Чтение 16–й страницы книги ~Провокация~

голове были другие мысли.

Адресовав молчаливую молитву, чтобы сторожа его не появились в такой
критический момент, Кристиан с удвоенной энергией принялся за работу.

Дверь сдалась почти сразу же с зловещим треском.

С сильно бьющимся сердцем, Кристиан перестал дышать и прислушался.
Кажется, никто не услышал. Он вышел из подвала и закрыл дверь. Не могло
быть и речи о том, чтобы зажечь свет из-за риска быть замеченным.

Небольшое количество газа, которое еще осталось в его зажигалке,
позволило ему увидеть, что он находится в длинном сводчатом коридоре,
который заканчивался лестницей из каменных выщербленных ступенек.

Несколько дверей с той и с другой стороны выходили в коридор и все
были закрыты.

Кристиан отправился к лестнице, внимательно глядя себе под ноги.
Совсем не следовало наступить на какой-нибудь гвоздь или порезаться о
кусок стекла.

Когда он прходил мимо последней двери, ему показалось, что он услышал
глухой стон по ту ее сторону. Приблизив свою зажигалку, он увидел, что
ключ торчит в замке.

В течение секунды он колебался, не открыть ли ему дверь, чтобы
посмотреть, что там происходит, но потом он решил найти сначала выход.

Если путь будет свободным, у него всегда хватит времени, чтобы
вернуться сюда и посмотреть.

Лестница заканчивалась в небольшом пустом помещении, из-под двери
которого пробивался свет. Значит, там были люди.

Кристиан бесшумно подошел к двери и прислушался. Ему показалось, что
он слышит чей-то храп.

Но человек мог быть и не один. Со множеством предосторожностей
Кристиан повернул дверную ручку. Она не оказала никакого сопротивления,
она была открыта. Он толкнул дверь, стараясь действовать предельно
осторожно.

Свет проникал из комнаты, находящейся немного дальше, слева. На
кончиках пальцев Кристиан приблизился и рискнул бросить взгляд через
отверстие.

Первое, что он увидел, был мужчина, который со сжатыми кулаками спал
на походной кровати, стоявшей вдоль стены. Это храпел он. Но он был не
один.

Второй человек читал газету, сидя перед грубо сколоченным столом.
Рукоятка пистолета крупного калибра торчала из кобуры, находившейся под
его левой подмышкой. Его лицо полностью скрывалось за газетой.

Кристиан также заметил автомат, лежавший на стуле около головы
человека, спящего на кровати, а также нож с длинным лезвием, который
спящий снял перед тем, как заснуть.

Он отступил за пределы видимости сторожа, чтобы обдумать ситуацию.

Присутствие двух человек не составляло непреодолимой преграды. Должна
была существовать еще другая возможность выйти отсюда с другой стороны. Во
всяком случае, Кристиан мог попытаться пройти мимо двери без особого
риска. Если тайландец не поднимет глаз от своей газеты, он, безусловно,
его не заметит, а поднять глаза он должен именно в тот момент, когда
Кристиан будет проходить мимо двери.

Тут Кристиан вспомнил о тех стонах, которые он слышал в подвале, и
начал колебаться.

Если он улизнет, они смогут обнаружить его исчезновение раньше, чем
он успеет вернуться с помощью и с Хардингом. И они, конечно, найдут гнездо
пустым.

С другой стороны, ничто еще не доказывало, что эти два сторожа были
единственными в этом месте. Если они получат подкрепление, дело быстро
закончится.

В конце концов Кристиан решил довериться своей счастливой звезде и
попытаться напасть на них.

Глубоко вздохнув, он вошел в комнату.

- Как вы поживаете, друзья мои? - вежливо и абсолютно спокойно
спросил он. - Вы посмотрите, какая сегодня прекрасная ночь! Не правда ли?

Кристиан рассчитывал на эффект неожиданности. Он не ошибся.

Тайландец широко раскрыл свои глаза, а челюсть у него отвалилась. В
течение секунды он оставался остолбеневшим, как будто перед ним находилось
приведение.

Наконец он среагировал, и его правая рука потянулась к оружию.

Но Кристиан не стал дожидаться этого.

Ударив ступней ноги по краю стола, он толкнул его прямо в живот
сторожа, который опрокинулся назад вместе со своим стулом, не успев взять
оружия.

Разбуженный шумом треснувшего дерева и воплями компаньона, спящий
поднял голову и вытаращил глаза. Ударом ребра ладони по затылку Кристиан
снова отправил его в мир снов.

В то же время он завладел ножом, лежавшим на столе. При том же
результате автомат был гораздо шумливее, да он и не был уверен в том, что
тот был в порядке.

Со злобным ворчанием тайландец пытался отодвинуть стол и вырваться из
обломков своего стула. На этот раз ему удалось схватить рукоятку своего
пистолета.

Из пальцев Кристиана со свистом вырвался нож и вонзился прямо в
середину горла тайландца, вызвав у него задушенный крик.

Выронив оружие, он поднес обе руки к горлу, из которого вытекала
струя крови.

Кристиан быстро поднял пистолет и удостоверился в том, что тот
заряжен. Мало беспокоясь о том, что ему могут зайти в тыл, он ударил
пистолетом по черепу второго сторожа, чтобы обеспечить ему долгий отдых.

Все было спокойно, все означало, что или в доме больше никого не
было, или что они ничего не слышали. На всякий случай Кристиан взял
автомат и убедился, что тот в полном порядке. Потом он подошел к
рубильнику и выключил свет.

Если кто-нибудь вздумает появиться, то все окажутся в одинаковых
условиях, в темноте.

Сунув пистолет за пояс, Кристиан привел автомат в боевое положение и
решил обойти помещение. По всей вероятности, этот дом был старинной
постройки в викторианском колониальном стиле, построенный или британским
плантатором, или богатым негоциантом в конце прошлого века. Он казался
давно заброшенным.

Во всяком случае, кроме двух сторожей, никого больше не было.

Решив снова спуститься в подвал, Кристиан подумал, что было бы
ошибкой оставлять позади себя две жертвы. Первый, безусловно, не был в
состоянии навредить ему, а второй будет не скоро в состоянии полностью
владеть своими движениями. Но, если Филини или ее сообщники появятся,
когда он будет находиться внизу, вид обоих тел быстро введет их в курс
дела.

Если, наоборот, они никого не встретят, то их первым побуждением
будет позвать их и таким образом они обнаружат свое присутствие.

Кристиан потащил одного за другим обоих тайландцев и спустил их с
лестницы.

Потом ударом автомата он разбил лампочку, чтобы здесь не могли зажечь
свет и обнаружить на полу кровь.

Уже прошло не менее четверти часа после того, как он вышел из своей
тюрьмы, и время не ждало.

Подвалы не имели больше никакого выхода, кроме лестницы, и у него не
было ни малейшего желания оказаться, как крыса в ловушке, если он будет
медлить. Он стремительно сбежал по лестнице.

Кристиан включил на нижнем этаже лампочку и повернул ключ в двери
замка, за которой он слышал стоны.

Сперва ему показалось, что он ошибся, но потом он понял, что то, что
он принял за кучку старого тряпья, было на самом деле мужчина маленького
роста и невероятной худобы, заткнутый в угол и старательно связанный.

Чтобы лучше видеть, Кристиан включил свет внутри помещения.

То, что он увидел, вызвало на его лице гримасу гнева. Пленник был
морщинистым стариком, живот и торс которого были сплошными отвратительными
ранами. Те, которые его мучили, не отличались сентиментальностью!

Кристиан подошел к старому тайландцу.

У него были закрыты глаза и казалось, что он не дышит. Зубы его были
оскалены в застывшей гримасе.

Между тем, он был еще жив. Кристиан убедился в этом, слегка нажав на
его шею.

Артерия слегка пульсировала. Он немедленно разрезал веревки, но тот
не выказал ни малейшей реакции.

Кристиан поднял его, чтобы вынести из подвала. Старик практически
состоял из кожи и костей и весил не больше, чем ребенок.

Поднимаясь с ним по лестнице, Кристиан подумал, что старику срочно
необходимо оказать врачебную помощь, пока он не погас, как свеча. Он
должен был умереть после тех мучений, которые он вынес. Это могло быть
вопросом часов, а может быть, и минут.

Помимо чисто человеческого побуждения, Кристиан надеялся, что старик
мог бы рассказать целую кучу вещей. Для того, чтобы его так пытали, должна
существовать основательная причина. Он, видимо, обладал секретом
первостепенной важности.

Когда Кристиан обследовал окрестности дома, он заметил маленький
"Моррис", стоявший на площадке перед главным входом.

Неся по-прежнему бесчувственного старика, Кристиан вышел из двери и