушья. До этой истории Билли был безупречен, а тут оказалось,
что и ему не все подвластно. И, конечно, уверенности в себе у него
поубавилось.
всякое, и не по моей вине. - Ему было неприятно, что престиж его упал,
и он хмуро добавил: - Я сделаю все, что могу, но обещать ничего не
обещаю. Нелли - добрая кобыла. И жеребят раньше приносила добрых.
Надеюсь, и в этот раз не подкачает.
что его обидели в лучших чувствах.
позеленевшее корыто из ржавой железной трубы тонкой струйкой стекала