Чтение 16–й страницы книги ~Бэтмен~

нового прокурора - в этом плане его заявление еще имело какой-то смысл.

Впрочем, так думали не все. По крайней мере, двое - толстый Хелди и
худощавый Тодди переглянулись между собой и напряглись. Они знали задатки
Непьюра и поэтому угадывали, что тот мог захотеть уничтожить город в
буквальном смысле - в нем всегда чувствовалась болезненная тяга к
Геростратовой славе.

"Что задумал этот сумасшедший?" - думал Хелди, глядя на густые брови
Тодди.

"Боюсь, Джокер совсем сдвинулся... И кто это позволил ему исполнять
обязанности Гриссема?" - телепатировал в ответ Тодди.

Джек усмехался.

- А почему Гриссем сам этого не сказал? - не выдержал Тодди.

Джокер хмыкнул.

- Да, - поддержал его толстяк Хелди, - и что значит эта твоя дурацкая
усмешка?

- Жизнь была "добра" ко мне, - слегка паясничая, развел руками
Непьюр.

Итак, двое противников ясны... Что ж, он проучит сейчас одного -
остальным сразу станет неповадно.

И снова почти всех одновременно посетила одна и та же мысль: "Что это
за клоунада?"

Тодди не выдержал первым. Его прямые лохматые брови приподнялись
вверх, глаза прищурились...

- А что, если мы скажем - "нет"? - спросил он, в упор глядя на
Джокера.

"Ну-ну", - усмехнулся тот про себя.

Два взгляда встретились, но гром при этом не раздался, и молния не
ударила.

Несколько секунд противники молча обменивались взглядами. Потом десны
Джокера обнажились еще сильней. Похоже, он пришел к какому-то решению (на
самом деле Джокер решил для себя все гораздо раньше и просто выдерживал
паузу для усиления драматического эффекта).

- Никому не нужна война, - с артистической простотой проговорил он. -
Если вы не хотите иметь со мной дела, мы просто пожмем друг другу руки - и
все.

"Неужели он умнее, чем кажется с первого взгляда?" - подумал Хелди.

На лице Тодди возникло недоверчивое выражение. Он ждал бури,
возмущения, угроз, но не приветливого голоса.

Или здесь скрывался подвох?

- Да? - переспросил Тодди, стараясь придать своему голосу максимум
иронии.

- Да, - сдержанно отозвался Джек.

Зрители недоумевали. Или претендент на "президентское" место был
мягкотелым слабаком, или он все же лгал.

Так или иначе, свои правила игры он навязал - Тодди знал, что не
сможет отвергнуть протянутую руку. Пусть потом, сразу за дверями, будет
ждать наемный убийца, сейчас комедию надо было доиграть до конца, чего бы
это ни стоило.

В том, что ни один из боссов синдиката такую наглость не простил бы,
можно было не сомневаться: даже сдержанный обычно Гриссем мог устроить
перед всеми сцену.

"Значит - убийца... Ну-ну, посмотрим еще, кто кого", - подумал Тодди,
вставая и делая роковой шаг навстречу Джокеру.

Их руки встретились.

В первую секунду никто не понял, почему раздался странный нервный
смех. Но Джокер захохотал.

Несколько секунд со стороны можно было видеть только одно - двое
стояли, пожимая друг другу руки, один из них хохотал, а второй странно
дергался.

- О, смотрите, какой он живчик, - давясь смехом, проговорил Джокер,
не отпуская руку Тодди. Лишь сейчас гангстеры начали догадываться о смысле
происходящего - от Тодди потянуло паленым. При более внимательном
рассмотрении некоторые заметили и голубые молнии, скачущие вокруг перчатки
Джека. - ...какое горячее рукопожатие, - не унимался Джокер. Было видно,
как меняется на глазах лицо Тодди - задымились волосы, потемнела и начала
лопаться сжигаемая жаром электричества кожа... Постепенно она
сморщивалась, сжималась, начинала опадать коричневой трухой. Через
несколько секунд обнажился покрытый копотью и пеплом череп, чудом
сохранивший остатки человеческих черт. - Ему немножко жарко стало под
галстуком! - объявил Джокер, освобождая останки своей жертвы. Одетый в
костюм скелет мягко опустился в кресло.

В комнате воняло паленым мясом. Череп Тодди слегка дымился. Джокер
снова обвел взглядом лица гангстеров - похоже, желаемого эффекта он
добился. Все сидели ни живы ни мертвы.

Им приходилось видеть десятки и даже сотни убийств. Но никогда они не
совершались так откровенно, и никто не старался превращать это уважаемое в
определенных кругах дело в дешевый балаган.

Смерть Тодди была ужасна не только как таковая - от нее несло
несолидностью, даже неприличием.

Разве так полагается умирать уважающему себя гангстеру?

Да, тут было от чего застыть крови в жилах...

А Джокер все еще хохотал...

- Ты сумасшедший! - выдохнул наконец Хелди. Лицо толстяка выглядело
еще бесцветней обычного.

- Вы что, никогда не слышали о живительной силе смеха? - повернулся к
нему Джокер, и тот замер, ожидая убийственного прикосновения электрической
перчатки или чего-то не более приятного.

Но нет, на уме у Джокера было нечто другое.

Первый акт драмы этого режиссера-любителя был завершен. Пришла
очередь второго.

Никто не видел, как он нажал на вмонтированную в перчатку кнопку,
посылая сигнал своим людям.

Неожиданно все двери в комнате распахнулись, и в нее ввалилась группа
боевиков с автоматами.

Заблестели черные стволы и складки на кожаных куртках.

"Гориллы" действовали слаженно - каждый из собравшихся оказался под
прицелом.

Джек тоже больше не улыбался - смеяться продолжал только его рот.

- А теперь - убирайтесь отсюда! - торжественно произнес он, но через
секунду уже перешел на новый истерический крик: - Слышите? - дула
автоматов угрожающе наклонились, гангстеры проворно вскакивали со своих
мест и спешили к выходу.

- Пошли! Пошли отсюда! - бесновался Джокер, размахивая руками. -
Проваливайте!

Комната быстро опустела. Остались только молодчики с автоматами,
которым он тоже позволил расслабиться и удалиться. Лишь Боб задержался на
секунду.

Присутствие приятеля, похоже, успокоило Джокера. Уже спокойней он
подозвал того рукой поближе и опустился в "президентское" кресло,
предлагая тому занять одно из соседних.

- Да, Боб... - проговорил он. - Теперь - иди в газету "Голос" и
проследи за Ноксом. Возьми свою камеру и выведай все, что он знает о
Бэтмене.

Боб послушно кивнул и встал.

Глядя на него, Джокер ощутил, что в разговоре с ним не хватает
какой-то точки. В самом деле - ведь более верного человека у него пока не
было, значит, можно было сказать ему что-то еще. Но не благодарить же?

- Да, - остановил он Боба. - И еще запомни: ты - мой главный
помощник.

- Да, сэр, - с живостью ответил Боб, и Джокер понял, что угадал.

Великое дело - уметь управлять людскими слабостями. Теперь можно было
не сомневаться - Боб выложится до конца, сделает для него самое
невозможное. Слишком жива еще в нем память о никчемной жизни заурядного
бродяги.

Главный помощник ушел вслед за всеми, но Джокер еще не чувствовал
полного удовлетворения. Спектакль, конечно, удался, но не хватает еще
чего-то. От представления у Джокера только разыгрался аппетит.

Вскоре взгляд его нашел то, что нужно.

Джокер торжественной походкой подошел к обгоревшему трупу Тодди.

- Твои приятели - совсем никудышные люди, правда? - издевательски
спросил у обгоревшего Тодди Джокер. - Может, нам стоит пару дней все
обдумать? Что мне с ними сделать, а? Поджарить, как тебя? Нет? - он
упивался этим разговором с мертвецом. Джокеру мерещилось, что он оказывает
сейчас этому бывшему человеку немалую честь, обсуждая с ним наметки своих
планов. "А смог бы так побеседовать с трупом Бэтмен? - спрашивал он себя.
- Нет! Куда уж... слабо ему..." - Ну что, обсудим все прямо сейчас? - при
этих словах Джокеру показалось, что мертвый Тодди оскалил зубы. Выражение
лица трупа было весьма зловещим. - Хорошо... Какой же ты ублюдок,
мстительный... Я рад, что ты мертв, гад! - Он провел полосу по его лбу,
очищая белую кость от гари, потом взял за шею. Последняя фраза понравилась
Джокеру своей неожиданной рифмованностью и он повторил ее: - Я рад, что ты
мертв, гад! - во второй раз ему захотелось смеяться, что он и сделал.

Жизнь казалась ему прекрасной. Хорошо видеть своих врагов вот в таком
жалком состоянии!

Хохоча, Джокер отступил на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться
сотворенной картиной.

Мертвый Тодди молча оскалил зубы.

- Я рад, что ты мертв, гад! - торжествующе объявил Джокер в третий
раз. - Это неплохо... Я рад...